บทที่ 40: หลิงซื่อกำลังจะพังทลาย

บทที่ 40: หลิงซื่อกำลังจะพังทลาย

"ระบำมังกร?"

"มันคืออะไร? ระบำมังกรคืออะไร?"

เมื่อเห็นโม่หลานตื่นเต้น หลิงซื่อก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอจึงมองไปที่ชิงเฟิงที่อยู่ข้างๆ แล้วถาม

"เฮ้ ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม เจ้าจะต้องชนะแน่นอน ศิษย์น้อง"

"ยังไงมันก็ยังเป็นแค่หน้ากระดาษเปล่าๆ อยู่ดี มันจะชนะเจ้าได้ยังไง?"

"ถ้าเป็นแบบนั้นมันก็ดูจะโกงกันเกินไป"

ชิงเฟิงพูดอย่างมั่นใจ

ซูหานซึ่งอยู่ไม่ไกลได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไป จากนั้นเขาก็ยิ้มมุมปากด้วยความขบขัน

ไม่รู้จักระบำมังกรงั้นหรอ?

ก็ไม่แปลก ศิษย์หนุ่มผู้เคยโด่งดังในอดีตได้บรรลุตำแหน่งเซียนขงจื้อคนปัจจุบันด้วยวิชาการประดิษฐ์อักษรนี้

แต่กาลเวลาผ่านไปนานเกินไปแล้ว และคนรุ่นเก่าบางคนก็ลังเลที่จะเอ่ยถึง เพราะเซียนขงจื้อผู้นั้นได้ก้าวขึ้นมาโดยก้าวข้ามทุกคน

ยิ่งไปกว่านั้น เซียนขงจื้อยังไม่ค่อยเป็นที่รู้จักมากนักในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และไม่เคยใช้ระบำมังกรในที่สาธารณะ ดังนั้นคนหนุ่มสาวส่วนใหญ่จึงไม่เคยได้ยินเรื่องนี้

อย่างไรก็ตาม ใครก็ตามที่เคยมีชีวิตอยู่ในยุคที่เซียนขงจื้อได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งแรกๆ พวกเขาก็จะไม่มีวันลืมมันอย่างแน่นอน!

"ระบำมังกร? โม่หลาน ท่านกำลังพูดถึงอะไร?"

อี้เซียนตกใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาจึงถามออกมาดังๆ

ระบำมังกร... เขายังคงจำฉากอันน่าสะพรึงกลัวของมังกรสีครามจำนวนนับไม่ถ้วนที่รวมตัวกันเหนือรัฐกลางได้อย่างชัดเจน

และที่สำคัญที่สุด ตอนนั้นเป็นเขาเองที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกับมังกรจำนวนนับไม่ถ้วนเหล่านั้น

เมื่อได้ยินคำพูดที่คุ้นเคยอีกครั้ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงแรงสะเทือนทางอารมณ์บางอย่าง

"สุดยอดแห่งศาสตร์เซียน..."

เว่ยฉางแววตาเปี่ยมไปด้วยความทรงจำ ถ่ายทอดความรู้สึกออกมา

พลังอันแข็งแกร่งในวัยเยาว์ของหลี่ชิงเฉินนั้นมิอาจเอื้อมถึงได้

ในตอนนั้น เมื่อเผชิญกับความอยุติธรรมของวิถีขงจื๊อและการกดขี่ของเหล่าปรมาจารย์ธรรม โลกวรรณกรรมทั้งหมดจึงมืดมนและเต็มไปด้วยหมอกควัน บีบให้หลี่ชิงเฉินต้องงัดศาสตร์เซียนทั้งสี่ออกมา

เขายืนพิงท้องฟ้า วางพู่กันลง จากนั้นอักษรเซียนหนึ่งร้อยยี่สิบเก้าตัวก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มังกรสีครามอันไร้ขอบเขตบดบังสวรรค์และปฐพี!

"เจ้าจะยึดถือสิ่งที่เป็นของข้าไว้มั่นได้หรือไม่? เจ้าจะคว้ามันไว้ได้หรือไม่?"

วันนั้น เสียงคำรามของมังกรดังกึกก้องไปทั่วรัฐกลาง เซียนผู้ยิ่งใหญ่หลั่งโลหิตอย่างขมขื่น ราชาเซียนนอนตายกองบนพื้น ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของขงจื๊ออันกว้างใหญ่ถูกหลี่ชิงเฉินทำลายราบคาบภายในวันเดียว

นับแต่นั้นมา ยุคสมัยของเซียนขงจื้อก็มาถึง โดยผู้ศึกษาขงจื๊อทุกคนเคารพนับถือเขาเพียงผู้เดียว

น้อยคนนักที่จะรู้ว่าเซียนขงจื้อไม่ได้บรรลุตำแหน่งของเขาด้วยปัญญา แต่ด้วยการพิชิต!

ซูฉางชิงสังเกตเห็นบรรยากาศที่ค่อนข้างหม่นหมองลง จึงมองหลี่ชิงเฉินด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะถามเบาๆ ว่า

"ท่านอาจารย์ ทำไมผู้อาวุโสสองคนนั้นถึงดู... เอ่อ ค่อนข้างกลัว?"

หลี่ชิงเฉินได้ยินดังนั้นก็ยิ้มอย่างเฉยเมย "ในตอนนั้น อาจารย์ของเจ้ายังหนุ่มและเปี่ยมด้วยความกระตือรือร้น จึงมีครั้งเคยทำบางคนขุ่นเคือง"

"แต่ผ่านมาหลายปีแล้ว พวกเขาน่าจะไม่วิตกคิดถึงมันกันแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูฉางชิงก็พยักหน้ารับรู้

คนหนุ่มสาวทะเลาะกันเป็นเรื่องปกติ

เขากับพี่เอ๋อหนิวก็เคยทะเลาะกันมาหลายครั้งแล้ว แต่ความสัมพันธ์ก็ยังดีอยู่

"โม่หลาน ท่านพูดว่า..."

อี้เซียนหยุดพูด เหลือบมองหลี่ชิงเฉินแล้วพูดเบาๆ ว่า "ท่านพูดว่าระบำมังกรหรอ?”

ถึงแม้พวกเขาจะคืนดีกับหลี่ชิงเฉินแล้ว แต่การเอ่ยถึงเรื่องในอดีตก็ยังทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ไม่ใช่ว่าข้าเอ่ยถึงเรื่องนั้น แต่ตัวอักษรพวกนี้..."

โม่หลานมองซูฉางชิงด้วยสายตาที่แสดงความตกใจอย่างเปิดเผย

"กระดาษคำตอบของชายหนุ่มคนนั้น เขียนด้วยระบำมังกร!"

"อะไรนะ!"

อี้เซียนตกใจทันที "กระดาษคำตอบของเขาไม่ใช่กระดาษเปล่าหรอ? มันจะเป็นระบำมังกรได้อย่างไร?"

ความตกตะลึงของเขาไม่ใช่เพราะมีอักษรอยู่บนกระดาษเปล่า แต่เพราะเขาตะลึงงันที่มีผู้สืบทอดวิชาระบำมังกร!

"เป็นไปไม่ได้!"

เว่ยฉางส่ายหัวอย่างหนักแน่นเมื่อได้ยินเช่นนี้ "เงื่อนไขการฝึกวิชาระบำมังกรนั้นสูงมาก”

"มันต้องไม่เคยเรียนการประดิษฐ์อักษรมาก่อนในชีวิต และการประดิษฐ์อักษรของเขาต้องไปถึงระดับ 'เจตจำนง' ก่อนถึงจะเรียนได้!"

"อักษรของจื่อหยูไปถึงระดับ 'เจตจำนง' แล้วหรอ?"

โม่หลานหัวเราะอย่างขมขื่น "จริงๆ แล้วมันไม่ใช่ระดับ 'เจตจำนง' หรอก"

เว่ยฉางและอี้เซียนโล่งใจ

แต่ก่อนที่พวกเขาจะทันได้พูดอะไรต่อ เสียงของโม่หลานก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ระดับอักษรของเขาคือ... ระดับเต๋า"

เปรี้ยงงงง!

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เว่ยฉาง อี้เซียน ชิงเฟิง หลิงซื่อและคนอื่นๆ รู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่า ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

"ระดับเต๋า?"

"ระดับเต๋าในระบำมังกรเนี่ยนะ? ล้อกันเล่นใช่ไหม?!"

อี้เซียนและเว่ยฉางคว้ากระดาษเปล่ามาจากโม่หลานโดยทันที

เมื่อเห็นอักษรธรรมดาๆ แต่ก้องกังวานอยู่บนกระดาษเปล่า ทั้งสองก็ชะงักไปโดยทันที

เต๋า!

ด้วยความรู้ทางวิชาการ พวกเขารู้ได้ทันทีว่านี่คือระดับเต๋า!

และฝีพู่กันที่เชื่อมอักษรระหว่างกันนั้น ย่อมเป็นหนึ่งเดียวในโลกอย่างไม่ต้องสงสัย ระบำมังกร!

"แต่มัน.. เป็นไปได้ยังไง..."

อี้เซียนตัวสั่นขณะถือกระดาษเปล่าของซูฉางชิง ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

"อายุยังไม่ถึงยี่สิบปี แต่กลับบรรลุ... ระดับเต๋า? แถมยังใช้ระบำมังกรอีก!"

"เหลือจะเชื่อ พรสวรรค์เช่นนี้มีอยู่จริงบนโลกนี้หรือเนี่ย?"

"ระบำมังกรได้พบผู้สืบทอดแล้ว..."

อี้เซียนดูเหมือนจะคิดอะไรได้ พึมพำเบาๆ พลางตัวสั่น

เขาเหมือนได้เห็นเซียนขงจื้ออีกคนหนึ่งกำลังค่อยๆ เติบโตขึ้นมา

แค่เซียนขงจื้อคนแรกก็ได้ระงับวิถีขงจื๊อทั้งหมดไว้จนไม่มีใครกล้าหายใจแล้ว และตอนนี้ก็มีอีกคนเข้ามาอีก?

สีหน้าของอี้เซียนเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว และใครจะรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่?

ขณะเดียวกัน เว่ยฉางก็นั่งมึนงงอยู่บนเก้าอี้ พักฟื้นไม่ได้เป็นเวลานาน

เขาหันศีรษะอย่างแข็งทื่อ มองหลี่ชิงเฉินด้วยสีหน้าสงบ แล้วถามเสียงแหบแห้งว่า

"ทำไม... ทำไมเจ้าไม่พูดถึงเรื่องนี้ตั้งแต่แรก?"

ถ้าหลี่ชิงเฉินพูดถึงเรื่องนี้ตั้งแต่แรก การแข่งขันครั้งนี้ก็คงไม่จำเป็นอีกต่อไป

อักษรระดับ ‘เจตจำนง’ ของหลิงซื่อนั้นแข็งแกร่งจริง แต่เมื่อเทียบกับระดับเต๋าแล้ว มันก็ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ถึงแม้ว่าอักษรของหลิงซื่อจะอยู่ในระดับเต๋า แต่เธอก็ยังเทียบกับระบำมังกรไม่ได้อยู่ดี!

"ข้าเพียงเห็นว่าท่านเชื่อมั่นอย่างที่สุดก็เท่านั้น ดังนั้นข้าจึงไม่ได้พูดมันออกไป"

หลี่ชิงเฉินหัวเราะเบาๆ "ยังไงท่านก็เป็นพี่ชายข้า ข้าจึงต้องทุ่มเทสุดความสามารถเช่นกัน"

"..ไร้สาระสิ้นดี!"

เว่ยฉางหัวเราะอย่างขมขื่น "ในเมื่อเจ้าทุ่มเทสุดความสามารถแล้ว ทำไมเจ้าไม่เตรียมเครื่องมือวิชาการดีๆ สักชุดมาให้ลูกศิษย์ของเจ้าสำหรับการแข่งขันครั้งนี้บ้างล่ะ?"

"ไม่งั้นข้าก็คงไม่ทำพลาดแบบนี้หรอก"

หลี่ชิงเฉินหัวเราะออกมา "นั่นเพราะมันไม่จำเป็นยังไงล่ะ"

เว่ยฉางพูดไม่ออก มองไปที่ซูฉางชิงที่เงียบงันอยู่ข้างๆ เขา อดถอนหายใจเฮือกใหญ่ไม่ได้

แท้จริงแล้ว คนที่ก้าวข้ามศาสตร์เซียนไปแล้วย่อมไม่จำเป็นต้องใส่ใจกับคุณภาพของเครื่องมือวิชาการหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวรัศมีแห่งธรรมอันสูงส่ง แต่กลับบรรลุถึงขีดสุดแห่งการประดิษฐ์อักษรได้ ความสำเร็จในอนาคตของเขานั้น... ไม่อาจคาดเดาได้

...

เหล่าศิษย์พี่ที่ยืนอยู่หน้าห้องต่างนิ่งเงียบเพราะเสียงวิจารย์งานของซูฉางชิง

ขณะที่ชิงเฟิงและหลิงซื่อรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกำลังแตกสลายเพราะสิ่งที่พวกเขาได้ยิน

"กระดาษเปล่า... ไม่แปลกใจเลยที่มันจะเป็นกระดาษเปล่า"

"ด้วยอักษรระดับเต๋า คนธรรมดาอย่างข้าจะไปเข้าใจมันได้อย่างไร"

"แต่...ใครจะไปคิดว่าศิษย์น้องอายุต่ำกว่ายี่สิบปีจะประดิษฐ์อักษรระดับเต๋าได้?"

ความตกตะลึงในแววตาของชิงเฟิงยังคงไม่จางหายไปจนกระทั่งบัดนี้

เมื่อเขาฟื้นขึ้นมา เขาก็ตรงเข้าไปหาซูฉางชิงทันทีและโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง

"ศิษย์น้อง... เป็นเพราะดวงตาที่โง่เขลาของข้าที่ไม่อาจรับรู้ได้ โปรดอภัยให้กับคำพูดหยาบคายก่อนหน้านี้ของข้าด้วย"

ชิงเฟิงอายุมากกว่าซูฉางชิงมาก แต่ในขณะนี้ ท่าทางของเขากลับดูต่ำเตี้ยราวกับก้อนฝุ่น

เขาเข้าใจดีว่าแม้ซูฉางชิงจะไร้ซึ่งรัศมีแห่งธรรมอันสูงส่ง แต่ความสำเร็จในวิถีขงจื๊อของเขากลับน่าชื่นชมยิ่งนัก

"ศิษย์พี่ ไม่ต้องทำพิธีรีตองขนาดนั้นก็ได้!"

เมื่อเห็นเช่นนี้ ซูฉางชิงก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจทันที รีบยื่นมือไปช่วยเหลือ

"ถึงแม้คำแนะนำของศิษย์พี่จะผิดพลาด แต่ในฐานะศิษย์น้อง ข้าก็ยังต้องยอมรับมัน เหตุใดศิษย์พี่จึงต้องก้มหัวให้ศิษย์น้องด้วย?"

ชิงเฟิงรู้สึกละอายใจยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาได้พบกับอัจฉริยะวรรณกรรมมากมาย แต่ไม่มีใครเลยที่ติดดินเช่นซูฉางชิง

เมื่อนึกถึงคำพูดก่อนหน้าอีกครั้ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากฝังตัวเองลงดิน

และขณะที่ชิงเฟิงกำลังรู้สึกอับอาย หลิงซื่อก็ดูเหมือนจะใกล้แตกสลายเต็มทน

เธอยืนตะลึงงันอยู่นาน ปลีกตัวออกจากโลกทั้งใบ

ถึงตอนนี้ คำถามหนึ่งก็ยังคงค้างคาอยู่ในใจ

"อัจฉริยะแห่งการประดิษฐ์อักษร... ทำไมพวกเขาถึงจะต้องการเส้นสายด้วย?"

เมื่อคิดถึงการแข่งขันระหว่างอัจฉริยะที่สามารถประดิษฐ์อักษรระดับเต๋าได้ กับเธอ ผู้เพิ่งเข้าใจอักษรระดับ “เจตจำนง” นี่มันก็ไม่มีค่าอะไรเลย

มันเป็นเหมือนการประกาศอย่างโอหังว่าเธอจะแพ้ตั้งแต่ต้น

ใบหน้าของหลิงซื่อแดงก่ำทันที และดวงตาของเธอก็เอ่อคลอไปด้วยน้ำตา

นี่มัน...มากเกินไปแล้ว!