บทที่ 3 - การเติบโตของวู้ด และเด็กสาวบนเกาะ

บทที่ 3 - การเติบโตของวู้ด และเด็กสาวบนเกาะ

ในช่วงเวลาหนึ่งปีที่ผ่านมา ชีวิตบนเกาะใบไม้แดงยังคงไม่สามารถกลับคืนสู่ความสงบสุขดังเดิมได้ เมื่อมหายุคโจรสลัดมาถึง ผู้คนที่มุ่งหน้าสู่มหาวิถีก็นับวันยิ่งมีมากขึ้น

บัดนี้ ชาวเกาะดั้งเดิมของเกาะใบไม้แดงลดจำนวนลงไปกว่าครึ่ง การที่โจรสลัดแวะเวียนขึ้นเกาะบ่อยครั้ง ทำให้ผู้คนส่วนใหญ่บนเกาะจำต้องจากที่นี่ไป อาศัยอยู่บนเกาะอื่นซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา ระบบของวู้ดก็เงียบเชียบราวกับเครื่องพัง นอกจากตอนที่มอบหมายภารกิจแล้ว เวลาอื่นก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย

หากไม่ใช่เพราะก่อนหน้านี้ยังมีการมอบหมายภารกิจที่สองให้เขา วู้ดคงจะสงสัยแล้วว่า “ของวิเศษ” ของตนเองนั้นปิดตัวลงไปโดยสมบูรณ์แล้วหรือไม่

หลังจากการจำลองชีวิตครั้งก่อน วู้ดได้รับเคล็ดวิชาดาบและความเข้าใจในระดับที่ใกล้เคียงกับ [ยอดนักดาบ]

ทว่าแม้จะมีทักษะดาบและสภาวะจิตใจที่สอดคล้องกัน อีกทั้งยังมีระดับฝีมือดาบถึงขั้น “ตัดเหล็ก” แต่วู้ดกลับไม่สามารถตัดเหล็กได้จริงๆ

สาเหตุสำคัญก็คือ แม้ระดับฝีมือดาบของเขาจะถึงแล้ว แต่สภาพร่างกายของเขากลับอ่อนแอเกินไป

การเหวี่ยงขวานตัดไม้หามรุ่งหามค่ำเป็นเวลาสามเดือน ภายใต้การฝึกฝนอย่างหนักหน่วง แม้สมรรถภาพทางกายของวู้ดจะเพิ่มขึ้นไม่น้อย แต่ก็แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ดังนั้นในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา นอกจากวู้ดจะซึมซับความเข้าใจในวิชาดาบที่อยู่ในสมองแล้ว เวลาส่วนใหญ่ของเขาก็ทุ่มเทให้กับการขัดเกลาร่างกาย และฝึกฝนสมรรถภาพทางกายอย่างหนักหน่วงทุกวัน

วู้ดเมื่อหนึ่งปีก่อน รูปร่างของเขายังดูเป็นเด็กหนุ่มที่ค่อนข้างผอมบาง ทว่าหนึ่งปีผ่านไป ไม่เพียงแต่ผิวของวู้ดจะกลายเป็นสีทองแดงสุขภาพดี แต่จากท่อนบนที่เปลือยเปล่าของเขาก็สามารถมองเห็นได้ว่า บัดนี้เขาหาใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว

ผิวสีทองแดงสุขภาพดีส่องประกายอยู่ภายใต้แสงแดด กล้ามเนื้อที่เรียงตัวสวยงามบนร่างกายดูเปี่ยมไปด้วยพลังระเบิด ส่วนสูงก็เพิ่มขึ้นจากหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร กลายเป็นราวหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตรในปัจจุบัน

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา วู้ดที่ฝึกฝนอยู่ตามลำพังก็ได้ลองพยายามฝึกฝนร่างกายให้มีสมรรถภาพเหนือมนุษย์เช่นเดียวกับ องค์กร CP ของรัฐบาลโลก เพื่อที่จะได้เรียนรู้สิ่งที่เรียกว่า “รูปแบบทั้งหกแห่งกองทัพเรือ”

ทว่าความจริงก็ได้พิสูจน์แล้วว่า แม้การฝึกฝนเป็นเวลานานจะทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นไม่น้อย แต่ถึงแม้จะรู้หลักการของ “รูปแบบทั้งหกแห่งกองทัพเรือ” เขาก็ยังไม่สามารถจับเคล็ดลับได้อยู่ดี

สาเหตุที่เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น วู้ดเชื่อว่ามีอยู่สองประการ หนึ่งคือสภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ยังห่างไกลจากมาตรฐานที่จะฝึกฝน “รูปแบบทั้งหก” ได้

อีกประการหนึ่งคือสิ่งที่เรียกว่า “รูปแบบทั้งหกแห่งกองทัพเรือ” อาจมีวิธีการฝึกฝนแบบพิเศษ

ท้ายที่สุดแล้ว “รูปแบบทั้งหกแห่งกองทัพเรือ” ก็เป็นกระบวนท่าต่อสู้ของนายทหารเรือส่วนใหญ่ ในฐานะที่เป็นกระบวนท่าเฉพาะของกองทัพเรือ คนนอกคอกเช่นเขาที่ฝึกฝนมั่วๆ อยู่บนเกาะเพียงลำพัง ความเป็นไปได้ที่จะฝึกฝนสำเร็จย่อมไม่สูงเป็นธรรมดา

หาก “รูปแบบทั้งหกแห่งกองทัพเรือ” นั้นง่ายดายถึงเพียงนั้น โจรสลัดที่เคยเห็นมาก็มีอยู่ไม่น้อย คนส่วนใหญ่มิใช่หรือ?พอได้เรียนรู้ก็ทำเป็นแล้วหรือ?

“พี่ชายวู้ด ได้เวลาอาหารแล้ว กลับมากินข้าวได้แล้วค่ะ”

วู้ดที่เปลือยท่อนบนว่ายน้ำในทะเลเป็นระยะทางหลายไมล์ทะเล หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกฝนสมรรถภาพทางกายในเช้านี้ เมื่อเห็นเด็กหญิงตัวน้อยผมหางม้าถือตะกร้าอาหารอยู่ริมชายฝั่ง ก็พลันเผยรอยยิ้มออกมา สองมือวักน้ำกระจายเป็นวงกว้าง แล้วว่ายเข้าฝั่งด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

“ไอน์ พี่เคยบอกแล้วไม่ใช่หรือ? ว่าไม่ต้องลำบากเอาอาหารกลางวันมาให้ถึงที่นี่”

“อันตรายจะตายไป หากเจอโจรสลัดเข้าจะทำอย่างไรเล่า? แถวรอบเกาะตอนนี้ไม่ปลอดภัยแล้วนะ”

วู้ดที่ว่ายกลับเข้าฝั่ง พยายามลดการเคลื่อนไหวของตนเองให้เบาที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้น้ำทะเลกระเซ็นไปเปียกกระโปรงลายดอกไม้แสนสวยของเด็กหญิงตัวน้อย

“พี่ชายวู้ดก็เอาแต่หลอกคนอื่น ก่อนหน้านี้ท่านก็เคยรับปากไอน์แบบนี้ แต่พอเริ่มฝึกฝนทีไร ก็จะลืมเวลาไปเลย บางทีก็ไม่กินข้าวทั้งวัน”

“แล้วไอน์ก็ไม่กลัวโจรสลสัดด้วย ยังไงก็มีพี่ชายวู้ดอยู่ โจรสลัดกระจอกๆ ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่านอยู่แล้ว”

“พี่ชายวู้ดจะช่วยไอน์จากพวกโจรสลัดใจร้ายเหมือนเมื่อหนึ่งปีก่อนใช่หรือไม่คะ?”

เด็กสาวที่เพิ่งจะเรียกวู้ดเมื่อครู่นี้ มีชื่อว่าไอน์ เป็นเด็กหญิงน่ารักอายุราวเจ็ดแปดขวบ ผมหางม้าสีฟ้า

ไอน์ก็เป็นชาวเกาะใบไม้แดงเช่นกัน เมื่อหนึ่งปีก่อนวู้ดก็ได้ช่วยนางไว้จากเงื้อมมือของสมุนโจรสลัดคนหนึ่ง และนั่นก็เป็นเหตุให้ระบบเปิดใช้งาน

“เพราะรู้ว่าพี่ชายวู้ดฝึกฝนร่างกายอย่างหนักหน่วงทุกวันเหมือนคนบ้าคลั่ง คุณแม่ก็เลยตั้งใจทำอาหารประเภทเนื้อสัตว์ไว้เยอะแยะเลยค่ะ”

“แล้วก็ผลไม้นี่ด้วย เป็นผลไม้ที่ไอน์ไปเก็บมาจากในป่าด้วยตัวเองในวันนี้ รสชาติหวานมากเลยนะ”

เนื่องจากการขึ้นเกาะของโจรสลัดครั้งก่อน พ่อของไอน์ได้เสียชีวิตลงเพื่อปกป้องไอน์ ดังนั้นตอนนี้ไอน์จึงอาศัยอยู่กับแม่ของนางเพียงสองคน

ส่วนวู้ดนั้นก็ตรงตามลักษณะพื้นฐานของผู้ข้ามมิติทุกประการ ไม่มีพ่อไม่มีแม่ ตัวคนเดียว และเพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณที่วู้ดช่วยชีวิตไอน์ไว้ แม่ของไอน์ สเตีย ก็ได้รับวู้ดมาอยู่ด้วย

และเพราะได้ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกัน บวกกับบุญคุณที่ช่วยชีวิตไอน์ไว้ ความสัมพันธ์ของวู้ดกับพวกนางก็แน่นแฟ้นราวกับคนในครอบครัวอย่างรวดเร็ว

พ่อถูกโจรสลัดสังหาร ไอน์ย่อมเกลียดชังโจรสลัดเป็นที่สุด แต่นางก็ยังโชคดี ที่หลังจากพ่อจากไป นางก็ได้พี่ชายที่แข็งแกร่งและคอยปกป้องนางอย่างดีเพิ่มมาอีกคน

หลังจากได้รับการฝึกฝนวิชาดาบระดับ “ตัดเหล็ก” จากการจำลองชีวิต วู้ดก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะแสดงฝีมือออกมา แต่กลับแอบฝึกฝนอย่างเงียบๆ มาโดยตลอด

ท้ายที่สุดแล้ว ในท้องทะเลแห่งนี้มีผู้แข็งแกร่งอยู่มากมายนับไม่ถ้วน ด้วยระดับฝีมือของเขาในตอนนี้ยังนับว่าด้อยนัก

ผลลัพธ์จากการจำลองชีวิตครั้งก่อน ก็เป็นเพราะตนเองไม่ระมัดระวังพอ จึงได้จบชีวิตลงตั้งแต่อายุยังน้อย

และในครั้งนี้วู้ดก็ได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า ตราบใดที่ยังไม่แข็งแกร่งถึงระดับที่จะไม่เกรงกลัวใครในครึ่งแรกของมหาวิถี ก็จะไม่ทำตัวโดดเด่นเป็นเป้าสายตาโดยเด็ดขาด

ทว่าบางครั้ง เรื่องราวก็มักจะไม่เป็นไปตามที่หวังไว้เสมอไป

เมื่อกว่าครึ่งปีก่อน หลังจากโจรสลัดกลุ่มหนึ่งขึ้นฝั่ง ไม่เพียงแต่จะปล้นชิงทรัพย์สินบนเกาะไปจนเกลี้ยง แต่ยังหมายตาแม่ลูกสเตียและไอน์ที่งดงามอีกด้วย คิดจะจับพวกนางไปขายที่ตลาดค้าทาส

เมื่อเห็น “ครอบครัว” ที่อยู่ด้วยกันทุกเมื่อเชื่อวันกำลังจะถูกจับตัวไป วู้ดย่อมไม่อาจทนอยู่เฉยได้อีกต่อไป ดังนั้นจึงลงมือสังหารโจรสลัดที่อยู่เบื้องหน้าไปหลายคนอย่างง่ายดาย

ทว่าโชคไม่ดีเอาเสียเลย ในบรรดาโจรสลัดที่เขาฆ่าไปนั้น ดูเหมือนว่าจะมีคนหนึ่งเป็นถึงระดับหัวหน้าหน่วยของกลุ่มโจรสลัด ฝีมือก็ค่อนข้างโดดเด่น ก่อนที่จะถูกสังหารเขาก็วิ่งหนีไปได้ไกลพอสมควร

เมื่อหัวหน้าหน่วยของกลุ่มถูกฆ่า หากกัปตันโจรสลัดของพวกเขายังนิ่งเฉยอยู่ แล้วจะนำทีมเป็นหัวหน้าคนต่อไปได้อย่างไร

ดังนั้น กัปตันโจรสลัดกลุ่มนั้นจึงลงมือกับวู้ดด้วย และหลังจากต่อสู้อย่างดุเดือด กัปตันโจรสลัดก็ม่องเท่งไปอีกคน...

กัปตันโจรสลัดค่าหัว 8 ล้าน เบรี กลับถูกเด็กหนุ่มที่ดูเหมือนขนยังไม่ขึ้นดีสังหารได้

ลูกเรือโจรสลัดคนอื่นๆ เมื่อเห็นใบหน้าที่แม้จะยังอ่อนวัยแต่กลับแฝงไว้ด้วยความเหี้ยมโหดของวู้ด ก็ต่างพากันแสดงสีหน้าหวาดกลัวออกมา ในที่สุดก็แตกฮือหนีไปคนละทิศละทาง แม้แต่ความคิดที่จะเก็บศพให้หัวหน้าก็ยังไม่มี

และก็เป็นเพราะเหตุการณ์ครั้งนี้เอง ที่ทำให้ผู้คนบนเกาะใบไม้แดงได้รู้ว่าวู้ดในตอนนี้หาใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว

หากไม่ใช่เพราะคนส่วนใหญ่บนเกาะต่างก็เฝ้ามองวู้ดเติบโตมา พวกเขาคงไม่อาจเชื่อได้เลยว่า เด็กหนุ่มที่อายุเพียงสิบกว่าปีก็สามารถสังหารโจรสลัดค่าหัวสูงได้ด้วยมือเปล่าคนนี้ คือวู้ดคนเดิมที่พวกเขารู้จัก