บทที่ 13 - นางอัปลักษณ์เช่นนี้ นายท่านต้องชอบแน่

บทที่ 13 - นางอัปลักษณ์เช่นนี้ นายท่านต้องชอบแน่

ในป่าหมอกอันมืดมิด ไอพิษแผ่ซ่านไปทั่วผืนป่า สายลมพัดโชย กองกระดูกเน่าเปื่อยสุมทับ ทหารอสูรนับไม่ถ้วนเดินเรียงแถวไปข้างหน้า ราวกับขบวนร้อยอสูรยามราตรี

ใต้ต้นสน โครงกระดูกสีขาวซีดอ้าปากค้าง เผยรอยยิ้มประหลาดน่าขนลุก...

ทิวสนนับหมื่นนับพันโยกไหว ป่าสนพลิ้วไหวราวคลื่นทะเล เกิดเสียง "ซ่า ซ่า" ลมพัดมาจากทุกทิศทุกทาง บรรยากาศราวกับเที่ยงคืน

"ให้ตายสิ"

"ที่ผีสิงนี่ไม่ใช่ที่ที่อสูรจะอยู่ได้เลย"

หมีรองปาดโคลนที่ติดอยู่ใต้เท้าออก ปิดจมูกหมี พูดอย่างหงุดหงิด "ตอนนี้ข้าหายใจเข้าไป รู้สึกเจ็บปอดเลย พี่ใหญ่...

พิษไอในนี้ดูเหมือนจะแรงกว่าเมื่อก่อนนะ"

"เลิกพูดไร้สาระ รีบหาต่อ"

หมีใหญ่ก้มลงเก็บเศษกระดูกขึ้นมา สูดดมกลิ่น "เจ้าอย่าลืมสิว่า ถ้าไม่ใช่เพราะนายท่านยื่นมือเข้าช่วยเมื่อหลายปีก่อน พวกเราก็อาจจะต้องใช้ชีวิตอยู่ในที่แบบนี้

เพราะฉะนั้นเป็นอสูรน่ะ เราจะลืมรากเหง้าของตัวเองไม่ได้... ต่อไปเจ้าพูดจาระวังหน่อย รู้จักประมาณตน อย่าไปยั่วโมโหนายท่านอีก"

"โอ้ รู้แล้วน่า พี่ใหญ่"

หมีรองพยักหน้าอย่างเจื่อนๆ "ข้าจะพยายาม ท่านไม่ใช่คนที่พูดเสมอหรอกรึว่ายาขมมักจะขมปาก ข้าก็เรียนรู้มาจากท่านทั้งนั้น..."

ป้าบ

หมีใหญ่ตบหน้าไปหนึ่งฉาด

"นั่นเจ้าเรียกว่าคำตักเตือนรึ พูดไม่เป็นก็หุบปากไปเลย"

"ท่านกล้าตีข้าอีกครั้งดูสิ"

"ข้าตีเจ้าแล้วจะทำไม"

"เดี๋ยวข้าโง่ลงเรื่อยๆ ก็เพราะท่านนั่นแหละ"

ในขณะนั้นเอง

เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นทันที ทหารอสูรที่ไปสอดแนมกลับมา เดินมาอยู่ตรงหน้าพวกเขา

"ท่านขุนพลหมี ข้างหน้ามีเบาะแส พบที่รวมตัวของพวกครึ่งอสูรแล้ว"

"หือ"

หมีใหญ่และหมีรองได้ยินดังนั้น ก็หยุดทะเลาะกันทันที แล้วมองไปที่ทหารอสูรสองตนนั่นแล้วถาม "ฝ่ายตรงข้ามมีกี่คน"

"เกินร้อยคน ระดับสาม"

"แค่ระดับสามรึ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หมีใหญ่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ยกค้อนทื่อขึ้นมองลึกเข้าไปในป่าทึบ "ไปสั่งการพวกพี่น้อง ปิดทางออกทุกทาง

พวกครึ่งอสูรในเผ่านี้มีเท่าไหร่เอาเท่านั้น ทางที่ดีอย่าทำร้ายพวกเขา พยายามทำให้สลบแล้วพาตัวไป แต่ถ้าเจอคนขัดขืน ก็ไม่ต้องออมมือ"

"ขอรับ"

สิ้นเสียง

อสูรหัวนกก็เม้มปากเป่านกหวีดยาว เสียงนกร้องแหลมคมดังก้องไปทั่วป่า เข้าไปในขบวนทัพ ฝูงอสูรเดินทัพอย่างยิ่งใหญ่ มุ่งลึกเข้าไปในป่าทึบต่อไป

...

...

หมู่บ้านครึ่งอสูร

บ้านต้นไม้ในป่าแขวนสูงตระหง่าน เถาวัลย์ห้อยระย้าลงมา

ครึ่งอสูรรูปร่างแปลกตาต่างแบกฟืนทำงานวุ่นวาย ก่อไฟทำอาหาร ย่างเนื้อดิบ ยังคงดำเนินชีวิตแบบดั้งเดิม

"หาว....."

ชิงสุ่ยหาวหวอด นั่งอยู่ริมต้นไม้ ห้อยขายาว บั้นท้ายกดทับลำต้นไม้ มองลงไปดูคนในเผ่าเบื้องล่าง

ทันใดนั้น

"ผู้นำเผ่า เรื่องใหญ่แล้วขอรับ"

ครึ่งอสูรีกีบแพะตนหนึ่งวิ่งล้มลุกคลุกคลานมาใต้กรงไม้ พูดอย่างหวาดกลัว "ใน...ในป่าพบร่องรอยของเผ่าอสูร"

สิ้นเสียง

พรึ่บ

ครึ่งอสูรทั้งหมดได้ยินดังนั้น ก็แตกตื่นเป็นผึ้งแตกรัง วางฟืนในมือลง แล้ววิ่งหนีไปทั้งหมด

"อย่าเพิ่งวุ่นวาย"

ชิงสุ่ยตะโกนเสียงดัง ให้ทุกคนสงบสติอารมณ์ แล้วกระโดดจากต้นไม้ลงมาที่พื้น

"ทำตามที่ข้าพูดเมื่อเช้า เตรียมเก็บของออกจากที่นี่"

พูดพลาง เธอก็ก้มหน้าลง มองไปที่ครึ่งอสูรีกีบแพะข้างๆ แล้วถาม "พวกอสูรนั่นอีกนานไหมกว่าจะมาถึง"

"ผู้นำเผ่า ไม่ทันแล้วขอรับ คนในเผ่าที่ไปสอดแนมถูกจับไปแล้วหลายคน"

ครึ่งอสูรีกีบแพะพูดเสียงสั่น "ตอนนี้ทางออกทั้งหมดของป่า ถูกอสูรจากภายนอกพวกนี้ปิดไว้หมดแล้ว... พวก...พวกมันมาเพื่อล้างเผ่าพันธุ์"

สิ้นคำพูด

ในป่าสนก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที

ล้างเผ่าพันธุ์

การบุกโจมตีครั้งใหญ่นี้ ตนเองที่อ่อนแอจะต้านทานได้อย่างไร

"ทั้งเผ่าฟังคำสั่ง"

ชิงสุ่ยกัดฟัน ใบหน้างามเย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง ม่านตาหดเล็กลงทันที "หยิบอาวุธขึ้นมา ตามข้าผู้นำเผ่าออกไปรบ สู้กับพวกมันให้ตายกันไปข้างหนึ่ง"

คนในเผ่าคนอื่นๆ ได้ยินก็พยักหน้า เผยสีหน้าเด็ดเดี่ยวและเศร้าสร้อย ต่างหยิบส้อมล่าสัตว์และธนูไม้ออกมา เดินออกจากกรงไม้ เรียงแถวตามหลังชิงสุ่ยไป กระจายกำลังป้องกัน

ครึ่งอสูรส่วนใหญ่ซ่อนตัวอยู่ในป่าสน ง้างธนูเล็งไปที่ทางเข้าเผ่า เตรียมซุ่มโจมตี

ส่วนชิงสุ่ยนำครึ่งอสูรที่เหลือ เฝ้าอยู่ข้างรั้วไม้หยาบๆ รอรับการมาถึงของทหารอสูร

...

ครู่ต่อมา

ครืน ครืน

ใบไม้สั่นไหว เสียงฝีเท้าดังมาจากทุกทิศทุกทางรอบเผ่า

ทหารอสูรนับไม่ถ้วนเคลื่อนพลผ่าน ฝูงอสูรโผล่หัวออกมา ในเงาไม้ที่มืดมิด ราวกับยมทูตออกตรวจการณ์

หมีใหญ่และหมีรองเดินนำหน้าสุด เดินตรงมายังเผ่า ร่างกายสูงใหญ่ดั่งภูเขา ไออสูรพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ปลดปล่อยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว

"มาแล้ว มาแล้ว"

"สวรรค์ อสูรเยอะมาก"

ครึ่งอสูรขี้ขลาดบางตนหดตัวอยู่ข้างหลังชิงสุ่ย ตัวสั่นด้วยความกลัว

ชิงสุ่ยมองเห็นหมีใหญ่และหมีรอง ร่างอรชรใต้เกราะหนังก็อ่อนยวบลง พึมพำว่า "เป็น...ขุนพลอสูรระดับห้ารึ"

พลังขนาดนี้เกินขอบเขตไปมาก

ตนเองสู้ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

สามารถส่งขุนพลอสูรระดับห้ามาได้...

นี่ไม่ใช่การมาเพื่อล้างเผ่าพันธุ์หรอกรึ

"เจ้าพวกเล็ก"

หมีรองคำรามลั่น กวาดสายตามองครึ่งอสูรในเผ่า ยกแขนขวาขึ้น เสียงดั่งฟ้าร้องคำราม ออกคำสั่งแก่ฝูงอสูร "ฟังคำสั่งข้า ฆ่า..."

ยังไม่ทันสิ้นเสียง

ป้าบ ป้าบ ป้าบ

หมีใหญ่ตบหน้าสามทีติด จนเขามึนหัวไปหมด "ฆ่าบ้าอะไรของเจ้า เจ้าสมองกลับรึไง บอกแล้วไงว่าพวกเรามาหาผู้หญิงให้นายท่าน เจ้าฆ่าหมดแล้วจะไปหาที่ไหนอีก"

"อ้อ....."

หมีรองกุมก้อนบวมบนหัว ก้มหน้าจิ้มนิ้วอย่างน้อยใจ "ข้าลืมไป..."

"เฮ้อ สุดท้ายก็ต้องพึ่งข้าเจรจาอยู่ดี"

หมีใหญ่ส่ายหน้าถอนหายใจ ค่อยๆ เดินเข้าไปในเผ่า แล้วตะโกนเสียงดัง "พวกเจ้าใครเป็นผู้นำเผ่าที่นี่ ออกมาให้ข้า"

สิ้นเสียง

ในเผ่าเงียบสงัด

อสูรน้อยตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งจับชายกระโปรงเกราะของชิงสุ่ย มองดูหมีใหญ่ที่เดินเข้ามา แล้วพูดเสียงสั่น

"ผู้นำเผ่า... ข้ากลัว"

"ไม่ต้องกลัว"

ชิงสุ่ยกีดฟันปลอบใจ กำหมัดแน่น มองดูคนในเผ่าที่หดตัวอยู่ข้างหลัง แล้วยกชายกระโปรงเกราะขึ้น พยายามข่มอารมณ์ เดินตรงเข้าไป

"ขอถามท่านผู้ใหญ่ทั้งสองมาถึงที่นี่ มีธุระอะไรหรือเจ้าคะ"

เธอย่อตัวลง หน้าอกอวบอิ่มแทบจะทะลักออกมา ผิวสีน้ำผึ้งสุขภาพดีและกระชับ ขายาวใต้ชายกระโปรงเกราะซ้อนทับกัน เกราะหนังรัดรูปแนบชิดเรือนร่าง เผยให้เห็นรูปร่างอรชรที่งดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้

"หือ เจ้าคือผู้นำเผ่ารึ"

เมื่อเห็นดังนั้น แววตาของหมีใหญ่ก็เป็นประกายขึ้นมาทันที มองสำรวจขึ้นลงสองที แล้วหันไปคุยกับหมีรอง "คนนี้น่าจะได้นะ... คล้ายๆ นายหญิงเลย"

"ไม่ใช่ พี่ใหญ่... ท่านแน่ใจนะว่าจะหาอัปลักษณ์แบบนี้ไปให้นายท่าน"

หมีรองเหลือบมองชิงสุ่ย จ้องไปที่หูขนปุยของเธอ สายตาหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าถอนหายใจ

"นอกจากหูแมวที่พอดูได้แล้ว ที่อื่นน่าเกลียดหมดเลย พวกเราไปเก็บแมวป่ากลับไปสักตัว... ถ้านายท่านโกรธขึ้นมา โทษพวกเราจะทำยังไง"

"เฮ้อ เจ้าจะไปรู้อะไร"

หมีใหญ่พูดอย่างโกรธเคือง "ตอนนี้นายท่านชอบแบบนี้แหละ เสือเป็นแมวใหญ่ นางเป็นแมวป่า ก็ถือว่าเป็นญาติห่างๆ กัน เรื่องนี้ต้องสำเร็จแน่"

"เออ เหมือนจะมีเหตุผลนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หมีรองก็พลันเข้าใจ

"แมวใหญ่ข่มแมวเล็ก นายท่านเกิดมาก็ข่มนางได้อยู่แล้ว..."

[จบแล้ว]