บทที่ 43 ดอกบัวขาว แข่งขันด้วยบทกวี!

บทที่ 43 ดอกบัวขาว แข่งขันด้วยบทกวี!

เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงกะทันหันในกิริยาของซูฉางชิง สีหน้าของโม่หลานและคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไป

หากซูฉางชิงก่อนหน้านี้ดูเหมือนลูกแมวน้อยไร้พิษภัย ตอนนี้เขาก็กลับกลายเป็นเสือดุร้ายที่พร้อมจะกลืนกินทุกคนที่ขวางทาง!

เมื่อดวงตาคู่นั้นสบตาเข้า แม้แต่นักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองก็ยังต้องหลบเลี่ยงความเฉียบคมนั้น

พละกำลังและความเชื่อมั่นอันแน่วแน่ของวัยเยาว์นั้นตัดกันอย่างชัดเจนกับกิริยาที่อ่อนล้าของพวกเขา

“นี่คือ...ตัวตนที่แท้จริงของเขา” อี้เซียนถอนหายใจเบาๆ

เขาไม่รู้เลยว่าเซียนขงจื้อใช้วิธีใดถึงทำให้ชายหนุ่มผู้ชาญฉลาดเช่นนี้กลับดูสำรวมได้

แต่เมื่อการแข่งขันหมากกระดานเริ่มต้นขึ้น ขณะที่ชายหนุ่มวางหมากไว้ตรงกลาง รัศมีอันน่าเกรงขามก็ก่อตัวขึ้นด้านหลังเขา โดยใช้หมากกระดานเป็นตัวตัดสิน ทุกคนตระหนักได้ว่าหลิงซื่อต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

หมากกระดาน - ดัชนีเซียน ไร้เทียมทานในการคำนวณ การกำหนดขอบเขตของหมาก

บนกระดานนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับซูฉางชิงผู้จริงจัง หลิงซื่อก็ไม่อาจสู้ได้แม้แต่น้อย

แท้จริงแล้ว เมื่อถึงตาที่สี่สิบหก หมากดำของหลิงซื่อก็ถูกกำจัดจนหมดสิ้น

"ศิษย์พี่ ข้าขอคำนับ"

ซูฉางชิงถอนหายใจและโค้งคำนับเมื่อมองไปที่หลิงซื่อผู้มีดวงตาว่างเปล่า ก่อนจะเดินกลับไปยืนข้างหลี่ชิงเฉิน

ไม่มีใครในห้องพูดอะไรเป็นเวลานาน

ในตอนนี้ ชัยชนะปรากฏชัด แต่พวกเขากลับสนใจสิ่งที่ชายหนุ่มได้แสดงให้เห็นมากกว่า

วิชาศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน ฝึกฝนจนถึงระดับเต๋า โดยชายหนุ่มคนเดียว!

นี่เป็นข่าวใหญ่พอที่จะก่อให้เกิดความปั่นป่วนในโลกวรรณกรรม!

แต่ในขณะนั้นเอง หลี่ชิงเฉินไม่ได้สนใจความคิดของคนอื่น ความสนใจของเขามุ่งไปที่เว่ยฉางเพียงลำพัง

แต่เมื่อเขาเห็นความมุ่งมั่นที่เพิ่งจุดประกายขึ้นใหม่จางหายไปอีกครั้ง เขาก็อดถอนหายใจไม่ได้

แม้จะยังขาดเหลืออยู่บ้าง แต่โดยรวมแล้วก็ถือว่าดี นี่พิสูจน์ให้เห็นว่าการตัดสินใจของอาจารย์ของเขานั้นไม่ผิด

เมื่อคิดเช่นนี้ หลี่ชิงเฉินก็กำลังจะพูดขึ้น ทันใดนั้นเขาก็ขมวดคิ้วและมองขึ้นไปบนฟ้า

"นิกายพุทธมาทำอะไรที่นี่?"

...

นอกห้อง เหนือท้องฟ้า

ซูเจี้ยนรู้สึกตื่นเต้นกับความสำเร็จของฉางชิงในตอนแรก

ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือวิชาสวรรค์ที่ฝึกฝนจนถึงระดับเต๋า ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพรสวรรค์ขงจื๊อของฉางชิงนั้นน่ากลัวเพียงใด

ตราบใดที่ทุกอย่างเป็นไปตามแผน ฉางชิงก็จะกลายเป็นเซียนขงจื้อคนต่อไปได้อย่างแน่นอน

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิดว่าจะหาชุดวิชาศักดิ์สิทธิ์อันล้ำค่าสำหรับฉางชิงมาได้จากที่ไหน จู่ๆ ก็มีวิญญาณอันน่ารังเกียจปรากฏตัวขึ้น

"เหมือนภูตผีที่ยึดติดไม่ยอมไปผุดไปเกิดซะจริง”

"อารมณ์ดีๆ ที่ได้มาอย่างยากลำบาก กลับต้องมาโดนรบกวนเพราะพวกเจ้าอีกแล้ว"

รอยยิ้มของซูเจี้ยนหายไป กระบี่ยาวของเขาถูกห่อหุ้มด้วยจิตสังหารอันรุนแรง ฟันออกไปอย่างดุเดือดไปยังท้องฟ้าอันไกลโพ้น

บู้มมมม!

แสงกระบี่ยาวหลายพันจางพุ่งลงสู่ท้องฟ้า ผ่าเมฆหนาทึบที่อยู่ห่างออกไปหลายลี้ในทันที

พระสงฆ์สิบกว่ารูปที่ซ่อนอยู่ภายในก็ถูกเปิดเผยออกมาทันที

"พระพุทธเจ้าทรงเมตตา ท่านซู เราไม่ได้มาที่นี่เพราะท่าน โปรดให้เราผ่านทางไปด้วย!"

พระอรหันต์องค์หนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำดุจวัชระผู้โกรธเกรี้ยว

ข้างๆ เขา สามเณรผู้หนึ่งสวมจีวร ถือดอกบัวสีขาวสุกสว่าง รู้สึกถึงบางสิ่งขณะที่หลับตาลง จากนั้นก็ลืมตาขึ้น

"ท่านผู้เคารพ ดอกบัวขาวมีปฏิกิริยา ร่างพระพุทธเจ้าแปดสมบัติน่าจะอยู่ในสำนักนั้น"

สามเณรชี้ไปที่บ้านใต้ฝ่าเท้าของซูเจี้ยน ซึ่งซูฉางชิงและคนอื่นๆ กำลังแข่งขันวรรณกรรมกันอยู่

"พระพุทธเจ้าทรงเมตตา! ร่างพระพุทธเจ้าแปดสมบัติปรากฏขึ้นแล้ว!"

พระอรหันต์อดไม่ได้ที่จะแสดงความปิติยินดีเมื่อได้ยินเช่นนี้

ครั้งนี้ เมื่อเหวต้องห้ามแห่งรัฐใต้เปิดออก ผู้นำนิกายพุทธได้ทำนายการปรากฏของร่างพระพุทธเจ้าแปดสมบัติ

มันคือสมบัติวิญญาณคู่กายของพระโพธิสัตว์แห่งความดี!

คนนอกรู้จักเพียงในนาม 'เข็มทิศแปดสมบัติ' แต่มีเพียงผู้ยิ่งใหญ่ในนิกายพุทธเท่านั้นที่เข้าใจ

สิ่งนั้นคือพระพุทธเจ้าโดยธรรมชาติ เมื่อฝึกฝนคัมภีร์พุทธศาสนาจนถึงระดับหนึ่งแล้ว ผู้นั้นก็จะสามารถครอบครองร่างพระพุทธเจ้าและเข้าใจวิชาพุทธศาสนาขั้นสูงสุดได้!

ก่อนที่ผู้ใดจะได้มันไป ร่างกายพระพุทธเจ้าจะถูกผนึกไว้ในเข็มทิศ และส่วนอื่นๆ จะแปรเปลี่ยนเป็นสมบัติแปดประการล้อมรอบไว้

เดิมที พระโพธิสัตว์แห่งความดีตั้งใจจะเข้าไปในเหวต้องห้าม เพราะตระหนักถึงอันตรายของการเดินทาง จึงแบ่งสมบัติแปดประการออกจากกัน โดยยึดเพียงเข็มทิศและร่างกายพระพุทธเจ้าไว้ป้องกัน แต่เข็มทิศกลับสูญหายไปเมื่อหลายปีก่อน

บัดนี้ หลังจากผ่านกาลเวลามานับไม่ถ้วน ร่างกายพระพุทธเจ้าได้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง นิกายพุทธต้องการครอบครองมันให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!

นี่คือเหตุผลที่แม้แต่การเผชิญหน้ากับตระกูลซูในรัฐใต้ นิกายพุทธก็ยังไม่หวั่น

"หนึ่งเซียนผู้ยิ่งใหญ่ สองราชาเซียน นิกายพุทธนี้ช่างยิ่งใหญ่จริงๆ"

ซูเจี้ยนมองพระสงฆ์ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามพลางยกคิ้วขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มเยาะเย้ย

"เจ้าคิดจริงๆ หรอว่าตระกูลซูของข้าจะไม่กล้าเดินทัพไปยังรัฐตะวันตก?"

ความวุ่นวายซ้ำแล้วซ้ำเล่าของนิกายพุทธในรัฐใต้ได้จุดชนวนความโกรธแค้นในตัวซูเจี้ยน

"ท่านซู ขอย้ำอีกครั้งว่านิกายพุทธไม่มีเจตนาที่จะเป็นศัตรูกับตระกูลซู!"

พระอรหันต์ของนิกายพุทธกล่าวด้วยความโกรธเล็กน้อยเมื่อเผชิญหน้ากับชายหนุ่มผู้ถือกระบี่

"โปรดถอยออกไปเดี๋ยวนี้! หรือต่อให้พวกเราฆ่าท่านวันนี้ ประมุขของท่านก็ทำอะไรเราไม่ได้!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูเจี้ยนก็หัวเราะออกมาดังลั่นราวกับได้ยินเรื่องตลก เขาชี้กระบี่ยาวไปที่เหล่าพระ

"ไอ้หัวล้าน! วันนี้ข้าจะขอยืนหยัดอยู่ตรงนี้ ถ้าเจ้ากล้าก็ลองดู!"

"ถ้านิกายพุทธกล้าขัดใจข้าแม้เพียงเล็กน้อย พรุ่งนี้ อาวุธจักรพรรดิ ‘หอกมหาอัสนี’ ของซูหนานจะทำลายวิหารสมบัติหลิงซานของเจ้า เจ้าเชื่อหรือไม่?"

เมื่อเห็นชายหนุ่มหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง แม้แต่พระอรหันต์ที่มีระดับการฝึกตนระดับเซียนก็ยังรู้สึกปวดหัว

"ท่านอาจารย์ เราควรจะฆ่าเขาดีไหม" ศิษย์ของนิกายพุทธผู้หนึ่งซึ่งกำลังวิตกกังวลถาม

"ฆ่าหรอ?"

พระอรหันต์เหลือบมองศิษย์แต่ไม่ได้พูดอะไร

แค่ขู่พวกเขาก็พอแล้ว หากซูเจี้ยนถูกฆ่าตายในรัฐใต้ ตระกูลซูทั้งหมดคงโกรธแค้นเป็นแน่

ภายในเวลาไม่ถึงสามวัน ไม่เพียงแต่วัดหลิงซานจะตกอยู่ในอันตรายเท่านั้น แต่รัฐตะวันตกทั้งหมดจะลุกกลายเป็นไฟ!

"ข้าจะจับเขาไว้ และคนอื่นๆ จะไปเอาพระพุทธกายมา มีนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่เพียงไม่กี่คนในสำนักนั้น ส่วนที่เหลือไม่ต้องกลัว"

พระอรหันต์ตัดสินใจอย่างรวดเร็วและเดินหน้าจับซูเจี้ยนด้วยตนเอง ขณะที่คนอื่นๆ มุ่งหน้าตรงไปยังสำนักเบื้องล่าง

ทันใดนั้น ชายร่างกำยำสวมชุดเกราะก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบด้านหลังซูเจี้ยน

พระอรหันต์ทรงหยุดฝีเท้าโดยทันที ขนลุกซู่ราวกับถูกคลื่นแห่งความหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ

ชายผู้นั้นกวาดสายตามองไปทั่วทั้งบริเวณ แม้จะไม่เอ่ยวาจาใด แต่ก็ไม่มีใครกล้าเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย

ในรัฐใต้ ท่านชายรองแห่งตระกูลซูผู้เป็นที่เคารพนับถือจะไม่มีผู้คุ้มกันได้อย่างไร?

"จุ๊ๆ รีบลงมือเร็วขนาดนี้เลยหรอ?"

ซูเจี้ยนมองคนข้างหลังด้วยสีหน้าขบขันและถาม

"ถ้าไม่ใช่วิกฤตชีวิต ข้าจะไม่ลงมือ"

เสียงของชายผู้นั้นสงบ

ซูเจี้ยนยักไหล่กับคำพูดนั้น แล้วมองไปที่ศิษย์ชาวพุทธพลางพูดอย่างเยาะเย้ยว่า

"ทำไมเจ้าถึงยังยืนอยู่ตรงนั้นล่ะ? เจ้าจะไม่ไปหาของของเจ้าแล้วรึ?"

ผู้พิทักษ์ไม่อาจแทรกแซงได้ แต่คนที่อยู่ที่นี่ทำได้

"ไม่ต้องสนใจมัน ไปเลย!"

พระอรหันต์ชาวพุทธกัดฟัน นำฝูงชนตรงไปยังสำนักเบื้องล่าง

แต่ทันทีที่พวกเขาเข้าใกล้ รัศมีอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถเปลี่ยนสีสันของโลกได้ก็พลุ่งพล่านออกมาจากสำนักนั้น

"ตุบ!"

ชาวพุทธทั้งหมดที่นำโดยพระอรหันต์ ไม่ว่าจะเป็นราชาเซียนหรือราชาผู้ยิ่งใหญ่ต่างก็กระอักเลือดและถอยทัพ

"จะ... จักรพรรดิครึ่งก้าว!"

ความกลัวฉายวาบในแววตาของพระอรหันต์ เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะมีจักรพรรดิครึ่งก้าวอยู่ในสำนักที่ทรุดโทรมแห่งนี้!

"ถอยเร็ว!"

พระอรหันต์หันหลังกลับพร้อมกับเหล่าศิษย์โดยไม่ลังเล

ทันใดนั้น ท้องฟ้าก็มืดลงอย่างกะทันหัน เมื่อฝูงชนชาวพุทธเงยหน้าขึ้นมอง พวกเขาก็ตกตะลึงทันที

มือขนาดใหญ่ที่ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้าคว้าสามเณรน้อยที่เพิ่งพูดจบไว้ บดขยี้เขาได้ราวกับมด

แต่กระนั้นมันกลับไม่ได้ทำอันตรายเขาเลย มันกลับแย่งเอาดอกบัวขาวอันเจิดจ้าไปแทน

“ท่านผู้เจริญ! นั่นคือดอกบัวขาว หนึ่งในสมบัติแปดประการ!” สามเณรอุทานอย่างรีบร้อน

สีหน้าของพระอรหันต์เปลี่ยนไปทันที ดอกบัวขาวเป็นส่วนหนึ่งของพระพุทธกาย สมบัติล้ำค่าของนิกายพุทธ เขาจะอธิบายความสูญเสียนี้อย่างไรเมื่อกลับไป?

“ผู้อาวุโส...”

พระอรหันต์กัดฟันกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนเบาๆ ดังขึ้นในหูของทุกคน

“ไสหัวไป!”

“ตุบ!”

ฝูงชนชาวพุทธกระอักเลือดออกมาอีกครั้ง แต่คราวนี้ไม่มีใครกล้าหันกลับไปมอง พวกเขารีบวิ่งหนีไปด้วยความตื่นตระหนกราวกับสุนัขจรจัด

ซูเจี้ยนเห็นดังนั้นก็ส่ายหัวอย่างขบขัน “ชาวพุทธคิดจะเรียกร้องอะไรจากเซียนขงจื้อ พวกมันประเมินตัวเองสูงเกินไปจริงๆ”

ในสมัยที่เซียนขงจื้อยังไม่ขึ้นครองอำนาจ นิกายพุทธก็ไม่กล้าจะทำอะไรเขาอยู่แล้ว

นี่คือเหตุผลที่เซียนขงจื้อมีสติสัมปชัญญะมากกว่าสมัยหนุ่มๆ ไม่เช่นนั้นคนเหล่านี้คงตายกันไปหมดแล้ว

“เซียนขงจื้อไม่ได้ฆ่าพวกเจ้า แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเจ้าจะรอดกลับไปได้”

ซูเจี้ยนหัวเราะ ฟันกระบี่ออกไปไกลๆ และสื่อสารกับสมาชิกตระกูลซูในเหวต้องห้ามพร้อมกัน

...

ในเวลานี้ ภายในห้อง

คนอื่นๆ ยังคงไม่รู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก พวกเขายังคงจมอยู่กับวิชาศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่ของซูฉางชิง ไม่สามารถหลุดพ้นไปจากมันได้

หลี่ชิงเฉินกำลังเล่นดอกบัวขาวดอกเล็กในมือ พลางแสดงสีหน้าแปลกประหลาด

"มันมีพลังแบบเดียวกับเข็มทิศของฉางชิง ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในสมบัติแปดประการที่หายไปจากเข็มทิศใช่ไหม?"

"ชาวพุทธยกย่องมันมาก มันอาจไม่ใช่แค่สมบัติธรรมดาๆ ดูเหมือนข้าจะต้องหาคัมภีร์พุทธศาสนาโบราณบางเล่มไว้สำหรับฉางชิงแล้ว..."

หลี่ชิงเฉินกำลังครุ่นคิดอย่างลับๆ ขณะที่ซูฉางชิงและซูหานกำลังเก็บข้าวของอย่างช้าๆ

พวกเขาชนะสี่ศาสตร์แล้ว ไม่จำเป็นต้องแข่งขันกันต่อ ดังนั้นต่อไปพวกเขาจึงควรกลับบ้าน

ทว่าโดยไม่คาดคิด หลิงซื่อซึ่งนั่งมึนงงอยู่ก็ลุกขึ้นยืนและจ้องมองซูฉางชิงโดยตรง

"ข้าแพ้การแข่งขันวรรณกรรมครั้งนี้ ข้าเชื่อมั่นทั้งหัวใจและคำพูด"

"แต่อาจารย์ของข้าได้เตรียมตัวมาอย่างยากลำบากถึงสองปีก็เพราะข้า หากข้าไม่ชนะแม้แต่ครั้งเดียว ข้าก็ไม่อาจหวนกลับบ้านได้!"

หลิงซื่อสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงมุ่งมั่นมั่นใจ

"ข้าอยากแข่งขันกับเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย และในครั้งนี้ ข้าจะแข่งด้วย...บทกวี!"

*ทำความเข้าใจขอบเขตคร่าวๆ

จักรพรรดิ, จักรพรรดิครึ่งก้าว(ซูหนาน, หลี่ชิงเฉิน),เซียนผู้ยิ่งใหญ่, ราชาเซียน, ราชาผู้ยิ่งใหญ่