บทที่ 7 - หมาป่าเมฆา จงไสหัวออกมาให้ข้า

บทที่ 7 - หมาป่าเมฆา จงไสหัวออกมาให้ข้า

สองร้อยลี้ทางตะวันตกของอาณาเขตพยัคฆ์ราช

อาณาเขตหมาป่าเมฆา

ที่นี่คืออาณาเขตของอสูรใหญ่ระดับเจ็ด หมาป่าเมฆา

ในหุบเขาลึก หมาป่าป่าหลายร้อยตัวกำลังฉีกทึ้งกัดกินกัน เสียงครวญครางโหยหวนดังก้องไปทั่วป่ารกร้าง

และในถ้ำของอาณาเขตหมาป่าเมฆา

บนพื้นมีเศษกระดูกเกลื่อนกลาด บนผนังหินมีไฟปีศาจสีน้ำเงินลุกโชน หมาป่ายักษ์ตัวหนึ่งหมอบอยู่ท่ามกลางกองกระดูก กำลังแทะกระดูกขามนุษย์ที่ฉีกขาดครึ่งท่อน

ตึก ตึก ตึก

ในถ้ำอันมืดมิด เสียงฝีเท้าลากยาวดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ขุนพลอสูรหัวหมาป่าพิกลพิการสองตนเดินเข้ามาจากนอกห้องหิน ค้อมกายลงคุกเข่ากับพื้น

"เรียนนายท่าน"

ขุนพลอสูรหมาป่าขาวตนหนึ่งพูดเสียงเบา "บ่าวเดินทางไปอาณาเขตพยัคฆ์ราชครั้งนี้ ได้สืบสวนสถานการณ์โดยรวมมาแล้ว"

"อาณาเขตพยัคฆ์ราชมีปฏิกิริยาอย่างไรบ้าง"

หมาป่าเมฆาเบิกนัยน์ตาสีเขียวมรกต แยกเขี้ยวอย่างดุร้าย ในลำคอส่งเสียงขู่ต่ำ

"ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลยขอรับ"

ขุนพลอสูรหมาป่าเทาอีกตนหนึ่งรีบพูดขึ้นด้วยความยินดี "นายท่าน ตามความเห็นของบ่าวแล้ว พยัคฆ์คำรามนั่นบาดเจ็บสาหัสจริงๆ ไม่ใช่พยัคฆ์คลั่งคนเดิมอีกต่อไป กลายเป็นแมวป่วยไปแล้วโดยสิ้นเชิง"

"ถูกต้องขอรับ นายท่าน ครั้งนี้พวกเราส่งหมาป่าไปปล้นเหมืองหินวิญญาณของพวกมัน ผลคือพวกมันไม่กล้าแม้แต่จะผายลมออกมา"

ขุนพลอสูรหมาป่าขาวพูดอย่างลิงโลด "เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะแมวป่วยนั่นบาดเจ็บ หมีโง่สองตัวนั่นก็เลยกลัวพวกเรา ทำได้แค่หลบซ่อนตัว"

สิ้นเสียง

"ดี"

หมาป่าเมฆาใช้กระดูกขาขัดฟัน พยักหน้า "จากความเข้าใจของข้าที่มีต่อพยัคฆ์คลั่งนั่น ถ้าเป็นเมื่อก่อน ตอนนี้มันคงบุกมาถึงหน้าประตูแล้ว"

"ผลคือตอนนี้กลับเงียบเชียบ ดูเหมือนจะเป็นจริงตามข่าวลือ ครั้งนี้มันบาดเจ็บหนักมาก"

พูดพลาง หมาป่าเมฆาก็ลุกขึ้นจากกองกระดูก เดินสี่ขา ค่อยๆ เดินเข้าไปหาขุนพลทั้งสอง แยกเขี้ยวเผยรอยยิ้มอันดุร้ายและลิงโลด

"ในที่สุดข้าก็จะได้ล้างแค้นพยัคฆ์คลั่งนั่นเสียที"

อาณาเขตหมาป่าเมฆาและอาณาเขตพยัคฆ์ราชอยู่ติดกัน

ในอดีต มักเกิดการกระทบกระทั่งกันที่ชายแดนอยู่เสมอ แต่เพราะตนเองมีพลังด้อยกว่าพยัคฆ์คำรามเล็กน้อย จึงได้แต่ถูกรังแก ไม่กล้าแม้แต่จะพูดอะไรออกมา

แต่ตอนนี้

พยัคฆ์คำรามบาดเจ็บสาหัส

เป็นโอกาสดีที่ตนจะได้ล้างอายเสียที

"นายท่าน แมวป่วยนั่นขดตัวอยู่ในถ้ำ ตอนนี้เป็นโอกาสที่เหมาะสมที่สุด"

ขุนพลอสูรหมาป่าเทาตื่นเต้น รีบเสนอแผนการ "หมีโง่สองตัวนั่นไม่น่ากลัว ให้ฝูงหมาป่าของพวกเราไปถ่วงเวลาไว้ แล้วนายท่านก็บุกเข้าถ้ำไปโดยตรง ก็จะสามารถขยี้กะโหลกของพยัคฆ์คำรามนั่นได้ด้วยตัวเอง

ถึงตอนนั้น นายท่านค่อยดูดโลหิตแก่นแท้ของมันมาบำรุงพลังบำเพ็ญ พลังจะต้องแข็งแกร่งขึ้นอีกระดับอย่างแน่นอน"

"ไม่ ไม่พอ"

หมาป่าเมฆามองแสงตะวันนอกถ้ำอย่างเคียดแค้น แววตาดุร้าย

"รอให้ข้าจับพยัคฆ์คำรามได้ จะไม่ปล่อยให้มันตายง่ายๆ เด็ดขาด ข้าจะถลกหนังเสือของมันด้วยมือตัวเอง ให้มันประจานอยู่กลางแดด แล้วค่อยดับลมหายใจของมัน"

สิ้นเสียง บรรยากาศอำมหิตก็แผ่ปกคลุมไปทั่วถ้ำ

ขุนพลทั้งสองตัวสั่นสะท้าน ถอยหลังด้วยความกลัว

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

"นายท่านพูดถูก จะปล่อยให้พยัคฆ์คำรามนี่ตายสบายๆ ไม่ได้"

ขุนพลหมาป่าขาวพยักหน้าเห็นด้วย ขณะเดียวกันมุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย

"และบ่าวได้ยินมาว่า พยัคฆ์คลั่งนั่นช่วงนี้ยังจับหญิงสาวมนุษย์มาทำเป็นนายหญิง ดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างดี ดั่งแก้วตาดวงใจ..."

"หญิงสาวมนุษย์"

เมื่อได้ยิน หมาป่าเมฆาก็เหลือบมอง พูดอย่างแปลกใจ "เจ้าเสือโง่นั่นยังมีรสนิยมแบบนี้อีกรึ"

"ใช่แล้วขอรับ นายท่าน นี่เป็นเรื่องเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อนแล้ว"

ขุนพลหมาป่าเทาเสริม "หญิงสาวมนุษย์นางนั้นงดงามราวกับเทพธิดา... พยัคฆ์คำรามลุ่มหลงอยู่ในห้วงรัก ไม่เคยย่างกรายออกจากถ้ำแม้แต่ก้าวเดียว

รอให้นายท่านตีอาณาเขตพยัคฆ์ราชแตกแล้ว ก็สามารถชิงตัวนางมาได้ แล้วทรมานต่อหน้ามัน ให้มันตายตาไม่หลับ"

"ดี ดีมาก"

หมาป่าเมฆาได้ยินดังนั้น ก็ย่นจมูกแยกเขี้ยว พยักหน้ายิ้มอย่างพอใจ

"ความคิดนี้ไม่เลว รอให้ข้าเล่นจนเบื่อแล้ว ค่อยโยนให้ลูกหมาป่าในอาณาเขตเล่นต่อ พวกเจ้าสองคนตอนนั้นจะได้สิทธิ์ก่อนใคร"

เมื่อได้ยินดังนั้น

ขุนพลหัวหมาป่าทั้งสองตาเป็นประกาย น้ำลายเหม็นๆ ไหลยืดลงพื้น

"ขอบพระคุณนายท่านที่เมตตา"

"เอาล่ะ การปรึกษาหารือสิ้นสุดเพียงเท่านี้ พาข้าไปดูหินวิญญาณที่ปล้นมา"

หมาป่าเมฆาเชิดหน้าขึ้น แววตาละโมบ

"ขอรับ นายท่าน เชิญตามบ่าวมา"

ขุนพลหัวหมาป่าทั้งสองรับคำสั่ง หันหลังเดินออกไปนอกถ้ำ "ครั้งนี้เก็บเกี่ยวได้อุดมสมบูรณ์ เรียกได้ว่าได้กำไร..."

แต่ยังไม่ทันพูดจบ

เสียงคำรามเกรี้ยวกราดก็ดังเข้ามาในถ้ำ

"หมาป่าเมฆา จงไสหัวออกมาให้ข้า"

วินาทีต่อมา

แครก แครก

เสียงดั่งสายฟ้าฟาด คลื่นเสียงถาโถม ผนังหินในถ้ำแตกละเอียด รอยร้าวคล้ายใยแมงมุมขยายตัวอย่างรวดเร็ว หินผาถล่มลงมา

ไฟปีศาจพลันดับวูบ

ความมืดเข้าปกคลุม ในถ้ำมืดจนมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเอง

"พยัคฆ์คลั่ง"

หมาป่าเมฆาหน้าเปลี่ยนสีทันที ตกใจจนมุดเข้าไปในกองกระดูก คาบกะโหลกศีรษะมาบังหน้า

ร่างหมาป่ามหึมาสั่นเทิ้มดั่งลูกนก ตัวสั่นไม่หยุด

เสียงคำรามของพยัคฆ์คำรามครั้งนี้ ทำให้เลือดลมของตนปั่นป่วน พลังอสูรอลหม่าน

อันตราย

อันตรายอย่างยิ่ง

หมาป่าเมฆามองขุนพลหัวหมาป่าอย่างหวาดกลัว

"พวกเจ้าไม่ได้บอกรึว่ามันบาดเจ็บสาหัสแล้ว ทำไม..."

เขายังพูดไม่ทันจบ สายตากวาดมองขุนพล ก็พลันหยุดพูด

เหตุผลไม่มีอะไรมาก

ขุนพลอสูรสองตนที่มารายงานเมื่อครู่ล้มพับไปแล้ว ล้มลงกับพื้นชักกระตุก เลือดออกปากออกจมูก ตกใจจนฉี่ราด

แม้แต่ประตูก็ยังเฝ้าไม่ได้

เสียงคำรามของพยัคฆ์คำรามครั้งนี้ ทำลายเส้นลมปราณของพวกมันจนเสียหาย ตับม้ามแตกละเอียด

"แย่แล้ว แย่แล้ว แย่แล้ว....."

หมาป่าเมฆาสั่นเทิ้มหดตัวอยู่มุมกำแพง พึมพำอย่างหวาดกลัว ความกลัวในแววตาไม่อาจปิดบังได้

"พลังของเจ้านี่ แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนอีก"

ในถ้ำ พื้นดินสั่นสะเทือน ของตกหล่นลงมากระแทกพื้น ของตกแต่งล้มระเนระนาด ทุกหนทุกแห่งมีแต่ความโกลาหล

หมาป่าเมฆาทั้งตกใจทั้งกลัว มองออกไปนอกถ้ำ ในใจสับสนอลหม่านไปหมด

เพียงแค่เสียงคำรามเดียวก็สังหารขุนพลอสูรได้...

พลังขนาดนี้ตนเองสู้ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

แต่ว่า

ไม่ถูกนี่

พยัคฆ์คลั่งไม่ได้บาดเจ็บสาหัสหรอกรึ

ทำไมตอนนี้ พลังไม่ลดลงกลับเพิ่มขึ้น แถมยังน่ากลัวกว่าเดิมอีก

"กล้ามาหลอกข้ารึ พยัคฆ์คลั่งรู้จักใช้กลอุบายแล้วรึ"

หมาป่าเมฆาขดตัวอยู่ในกองกระดูก เดินวนไปวนมาอย่างร้อนรน ตอนนี้ตนเองถูกจู่โจมจนไม่ทันตั้งตัว... จะทำอย่างไรดี

ขณะที่มันกำลังลังเล

ทันใดนั้น

เสียงคำรามครั้งที่สองก็ดังกระหึ่มเข้ามา

"ไสหัวออกมา"

เสียงคำรามดุดันดังเข้ามา สันหลังที่เคยตั้งตรงของหมาป่าเมฆาก็ยุบลงอีกครั้ง หวนนึกถึงความหวาดกลัวที่เคยถูกพยัคฆ์คำรามครอบงำอีกครั้ง

ในอดีต

หากตนไม่ออกจากถ้ำภายในสิบอึดใจ พยัคฆ์คำรามก็จะบุกเข้ามาในถ้ำ เหยียบย่ำอาณาเขตให้ราบเป็นหน้ากลอง ตนเองต้องตอบสนอง

"เร็ว เร็วเข้า ไปเตรียมของขอขมา"

เมื่อคิดดังนั้น หมาป่าเมฆาก็ตะโกนลั่น เสียงดังก้องไปทั่วทุกมุมถ้ำ เข้าหูขุนพลหัวหมาป่าที่รอดชีวิตอยู่

"รีบเตรียมของกำนัลหนาๆ ไปขอขมาท่านพยัคฆ์ราช"

สิ้นเสียง เสียงหอนโหยหวนตอบรับ ฝูงหมาป่าท่ามกลางเสียงคำรามดังกึกก้อง ต่างวิ่งวุ่นหาของมีค่ามาเตรียมเป็นค่าปฏิกรรม

หมาป่าเมฆากุมหัว ค่อยๆ ลุกขึ้นจากกองกระดูก ในใจเจ็บปวดรวดร้าว

ให้ตายสิ

ครั้งนี้ต้องเสียเลือดเสียเนื้ออีกแล้ว

[จบแล้ว]