บทที่ 13 - เซวี่ยชิงเหอผู้เก็บกด และสุราประกายดาวที่รอคอย
บทที่ 13 - เซวี่ยชิงเหอผู้เก็บกด และสุราประกายดาวที่รอคอย
บทที่ 13 - เซวี่ยชิงเหอผู้เก็บกด และสุราประกายดาวที่รอคอย
◉◉◉◉◉
ลมพัดเย็นสบาย
ทั้งสองคนนั่งกับพื้น กินปลาย่าง
ช่างเป็นภาพที่ดูสบายๆ และเป็นอิสระ
เซวี่ยชิงเหอคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามอีกครั้ง
“อายุเท่าเจ้า แล้วยังมาเมืองเทียนโต่วเวลานี้ คงไม่ใช่ว่าอยากจะไปโรงเรียนราชวงศ์เทียนโต่วหรอกนะ”
พูดจบ เขาก็พูดต่อ
“มาตรฐานการเข้าเรียนของโรงเรียนราชวงศ์เทียนโต่วไม่ต่ำเลยนะ”
“ข้าจะกินปลาของเจ้าเปล่าๆ ไม่ได้ บางทีข้าอาจจะช่วยพูดให้เจ้าได้สักสองสามคำ”
หลี่เซียนเช็ดคราบสุราที่มุมปาก หันไปมองคุณชายในชุดขาวที่เพิ่งจะรู้จักกัน
อืม
ใบหน้าขาวสะอาดหมดจด ดูสุภาพเรียบร้อย ชุดขาวปักลายทอง ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นคนจากตระกูลใหญ่
“เจ้าก็เก่งเหมือนกันนะ”
“กับโรงเรียนราชวงศ์ก็ยังพูดได้”
“แต่ข้าน่ะ ไม่ชอบไปโรงเรียนที่สุดเลย”
มองเด็กหนุ่มในชุดขาวผ้าป่านที่นอนหงายอยู่บนพื้นหญ้า เซวี่ยชิงเหอส่ายหน้ายิ้ม
ในสายตาของเขา
คนคนนี้คงจะเมาแล้ว
คำพูดถึงกับไม่แยแสโรงเรียนราชวงศ์เทียนโต่วเลย
ต้องรู้ไว้นะว่า
คนที่สามารถเข้าโรงเรียนราชวงศ์ได้
ล้วนเป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงไม่น้อย
อายุเท่านี้ จะไม่มีความปรารถนาได้ยังไง
เซวี่ยชิงเหอรู้สึกสนุก เลยถามต่อ
“แล้วเจ้าต้องการอะไรล่ะ”
หลี่เซียนลุกขึ้นนั่งทันที พูดเล่นๆ
“ถ้าเจ้าเก่งขนาดนั้นจริง”
“ก็หาเหล้าสุราประกายดาวมาให้ข้าสักขวดสิ”
“สุราประกายดาวเหรอ”
เซวี่ยชิงเหอกลืนปลาในปากอย่างสง่างาม เก็บเบ็ดตกปลา แล้วเดินจากไป
หลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง เสียงของเขาก็ดังแว่วมา
“แค่ปลาหนึ่งมื้อ แลกกับสุราประกายดาวหนึ่งขวดไม่ได้หรอกนะ”
มองแผ่นหลังของอีกฝ่ายที่ค่อยๆ ห่างออกไป หลี่เซียนดื่มเหล้าหนึ่งอึก พึมพำเสียงเบา
“ฟังจากน้ำเสียงของเขาแล้ว เหมือนจะหาสุราประกายดาวมาได้จริงๆ นะ”
“สุราประกายดาวน่ะ แม้แต่ราชวงศ์ก็ยังหายากเลย”
“เขาเป็นใครกันนะ...”
ในหัวของหลี่เซียนปรากฏชื่อขึ้นมาหลายชื่อ
อายุเท่านี้ หน้าตาหมดจด ท่าทางสุภาพเรียบร้อย
และทะเลสาบบัวที่อยู่ห่างจากพระราชวังเพียงหนึ่งกิโลเมตร ไม่ใช่ว่าไม่มีคนมา
ความเป็นไปได้ที่ใหญ่กว่าคือ เป็นพื้นที่ส่วนตัวของขุนนางผู้มีอำนาจ
คำตอบดูเหมือนจะชัดเจนขึ้นมาแล้ว
มุมปากของหลี่เซียนยกขึ้น
“องค์รัชทายาทเทียนโต่ว เซวี่ยชิงเหอ”
“หรือ... เรียกว่าเชียนเริ่นเสวี่ยจะเหมาะสมกว่า”
“ช่างเถอะ ช่างเถอะ”
“การต่อสู้แย่งชิงอำนาจแบบนี้ ข้าไม่มีความสนใจจะเข้าไปยุ่งหรอก”
“ไม่ว่าจะเป็นเซวี่ยชิงเหอ หรือเชียนเริ่นเสวี่ย ขอแค่หาสุราประกายดาวมาให้ข้าได้ก็พอ”
“ปลาหนึ่งมื้อไม่พอ งั้นก็หลายๆ มื้อหน่อย”
ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำ
กลับบ้าน
ค่ำคืนนี้ก็ผ่านไปกับการฝึกฝนอีกครั้ง
วันรุ่งขึ้น ทันทีที่ขอบฟ้าเริ่มปรากฏแสงขาว หลี่เซียนก็รีบไปที่ทะเลสาบบัวอย่างตื่นเต้น
เขามาตกปลา
แต่ปลานี้ไม่ใช่ปลานั้น
แต่รอจนถึงเที่ยงวัน ก็ยังไม่เห็นเซวี่ยชิงเหอ
หลี่เซียนนั่งอยู่ใต้ร่มไม้ มองปลาที่เต็มตะกร้า ถอนหายใจอย่างน่าเสียดาย
พระราชวังเทียนโต่ว
เซวี่ยชิงเหอไปที่พระที่นั่งเฉียนชิงเพื่อถวายพระพรจักรพรรดิเสวี่ยเย่ตามปกติ
“ลูกเซวี่ยชิงเหอ ขอถวายพระพรเสด็จพ่อ ขอให้เสด็จพ่อทรงพระเจริญหมื่นปี”
เขาคุกเข่าข้างหนึ่ง มือทั้งสองข้างถวายชาร้อน
จักรพรรดิเสวี่ยเย่มีพระพักตร์แจ่มใส กำลังตรวจฎีกา
“ลุกขึ้นเถอะ”
รับชาในมือของเซวี่ยชิงเหอ
จักรพรรดิเสวี่ยเย่จิบหนึ่งคำ พยักหน้าอย่างพอพระทัย
“ฝีมือชงชาของชิงเหอนับวันยิ่งดีขึ้น”
เซวี่ยชิงเหอเงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่หมดจดปรากฏรอยยิ้ม
“เสด็จพ่อทรงโปรดก็ดีแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
จักรพรรดิเสวี่ยเย่แย้มพระสรวล แล้วตรวจฎีกาต่อ ไม่ได้ตรัสอะไรอีก
เซวี่ยชิงเหอก้มศีรษะเล็กน้อย ยืนอยู่อย่างนอบน้อมข้างๆ
เวลาผ่านไปทีละนาที
รอจนกระทั่งแสงแดดเริ่มสว่างขึ้น จึงมีขันทีมาเตือนจักรพรรดิเสวี่ยเย่ว่าถึงเวลาแล้ว
จักรพรรดิเสวี่ยเย่วางฎีกาลง มองไปที่เซวี่ยชิงเหอ
“ชิงเหอ เรียน ‘ประมวลกฎหมายเทียนโต่ว’ ไปถึงไหนแล้ว”
‘ประมวลกฎหมายเทียนโต่ว’ คือประมวลกฎหมายของอาณาจักรเทียนโต่ว เป็นหนังสือราชการที่องค์รัชทายาทต้องศึกษา
เซวี่ยชิงเหอโค้งคำนับเล็กน้อย กล่าวว่า
“ลูกเรียนจบแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“ดี งั้นพ่อจะทดสอบเจ้าหน่อย”
จนกระทั่งแสงแดดเริ่มร้อนแรง
การทดสอบองค์รัชทายาทของจักรพรรดิเสวี่ยเย่จึงสิ้นสุดลง
“ลูกทูลลา”
ออกจากพระที่นั่งเฉียนชิง
เดินผ่านพระราชวังที่ล้อมรอบด้วยกำแพงสีแดงและกระเบื้องสูง
สีหน้าของเซวี่ยชิงเหอเปลี่ยนจากสงบเป็นเย็นชา
เย็นชาจนเข้ากระดูก เหมือนกับเคลือบไว้ด้วยชั้นน้ำแข็ง
เมื่อกลับถึงตำหนักของตนเอง
เขายืนอยู่ริมหน้าต่าง
มองดอกไม้ในสวนที่เหี่ยวเฉาเพราะถูกแดดเผาอย่างเหม่อลอย
ไม่กี่นาทีต่อมา ก็มีขันทีมาทูลว่า ขุนนางท่านนั้นๆ รอเข้าเฝ้าองค์รัชทายาทอยู่นานแล้ว
เซวี่ยชิงเหอเปลี่ยนสีหน้าเย็นชาเป็นอ่อนโยนอย่างคล่องแคล่ว
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ส่งขุนนางกลับ
เขายังไม่ทันได้พัก ก็ต้องไปเยี่ยมโรงเรียนราชวงศ์เทียนโต่วในฐานะองค์รัชทายาท เพื่อพบปะกับนักเรียนอัจฉริยะรุ่นนี้
ระหว่างทางกลับพระราชวัง
เซวี่ยชิงเหอมีสีหน้าเรียบเฉย
โลมาหนามโต้วหลัวและทวนอสรพิษโต้วหลัวมองหน้ากัน กลั้นใจพูดขึ้น
“องค์ชาย ท่านสังฆราชแจ้งมาว่า ความเร็วในการแทรกซึมอาณาจักรเทียนโต่วช้าเกินไป ยาพิษที่ให้กับจักรพรรดิเสวี่ยเย่ก็อ่อนเกินไป”
“ท่านสังฆราชให้เวลาท่านห้าปีในการควบคุมอาณาจักรเทียนโต่วให้ได้อย่างสมบูรณ์”
“นอกจากนี้ ท่านสังฆราชยังตรัสอีกว่า...”
เซวี่ยชิงเหอยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย
แต่มือในแขนเสื้อกลับกำแน่นจนข้อนิ้วขาวซีดเพราะใช้แรงมากเกินไป
เขาหยุดเดิน หลับตาลง แล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ
คิดถึงตัวเองที่เป็นเช่นนี้มาหลายปี
ทุกวันต้องวุ่นวายอยู่กับเรื่องที่ตัวเองรังเกียจ
เซวี่ยชิงเหอรู้สึกเหนื่อยล้าไปถึงจิตวิญญาณ
“ไปบอกผู้หญิงคนนั้น...”
“ข้าทำอะไร ไม่ต้องให้นางมาชี้นิ้วสั่ง”
โลมาหนามและทวนอสรพิษถอนหายใจ แล้วถอยไปอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ
เมื่อเห็นเซวี่ยชิงเหอเปลี่ยนทิศทาง
พวกเขาก็รีบถาม
“องค์ชายจะไปไหนพ่ะย่ะค่ะ”
“ทะเลสาบบัว”
เซวี่ยชิงเหอพูดอย่างเย็นชาโดยไม่หันกลับมา
“ไม่ต้องตามข้ามา”
ทะเลสาบบัว
ต้นหลิวเอนไหว กกพลิ้วไหว
ลมที่พัดมาก็มีกลิ่นหอมของดอกบัว
เมื่อเห็นเด็กหนุ่มในชุดขาวที่กินจนปากมันเยิ้ม เซวี่ยชิงเหอก็กระพริบตา แล้วรีบเดินเข้าไป
เขานั่งลงตรงข้ามเด็กหนุ่มในชุดขาวอย่างไม่เกรงใจ
หยิบปลาตัวหนึ่งขึ้นมากิน
หลี่เซียนมองอย่างตะลึง
จากนั้น เขาก็หัวเราะด่าว่า
“เจ้าคนนี้นี่ เมื่อวานให้ก็ไม่กิน ตอนนี้ไม่รู้จักเกรงใจแล้วใช่ไหม”
เซวี่ยชิงเหอหยิบตะเกียบขึ้นมา เขี่ยปลาในหม้อสองสามที
“ปลาวันนี้ทอดแก่ไปหน่อย”
มองท่าทางไร้ยางอายของอีกฝ่าย หลี่เซียนถึงกับหัวเราะออกมา
เขายื่นมือที่มันเยิ้มไปตรงหน้าเซวี่ยชิงเหอ
“ให้ข้า”
เซวี่ยชิงเหอกินปลาในปากอยู่ เงยหน้าขึ้นพูด
“อะไร”
หลี่เซียนกล่าว
“สุราประกายดาวไง”
“ปลาหนึ่งมื้อแลกสุราประกายดาวไม่ได้ แต่เจ้ากินของข้าไปสองมื้อแล้วนะ”
เซวี่ยชิงเหอเบ้ปากพูด
“สุราประกายดาวหนึ่งขวดมีค่าเป็นหมื่นทองคำ”
“ปลาของเจ้าแพงจริงๆ”
หลี่เซียนเดิมทีก็ไม่ได้คาดหวังว่าปลาสองมื้อจะแลกสุราประกายดาวได้
เขาลุกขึ้นยืน ตบก้น แล้วเดินไปริมทะเลสาบ
“ปลาในหม้อนี้แก่แล้ว ข้าไปหาตัวใหม่ๆ มาให้”
ไม่กี่นาทีต่อมา
หลี่เซียนก็เดินกลับมา
เขาเห็นเซวี่ยชิงเหอยังคงก้มหน้าก้มตากินปลาอยู่ เหมือนกับว่าตอนเที่ยงไม่ได้กินข้าว
และตรงข้ามกับเซวี่ยชิงเหอ
ก็คือที่นั่งของเขา
มีขวดแก้วใสขนาดสามนิ้ววางอยู่
ข้างในมีสุราที่ไหลเวียนราวกับทางช้างเผือก...
[จบแล้ว]