บทที่ 23: ขออภัย รบกวนพูดอีกครั้งได้หรือไม่!

บทที่ 23: ขออภัย รบกวนพูดอีกครั้งได้หรือไม่!

ทั้งในและนอกศาลประชาคมเงียบสงัด

ทุกคนต่างจ้องมองร่างที่ปรากฏขึ้นมาราวกับภูตผีอย่างกะทันหัน ราวกับเห็นผี

“คุณชายกู้ ท่าน...ยังไม่ตายรึขอรับ?”

ชายชราจ้องมองใบหน้าที่เคยเห็นเพียงไม่กี่ครั้ง แต่กลับน่าประทับใจอย่างยิ่งนั้นอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เมื่อครู่นี้นายอำเภอเพิ่งจะบอกว่า คุณชายกู้ถูกปีศาจนอกเมืองกินไปแล้ว

เสียงของกู้ชิงสงบนิ่ง ยิ้มเล็กน้อย: “ชั่วคราวนี้ยังไม่ตาย!”

เขาดึงร่างของชายชรากลับมาเล็กน้อย หันไปมองลูกชายของอีกฝ่าย

ชายหนุ่มฉกรรจ์มองกู้ชิง ดวงตาแดงก่ำ เต็มไปด้วยความละอายใจและโทษตัวเอง แทบจะพูดไม่ออก: “คุณชายกู้ ขออภัย...ขออภัย...”

เขาเตรียมจะคุกเข่าลงไปตามสัญชาตญาณ

แต่กลับถูกมือข้างหนึ่งประคองไว้ได้อย่างมั่นคง

“ดูแลพ่อของเจ้าให้ดี!”

กู้ชิงกล่าวอย่างเรียบเฉย ไม่ได้มีความหมายจะตำหนิอีกฝ่าย

คนที่ผิดไม่ใช่เขา

คนที่สมควรตายยิ่งไม่ใช่ชายชราผู้นี้

เขาหันกลับมา มองไปยังเผ่ยซื่อจิ้งบนบัลลังก์สูงอย่างใจเย็น สายตาสงบนิ่ง ไม่มีความดุร้ายหรือไอสังหาร แต่กลับทำให้เผ่ยซื่อจิ้งรู้สึกเย็นเยียบขึ้นมา

กู้ชิงกล่าวว่า: “ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการจะตามล้างตามเช็ดให้นิกายกระบี่สวรรค์ แต่ไม่นึกว่าวิธีการของเจ้าจะต่ำช้าถึงเพียงนี้! ดูท่าแล้ว พวกเจ้าคงจะใช้มือเดียวปิดฟ้ามานานเกินไปแล้ว...”

ในแววตาของเผ่ยซื่อจิ้งปรากฏความลนลานขึ้นมาสายหนึ่ง แต่ก็ยังคงรักษาความสงบนิ่งไว้ได้ กล่าวเสียงเย็น: “กู้ชิงผู้กล้าหาญ ข้ากำลังจะลงโทษเจ้าอยู่พอดี เจ้ากลับมาส่งตัวเองถึงที่! คนอยู่ไหน มาจับโจรชั่วที่เห็นชีวิตคนเป็นผักปลาผู้นี้ไป!”

เจ้าพนักงานจำนวนมากในศาลมองหน้ากัน ลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังคงชักดาบคู่กายที่เอวออกมา กัดฟันแล้วพุ่งเข้ามาพร้อมกัน

ทว่าพวกเขาเพิ่งจะเข้าใกล้กู้ชิง

สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป รู้สึกเพียงว่าบนบ่าราวกับมีภูเขาลูกหนึ่งกดทับลงมาอย่างกะทันหัน กดจนพลังปราณและโลหิตติดขัด แม้แต่จะยืนตัวตรงก็ยังทำได้ยาก พากันร้องโหยหวนแล้วล้มลงกับพื้น ระเนระนาดไปหมด

อยากจะลุกขึ้นยืน แต่กลับทำไม่ได้เลย

ทำได้เพียงเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก มองดูร่างที่ยืนตัวตรงอยู่กลางศาลนั้น ประทับภาพนั้นไว้ในสมอง บางทีชั่วชีวิตนี้ก็อาจจะไม่มีวันลืม

ภาพอันน่าประหลาดนี้

ทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างเบิกตากว้าง

กู้ชิงมีสีหน้าเรียบเฉย ตั้งแต่ต้นจนจบไม่เคยมองเจ้าพนักงานที่อยู่รอบๆ แม้แต่แวบเดียว ยังคงจ้องมองเผ่ยซื่อจิ้ง: “เจ้ารู้อยู่แล้วว่าพวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า ยังจะส่งพวกเขามาตายอีกรึ? ชีวิตคนในสายตาของคนอย่างเจ้า มันไม่มีค่าเลยแม้แต่น้อยเลยรึ?”

ดวงตาของเผ่ยซื่อจิ้งหรี่ลงเล็กน้อย นิ้วมือใต้โต๊ะกำชุดขุนนางแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว ส่งเสียงหึเย็นชา: “บังอาจ! ข้าผู้นี้รักราษฎรดุจลูกในไส้เสมอมา ไหนเลยจะให้เจ้ามาใส่ร้ายได้ด้วยคำพูดไม่กี่คำ? ข้าขอเตือนเจ้าให้ยอมจำนนโดยเร็ว สารภาพความผิดของเจ้ามาตามจริง!”

กู้ชิงค่อยๆ กล่าวว่า: “ดูท่าเจ้าจะยังมีไพ่ตายอยู่สินะ? คือผู้ฝึกยุทธ์ขั้นปราณแท้ที่ซ่อนอยู่ด้านหลังนั่นรึ?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้

ในที่สุดสีหน้าของเผ่ยซื่อจิ้งก็มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

ในฐานะนายอำเภอชิงเหอ อยู่ท่ามกลางวังวนแห่งนี้ จะไม่มีไพ่ตายสักสองสามใบได้อย่างไร?

อาศัยเพียงเจ้าพนักงานร้อยกว่าคนในจวนนี้กับทหารในเมืองมาคุ้มครองตัวเองรึ?

เขายังไม่โง่ถึงขนาดนั้น

หลายปีก่อน เขาอาศัยเส้นสายของอาจารย์ผู้มีพระคุณในเมืองเทียนสุ่ย เชิญผู้ฝึกยุทธ์ขั้นปราณแท้ตัวจริงมาได้คนหนึ่ง ใช้เงินเดือนละหลายร้อยตำลึงซึ่งเป็นราคาที่สูงลิบลิ่ว เลี้ยงดูไว้ในจวน

เรื่องนี้มีคนรู้ไม่มาก แต่ก็ไม่นับว่าเป็นความลับอะไร

แต่การที่กู้ชิงพูดเรื่องนี้ออกมาอย่างเปิดเผยเช่นนี้ กลับทำให้ในใจของเขาเกิดความไม่สบายใจขึ้นมา

ขณะที่กำลังครุ่นคิด

กู้ชิงก็พลันก้าวเดิน มุ่งหน้าไปยังบัลลังก์สูงของศาลประชาคม

พร้อมกับการเข้ามาใกล้ของเขา

แรงกดดันที่มองไม่เห็นระลอกหนึ่งก็พลันถาโถมเข้าหาเผ่ยซื่อจิ้งราวกับคลื่นน้ำ

ทันใดนั้นม่านตาของเขาก็หดเล็กลง ใบหน้าซีดเผือด หายใจลำบาก ร่างกายงองุ้มลง ใบหน้าทั้งใบหน้ากระแทกเข้ากับโต๊ะเบื้องหน้าดังปัง

น้ำลายถึงกับไหลออกมา

ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นกดทับไว้แน่น

เผ่ยซื่อจิ้งอาศัยการกินโอสถมนุษย์ พลังบำเพ็ญถูกอัดขึ้นมาจนถึงขั้นหลอมกายาขั้นสี่ เมื่อเผชิญหน้ากับเขตแดนหนักอึ้งของกู้ชิง ก็ไม่มีพลังต่อต้านแม้แต่น้อย

กู้ชิงเดินมาถึงหน้าเผ่ยซื่อจิ้ง นิ้วที่เรียวยาวค่อยๆ เคลื่อนลงไปยังศีรษะของอีกฝ่าย

เสียงตะโกนต่ำดังขึ้น

จากห้องโถงด้านหลังมีชายชราในชุดสีม่วงพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว รอบกายมีแสงสว่างจางๆ รวมนิ้วชี้มาทางกู้ชิง

กู้ชิงไม่ได้หันกลับไป

มืออีกข้างจับฝักดาบ ฟาดออกไปโดยตรง

ปัง!

ฝักดาบปะทะกับฝ่ามือ

พลังมหาศาลปะทุออก

ชายชราร้องโหยหวนพลางลอยกระเด็นกลับไปด้วยความเร็วที่เร็วกว่าตอนมา พลิกตัวกลางอากาศต่อเนื่องหลายรอบ ก็ยังไม่สามารถสลัดพลังมหาศาลนั้นออกไปได้หมด กระแทกทะลุกำแพงโดยตรง

เขาทรงตัวได้อย่างยากลำบาก รู้สึกเพียงว่าในลำคอมีรสหวาน อุ้งมือขวาฉีกขาด เมื่อเงยหน้าขึ้นมา ในแววตาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงแล้ว

ไม่น่าแปลกใจ ถึงสามารถเอาชนะทูตเต่าอสรพิษคู่ได้!

ที่แท้ก็เป็นพลังเทพประทานโดยกำเนิด!

เขามีความรู้เห็นมากกว่าคนทั่วไป เข้าใจดีว่าในโลกนี้มีอัจฉริยะบางคน เกิดมาก็แตกต่างจากคนธรรมดาแล้ว

กู้ชิงที่อยู่เบื้องหน้า เห็นได้ชัดว่าเป็นคนประเภทนี้

การฟาดออกมาอย่างสบายๆ เมื่อครู่ พลังมหาศาลที่แฝงอยู่ อย่างน้อยก็ต้องเกินหมื่นชั่ง

เขาลงมืออย่างรีบร้อน กลับต้องมาเสียเปรียบอย่างใหญ่หลวง

“ช่วย...ช่วยข้าด้วย...”

ในที่สุดเผ่ยซื่อจิ้งก็ตื่นตระหนก ใบหน้าถูกกดทับอยู่บนโต๊ะ พูดจาอู้อี้

นิ้วทั้งห้าของกู้ชิงได้ค่อยๆ ถอดหมวกขุนนางของเขาออกแล้ว

จากนั้นก็จับเข้าที่ศีรษะ

ในชั่วขณะนี้ เผ่ยซื่อจิ้งสัมผัสได้ถึงความตายอย่างแท้จริง ทั่วร่างเย็นเยียบราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

“หยุดมือ!” ชายชราในชุดสีม่วงม่านตาหดเล็กลง อยากจะขัดขวาง

เห็นนิ้วทั้งห้าของกู้ชิงพลันกำแน่นขึ้น

แต่ศีรษะของเผ่ยซื่อจิ้งกลับไม่ได้ระเบิดออกโดยตรง แต่มีเส้นขนสีแดงเลือดจำนวนมากงอกออกมาจากใบหน้าของเขา ราวกับปีศาจ ปลายนิ้วงอกกรงเล็บแหลมคมออกมา ขีดข่วนบนโต๊ะเป็นรอยลึก ในปากส่งเสียงคำรามที่ไม่ทราบความหมาย

เมื่อเห็นภาพนี้

คนเกือบทั้งหมดในที่นั้นต่างตะลึงงัน สีหน้าหวาดผวา

ชาวบ้านส่งเสียงกรีดร้อง ถอยหลังไม่หยุด

แม้แต่เจ้าพนักงานเหล่านั้น ก็ยังขวัญหนีดีฝ่อ ทิ้งกระบองอาญาสิทธิ์แล้วหลบไปไกลๆ

เป็นไปได้อย่างไร?

นายอำเภอกลับเป็นปีศาจ?

กู้ชิงมองดูท่าทางของเขา ในแววตาเต็มไปด้วยความเย็นชา: “คนดีๆ ไม่ชอบ เป็นให้ได้แค่เดรัจฉาน!”

“โฮก—”

ดวงตาทั้งสองข้างของเผ่ยซื่อจิ้งแดงก่ำ ในลำคอส่งเสียงประหลาดออกมา

นี่คือผลข้างเคียงจากการกินโอสถมนุษย์เป็นเวลานาน

เขาไม่สามารถควบคุมพลังของตนเองได้

ยิ่งไม่สามารถควบคุมร่างกายของตนเองได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อไหร่ที่อารมณ์ควบคุมไม่อยู่ ก็จะกลายเป็นสภาพเหมือนปีศาจเช่นนี้ มีเพียงต้องกินโอสถมนุษย์ถึงจะสามารถกดฤทธิ์ยาได้

เขาดิ้นรนอย่างสุดแรง

ยื่นมือที่สั่นเทาออกไปคลำหาในอกเสื้ออย่างยากลำบาก

แต่กู้ชิงกลับเร็วกว่าเขาหนึ่งก้าว หยิบขวดยาเม็ดสีขาวออกมาจากอกเสื้อของเขา: “นี่...คือโอสถมนุษย์ที่พวกเจ้าหลอมขึ้นมาสินะ?”

“ให้ข้า...ให้ข้า...”

ในแววตาของเผ่ยซื่อจิ้งเต็มไปด้วยความปรารถนา แต่ในไม่ช้าก็กลายเป็นความสิ้นหวัง

เพียงเพราะมือที่กู้ชิงถือขวดยาอยู่นั้นกำแน่นขึ้นอย่างแรง

ขวดยาแตกละเอียดในทันที

พร้อมกับยาเม็ดที่อยู่ข้างใน ก็ถูกบีบจนแหลกไปด้วย

สายตาของชายชราในชุดสีม่วงมืดครึ้ม สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า: “คนหนุ่ม ไม่ว่าระหว่างพวกเจ้าจะมีความแค้นอะไรกัน แต่ว่า...”

แกร๊ก—

เสียงดังเบาๆ

คอของเผ่ยซื่อจิ้งถูกบิดหัก ศีรษะกลมๆ ห้อยลงบนโต๊ะในองศาที่เกินจริงอย่างยิ่ง