บทที่ 22: บังคับให้การ? แล้วอย่างไรเล่า?
บทที่ 22: บังคับให้การ? แล้วอย่างไรเล่า?
บทที่ 22: บังคับให้การ? แล้วอย่างไรเล่า?
เข้าประตูเมืองทิศตะวันตก
เสวี่ยอู๋เหมียนเดินนำหน้าด้วยใบหน้าที่เย็นชามาเป็นเวลานาน
นางเดินไปตลอดทาง กู้ชิงก็เดินตามอยู่ข้างหลังตลอดทาง
นางไม่พูด
กู้ชิงก็ไม่พูด
ไม่มีแม้แต่คำอธิบายที่เกินความจำเป็นสักคำ
ความหงุดหงิดในใจของนางกลับยิ่งรุนแรงขึ้นอย่างอธิบายไม่ถูก
ในขณะนั้นเอง
นางพลันรู้สึกได้ว่า ฝีเท้าที่แต่เดิมตามติดอยู่ไม่ไกลด้านหลังได้หยุดลงแล้ว
เสวี่ยอู๋เหมียนขมวดคิ้ว หันกลับไปมอง: “เป็นอะไรไป?”
สายตาของกู้ชิงกวาดไปรอบๆ ขมวดคิ้วกล่าว: “ดูเหมือนจะเกิดเรื่องขึ้น”
เสวี่ยอู๋เหมียนมองไปรอบๆ ทันใดนั้นก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติไป
ถึงแม้ทางตะวันตกของเมืองจะค่อนข้างเงียบสงบ ผู้คนไม่มากนัก
แต่ในวันปกติบนถนนก็ยังคงค่อนข้างคึกคัก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวลานี้ เพิ่งจะถึงยามพลบค่ำ
เหตุใดถึงไม่มีแม้แต่เงาคนให้เห็น?
สถานการณ์คล้ายๆ กันนี้
คนทั้งสองเคยเจอมาแล้วครั้งหนึ่ง ก็คือตอนที่หลี่อู๋ยเอ๋อร์แต่งงาน
แววตาของเสวี่ยอู๋เหมียนพลันระแวดระวังขึ้นมาทันที ครุ่นคิดอยู่ครึ่งค่อนวันแล้วจึงส่ายหน้า: “ไม่มีกลิ่นอายของอสูรปีศาจ”
กู้ชิงจับด้ามดาบที่เอว ก้าวเดินไปข้างหน้า: “เรื่องบางเรื่อง ไม่ใช่แค่ปีศาจเท่านั้นที่ทำ”
...
นอกจวนทางการเต็มไปด้วยผู้คน
อำเภอชิงเหอเป็นสถานที่เล็กๆ เรื่องหยุมหยิมทางการก็ไม่สนใจ ดังนั้นจึงไม่ค่อยมีการเปิดศาล
ยิ่งไม่เคยเห็นฉากใหญ่โตเช่นวันนี้มาก่อน
ทั้งในและนอกศาลประชาคมเต็มไปด้วยผู้คนที่คุกเข่าอยู่
พื้นที่ที่แต่เดิมกว้างขวางกลับดูคับแคบอึดอัดอย่างยิ่ง
ถึงขนาดมีคนที่คุกเข่าไม่พอ ถูกเจ้าพนักงานกดให้คุกเข่าจากในศาลออกมาถึงลานบ้าน แล้วคุกเข่าต่อไปจนถึงหน้าประตูจวน
สองข้างทางยืนเรียงแถวไปด้วยเจ้าพนักงานที่ถือกระบองอาญาสิทธิ์ ใบหน้าเต็มไปด้วยความดุร้าย
นายอำเภอเผ่ยซื่อจิ้งสวมชุดขุนนางสีน้ำเงินเข้ม นั่งอยู่สูงเด่นบนบัลลังก์ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสง่างามที่ยุติธรรมและเที่ยงตรง
“ข้าจะถามพวกเจ้าอีกครั้งหนึ่ง เจ้าโจรชั่วกู้ชิง สมคบคิดกับอสูรปีศาจ ข่มเหงหญิงสาวชาวบ้านอย่างไร และใส่ร้ายนายน้อยนิกายกระบี่สวรรค์ แล้วสังหารเขาอย่างไร?
รีบสารภาพความจริงมาโดยเร็ว ข้ายังพอจะเห็นแก่ที่พวกเจ้าทำผิดครั้งแรก ลดโทษให้สถานเบา มิฉะนั้น...หึ!”
เขามีสีหน้าจริงจัง ใช้ไม้เคาะบัลลังก์ตบลงไปอย่างแรง เสียงเย็นเยียบ: “อย่าหาว่ากฎหมายบ้านเมืองไร้ความปรานี!”
สิ้นเสียงคำพูด
ด้านล่างศาลกลับเงียบสงัด
กลุ่มคนที่เข้าร่วมงานแต่งของตระกูลหลี่ในวันนั้นหน้าซีดเผือด ตัวสั่นไปทั้งร่าง แต่กลับกัดฟันแน่น ก้มหน้าลง ไม่ปริปากแม้แต่คำเดียว
เมื่อเห็นดังนั้น ในแววตาของเผ่ยซื่อจิ้งก็ปรากฏความมืดครึ้มขึ้นมา: “ข้ามีใจที่จะเมตตานอกกฎหมายต่อพวกเจ้า แต่พวกเจ้ากลับไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!”
เขาโบกมือเบาๆ ชี้ไปยังคนหลายคน: “คนอยู่ไหน ลากพวกนี้ลงไป โบยแปดสิบที!”
สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปอย่างมาก
คนที่เผ่ยซื่อจิ้งชี้ล้วนเป็นชายชราที่อายุเกินหกสิบแล้วทั้งสิ้น
โบยแปดสิบที? ชายหนุ่มที่ร่างกายแข็งแรงยังทนไม่ไหว นับประสาอะไรกับคนชราเช่นนี้?
นี่มันจะตีให้ตายกันเลยไม่ใช่รึ?
“อย่า...อย่า!!”
ชายฉกรรจ์คนหนึ่งคลานออกมา ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดผวาและอ้อนวอน โขกศีรษะไม่หยุด: “ท่านนายอำเภอ พ่อข้าแก่แล้ว จะทนการโบยแปดสิบทีนี้ได้อย่างไร? ขอร้องท่านโปรดเมตตา ปล่อยเขาไปเถอะขอรับ?”
“ใช่แล้วท่านนายอำเภอ ปู่ข้าอายุเจ็ดสิบแล้ว จะถูกตีตายนะขอรับ!”
“พวกเราไม่รู้อะไรจริงๆ โปรดเมตตาด้วยเถิดท่านนายอำเภอ!”
ด้านล่างศาลเต็มไปด้วยเสียงร้องโหยหวน ทุกคนต่างน้ำตานองหน้า ร่างกายสั่นราวกับใบไม้ต้องลม อ้อนวอนอย่างน่าเวทนา
เผ่ยซื่อจิ้งทำเป็นหูทวนลม กล่าวอย่างเรียบเฉย: “ข้าไม่ใช่ว่าไม่ได้ให้โอกาสพวกเจ้า แต่พวกเจ้าไม่รู้จักรักษาไว้เอง! กฎหมายของต้าโจวเราเข้มงวด ในเมื่อพวกเจ้าตั้งใจจะปกป้องคนชั่ว ก็ได้แต่ต้องยอมรับการลงทัณฑ์ตามกฎหมาย!”
“ถุย!” ชายชราผิวคล้ำคนหนึ่งที่ถูกหิ้วปีกขึ้นมาถ่มน้ำลายอย่างแรง จ้องมองเผ่ยซื่อจิ้งอย่างเคียดแค้น “เจ้ามันไอ้ขุนนางสุนัขที่ไม่รู้จักผิดชอบชั่วดี จะฆ่าก็ฆ่าเลย ชายชราอย่างข้าอยู่มานานขนาดนี้ อยู่พอแล้ว!”
ชายชราอีกคนก็หอบหายใจอย่างหนัก ดิ้นรนกล่าวว่า: “คนแก่อย่างข้าอยู่มาครึ่งค่อนชีวิต ไม่เคยเห็นจวนทางการปราบปีศาจได้จริงๆ สักครั้ง! ตอนนี้ อุตส่าห์มีคุณชายกู้ปรากฏตัวขึ้นมา เริ่มสังหารปีศาจ เจ้าขุนนางสุนัขนี่กลับจะมาใส่ร้ายเขา? บังคับให้พวกเราพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับเขารึ?”
“บอกว่าพวกเรารับผลประโยชน์จากคุณชายกู้? เห็นได้ชัดว่าเป็นเจ้าต่างหากที่รับเงินทองของนายน้อยนิกายกระบี่สวรรค์คนนั้น แล้วมากลับดำเป็นขาว!”
“ฟ้าดินมีตา เจ้าขุนนางสุนัข จะต้องได้รับผลกรรมอย่างแน่นอน!”
“...”
เสียงด่าทอเซ็งแซ่ ชายชราเหล่านี้ดูเหมือนจะปลงตกแล้ว สีหน้าบ้าคลั่ง คำพูดหยาบคายต่างๆ พ่นออกมาอย่างไม่เกรงกลัว
เมื่อเห็นภาพนี้
นอกจวนทางการ ชาวบ้านจำนวนมากที่มุงดูอยู่ต่างก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก
“หา? มีเรื่องแบบนี้ด้วยรึ?”
“ข้าว่าแล้ว คุณชายกู้เป็นคนดี จะไปทำเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร?”
“ข้าเห็นกับตาว่าคุณชายกู้สังหารปีศาจ เขาไม่มีทางเป็นพวกเดียวกับปีศาจได้”
“โศกนาฏกรรมของตระกูลหลี่ในวันนั้น คนพวกนี้อยู่ในที่เกิดเหตุ พวกเขาเห็นกับตา ไม่มีทางปลอมแน่ ตอนนี้นายอำเภอจะบังคับให้พวกเขาสาดน้ำสกปรกใส่คุณชายกู้น่ะสิ!”
“หรือว่าจะทรมานเพื่อบังคับให้สารภาพ? กลับผิดเป็นชอบรึ?”
“มีเหตุผลเช่นนี้ด้วยรึ!”
“...”
ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ เสียงคับแค้นใจดังก้อง
ถึงแม้เสียงจะเบา แต่เมื่อรวมกันเข้า ก็ดังพอที่จะไปถึงบนศาลได้ไม่ยาก
“สงบ!”
อาลักษณ์ตวาดลั่น: “ใครกล้าพูดจาไร้สาระ?”
ปัง!
กระบองอาญาสิทธิ์ในมือของเจ้าพนักงานจำนวนมากกระแทกลงพื้นพร้อมกัน เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ก็ดูน่าเกรงขามอยู่ไม่น้อย
ทำให้ทุกคนได้แต่โกรธแต่ไม่กล้าพูด
สีหน้าของเผ่ยซื่อจิ้งมืดครึ้มดุจน้ำ ตบไม้เคาะบัลลังก์อย่างแรง: “ราษฎรชั่วช้ากลุ่มนี้ กล้าดีอย่างไรมาตะโกนโหวกเหวกในศาล ใส่ร้ายข้า โทษหนักขึ้นอีกหนึ่งขั้น! คนอยู่ไหน ลากพวกมันลงไปเดี๋ยวนี้ ลงทัณฑ์แล่เนื้อประจาน!”
“ขอรับ!”
“อย่า ข้าพูด ข้าพูด!!!”
ในขณะนั้น ชายฉกรรจ์คนหนึ่งก็ตะโกนออกมาอย่างร้อนรน: “ข้าจะพูดทั้งหมด!”
“ไอ้ลูกไม่รักดี เจ้าจะพูดอะไร?”
ชายชราคนหนึ่งที่กำลังจะถูกลากออกไปพลันเบิกตาโพลงด้วยความโกรธ คำรามเสียงดัง ยกเท้าเตะไปข้างหน้า แต่ก็ไปไม่ถึง
คนอื่นๆ ก็มองด้วยสายตาโกรธแค้น สายตานั้นราวกับอยากจะฉีกกินเขา
ชายฉกรรจ์คนนั้นก้มหน้าลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความละอายใจและโทษตัวเอง ทรุดลงคุกเข่ากับพื้น พึมพำกับตัวเอง:“ขอโทษครับพ่อ ลูกทนดูพ่อตายไม่ได้จริงๆ ...”
เมื่อเห็นดังนั้น ในที่สุดในแววตาของเผ่ยซื่อจิ้งก็ปรากฏความพึงพอใจขึ้นมา
มีคนเปิดปากหนึ่งคน ที่เหลือก็จัดการง่ายแล้ว
ถึงแม้เฉินเทียนลั่วจะตายไปแล้ว แต่คดีของเขา จะต้องมีบทสรุป
มิฉะนั้น ในอนาคตหากมีผู้มีเจตนามาตรวจสอบเข้า ย่อมจะสาวไปถึงนิกายกระบี่สวรรค์ได้ ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า
ตอนนี้กู้ชิงต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย เรื่องนี้ก็จะไม่มีพยานอีก
จะไม่มีใครมาสืบสวนลึก
ส่วนราษฎรชั่วช้าที่กำลังวิจารณ์ว่าเขาทรมานบังคับให้การในตอนนี้เป็นปัญหาอยู่บ้าง
แต่ก็แค่นั้น
ข่าวลือในตลาดมีอยู่มากมาย จะไปถือเป็นจริงได้อย่างไร?
ขอแค่กระบวนการถูกต้อง
ทุกอย่างก็ไม่มีปัญหา
ท้ายที่สุดแล้ว เขาสามารถเป็นนายอำเภอชิงเหอได้ เบื้องบนก็มีคนของเขาอยู่
เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ สามารถจัดการได้
...
เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ มุมปากของเผ่ยซื่อจิ้งก็ยกขึ้นเป็นรอยโค้งที่แทบจะมองไม่เห็น
ในขณะนั้นเอง
บนศาลก็พลันเกิดเสียงฮือฮาดังขึ้น
“พ่อ อย่า!”
ชายชราที่เมื่อครู่จะเตะลูกชายตนเองกลับดิ้นหลุดจากการควบคุมของเจ้าพนักงาน พุ่งศีรษะเข้าหาเสาต้นหนึ่ง
จะใช้ความตายของตนเอง เพื่อให้ลูกชายที่ไม่เอาไหนของตนเองหุบปาก
ไอ้พวกไร้ประโยชน์ แม้แต่คนแก่คนเดียวยังดูไว้ไม่ได้
เผ่ยซื่อจิ้งสบถในใจ ตะโกนเสียงดัง: “ไปขวางเขาสิ!”
เจ้าพนักงานหลายคนรีบพุ่งเข้าไป
แต่ชายชราคนนั้นตัดสินใจจะตายแล้ว ระยะห่างจากเสาก็ไม่ไกลนัก ในพริบตาก็ถึงแล้ว
โศกนาฏกรรมนองเลือดกำลังจะเกิดขึ้น
คนจำนวนมากในที่นั้นต่างก็เบือนหน้าหนีตามสัญชาตญาณ แยกเขี้ยวเคี้ยวฟัน ไม่กล้ามอง
ทว่า รออยู่ครู่หนึ่ง
เสียงทึบๆ ที่คาดไว้ กลับไม่ได้ดังขึ้น
ทุกคนมองไปอย่างสงสัย
บนศาล ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด มีร่างในชุดสีครามเหน็บดาบไว้ที่เอวเพิ่มขึ้นมา
เขายืนตัวตรง ชุดสีครามพลิ้วไหว มือข้างหนึ่งวางลงบนไหล่ของชายชราที่คิดจะฆ่าตัวตายเบาๆ ท่าทีสบายๆ ราวกับกำลังทักทายอีกฝ่าย
แต่กลับทำให้ร่างของชายชราที่ตั้งใจจะตายแล้วหยุดนิ่งอยู่กับที่