บทที่ 1 - วันที่แยกทาง
บทที่ 1 - วันที่แยกทาง
บทที่ 1 - วันที่แยกทาง
◉◉◉◉◉
สำนักแก้วเจ็ดสมบัติ
บนเนินเขาด้านหลัง
สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดพาความอ้างว้าง ใบเมเปิ้ลร่วงโรยปลิวว่อนไปทั่วฟ้า
ร่วงหล่นลงบนเส้นผมของเด็กหนุ่มและเด็กสาว
“พี่เซียน...”
หนิงหรงหรงกัดริมฝีปากแดงระเรื่อของเธอเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้น
“เราพอแค่นี้เถอะนะ”
หลี่เซียนมองเด็กสาวแสนสวยตรงหน้า
แม้จะยืนอยู่ใกล้กันเพียงนิดเดียว แต่กลับรู้สึกเหมือนมีหุบเหวขวางกั้นระหว่างคนทั้งสอง
“อืม”
หนิงหรงหรงเงยหน้าขึ้นมองหลี่เซียน
เด็กหนุ่มที่เคยดูร่าเริงเป็นอิสระ บัดนี้กลับดูเงียบขรึมไป
เธอหันหลังให้กับหลี่เซียน
“พี่เซียน พี่อยู่ที่สำนักแก้วเจ็ดสมบัติมาหกปีแล้วสินะ”
“ฉันยังจำได้เลยตอนที่พลังวิญญาณยุทธ์ของพี่ตื่นขึ้น พลังปราณดาบพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า”
“ท่านพ่อกับคนอื่นๆ บอกว่าพี่คืออัจฉริยะในรอบพันปี แต่หกปีผ่านไป พลังวิญญาณของพี่ก็ยังอยู่แค่ระดับสิบ”
“ส่วนฉัน...”
หนิงหรงหรงยื่นมือเรียวสวยออกไป
เจดีย์แก้วเจ็ดชั้นล้ำค่าลอยหมุนอยู่บนฝ่ามือของเธอ
วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงที่อยู่ด้านบนนั้นดูโดดเด่นเป็นพิเศษ
“มีพลังวิญญาณระดับยี่สิบหกแล้ว”
“พี่เซียน เจดีย์แก้วเจ็ดสมบัติคือวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนอันดับหนึ่งของทวีป การร่วมมือกับวิญญาจารย์สายต่อสู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้น ถึงจะแสดงพลังที่แท้จริงออกมาได้”
“ถึงแม้...”
“ถึงแม้ฉันจะไม่อยากพูดแบบนี้เลย”
“แต่พี่ตามฝีเท้าของฉันไม่ทันแล้วจริงๆ”
หนิงหรงหรงเชิดใบหน้าสวยขึ้นราวกับหงส์ผู้หยิ่งทระนง
“ฉันคือลูกสาวคนเดียวของเจ้าสำนักแก้วเจ็ดสมบัติ ในอนาคตคู่ชีวิตของฉันจะต้องเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้น”
หลี่เซียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างเป็นอิสระ
เสียงที่สดใสของเด็กหนุ่มดังกังวานไปไกล
“งั้นก็ขอให้ต่างคนต่างโชคดี”
“นี่คืนให้”
เขาหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อสีขาว
หนิงหรงหรงหันกลับมา มองเจดีย์ดินปั้นเล็กๆ ที่วางนิ่งอยู่บนฝ่ามือของหลี่เซียน
ร่างกายของเธอสั่นไหวเล็กน้อย
ภาพความทรงจำในอดีตผุดขึ้นมาในใจอย่างช่วยไม่ได้
“พี่เซียน ฉันปั้นเจดีย์แก้วให้พี่นะ พี่ต้องรักษามันดีๆล่ะ”
“ได้สิหรงหรง งั้นฉันจะปั้นดาบให้เธอ”
ดินนั้นสกปรก
ดาบเล่มเล็กและเจดีย์แก้วก็ปั้นออกมาอย่างหยาบๆ
แต่มันคือความรู้สึกที่แท้จริงของเด็กหนุ่มและเด็กสาวในตอนนั้น
หนิงหรงหรงจ้องมองเจดีย์ดินปั้นอยู่นาน แล้วพยักหน้าเบาๆ
“ค่ะ”
“พี่เซียน อันนี้ก็คืนให้พี่”
หนิงหรงหรงเอื้อมมือทั้งสองไปที่ลำคอ ถอดจี้ดินปั้นรูปดาบเล่มเล็กออกมา
หลี่เซียนรับดาบเล่มเล็กนั้นไว้
แล้วหันหลังเดินจากไป
เมื่อมองแผ่นหลังที่ดื้อรั้นของเด็กหนุ่ม หนิงหรงหรงอ้าปากสีแดงสดของเธอ แต่สุดท้ายก็เม้มปากลง
แล้วเดินไปในเส้นทางตรงกันข้ามกับหลี่เซียน
บนยอดเขาที่งดงามแห่งหนึ่ง
หนิงเฟิงจื้อถอนหายใจอย่างน่าเสียดาย ขณะมองเด็กหนุ่มและเด็กสาวที่เดินแยกทางกัน
“น่าเสียดายจริงๆ”
แม้ปากจะพูดเช่นนั้น
แต่ลึกๆ ในแววตาของเขากลับฉายแววโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด
หนิงหรงหรงคือลูกสาวของเขา เป็นธิดาสวรรค์ผู้สืบทอดวิญญาณยุทธ์เจดีย์แก้วเจ็ดสมบัติ
คนไร้ค่าที่หกปีแล้วยังไม่สามารถเพิ่มระดับพลังวิญญาณได้แม้แต่ระดับเดียว จะคู่ควรกับเธอได้อย่างไร
ถึงแม้ว่า...
ตอนที่ปลุกพลังวิญญาณยุทธ์
เมื่อเห็นพลังปราณดาบของหลี่เซียนที่แผ่กระจายไปทั่วทิศ และพลังวิญญาณที่เต็มเปี่ยมมาแต่กำเนิด เขาเองที่เป็นคนตัดสินใจเรื่องการหมั้นหมายของหลี่เซียนและหนิงหรงหรง
ตอนนี้กลับคำพูด ก็รู้สึกผิดต่อหลี่เซียนอยู่บ้าง
แต่เพื่ออนาคตของลูกสาว ก็ทำได้เพียงเท่านี้
หนิงเฟิงจื้อหันไปมองกระบี่โต้วหลัวเฉินซิน แล้วกล่าวว่า
“ท่านอากระบี่ เซียนคงจะเสียใจมาก ข้าจะให้ค่าชดเชยแก่เขา”
เฉินซินเป็นคนพาหลี่เซียนกลับมาจากข้างนอก
ตอนนี้ทำให้หลี่เซียนเสียใจ ก็ต้องคำนึงถึงความรู้สึกของเฉินซินด้วย
“ไม่จำเป็น”
เฉินซินพูดเรียบๆ
“เป็นเพราะหลี่เซียนไม่เอาไหนเอง”
“หกปีที่ย่ำอยู่กับที่ แม้แต่วงแหวนวิญญาณสิบปีก็ยังดูดซับไม่ได้”
“เขาไม่คู่ควรกับหรงหรง”
กระดูกโต้วหลัวกู่หรงส่ายหน้าถอนหายใจ
ตอนที่หลี่เซียนปลุกวิญญาณยุทธ์กระบี่ชิงเหลียน
เฉินซินตั้งใจจะเลี้ยงดูเขาในฐานะผู้สืบทอดวิชา
น่าเสียดายที่...
กู่หรงมองแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่ค่อยๆ ลับสายตาไป
“เจ้าไม่เอาไหนจริงๆ นั่นแหละ”
เนินเขาด้านหลัง
บนต้นไม้คดงอต้นหนึ่ง
หลี่เซียนใช้มือซ้ายหนุนศีรษะ มือขวาถือขวดเหล้า
มองดวงจันทร์สว่างบนท้องฟ้าผ่านใบไม้ที่บางตา
“หกปีแล้วสินะ...”
“ข้ามาที่ทวีปโต้วหลัวได้หกปีแล้ว”
หลี่เซียนกระดกเหล้าเข้าปากอย่างแรง
ปล่อยให้สุรารสเลิศไหลอาบมุมปาก
“เหล้าในโลกแฟนตาซีนี่มันดีกว่าเบียร์จริงๆ”
เขากระดกแล้วกระดกเล่า
ในหัวยังคงปรากฏคำพูดของหนิงหรงหรงซ้ำไปซ้ำมา
“ท่านพ่อกับคนอื่นๆ บอกว่าพี่คืออัจฉริยะในรอบพันปี แต่หกปีผ่านไป พลังวิญญาณของพี่ก็ยังอยู่แค่ระดับสิบ”
“ถึงแม้ฉันจะไม่อยากพูดแบบนี้เลย แต่พี่ตามฝีเท้าของฉันไม่ทันแล้วจริงๆ”
เขาไม่ได้อาลัยอาวรณ์หนิงหรงหรง
แค่ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง
เห็นๆ อยู่ว่ามีพลังวิญญาณเต็มเปี่ยมแต่กำเนิด ความสามารถในการดูดซับพลังงานฟ้าดินก็ไม่ได้แย่
ทำไมพลังวิญญาณถึงไม่เพิ่มขึ้นเลย
หลี่เซียนดื่มเหล้าอึกแล้วอึกเล่า
เขาไม่เพียงไม่เมา
แต่สายตากลับยิ่งสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ
หลี่เซียนกระโดดลงจากต้นไม้ทันที
“หัวเราะเยาะฟ้าดินแล้วก้าวจากไป คนอย่างข้าหรือจะเป็นแค่คนธรรมดา”
“ข้าหลี่เซียนไม่ใช่คนไร้ค่า”
“มีจันทร์กระจ่างเป็นเพื่อน”
“มีสุราเลิศรสในมือ”
“ร่ายรำกระบี่ ร่ายรำกระบี่”
ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องราวกับสายน้ำ
ร่างของเด็กหนุ่มพลิ้วไหวดั่งหงส์เหิน
กระบี่ชิงเฟิงยาวสามฉื่อหกนิ้ว ตัวกระบี่ใสดั่งน้ำในฤดูใบไม้ร่วง
ลายดอกบัวบนสันกระบี่เคลื่อนไหวไปตามแสงจันทร์ บางครั้งคลี่ออกดั่งดอกบัวสีครามที่บานสะพรั่ง บางครั้งหุบลงเป็นดอกตูม
นี่คือวิญญาณยุทธ์ของหลี่เซียน กระบี่ชิงเหลียน
หลี่เซียนดื่มอย่างเมามัน ร่ายรำอย่างลืมตัว
ค่อยๆ เข้าสู่สภาวะจิตใจที่พิเศษ
ดื่มเหล้าหนึ่งอึก
รำกระบี่หนึ่งครั้ง
ปลายกระบี่วาดเงาซ้อนทับราวกับก้านบัวสีครามที่ไหวเอน
แสงกระบี่ที่เย็นเยียบดั่งน้ำค้างแข็ง แผ่คลุมพื้นที่ร้อยเมตร กลบแสงจันทร์บนท้องฟ้า
น่าแปลก
ขวดเหล้าขนาดเท่าฝ่ามือ
แต่เหล้าข้างในกลับดื่มเท่าไหร่ก็ไม่หมด
กระดกเข้าคอหนึ่งอึก
พลังวิญญาณทั่วร่างของหลี่เซียนพลันปรากฏขึ้น
อีกหนึ่งอึก
พลังวิญญาณเดือดพล่าน
ต่ออีกหนึ่งอึก
พลังวิญญาณพุ่งทะยาน
เป็นเช่นนี้เอง
พลังวิญญาณของหลี่เซียนที่ไม่เคยขยับมาตลอดหกปี
กลับพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับการดื่มเหล้าอึกแล้วอึกเล่า
ระดับสิบเอ็ด สิบสอง สิบสาม... ระดับยี่สิบ
เขาหลุดออกจากสภาวะจิตใจที่พิเศษนั้น
สัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านในร่างกาย ก็อดประหลาดใจไม่ได้
“พลังวิญญาณของข้าพุ่งขึ้นสิบระดับเลยเหรอ”
“ทำไมถึงเป็นแบบนี้”
ในฐานะคนคลั่งเหล้ามาสองชาติ เมาน่ะเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว
ตอนนั้นเองเขาก็สังเกตเห็นว่าขวดเหล้าในมือซ้ายเปลี่ยนไป
จากขวดกระเบื้องเคลือบหยาบๆ
กลายเป็นน้ำเต้ากระเบื้องเคลือบสีเขียวที่นุ่มนวลราวกับหยก
“นี่มัน...”
หลี่เซียนเขย่าน้ำเต้ากระเบื้องเคลือบ
ข้างในยังมีเสียงของเหล้าดังคลุกคลิกอยู่
เขาเปิดจุกน้ำเต้า
ลองดื่มดูหนึ่งอึก
ทันใดนั้น สุราที่เข้มข้นไหลลงสู่ลำคอ กลายเป็นพลังงานบริสุทธิ์แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย
พลังวิญญาณระดับยี่สิบเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
ดูเหมือนว่ากระบี่ชิงเหลียนก็คมกล้าขึ้นด้วย
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”
หลี่เซียนมือขวาถือกระบี่ มือซ้ายถือเหล้า หัวเราะเสียงดัง
เขาเข้าใจแล้ว
วิญญาณยุทธ์ของเขาไม่ได้มีแค่กระบี่ชิงเหลียน
แต่ยังมีน้ำเต้าสุราทิพย์อีกด้วย
เขามีวิญญาณยุทธ์คู่ กระบี่และสุรา
วิญญาณยุทธ์ยังไม่ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ แน่นอนว่าย่อมไม่ก้าวหน้า และไม่สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณได้
เมื่อเข้าใจเหตุผลที่ทำให้ตัวเองย่ำอยู่กับที่มาหกปี
หลี่เซียนก็ยกมุมปากขึ้น ใบหน้าที่หล่อเหลาดูมีชีวิตชีวา
เขามองไปยังกลุ่มอาคารที่แกะสลักอย่างวิจิตรตระการตาที่ตีนเขา รอยยิ้มจางลงเล็กน้อย
นั่นคือทิศทางของสำนักแก้วเจ็ดสมบัติ
“ผู้ที่ทอดทิ้งข้าไป วันวานไม่อาจหวนคืน”
รอยยิ้มของหลี่เซียนกลับมาเป็นอิสระดังเดิม
“ถึงแม้จะไม่มีวิญญาณยุทธ์สุราตื่นขึ้น ข้าก็ตัดสินใจที่จะออกจากสำนักแก้วเจ็ดสมบัติอยู่แล้ว”
“หกปีที่ผ่านมา ข้าไม่ได้ใช้ชีวิตไปโดยเปล่าประโยชน์ ทำงานในสำนักและรับภารกิจสะสมทรัพย์สินไว้บ้าง”
“ทรัพย์สินข้าทิ้งไว้ในห้อง ถือเป็นการตอบแทนบุญคุณตลอดหกปีนี้ จากนี้ไปไม่มีอะไรติดค้างกันอีก”
“ขอให้ต่างคนต่างโชคดี”
เขาเข้าใจดี
วันนี้ที่หนิงหรงหรงพูดกับเขาเช่นนั้น
หนิงเฟิงจื้อ เฉินซิน และกู่หรง ไม่มีทางไม่รู้
พวกเขาแค่ยอมรับมันโดยปริยาย
หลี่เซียนสะบัดแขนเสื้อ
ดาบดินปั้นเล่มเล็กก็ลอยออกมา
ยังไม่ทันตกถึงพื้น
แสงกระบี่เยือกเย็นสายหนึ่งก็ฟาดผ่านไป
ดาบดินปั้นขาดออกเป็นสองท่อน
เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่จะชายตามอง
หลี่เซียนเงยหน้าดื่มเหล้าหนึ่งอึก เหน็บน้ำเต้ากระเบื้องเคลือบไว้ที่เอว ร่างกายกระโดดไม่กี่ครั้งก็หายลับไปจากเนินเขาด้านหลัง
ประมาณหนึ่งก้านธูปต่อมา
เงาร่างหลายสายก็ลอยมาถึง
[จบแล้ว]