บทที่ 31 - กำเนิดทายาทคนแรก นามนั้นคือพยัคฆ์เพียงธาร
บทที่ 31 - กำเนิดทายาทคนแรก นามนั้นคือพยัคฆ์เพียงธาร
บทที่ 31 - กำเนิดทายาทคนแรก นามนั้นคือพยัคฆ์เพียงธาร
เสียงร้องไห้ของทารกดังสดใสก้องไปทั่วระเบียงทางเดิน เป็นสัญญาณประกาศการถือกำเนิดของชีวิตใหม่
“ยินดีกับท่านอ๋องด้วย นายหญิงและทายาทปลอดภัยดีพะยะค่ะ”
หมอตำแยรีบเดินแหวกม่านออกมาพร้อมเสียงร้องไห้ นางก้าวเท้าอย่างรวดเร็วก่อนจะคุกเข่าลงเบื้องหน้าพยัคฆ์คำรามอย่างนอบน้อม “นายหญิงให้กำเนิดทายาทแล้ว ตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้วพะยะค่ะ”
“ดี ดีมาก”
เมื่อได้ยินข่าวดี พยัคฆ์คำรามก็รู้สึกยินดีเป็นล้นพ้น หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายพลันสงบลงในที่สุด
ช่วงเวลาที่รอคอยอยู่หน้าประตูเมื่อครู่นี้ ช่างยาวนานราวกับหนึ่งวินาทีคือหนึ่งปี
มันช่างทรมานใจยิ่งนัก
แต่ในที่สุดผลลัพธ์ที่รอคอยก็มาถึง
“แล้วเจ้าตัวเล็กนั่นล่ะ”
พยัคฆ์คำรามเงี่ยหูฟังเสียงร้องในห้อง แล้วเอ่ยถามอย่างกระวนกระวาย “เป็นชายหรือหญิง”
“ทูลท่านอ๋อง เป็นองค์หญิงน้อยพะยะค่ะ”
หมอตำแยตอบกลับด้วยความยินดี “สุขภาพแข็งแรงดี ไม่มีอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น”
“องค์หญิงน้อยรึ ไม่เลว ข้าเองก็มีลูกสาวแล้วในที่สุด”
พยัคฆ์คำรามพยักหน้า ในใจพึงพอใจกับผลลัพธ์นี้อย่างยิ่ง
องค์หญิงน้อยก็ดีนะ
เปรียบดั่งแก้วตาดวงใจของพ่อโดยแท้
ทั้งอ่อนโยนและห่วงใย อนาคตต้องเชื่อฟังมากกว่าเจ้าเสือน้อยตัวผู้ที่ซุกซนกระโดดโลดเต้นไปทั่วเป็นแน่
ที่แท้แล้ว…
นี่ไม่ใช่แววแห่งมหาจักรพรรดิ แต่เป็นแววแห่งจักรพรรดินีนี่เอง
“แล้วชลธาราล่ะ ตอนนี้นางเป็นอย่างไรบ้าง”
พยัคฆ์คำรามเลิกม่านมุกขึ้น มองเข้าไปในห้องด้วยความเป็นห่วง
ภายในห้องอันกว้างขวาง
มีกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยอบอวล ไอสีขาวสลัวลางเลือน
อ่างน้ำร้อนที่ปลายเตียงส่งไอน้ำลอยขึ้นมาเป็นสาย ราวกับม่านหมอกบางเบา งดงามเหมือนฝัน หมอตำแยครึ่งอสูรหลายคนคุกเข่าอยู่กับพื้น ใช้ผ้าขาวเช็ดคราบเลือด ทุกคนต่างวิ่งวุ่นวาย
บนเตียงนอน ชลธาราในชุดขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ เอนหลังพิงหมอนสีแดง ผมยาวถูกรวบขึ้น ปอยผมสองสามเส้นเปียกชื้นแนบหน้าผาก ริมฝีปากซีดขาว ร่างกายทั้งร่างดูอ่อนเพลียไร้เรี่ยวแรง
การคลอดบุตรคือความเจ็บปวดระดับสิบสอง
การที่ชลธาราสามารถทนความเจ็บปวดมหาศาลนี้ได้ จึงทำให้องค์หญิงน้อยได้ลืมตาดูโลก
“วันข้างหน้า ข้าจะต้องชดเชยให้นางอย่างดี”
ขณะที่พยัคฆ์คำรามกำลังครุ่นคิด
“ท่านอ๋อง นายหญิงตอนนี้ร่างกายอ่อนแอมาก ต้องพักฟื้นสักครู่ ท่านอ๋องโปรดรออีกสักนิดแล้วค่อยเข้าไปนะพะยะค่ะ”
ในตอนนั้นเอง ม่านประตูถูกเลิกขึ้นอีกครั้ง หมอตำแยครึ่งอสูรอีกคนเดินออกมา ในอ้อมแขนของนางคือห่อผ้าอ้อมที่ส่งเสียงร้องไห้ไม่หยุด
“ท่านอ๋อง ท่านดูองค์หญิงน้อยก่อนเถิดพะยะค่ะ”
“มา ข้าขอดูหน่อย”
พยัคฆ์คำรามรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง เขายื่นมือออกไปรับห่อผ้าอ้อมจากหมอตำแยอย่างระมัดระวัง สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของทารกน้อย
ณ ใจกลางห่อผ้าสีขาวนวล
ใบหน้าเล็กๆ ซุกซ่อนอยู่ภายใน หูเสือขนนุ่มข้างศีรษะขยับไหวอย่างน่าเอ็นดู ผิวพรรณอมชมพูเนียนนุ่ม ดวงตาหยีเล็ก ระหว่างคิ้วมีตราประทับรูปเปลวเพลิงปรากฏอยู่
เครื่องหน้างดงามน่ารักน่าชังอย่างหาที่เปรียบมิได้
อุแว้ อุแว้
ในขณะที่ถูกส่งมอบ ทารกน้อยยังคงร้องไห้เสียงดัง
“องค์หญิงน้อยของพ่อ”
พยัคฆ์คำรามยิ่งฟังเสียงร้องก็ยิ่งรู้สึกรักใคร่ บ่ากว้างของเขาขยับไหวราวกับท่าเรืออันมั่นคง เขาโยกตัวกล่อมทารกน้อยเบาๆ สองสามครั้ง ก่อนจะยื่นนิ้วไปปาดไขทารกออกจากใบหน้าของนางอย่างอ่อนโยน
ในวินาทีต่อมา
เอิ๊กอ๊าก
เสียงร้องไห้ของทารกน้อยพลันหยุดชะงัก นางสูดกลิ่นของพยัคฆ์คำราม กะพริบตาโต แล้วเปลี่ยนจากร้องไห้เป็นหัวเราะในทันใด
ราวกับว่านางจำได้ว่านี่คือใคร
ฝ่ามือน้อยๆ อันบอบบางยื่นออกมาจับนิ้วของพยัคฆ์คำรามไว้แน่น มือเล็กจิ๋วโอบล้อมนิ้วของเขาราวกับดอกไม้ตูมที่รอคอยการทะนุถนอม
เมื่ออารมณ์เปี่ยมสุข พลังแห่งกายธาตุอัคคีโดยกำเนิดก็แสดงผล
หลังจากถูกบำรุงเลี้ยงในครรภ์มาหลายวัน นางก็เปรียบดั่งหยกอุ่นที่มอบความอบอุ่นให้แก่ผู้คน ความร้อนจากร่างกายน้อยๆ แผ่ผ่านผ้าอ้อมออกมา ส่งต่อไปยังอ้อมแขนและหัวใจของพยัคฆ์คำราม
“สมแล้วที่เป็นแก้วตาดวงใจของข้า ช่างอบอุ่นใจเสียจริง”
พยัคฆ์คำรามสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นนั้น เขาโอบอุ้มทารกน้อยพร้อมกับกล่อมเบาๆ รู้สึกสดชื่นไปทั่วทั้งร่าง
ภาพอันแสนอบอุ่นนี้ปรากฏแก่สายตาของทุกคน
หมอตำแยโดยรอบเห็นดังนั้นก็มองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ
หยุดแล้ว
ทารกที่เมื่อครู่ยังร้องไห้เสียงดังลั่น ตอนนี้กลับหยุดเงียบไปเสียแล้ว
เรื่องน่าอัศจรรย์เช่นนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อน ต่อให้ทำคลอดมานานหลายปี นี่ก็นับเป็นครั้งแรกที่ได้เห็น
“ท่านอ๋องกับองค์หญิงน้อยช่างใกล้ชิดกันจริงๆ”
“น่ารักเหลือเกิน”
“ภาพพ่อลูกช่างดูอบอุ่นและมีความสุขยิ่งนัก”
………
“องค์หญิงน้อยงดงามมากพะยะค่ะ ยินดีกับท่านอ๋องที่ได้ธิดาแก้ว”
หมีใหญ่ที่ตามมาข้างหลังเห็นดังนั้นก็รีบเดินเข้ามาฉวยโอกาสกล่าวสรรเสริญ “องค์หญิงน้อยเกิดมาพร้อมความเฉลียวฉลาด ในอนาคตจะต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่และสร้างผลงานอันเกรียงไกรได้อย่างแน่นอน”
คำยินดีหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย
ทำเอาพยัคฆ์คำรามรู้สึกเบิกบานใจอย่างยิ่ง
ไม่เลว
ยังคงพูดจาได้เข้าหูเหมือนเดิม
บัดนี้ข้าได้ธิดาสุดที่รักแล้ว
ไม่ว่าใครก็ตาม แค่เพียงเอ่ยชมองค์หญิงน้อย ข้าก็จะนับว่าเป็นสหาย
“ข้าก็คิดเช่นนั้น”
หมีรองพยักหน้าอย่างซื่อๆ แล้วพูดเสริมขึ้น “พี่ใหญ่กับข้าเห็นพ้องต้องกัน”
สิ้นเสียงนั้น
“หา”
หมีใหญ่ถลึงตาใส่น้องชาย กำปั้นแข็งขึ้นเล็กน้อย โกรธจนอยากจะลงไม้ลงมือ แต่เมื่อเห็นท่านอ๋องและองค์หญิงน้อยอยู่ตรงหน้า จึงต้องข่มใจเอาไว้
จะวุ่นวายไม่ได้
ภาพตอนนี้กำลังดูดี จะทำลายบรรยากาศของท่านอ๋องไม่ได้
ไว้กลับไปค่อยคิดบัญชีเจ้า
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงหันกลับไปกล่าวแสดงความยินดีกับพยัคฆ์คำรามต่อ
“วันนี้ท่านอ๋องได้ธิดาแก้ว องค์หญิงน้อยผู้สืบสายเลือดของสองเผ่าพันธุ์ มีพรสวรรค์เหนือธรรมดา ในอนาคตต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่แน่นอนพะยะค่ะ”
“ข้าก็ว่าอย่างนั้น”
หมีรองพูดต่อทันที อาศัยจังหวะพูดตามน้ำพี่ชายไป
“อีกแล้วรึ หาเรื่องเจ็บตัวใช่ไหม”
เมื่อได้ยินดังนั้น หมีใหญ่ก็สุดจะทนอีกต่อไป เขาตบเข้าไปที่หน้าผากของหมีรองอย่างแรงดัง เพียะ
“โอ๊ย พี่ใหญ่ ท่านตีข้าอีกแล้วทำไม”
“หุบปาก พูดไม่เป็นก็ไม่ต้องพูด”
“ข้าพูดอะไรผิดรึ ที่ข้าพูดไปทั้งหมดก็เป็นความจริงนี่”
“นี่เจ้าเรียกมันว่าพูดความจริงรึ”
เพียะ เพียะ เพียะ
หมีใหญ่ตบซ้ำไปอีกสามที โกรธจนควันออกหู “เจ้ามันก็แค่พูดตามข้า ข้าไม่เคยเห็นหมีหน้าหนาเท่าเจ้ามาก่อนเลย”
ในระเบียงทางเดิน เสียงคำรามของหมีดังก้อง ดูเหมือนว่าอีกไม่นานพวกมันคงได้เปิดศึกกัน
ทันใดนั้น
ปัง ปัง
พยัคฆ์คำรามก็เหวี่ยงเท้าเตะพวกมันทั้งสองกระเด็นออกไป แล้วพูดอย่างหัวเสีย “พอได้แล้วเจ้าสองตัว หยุดอยู่ตรงนั้นแล้วไสหัวไปไกลๆ เลย”
“ขืนยังอยู่ที่นี่ต่อไป องค์หญิงน้อยของข้าคงได้โง่ตามพวกเจ้าไปด้วย”
……
“โอ ท่านอ๋อง…”
หมีใหญ่กลิ้งลงไปกับพื้น กุมก้นที่บวมเป่งจากการถูกเตะ ก่อนจะลุกขึ้นเดินจากไปพร้อมกับหมีรอง ระหว่างทางยังหันกลับมามองอย่างไม่วางใจ สายตาจับจ้องไปที่พยัคฆ์คำรามและห่อผ้าในมือของเขา
อุตส่าห์ได้โอกาสประจบสอพลอดีๆ
ตอนนี้ถูกหมีรองทำพังหมด
“เป็นเพราะเจ้าเลย น้องรอง”
“ข้าผิดรึ แล้วท่านที่เป็นพี่ใหญ่ไม่มีความรับผิดชอบเลยหรือไง”
เสียงทะเลาะของพวกมันยังคงแว่วมาจากไกลๆ
หลังจากที่พวกมันเดินจากไป ชิงสุ่ยก็เผยรอยยิ้มที่มุมปาก นางเดินเข้ามาอยู่ข้างกายพยัคฆ์คำรามอย่างช้าๆ แล้วยื่นนิ้วไปหยอกล้อกับทารกน้อยในห่อผ้า
“ลูกของพี่ชลธาราน่ารักจัง ท่านอ๋องอย่าไปสนใจพวกเขาเลย… ท่านยังไม่ได้ตั้งชื่อให้องค์หญิงน้อยเลยนะเพคะ”
“เออจริง ข้ามัวแต่ยุ่งกับเจ้าพวกนั้นจนลืมไปเลย”
พยัคฆ์คำรามได้ยินดังนั้นก็พลันนึกขึ้นได้ เขากลับมาจ้องมองใบหน้าเล็กๆ ในห่อผ้าอีกครั้ง พอจะเห็นเค้าหน้าของชลธาราอยู่บ้าง เขาจึงจมลงในภวังค์ความคิด
“ในเมื่อคล้ายกับชลธาราถึงเพียงนี้ เช่นนั้นก็…”
“ให้ชื่อว่าพยัคฆ์เพียงธารแล้วกัน”
[จบแล้ว]