บทที่ 17 - นายท่าน เบาหน่อยเพคะ

บทที่ 17 - นายท่าน เบาหน่อยเพคะ

"นายท่าน เช่นนั้นข้าขอตัวพาชิงสุ่ยกลับห้องก่อนนะเพคะ"

ชลธาราหันกลับไปมองพยัคฆ์คำราม พยุงเอวบางของชิงสุ่ย แล้วพูดเสียงอ่อนโยน

"อืม ไปเถอะ"

พยัคฆ์คำรามพยักหน้า "ก็ถือเสียว่านี่เป็นโอกาสให้พวกเจ้าสองพี่น้องได้สานสัมพันธ์กัน" (พอดีเลย ให้พวกเจ้าสองพี่น้องได้ทำความคุ้นเคยกัน)

ชิงสุ่ยเพิ่งมาถึงใหม่

เมื่อเทียบกับให้ตนเองพาเธอไปทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม เห็นได้ชัดว่าให้ชลธาราไปจะเหมาะสมกว่า

"ข้าเข้าใจแล้วเพคะ นายท่านวางใจเถอะ"

ชลธาราย่อกายเล็กน้อย ยิ้มอย่างอ่อนหวาน แล้วจูงมือน้อยๆ ของชิงสุ่ย เดินออกจากถ้ำไป

ถ้ำในอาณาเขตพยัคฆ์ราชมีพื้นที่กว้างใหญ่ ศาลาและหอคอยตั้งตระหง่าน ระเบียงยาวเก้าโค้งสลับซับซ้อน ยังมีอีกหลายส่วนที่ยังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง กองดินหินสุมอยู่

ไกลออกไปคือทิวเขาสูงตระหง่านซ้อนกัน เมฆหมอกลอยอ้อยอิ่ง ลำธารในป่าส่งเสียงเจื้อยแจ้ว ราวกับแดนสวรรค์บนดิน

"พี่สาวชลธารา นี่...เป็นคำสั่งของนายท่านให้สร้างขึ้นทั้งหมดเลยหรือเพคะ"

บนระเบียงยาว ชิงสุ่ยเดินตามหลังชลธารา ชมทิวทัศน์ในถ้ำ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เดิมทีตามคำบอกเล่าของคนในเผ่า

"พยัคฆ์คลั่ง" แห่งอาณาเขตพยัคฆ์ราชควรจะเป็นอสูรใหญ่ที่โหดเหี้ยมกินเลือดกินเนื้อ ถ้ำที่สิงสถิตอยู่ยิ่งเต็มไปด้วยกระดูกมนุษย์ ราวกับภาพนรกบนดิน

ตอนที่นางตามทหารอสูรมา ก็เตรียมใจรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว

อาจจะต้องอยู่ในถ้ำที่รกร้าง ถูกพยัคฆ์คำรามข่มเหงอย่างโหดเหี้ยม

ผลคือ

ไม่นึกว่า...

นี่มันต่างจากที่คาดไว้มากเกินไปแล้ว

พยัคฆ์คำรามไม่เพียงแต่ปฏิบัติต่อผู้คนอย่างอ่อนโยน แม้แต่การตกแต่งภายในถ้ำ ก็แตกต่างจากอาณาเขตของอสูรใหญ่ที่โหดร้ายอื่นๆ อย่างมาก

"ใช่แล้วจ้ะ น้องหญิง ของพวกนี้เป็นคำสั่งของนายท่านให้สร้างขึ้นทั้งหมด อาณาเขตพยัคฆ์ราชไม่ใช่สถานที่ที่สกปรกรกร้างนะ"

ชลธาราจ้องมองความตกตะลึงบนใบหน้าของชิงสุ่ย แล้วปิดปากหัวเราะ "เจ้าคงไม่คิดว่าที่นี่...จะเหมือนกับอาณาเขตหมาป่าเมฆาหรอกนะ"

"....."

ชิงสุ่ยได้ยินก็เงียบไป กำชายกระโปรงเกราะแน่น ถึงได้รู้ว่าตนเองมีอคติต่อพยัคฆ์คำรามมากกว่าที่คิดไว้มาก

อคติคือภูเขาใหญ่ลูกหนึ่ง

บางที "พยัคฆ์คลั่ง" อาจจะโหดร้ายกับคนนอก แต่ใจดีกับคนในก็ได้

ตอนนี้ตนเองยังรู้จักเขาน้อยเกินไป...

ล้วนแต่ได้ยินมาจากคนในเผ่าทั้งนั้น

"มาเถอะ น้องหญิง เรื่องเกี่ยวกับนายท่านยังมีอีกเยอะ... เจ้าไม่รู้ก็ไม่เป็นไร ระหว่างทางฟังพี่สาวเล่าให้ฟังก็ได้"

"นายท่านเก่งมากเลยนะ ตอนนั้นเขาช่วยชีวิตข้าไว้"

ชลธาราจูงมือชิงสุ่ย สำรวจชุดเกราะหนังของนาง แล้วค่อยๆ พูด "ในถ้ำยังมีห้องอีกเยอะ ถึงตอนนั้นเจ้าเลือกห้องที่ชอบ แล้วรอนายท่านมาหาก็พอ"

"เพคะ"

.........

ยามค่ำคืน

ใต้เตียงม่านไหมสีแดง กลิ่นหอมอ่อนๆ ของเครื่องหอมลอยอวล

หลังจากชิงสุ่ยเลือกห้องหอแล้ว ก็นั่งอยู่บนเตียงไหมเพียงลำพังอย่างเหม่อลอย มองดูกระจกทองเหลืองบนโต๊ะเครื่องแป้ง เอื้อมมือไปลูบหูแมว อารมณ์ค่อนข้างสับสน

"ข้ากลายเป็นนายหญิงรองของอาณาเขตพยัคฆ์ราชแล้วรึ"

นางค่อยๆ เดินมาหน้ากระจกทองเหลือง หยิบด้ามไม้ขึ้นมา พินิจดูหน้าตาในกระจกอย่างละเอียด

หลังจากถอดเกราะหนังออกแล้ว ก็ดูองอาจป่าเถื่อน ริมฝีปากบางเม้มเล็กน้อย หูแมวคู่หนึ่งขยับไหว ระหว่างคิ้วยังคงเผยให้เห็นความป่าเถื่อนที่ยากจะกำราบ

ก่อนหน้านี้

ตนเองไม่เคยคิดเลยว่าจะได้มาพัวพันกับอสูรใหญ่ระดับเจ็ดอย่างพยัคฆ์คำราม

ต้องรู้ไว้ว่า

ครึ่งอสูรมีสถานะต่ำต้อยอยู่แล้ว ในเผ่าพันธุ์ทั้งสองก็เหมือนหนูข้างถนน ใครๆ ก็รังเกียจ

ต่อให้ถูกผู้ยิ่งใหญ่คนไหนถูกใจ รับเป็นอนุ ก็เป็นเพียงของเล่นชายขอบเท่านั้น ไม่กี่วันผ่านไป เบื่อแล้วก็ทิ้ง เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง

หลังจากนั้นยังต้องทนกับการถูกดูถูกเหยียดหยามต่างๆ นานา

ดังนั้นตำแหน่งนี้ดูเหมือนจะสูงขึ้นแต่จริงๆ แล้วก็ต่ำลง ใช้ชีวิตน่าสงสารเหมือนเดิม

ไม่ต้องพูดถึงอสูรใหญ่ระดับเจ็ดอย่างพยัคฆ์คำรามเลย

แต่ว่า วันนี้

พี่สาวชลธาราเล่าเรื่องเกี่ยวกับพยัคฆ์คำรามให้นางฟังมากมาย

ตั้งแต่การพบกันครั้งแรกของพวกเขา ไปจนถึงการที่นายท่านบุกถล่มอาณาเขตหมาป่าเมฆา ชิงผลจันทรามายา ทุกสิ่งทุกอย่าง... ล้วนเล่าให้ฟังอย่างละเอียด

ยังกำชับเรื่องข้อควรระวังในวังอีกมากมาย ไม่ว่าเรื่องเล็กเรื่องน้อย

ปฏิบัติต่อนางเหมือนน้องสาวแท้ๆ

"บางทีพยัคฆ์คำรามอาจจะไม่ใช่คนเลวร้าย คนในเผ่าเข้าใจเขาผิดไปมาก"

"พี่สาวชลธารารักนายท่านมากจริงๆ ทุกคำพูดที่พูดออกมา แววตาเต็มไปด้วยความรัก"

เมื่อคิดดังนั้น แววตาของชิงสุ่ยก็อ่อนโยนลง นั่งอยู่ริมเตียงมองดู ปล่อยวางความอ่อนแอในใจ ทันใดนั้นก็รู้สึกกังวลขึ้นมา

ตนเองไม่เคยมีประสบการณ์เรื่องพวกนี้

ก่อนหน้านี้เคยได้ยินแม่เฒ่าในเผ่าพูด

การมีลูกครั้งแรก... เจ็บมาก

ชิงสุ่ยลูบไล้กระโปรงเกราะที่เต็มไปด้วยรอยแตก สายตาจับจ้องไปที่ขายาวเรียวใต้กระโปรง

เจ็บนางไม่กลัว

ใช้ชีวิตอยู่ในป่าหมอกบ่อยๆ ไอพิษน่ากลัวพวกนั้นเข้าปอด เหมือนถูกไฟลวกน้ำร้อน ทรมานอย่างยิ่ง ยังต้องทนกับการถูกแมลงพิษต่างๆ กัดต่อยรบกวน

สิ่งเหล่านี้ ตนเองก็ผ่านมาได้...

จะกลัวความเจ็บปวดได้อย่างไร

เพียงแต่ ฟังจากพี่สาวชลธาราพูด

นายท่านเขา...

ใหญ่มาก

อืม แรงเยอะมาก

ชิงสุ่ยมองดูลวดลายบนม่านไหมสีแดง นึกถึงพยัคฆ์คำรามที่เห็นตอนกลางวัน กล้ามเนื้อกำยำแข็งแรง แผ่กลิ่นอายของร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ไม่รู้ว่าร่างกายของตนเองจะรับไหวหรือไม่

"ที่แท้แมวใหญ่ข่มแมวเล็กก็หมายความว่าอย่างนี้นี่เอง"

นางนอนอยู่บนเตียงไหม พลิกตัวไปมา ในใจว้าวุ่นไม่สงบ

ครู่ต่อมา

ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังมาจากนอกห้อง

"มาแล้ว"

ได้ยินเสียงฝีเท้า ชิงสุ่ยรีบลุกขึ้นนั่งบนเตียง ยิ่งนั่งไม่ติดที่ ก้มหน้าบิดมือ ในหัวว่างเปล่า

เอี๊ยด——

ประตูไม้ถูกผลักเปิดออก

หลังจากฝึกฝนเสร็จ พยัคฆ์คำรามก็เดินเข้ามาด้วยฝีเท้าที่มั่นคง แล้วปิดประตูข้างหลังกลับไป ปิดช่องว่างประตูให้สนิท

"นายท่าน....."

ชิงสุ่ยหนีบขาสองข้างไว้แน่น เงยหน้ามองไป ร่างสูงใหญ่ปรากฏแก่สายตา สวมชุดคลุมสีเหลือง ผมดำ

"ไม่ต้องเกร็ง ข้าไม่กินเจ้าหรอก"

พยัคฆ์คำรามเดินมาข้างเตียงอย่างสบายๆ ดึงชิงสุ่ยเข้ามาในอ้อมแขน โอบไหล่หอมของนาง แล้วพูดเสียงเบา "เดี๋ยวฟังคำสั่งของข้า เจ้าไม่ต้องเกร็ง นอนสบายๆ ก็พอ"

"อืม....."

ชิงสุ่ยซบกับอกอุ่นๆ ของเขา กระสับกระส่าย ใบหน้า "พรึ่บ" แดงก่ำ "ข้า...ข้าไม่ค่อยเป็น ขอให้นายท่านโปรดเมตตา"

"ไม่เป็นไร ใครๆ ก็มีครั้งแรก"

พยัคฆ์คำรามสูดดมกลิ่นผมหอมของชิงสุ่ย กลิ่นหอมโชยมาแตะจมูก แล้วให้คำมั่นสัญญาเสียงเบา "เจ้าวางใจเถอะ ในเมื่อมาเป็นผู้หญิงของข้าแล้ว ต่อไปข้าจะไม่ทำให้พวกเจ้าเผ่าครึ่งอสูรต้องลำบาก"

"ต่อไปเจ้ากับข้าร่วมทุกข์ร่วมสุขกัน จะไม่มีใครมารังแกพวกเจ้าอีก"

สิ้นเสียง

ร่างอรชรที่แข็งทื่อของชิงสุ่ยก็สั่นสะท้าน แก้มแนบชิดกับอกของพยัคฆ์คำราม ลมหายใจหอมกรุ่นราวกับกล้วยไม้ แล้วทั้งร่างก็ค่อยๆ อ่อนลง

ขอแค่มีคำสัญญาของเขา ตนเองก็วางใจแล้ว

ในเมื่อนายท่านสามารถให้คำมั่นสัญญากับครึ่งอสูรเช่นตนเองได้ ไม่ได้เข้ามาข่มเหงอย่างหยาบคายทันที

ก็แสดงว่านิสัยใจคอไม่เลว

ตนเองยอมมอบกายให้เขา ก็ใช่ว่าจะไม่ได้...

"เอาล่ะ ไม่เช้าแล้ว พวกเราควรจะทำธุระกันได้แล้ว"

พูดพลาง พยัคฆ์คำรามก็เกี่ยวเชือกที่เอวของชิงสุ่ย แล้วดึงเบาๆ

กระโปรงเกราะหลุดลงพื้น

แล้วเขาก็เป่าลมไปที่เทียนแดงบนโต๊ะ

ควันสีเขียวลอยขึ้นเอื่อยๆ

ในห้องพลันมืดลงทันที

แว่วๆ ได้ยินเสียงของชิงสุ่ยดังขึ้นอย่างอ่อนโยน

"นายท่าน ท่าน...ท่านเบาหน่อย..."

[จบแล้ว]