บทที่ 18 - การย้ายถิ่นฐานของเผ่าครึ่งอสูร

บทที่ 18 - การย้ายถิ่นฐานของเผ่าครึ่งอสูร

วันรุ่งขึ้น ยามเช้า

แสงอรุณรำไร

แสงตะวันสาดส่องเข้ามาจากนอกหน้าต่าง บนเตียงนอน ผ้าขาวคลุมอยู่ มีรอยดอกเหมยประปราย

ชิงสุ่ยนั่งอยู่ริมเตียง มวยผม ข้างกายว่างเปล่า

พยัคฆ์คำรามไม่รู้ว่าตื่นแต่เช้าตอนไหน ออกไปแล้ว

ตอนที่ชิงสุ่ยตื่นขึ้นมา ก็เหลือเพียงตนเองคนเดียว บนร่างยังมีผ้าห่มคลุมไว้อย่างดี

นางนึกถึงความบ้าคลั่งเมื่อคืนวาน ชิงสุ่ยยังคงรู้สึกขาอ่อน

ราวกับฝันไปว่าเจอพายุฝนฟ้าคะนอง

"ดูท่าแล้ว เมื่อเทียบกับนายท่าน ร่างกายของตนเองยังอ่อนแอเกินไป"

ชิงสุ่ยลูบไล้ริมเตียง สูดดมกลิ่นหอมจางๆ ในอากาศ แววตาอ่อนโยน

การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นเพียงชั่วข้ามคืน

"ต้องออกไปเดินเล่นหน่อยแล้ว"

เมื่อคิดดังนั้น

ชิงสุ่ยค่อยๆ ลุกขึ้น สวมชุดคลุม พยุงประตูคิดจะเดินออกไป

ทว่า นางเพิ่งเดินออกจากประตูได้ไม่กี่ก้าว ความรู้สึกวิงเวียนก็พลันเข้ามาจู่โจม อาจเป็นเพราะความเหนื่อยล้า จึงเกือบจะล้มลงไปข้างๆ

แต่ในขณะนั้นเอง กลิ่นหอมจางๆ ก็ลอยเข้ามาแตะจมูก ชลธาราปรากฏตัวขึ้นมาทันเวลา มือขวาถือถาดผลไม้ พยุงร่างที่อ่อนแอของนางไว้อย่างมั่นคง

"พี่สาวชลธารา"

ชิงสุ่ยตะลึงไปครู่หนึ่ง พิงอยู่ในอ้อมอกอวบอิ่มของชลธารา พูดอย่างอ่อนแรง "ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร"

"น้องหญิง พี่สาวรอเจ้าอยู่ที่นี่ตั้งนานแล้ว"

ชลธาราหรี่ตาหงส์ลง พยุงเอวหลิวของชิงสุ่ย มานั่งที่เก้าอี้ไม้จันทน์ข้างๆ หยิบผลไม้ทิพย์บนถาด แล้วส่งไปในมือของนาง "ตอนนี้ร่างกายเจ้าอ่อนแอ ผลไม้ทิพย์พวกนี้มีสรรพคุณบำรุงหยินเสริมความงาม กินเยอะๆ มีประโยชน์นะ"

"ดีเพคะ ขอบคุณพี่สาวที่เป็นห่วง"

ชิงสุ่ยรับผลไม้ทิพย์มากัดคำหนึ่ง น้ำผลไม้รสเปรี้ยวอมหวานอร่อย แล้วถาม "ท่านมารอข้าที่นี่นานเท่าไหร่แล้วเพคะ พี่สาวชลธารา"

"ก็สักพักนึงแล้ว ไม่นานหรอก"

ชลธาราพูดเสียงเบา ยื่นผ้าเช็ดหน้ามาให้ชิงสุ่ยเช็ดมุมปาก "ค่อยๆ กินนะ ข้าแวะมาดูเจ้าแป๊บนึง พอดีเห็นเจ้าล้มพอดี"

ได้ยินดังนั้น

ชิงสุ่ยเงียบไป ก้มหน้ากินผลไม้ทิพย์

จมูกน้อยๆ ขยับ สูดดมกลิ่นหอมจางๆ ในอากาศ ก็เข้าใจแล้ว...

ชลธารากำลังโกหก

ในฐานะครึ่งอสูรเผ่าแมว จมูกของตนเองไวมาก สามารถดมกลิ่นหอมที่หลงเหลืออยู่ในระเบียงยาวได้อย่างง่ายดาย

และจากเวลาที่กลิ่นหลงเหลืออยู่

เกรงว่า...

ชลธารามารออยู่นอกประตูตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว ก็เพื่อดูแลตนเอง

นายหญิงใหญ่คนหนึ่ง จะเอาใจใส่อนุภรรยาคนใหม่ที่เพิ่งเข้ามาเช่นตนเองถึงเพียงนี้เชียวรึ

ปฏิบัติต่อตนเองเหมือนพี่น้อง...

ทัศนคติเช่นนี้ ต่อให้เป็น

เมื่อคิดดังนั้น

จมูกของชิงสุ่ยก็แสบขึ้นมา มองดูใบหน้างดงามของชลธารา แววตาฉายแวววาวระยิบระยับ

"ขอบคุณท่าน พี่สาวชลธารา"

"อ๊ะ ทำไมขอบตาแดงล่ะ"

ชลธาราเห็นดังนั้นก็ตกใจ รีบหยิบผ้าเช็ดหน้า ยื่นไปให้ "หรือว่าเมื่อคืนนายท่านทำเจ้าเจ็บ"

พูดพลาง นางก็ตบโต๊ะอย่างโกรธเคือง "ไม่ต้องรีบร้อน น้องหญิง ข้าบอกเขาแล้วว่าให้เบาๆ เดี๋ยวข้าไปทวงความเป็นธรรมให้เจ้าเอง กล้าดีอย่างไรมารังแกน้องสาวข้า ข้าไม่ปล่อยเขาไว้แน่"

ตอนนี้ชิงสุ่ยดูอ่อนแอ

หูแมวห้อยลง เหมือนลูกแมวหลงทาง ประกอบกับนัยน์ตาดอกท้อที่คลอไปด้วยน้ำตา ดูแล้วน่าสงสารยิ่งนัก

ตนเองในฐานะธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักหลิวหลี ก็มีชะตากรรมคล้ายคลึงกับนางมิใช่รึ

"เจ้าก็น่าสงสาร..."

ชลธาราตบหลังชิงสุ่ย ปลอบโยนเสียงเบา "อย่าร้องไห้เลยนะ น้องหญิงชิงสุ่ย เดี๋ยวข้าไปถามนายท่านให้"

"ไม่ใช่เพคะ แค่...แค่สำลักนิดหน่อย"

ชิงสุ่ยได้ยิน ก็เช็ดน้ำตาที่มุมตา แล้วอธิบาย "นายท่านไม่ได้ทำข้าเจ็บ ท่านอย่าไปหาเขาเลย"

พี่สาวชลธาราดีกับตนเองขนาดนี้

ถ้าเพราะเรื่องนี้ นางไปทะเลาะกับพยัคฆ์คำรามจริงๆ ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนเสียไป แล้วจะทำอย่างไร

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว"

ชลธาราได้ยินดังนั้น ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ตบหน้าอกตัวเองแล้วพูด "ต่อไปถ้ามีเรื่องอะไร ก็บอกพี่สาวได้เลยนะ ในวังไม่เหมือนที่อื่น พวกเจ้าครึ่งอสูรจะไม่ถูกเลือกปฏิบัติ"

"เพคะ"

ชิงสุ่ยกินผลไม้ทิพย์ ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เม้มริมฝีปาก แล้วพูดเสียงเบา "พี่สาวชลธารา... ข้ามีเรื่องอยากจะขอร้องท่านสักอย่าง"

"ไม่เป็นไร เจ้าพูดมาเลย"

ชลธาราพยักหน้าเล็กน้อย "พี่สาวจัดการให้เจ้าได้ทุกอย่าง"

"อืม ก็คือ... ข้าจะพาคนในเผ่ามาอยู่ที่นี่ได้ไหมเพคะ"

ชิงสุ่ยพูดเสียงเบา "พวกเขาอยู่ในป่าหมอกนานแล้ว ไอพิษทำร้ายร่างกาย ต้องย้ายที่อยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เกรงว่าจะทำร้ายร่างกายได้"

พูดพลาง นางก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง พูดเสียงสั่น "ไม่ต้องเป็นที่ดีมากก็ได้ แค่ชายขอบก็พอ คนในเผ่าของพวกเราไม่ต้องการอะไรมาก"

"แค่เรื่องนี้รึ"

ชลธาราเหลือบมอง ปิดปากหัวเราะเบาๆ "ชายขอบจะไปพอได้อย่างไร ต้องมาอยู่ใกล้ๆ วังของพวกเราสิ ได้รับการคุ้มครองจากทหารอสูร

ตอนนี้พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว คนในเผ่าของเจ้าก็คือคนในเผ่าของพี่สาวเหมือนกัน เดี๋ยวพี่สาวจะจัดการให้"

สิ้นเสียง

"จริงรึเพคะ"

ชิงสุ่ยพูดอย่างดีใจ กอดไหล่ชลธารา "ขอบคุณพี่สาว"

ในตอนนี้ ในใจของนางยอมศิโรราบโดยสิ้นเชิงแล้ว

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ชลธาราจะได้เป็นนายหญิงใหญ่ของวังแห่งนี้ แค่จิตใจและความใจกว้างนี้ ก็สามารถรับภาระอันหนักอึ้งนี้ได้อย่างสมบูรณ์

พลังอ่อนแอกว่าแล้วอย่างไร

ดูแลบ้านเมืองให้เจริญรุ่งเรือง สามีรุ่งเรืองลูกหลานเฟื่องฟู

ถึงจะเป็นความสามารถที่นายหญิงต้องการอย่างแท้จริง

"ไม่เป็นไร เจ้าพักอยู่ที่นี่เถอะ"

ชลธาราลุกขึ้นอย่างสง่างาม "พี่สาวจะไปหาหมีใหญ่หมีรองให้เจ้า จัดการให้เรียบร้อย"

ครู่ต่อมา นางก็มาถึงนอกถ้ำ พบหมีใหญ่หมีรองที่กำลังฝึกทหารอยู่ แล้วสั่งการตามความต้องการลงไปทันที

"นายหญิง ท่านมาดูพวกเราทำไมรึขอรับ"

หมีรองเห็นชลธารา ก็วิ่งเข้ามาอย่างซื่อๆ กุมมือ "มีเรื่องอะไรให้พวกเราจัดการรึเปล่าขอรับ"

"มีเรื่องให้พวกเจ้าไปทำหน่อย ไปที่ป่าหมอก ถึงตอนนั้นพวกเจ้าก็สุภาพหน่อยนะ..."

.........

ครู่ต่อมา

หมีใหญ่หมีรองรับคำสั่ง นำทหารอสูรเข้าไปในป่าหมอก แล้วพาเผ่าครึ่งอสูรออกมาทันที ห่างไกลจากอันตรายของไอพิษภูเขา หาที่ที่ดีมีภูเขาเขียวน้ำใสอยู่ใกล้ๆ วัง

สี่ทิศมีทหารอสูรคอยอารักขา รักษาความปลอดภัยของพวกเขา

ไกลออกไปคือทิวเขาเขียวขจี ดินชุ่มชื้นอุดมสมบูรณ์ ลำธารไหลริน

แตกต่างจากป่าหมอกก่อนหน้านี้ราวฟ้ากับดิน

"ที่นี่คือบ้านใหม่ของพวกเราจริงๆ รึ"

ครึ่งอสูรน้อยคนหนึ่งที่มีเหงือกที่คอ วิ่งเล่นอยู่ในป่า เพลิดเพลินกับแสงแดดอันอบอุ่น รู้สึกเหมือนกำลังฝันไป

แว่วๆ ได้ยินเสียงคนในเผ่าพึมพำ

"ที่นี่ดีกว่าที่ผีสิงในป่าหมอกนั่นเยอะเลย"

"เมื่อกี้ได้ยินเจ้าหมีสองตัวนั่นพูดว่า ผู้นำเผ่าของเรากลายเป็นนายหญิงของอาณาเขตพยัคฆ์ราชแล้ว"

"แล้วต่อไปพวกเราก็ไม่ต้องหลบๆ ซ่อนๆ อีกแล้วรึ"

"ก็บอกแล้วไงว่าเป็นนายหญิงแล้ว เจ้ายังจะซ่อนอะไรอีก อาณาเขตพยัคฆ์ราชนี่คือบ้านของเรา"

เสียงมีเสียงกรุ๊งกริ๊งดังขึ้นดังไม่หยุดหย่อน ชีวิตการทำงานเริ่มต้นขึ้น ครึ่งอสูรรูปร่างแปลกตาต่างยกจอบเหล็กขึ้นมา แบ่งพื้นที่เพาะปลูก

รอยยิ้มที่เบิกบานแผ่ซ่านไปทั่วภูเขา เต็มไปด้วยความสุขสบาย ชีวิตใหม่เริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้

[จบแล้ว]