บทที่ 2 - ตั๊กแตนดาบวายุ วงแหวนวิญญาณวงแรก

บทที่ 2 - ตั๊กแตนดาบวายุ วงแหวนวิญญาณวงแรก

◉◉◉◉◉

หนิงเฟิงจื้อ เฉินซิน และกู่หรงทั้งสามคนมาถึงเนินเขาด้านหลัง

เฉินซินสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง แล้วขมวดคิ้วพูด

“พลังปราณดาบนี้ เป็นของหลี่เซียนจริงๆ”

หนิงเฟิงจื้อได้กลิ่นเหล้าจางๆ ในอากาศ

เขาถอนหายใจ

“ห้องของเซียนว่างเปล่าแล้ว”

“ข้างในมีเงินที่เขาสะสมมาตลอดหกปี”

“เด็กคนนี้ดูเหมือนจะมีนิสัยไม่ยึดติด แต่จริงๆ แล้วมีความหยิ่งในตัวเองสูงมาก”

“คำพูดของหรงหรง ทำให้เขารับไม่ได้ ถึงกับต้องดื่มเหล้าดับทุกข์”

กู่หรงส่ายหน้าพูด

“ความหยิ่งที่ไม่มีความสามารถมารองรับ ก็เป็นแค่เรื่องตลกเท่านั้น”

หนิงเฟิงจื้อไม่ได้พูดอะไร

เห็นได้ชัดว่าเขาเห็นด้วยกับคำพูดของกู่หรง

ส่วนเฉินซินยิ่งขมวดคิ้วลึกขึ้น

เขาไม่อยากเห็นหลี่เซียนตกต่ำ

เพราะเขาเคยเห็นหลี่เซียนเป็นผู้สืบทอดวิชาของตัวเอง

ในสายตาของเขา

นักดาบที่แท้จริงไม่ควรดื่มเหล้า

คนขี้เมาจะจับดาบได้มั่นคงได้อย่างไร

เฉินซินสะบัดแขนเสื้อหันหลังกลับ พูดอย่างโกรธเคือง

“ดื่มเหล้าดับทุกข์ ยากที่จะประสบความสำเร็จ”

ในขณะนั้นเอง เงาร่างอรชรสายหนึ่งก็วิ่งมาทางนี้

“ท่านพ่อ พี่เซียนออกจากสำนักไปแล้วเหรอคะ”

หนิงเฟิงจื้อพยักหน้า

“เซียนคงจะเสียใจมาก”

“หรงหรง ถ้าหากในอนาคตมีโอกาสได้พบกันอีก อย่าลืมชดเชยให้เซียนด้วยนะ”

หนิงหรงหรงพยักหน้าด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

แต่เธอก็คิดว่า ในอนาคตคงยากที่จะได้พบกับหลี่เซียนอีก

เธอจะไปเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ ที่ขึ้นชื่อว่ารับแต่เด็กประหลาด

ส่วนหลี่เซียนคงจะมีชีวิตที่ธรรมดาไปตลอดชีวิต

“ไปกันเถอะค่ะ ท่านพ่อ”

ทันทีที่กำลังจะหันหลังกลับ

หนิงหรงหรงก็รู้สึกว่าเหมือนเหยียบอะไรบางอย่างอยู่ใต้เท้า

ก้มหน้าลงยกเท้าขึ้น

ดาบดินปั้นเล่มเล็กที่หักเป็นสองท่อนก็ปรากฏแก่สายตา

...

บนถนนที่คดเคี้ยว

หลี่เซียนขี่สัตว์วิญญาณที่ชื่อว่าม้าเมฆา บางครั้งก็เงยหน้าขึ้นกระดกเหล้าหนึ่งอึก

เขามอมแมมไปทั้งตัว เสื้อสีขาวเปรอะเปื้อนฝุ่น ผมยาวที่ปรกลงมาสองข้างหน้าผากก็พันกันเป็นก้อนเพราะไม่ได้สระมานาน

สภาพเช่นนี้ดูน่าสมเพชอยู่บ้าง

แต่จะว่าไป

กลับมีกลิ่นอายของจอมยุทธ์หนุ่มพเนจรอยู่เหมือนกัน

เป้าหมายการเดินทางของหลี่เซียนคือป่าใหญ่ซิงโต่ว

ตอนนี้เขามีพลังวิญญาณระดับยี่สิบแล้ว แต่ยังไม่มีวงแหวนวิญญาณเลยสักวง

ผ่านไปอีกหลายวัน

หลี่เซียนก็มาถึงป่าใหญ่ซิงโต่วในที่สุด

ย่ำ ย่ำ

เสียงเหยียบใบไม้ดังขึ้น

เพียงแค่รอบนอก ก็มีต้นไม้สูงใหญ่บดบังแสงอาทิตย์จนมิด

แม้จะเป็นเวลากลางวัน แต่ทัศนวิสัยกลับมืดมัว สายตามองเห็นแต่พืชพันธุ์ที่เติบโตอย่างอิสระ ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหญ้าและกลิ่นเหม็นเน่า

พุ่มไม้ที่สูงเท่าคน บางครั้งก็มีเสียงซ่าๆ ดังขึ้น

“โชคดีที่ตลอดหกปีที่พลังวิญญาณหยุดนิ่ง ข้าได้ศึกษาความรู้เกี่ยวกับสัตว์วิญญาณมามากมาย”

หลี่เซียนกวาดตามองพงหญ้าหนาทึบไปรอบๆ

“ตั๊กแตนดาบวายุ ขาหน้าคมดุจดาบ ความเร็วสูงมาก”

“มีคำกล่าวว่า ทั่วหล้ามีเพียงความเร็วเท่านั้นที่ไร้พ่าย วิญญาณยุทธ์กระบี่ชิงเหลียนของข้าต้องการความเร็วและการโจมตีขั้นสุดยอด”

ผ่านไปครึ่งวัน

หลี่เซียนหลบการโจมตีของสัตว์วิญญาณหลายตัว

ในที่สุดก็พบเป้าหมาย

ท่ามกลางป่าทึบ บนต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่ง

มีตั๊กแตนยักษ์ตัวหนึ่งเกาะอยู่ รูปร่างเพรียวยาว เปลือกสีเขียวเข้มเป็นมันวาวเหมือนโลหะ

บนหัวรูปสามเหลี่ยม มีตารวมคู่หนึ่งเหมือนอำพัน ขาหน้าที่ดูเหมือนดาบคมสองเล่มพับอยู่หน้าอก

หลี่เซียนแอบสังเกตตั๊กแตนดาบวายุตัวนี้

“ตั๊กแตนดาบวายุอายุร้อยปี เปลือกจะเป็นสีเขียว”

“ตั๊กแตนตัวนี้เกือบจะกลายเป็นสีดำแล้ว เกรงว่าคงอยู่ไม่ไกลจากระดับพันปี”

สายตาของหลี่เซียนเป็นประกาย

“เกินขีดจำกัดที่วงแหวนวิญญาณวงแรกจะดูดซับได้ไปมาก”

“อีกทั้งตั๊กแตนดาบวายุยังเก่งกาจในการต่อสู้จริง ตั๊กแตนดาบวายุอายุเกือบพันปีตัวนี้ คาดว่าแม้แต่วิญญาจารย์ระดับสามสิบก็ยังไม่แน่ใจว่าจะเอาชนะได้”

เขาเตรียมที่จะหาเป้าหมายอื่น

ตัวเองยังไม่มีทักษะวงแหวนวิญญาณเลยสักอย่าง การต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตายคงไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก

แต่ในขณะที่หลี่เซียนกำลังจะจากไป

ทันใดนั้นก็มีเสียงหึ่งๆ ดังขึ้น

ตั๊กแตนดาบวายุอีกตัวหนึ่งบินมาเกาะบนต้นไม้ยักษ์

ตั๊กแตนดาบวายุตัวนี้ก็เป็นสีเขียวเข้มเช่นกัน แต่ขนาดตัวกลับใหญ่กว่าตั๊กแตนดาบวายุตัวแรกถึงสองเท่า

หลี่เซียนพูดด้วยความประหลาดใจ

“นี่มัน... ตั๊กแตนดาบวายุตัวเมียเหรอ”

แมลงแตกต่างจากสัตว์

สัตว์ตัวผู้จะมีขนาดใหญ่กว่า

แต่แมลงกลับตรงกันข้าม ตัวเมียจะใหญ่กว่าตัวผู้

หลี่เซียนสงสัยว่าตั๊กแตนตัวเมียตัวนี้บินมาทำอะไร

จากนั้น

เขาก็เห็นตั๊กแตนตัวผู้ปีนขึ้นไปบนหลังตั๊กแตนตัวเมีย

หลี่เซียน “...”

เขาหยิบน้ำเต้ากระเบื้องเคลือบที่เหน็บอยู่ที่เอวขึ้นมา

กระดกเหล้าเข้าปากอึกใหญ่

หลี่เซียนไม่ไปแล้ว

เขาไม่ใช่คนวิปริต

แต่จู่ๆ ก็นึกถึงนิสัยอย่างหนึ่งของตั๊กแตนขึ้นมา

ในพงหญ้าหนาทึบ

หลี่เซียนซ่อนตัวอยู่ข้างใน

บนต้นไม้ยักษ์ที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าจั้ง ตั๊กแตนดาบวายุสองตัวกำลังผสมพันธุ์กัน

ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา

ตั๊กแตนดาบวายุตัวผู้ก็ดึงอวัยวะสืบพันธุ์ส่วนท้ายออกอย่างรวดเร็ว กางปีกบินขึ้นสู่ท้องฟ้า

แต่ตั๊กแตนดาบวายุตัวเมียคาดการณ์ไว้แล้ว

มันหันกลับมาอย่างรวดเร็ว ใบดาบฟันออกไปอย่างฉับพลัน ความเร็วมากจนฉีกอากาศ เกี่ยวเข้าที่หน้าอกและท้องของตั๊กแตนตัวผู้อย่างแรง

เลือดสีเขียวสาดกระเซ็นออกมา

เมื่อเห็นฉากนี้ ดวงตาของหลี่เซียนก็สว่างวาบ

เขารอเวลานี้อยู่

หลังจากตั๊กแตนผสมพันธุ์เสร็จ ตั๊กแตนตัวเมียจะกินตั๊กแตนตัวผู้

และตั๊กแตนตัวผู้โดยทั่วไปจะไม่ยอมตายง่ายๆ

ดังนั้น พวกมันจะต้องสู้กัน

“โอกาสดีๆ แบบนี้มาอยู่ตรงหน้าข้าแล้ว”

“ถึงแม้จะเกินขีดจำกัดการดูดซับวงแหวนวิญญาณ ข้าก็ต้องลองดู”

ความเงียบงันตลอดหกปี

ทำให้หลี่เซียนเข้าใจว่าการที่จะแข็งแกร่งขึ้นได้นั้นมีค่าเพียงใด

เขาต้องคว้าโอกาสนี้ไว้

คิดในใจเช่นนี้ หลี่เซียนก็มองไปยังตั๊กแตนดาบวายุสองตัวที่กำลังต่อสู้กัน

ความเจ็บปวดกระตุ้นความดุร้ายของตั๊กแตนตัวผู้

มันร้องเสียงแหลมแล้วหันกลับมา ใบดาบเร็วราวกับสายฟ้า โจมตีไปที่หัวของตั๊กแตนตัวเมีย

ตั๊กแตนตัวเมียชักใบดาบออกมา วางไขว้กันไว้ข้างหน้าเพื่อป้องกัน

ปัง

ใบดาบทั้งสองปะทะกัน เกิดเสียงดังเหมือนโลหะกระทบกัน

ฟิ้ว ฟิ้ว

ฟิ้ว ฟิ้ว

ตั๊กแตนทั้งสองตัวกระพือปีกบินขึ้นไป

ปะทะกันอย่างดุเดือดกลางอากาศ

ด้วยสายตาของหลี่เซียน มองเห็นเพียงสายฟ้าสีเขียวเข้มสองสายกำลังปะทะกันอย่างบ้าคลั่ง

“โชคดีที่ข้าไม่ได้ลงมืออย่างบุ่มบ่าม”

“พลังต่อสู้ของตั๊กแตนดาบวายุน่ากลัวจริงๆ”

“วิญญาจารย์ระดับสามสิบถ้าไม่ระวังตัวอาจจะถูกฆ่าในพริบตา”

หลี่เซียนดื่มเหล้าอึกแล้วอึกเล่า

วิญญาณยุทธ์สุรา เป็นวิญญาณยุทธ์พลังเต็มขั้นระดับเดียวกับกระบี่ชิงเหลียน

แม้จะยังไม่มีวงแหวนวิญญาณ แต่ก็มีผลลัพธ์ที่น่าทึ่ง

นอกจากการเพิ่มพลังวิญญาณ รักษาอาการบาดเจ็บแล้ว

ยิ่งหลี่เซียนดื่มมากเท่าไหร่ กระบี่ชิงเหลียนของเขาก็ยิ่งคมขึ้นเท่านั้น

วิญญาณยุทธ์กระบี่และสุรามีผลส่งเสริมซึ่งกันและกัน

เหล้าไหลลงคอ

ลายดอกบัวบนกระบี่ชิงเหลียนในมือของหลี่เซียนก็ค่อยๆ บานออก

พลังปราณที่คมกริบอย่างน่าทึ่งแผ่ออกมา

เสียงโลหะกระทบกันดังไม่ขาดสาย

เศษแขนขา ปีกที่แตกหักร่วงหล่นลงมาไม่หยุด

หลายสิบอึดใจต่อมา

ตู้ม

ตั๊กแตนตัวผู้ร่วงลงมาจากอากาศ

ตั๊กแตนตัวเมียก็ร่วงตามลงมาเช่นกัน

มันชนะแล้ว

แต่ก็บาดเจ็บสาหัส

ตารวมข้างหนึ่งถูกเฉือนออกไป ใบดาบหักไปกว่าครึ่ง คอที่เรียวยาวยิ่งมีรอยแผลขนาดใหญ่ เลือดเหนียวสีเขียวไหลออกมาจากข้างใน

มันมาถึงข้างศพของตั๊กแตนตัวผู้

กัดกินของที่ริบมาได้คำใหญ่

เมื่อตั๊กแตนตัวผู้ลงท้อง เปลือกสีเขียวเข้มของมันก็ค่อยๆ เข้มขึ้น กลายเป็นสีดำสนิท

ตั๊กแตนดาบวายุตัวเมียกำลังก้าวเข้าสู่ขอบเขตของสัตว์วิญญาณพันปี

และในขณะที่มันกำลังกินอย่างลืมตัว

วิ้ง

แสงกระบี่สายหนึ่งพลันวาบผ่าน

ในป่าที่มืดมัว แสงเย็นเยียบที่แสบตาก็ปรากฏขึ้น

การเคลื่อนไหวของตั๊กแตนดาบวายุตัวเมียที่กำลังกัดกินก็แข็งทื่อลง

วินาทีต่อมา

เลือดสีเขียวสาดกระเซ็น

ตั๊กแตนดาบวายุตัวเมียขาดออกเป็นสองท่อนจากบริเวณคอ

วงแหวนวิญญาณสีม่วงอ่อนวงหนึ่ง ลอยขึ้นมาจากศพของมัน...

[จบแล้ว]