บทที่ 31 - พลังแห่งความคมกล้าถึงขีดสุด

บทที่ 31 - พลังแห่งความคมกล้าถึงขีดสุด

◉◉◉◉◉

หลี่เซียนเดินตามหญิงรับใช้ที่มาส่งเทียบเชิญเข้าไปในจวนตระกูลเย่

เดินผ่านระเบียงทางเดินและศาลาริมน้ำ ลัดเลาะผ่านภูเขาจำลองและลำธาร ในที่สุดก็ถูกนำทางมายังสวนดอกไม้ที่งดงามและเงียบสงบแห่งหนึ่ง

“คุณชายเซียนโปรดรอสักครู่ ท่านเจ้าบ้านจะมาในไม่ช้า”

“อืม”

หลี่เซียนยืนกอดอก มองสำรวจรอบๆ ด้วยความสนใจ

ทิวทัศน์ในสวนดอกไม้งดงามยิ่งนัก ดอกไห่ถังเป็นดาวเด่นอย่างไม่ต้องสงสัย

ดอกไม้สีชมพูขาวบานสะพรั่งซ้อนกันจนกิ่งก้านโน้มลง สระน้ำสะท้อนเงาเมฆที่ลอยผ่าน ปลาคาร์ปแหวกว่ายทำลายเงาสะท้อนของท้องฟ้า

หินไท่หูที่ขรุขระถูกกาลเวลากัดกร่อนจนเป็นรูพรุนคล้ายรังผึ้ง ในรอยแยกของหินมีกลีบดอกไม้ร่วงหล่นประปราย

และในขณะที่หลี่เซียนกำลังชื่นชมความงามอยู่นั้น

เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นและรวดเร็วก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

เขารีบหันกลับไป

ก็เห็นชายร่างกำยำสองคนที่หน้าตาคล้ายกันมาก ห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายที่ดุร้าย พุ่งตรงเข้ามา

ทั้งสองคนไม่พูดพร่ำทำเพลง พลังวิญญาณทั่วร่างก็ปะทุขึ้นในพริบตา

ในชั่วพริบตา ดอกไม้และใบไม้ก็ปลิวว่อน น้ำในสระก็กระเพื่อมอย่างรุนแรง กลิ่นอายแห่งการสังหารแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งสวนดอกไม้ที่งดงาม

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

ทำให้หลี่เซียนตกใจเล็กน้อย รีบถอยหลังไป

เขาไม่คาดคิดว่าตนเองมาตามคำเชิญ ไม่มีความแค้นเคืองใดๆ แต่กลับถูกลงมือทำร้ายทันที

“สองคนนี้อย่างน้อยก็เป็นวิญญาณจารย์ระดับสี่สิบขึ้นไป!”

ความคิดเพิ่งจะแวบเข้ามา

ชายร่างกำยำทั้งสองก็คำรามลั่น

เถาวัลย์สีดำอมม่วงที่เต็มไปด้วยหนามแหลมคม งอกเงยออกมาจากหน้าอกของพวกเขาอย่างบ้าคลั่ง

ในขณะเดียวกัน

วงแหวนวิญญาณสีม่วงสองวงก็ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา

“ทักษะที่สี่ ตาข่ายเถาวัลย์อสูร!” ×2

เถาวัลย์ที่น่าสะพรึงกลัวขนาดเท่าเอวคนพันกันอย่างบ้าคลั่ง

ในพริบตาก็ถักทอเป็นตาข่ายยักษ์สีดำที่บดบังท้องฟ้า พร้อมกับแรงกดดันที่น่าหายใจไม่ออก พุ่งเข้าใส่หลี่เซียน

ฟุ่บ!

กรงเถาวัลย์กลืนกินร่างของหลี่เซียนในพริบตา

เมื่อเห็นภาพนี้

ชายร่างกำยำทั้งสองก็เบะปาก ส่ายหัวหัวเราะเยาะ

“แค่นี้รึ”

“อะไรกัน กระบี่สุรา ก็แค่นี้เอง!”

“ทำไมต้องให้พี่น้องสองคนอย่างพวกข้ามาทดสอบฝีมือเขาด้วย”

“รับกระบวนท่าเดียวของพวกเรายังไม่ได้...”

ยังไม่ทันพูดจบ

แสงกระบี่ที่ใสดุจน้ำก็ปรากฏขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ส่องสว่างจนชายร่างกำยำทั้งสองต้องหรี่ตาลงตามสัญชาตญาณ

จากนั้น พวกเขาก็เห็นกรงเถาวัลย์ของตนเองถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนอย่างเงียบๆ เผยให้เห็นเด็กหนุ่มชุดขาวที่อยู่ข้างใน

“เป็น... เป็นไปได้อย่างไร?!”

ใบหน้าของทั้งสองเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

หลี่เซียนถือกระบี่ชิงเหลียนที่นุ่มนวลราวกับไขกระดูกหยก สะบัดข้อมืออย่างแรง

เจ๋ง!

เสียงกระบี่ดังกังวานไปทั่วสวนดอกไม้

บนสันกระบี่ ดอกบัวสีครามสิบสองดอกก็บานสะพรั่ง!

จิตกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายออกมา อุณหภูมิในสวนดอกไม้ลดลงอย่างฮวบฮาบ!

สองพี่น้องรู้สึกถึงวิกฤตแห่งความตายที่บีบรัดหัวใจ ขนลุกชัน รีบร้องตะโกน

“กระบี่สุราโปรดไว้ชีวิต!”

“พวกข้าสองคนเป็นที่ปรึกษาของตระกูลเย่ ได้รับคำสั่งจากท่านเจ้าบ้านให้มาทดสอบฝีมือของท่าน!”

“ฝีมือของท่านได้รับการยอมรับแล้ว โปรดหยุดมือด้วย!”

“ทดสอบรึ”

หลี่เซียนหัวเราะเยาะ

ไม่มีใครเห็นว่าเขาชักกระบี่ออกมาอย่างไร

เส้นสีครามที่ละเอียดจนแทบมองไม่เห็นปรากฏขึ้นกลางอากาศ ราวกับพื้นที่ถูกกรีดเป็นรอยแยก

สองพี่น้องขนหัวลุก พลังวิญญาณทั่วร่างปะทุออกมาอย่างบ้าคลั่ง

เถาวัลย์สีดำราวกับงูยักษ์พันกันอย่างบ้าคลั่ง สร้างเป็นกำแพงหนามที่หนาทึบขึ้นมาตรงหน้าในพริบตา

แต่ทว่า

กำแพงเถาวัลย์ที่ดูเหมือนจะทำลายไม่ได้นั้น

เมื่อสัมผัสกับเส้นสีคราม ก็ถูกกรีดขาดอย่างง่ายดายราวกับกระดาษที่ผุพัง

รอยตัดมีประกายสีครามสดใสหลงเหลืออยู่ พลังกระบี่ที่คมกริบแผ่กระจายออกมาไม่หยุดยั้ง กลับยับยั้งการงอกใหม่ของเถาวัลย์ได้

หลังจากตัดกำแพงเถาวัลย์แล้ว แสงกระบี่สีครามก็ยังไม่หยุด

กลายเป็นคมดาบรูปพัดที่มองไม่เห็น กวาดออกไป

พรวด

พรวด

พรวด

ภายในรัศมีสามสิบก้าว

กิ่งดอกไม้ หญ้า มุมภูเขาจำลอง... สิ่งใดก็ตามที่ถูกพัดพาไป ล้วนถูกตัดขาดอย่างเรียบเนียน

กลีบดอกไห่ถังที่ร่วงหล่นลงมายังไม่ทันแตะพื้น ก็ถูกพลังกระบี่ที่แผ่ออกมาสั่นสะเทือนจนกลายเป็นหมอกสีแดงสดที่น่าเศร้า ผสมกับหยดเลือดที่กระเซ็นออกมาจากเอวของวิญญาณจารย์ทั้งสอง กลายเป็นหมอกที่น่าสยดสยองในอากาศ

บนพื้นหินสีคราม

สองพี่น้องถูกตัดขาดกลางลำตัว ล้มลงในกองเลือด ร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

ระหว่างคิ้วที่งดงามของหลี่เซียน ความเย็นเยียบนั้นหนาแน่นกว่าคมกระบี่เสียอีก

“ทดสอบข้างั้นรึ”

“ข้าอนุญาตแล้วรึยัง”

“ในเมื่อกล้าทดสอบ ก็ควรจะเตรียมใจตายไว้แล้ว”

เขาฝึกฝนวิชากระบี่อย่างหนัก บัดนี้กระบี่ของเขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสูงสุดแล้ว ไม่ใช่ให้ใครมาทดสอบฝีมือได้ง่ายๆ

หลี่เซียนไม่แม้แต่จะมองคนทั้งสองที่ลมหายใจอ่อนลงเรื่อยๆ

เขาหยิบน้ำเต้าชิงเฉวียนที่เอวขึ้นมาดื่มทีละอึก

หวึ่ง!

หวึ่ง!

บนกระบี่ชิงเหลียน แสงเย็นเยียบที่จับต้องได้สว่างวาบไม่หยุด

พื้นที่โดยรอบคมกระบี่ เกิดระลอกคลื่นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ราวกับไม่สามารถทนทานต่อความคมกริบถึงขีดสุดนี้ได้

หลี่เซียนกวาดสายตามองสวนดอกไม้ที่รกเลอะเทอะและเต็มไปด้วยเลือด ไม่มีร่องรอยความงดงามหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย พูดอย่างเย็นชา

“นี่คือวิถีต้อนรับแขกของตระกูลเย่รึ”

ในขณะนั้นเอง

เสียงฝีเท้าที่เบาและสม่ำเสมอ ก็ดังมาจากทางเดินที่ทอดไปยังสวนดอกไม้

หลี่เซียนหรี่ตาลงมองไป

ก็เห็นร่างอรชรสองร่าง เดินมาด้วยจังหวะที่เกือบจะเหมือนกัน

หญิงคนหนึ่งเดินนำหน้า สวมชุดกระโปรงยาวสีม่วงเข้มจรดข้อเท้า

นางประสานมือไว้ที่หน้าท้อง ท่าทางสง่างาม ใบหน้างดงามแต่ไร้ซึ่งอารมณ์ นัยน์ตาสงบนิ่งดุจผิวน้ำ ราวกับภาพเลือดสาดตรงหน้าเป็นเพียงฝุ่นละออง

เดินตามหลังอยู่ครึ่งก้าว เป็นเด็กสาวผมสีฟ้า

เมื่อเห็นท่าทางของเด็กสาว สายตาของหลี่เซียนก็แข็งค้างเล็กน้อย เด็กสาวคนนี้คือผู้สืบทอดบุปผาเก้าใจไห่ถังรุ่นปัจจุบันที่เขาเคยเจอในสังเวียนประลอง เย่หลิงหลิง

ในตอนนี้ที่นางไม่ได้สวมผ้าคลุมหน้า เผยให้เห็นใบหน้าที่อ่อนหวานแต่ซีดเซียวเกินไป ทำให้ความเย็นชานั้นดูน่าสงสารและเปราะบางยิ่งขึ้น

ชุดกระโปรงยาวสีขาวเรียบๆ เพียงแค่ใช้ริบบิ้นผ้าไหมสีม่วงคาดเอว ยิ่งขับให้เอวบางจนแทบจะโอบได้ด้วยมือเดียว

เด็กสาวมีทั้งกลิ่นอายของเซียนและความห่างเหิน ชวนให้ใจสั่น

หากจะให้บรรยาย...

ในหัวของหลี่เซียนก็ผุดความคิดขึ้นมาทันที

เด็กสาวเหมือนกับดอกไห่ถังที่เหี่ยวเฉา

เพียงไม่กี่ลมหายใจ

สองแม่ลูกตระกูลเย่ก็เดินเข้ามาในสวนดอกไม้ที่ยังไม่จางกลิ่นคาวเลือด

ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจของหลี่เซียน

นางเย่ก้าวเดินเบาๆ ข้ามแผ่นหินสีครามที่แตกละเอียด

ที่ใดที่ชายกระโปรงพัดผ่าน ในรอยแยกก็มีหน่ออ่อนสีเขียวงอกออกมา

บุปผาเก้าใจไห่ถังขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนภาพลวงตาบานสะพรั่งอยู่ด้านหลังนาง

กลีบดอกสีชมพูร่วงหล่นลงมาดุจสายฝน ที่รอยตัดของดอกไม้และหญ้าที่ถูกพลังกระบี่ตัดขาดก็เกิดคลื่นแห่งชีวิตสีเขียวมรกตขึ้นมา กิ่งก้านที่เหี่ยวเฉาก็แตกหน่อดอกตูมออกมานับไม่ถ้วนอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ในพริบตา สวนดอกไม้ที่เต็มไปด้วยการฆ่าฟันและเลือดสาดก็กลับมางดงามอีกครั้ง แถมยังดูมีชีวิตชีวามากกว่าเดิมเสียอีก

มีเพียงสองพี่น้องที่นอนอยู่ในกองเลือด ที่ดูไม่เข้ากับบรรยากาศสักเท่าไหร่

นางเย่ยกมือเรียวสวยขึ้น

หยดน้ำค้างใสที่ส่งกลิ่นหอมประหลาดหยดลงมาจากใจกลางดอกไห่ถัง

ท่ามกลางเสียงเนื้อและเลือดที่ขยับเขยื้อนอย่างเหนียวเหนอะหนะ กระดูกสันหลังที่หักก็เชื่อมต่อกันใหม่ราวกับหน่อไม้ที่งอกขึ้นมา

เพียงแค่สิบกว่าวินาที

สองพี่น้องที่ใกล้ตายก็คุกเข่าข้างหนึ่งลงตรงหน้านางเย่อย่างตื่นเต้น

“ขอบคุณท่านเจ้าบ้านที่ช่วยชีวิต”

นัยน์ตาสีม่วงอ่อนของนางเย่จับจ้องไปที่หลี่เซียนตลอดเวลา

เสียงของนางใสราวกับลำธารที่ละลายจากภูเขาหิมะ เย็นแต่ไม่เฉียบขาด อ่อนโยนแต่ไม่เลี่ยน

“ถอยไป”

“ขอรับ”

สองพี่น้องคำนับแล้วถอยออกไป

ก่อนจะจากไป ก็เหลือบมองหลี่เซียนด้วยสายตาที่หวาดกลัว

ภายในสวนดอกไม้

เหลือเพียงหลี่เซียนและสองแม่ลูกตระกูลเย่

ยังไม่ทันที่หลี่เซียนจะเปิดปาก นางเย่ก็พูดขึ้นเบาๆ

“ลูกน้องทำอะไรวู่วามไปหน่อย ทำให้คุณชายเซียนตกใจ ต้องขออภัยด้วย”

หลี่เซียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ท่านเจ้าบ้านตระกูลเย่ที่ดูสูงส่งและเย็นชาคนนี้ กลับสุภาพถึงเพียงนี้รึ

ความโกรธในใจของเขาลดลงเล็กน้อย แต่ความไม่พอใจที่ถูกทดสอบฝีมือโดยไม่มีเหตุผลยังคงอยู่

หลี่เซียนไม่อยากจะพูดจาอ้อมค้อม ประสานมือคารวะแล้วพูดอย่างตรงไปตรงมา

“ท่านเจ้าบ้านตระกูลเย่เชิญข้ามา คงไม่ใช่เพื่อให้ข้าได้เห็นความมหัศจรรย์ในการรักษาของบุปผาเก้าใจไห่ถังกระมัง”

“มีเรื่องอะไรก็เชิญพูดมาตรงๆ เถอะ”

นางเย่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง นัยน์ตาสีม่วงอ่อนที่ราวกับจะมองทะลุใจคนได้จ้องมองหลี่เซียน ริมฝีปากบางขยับเบาๆ

“คุณชายเซียนบอกว่าบุปผาเก้าใจไห่ถังมหัศจรรย์”

“ถ้าเช่นนั้นในใจของท่าน เทียบกับเจดีย์เจ็ดสมบัติหลิวหลีแล้ว... ใครแข็งแกร่งใครอ่อนแอกว่ากัน”

หลี่เซียนขมวดคิ้ว ไม่ได้พูดอะไร

นัยน์ตาของนางเย่ลึกล้ำ เสียงยังคงสงบนิ่ง แต่กลับแฝงไปด้วยน้ำหนักของโชคชะตาบางอย่าง

“คุณชายเซียนเคยได้ยินเรื่อง...”

“การประลองแห่งหอคอยศักดิ์สิทธิ์สวรรค์รักษาหรือไม่”

[จบแล้ว]