บทที่ 1 : บัณฑิตเฒ่าเข้าหมู่บ้าน

บทที่ 1 : บัณฑิตเฒ่าเข้าหมู่บ้าน

เชิงเขา หมู่บ้านภูเขาสีคราม

ท้องฟ้าเริ่มสว่าง เด็กชายคนหนึ่งรีบเปิดประตู

"ฉางชิง อย่าเพิ่งรีบร้อนไป นี่ไข่ป่าสองฟอง เอาไปกินระหว่างทาง"

ชายวัยกลางคนร่างโค้งงอเล็กน้อยมีผมสีเงินพันอยู่ ยัดไข่สองฟองใส่มือเด็กชาย

"ท่านพ่อ ท่านแม่ไม่สบาย ให้ท่านแม่กินดีกว่า ข้ายังไม่หิว"

ซูฉางชิงมองไข่ในมือ กลืนน้ำลาย แต่ก็ยังยื่นคืนให้

"อะแฮ่ม เด็กโง่ แม่เจ้ากินหมดแล้ว เอานี่ไปกินระหว่างทาง ถ้าท้องว่างจะเรียนหนังสือได้ยังไง"

ผู้หญิงคนหนึ่งเดินออกจากบ้าน มองเด็กชายอย่างอ่อนโยน แล้วลูบศีรษะของเขาเบาๆ

" ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าจะตั้งใจเรียน!"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซูฉางชิงก็พยักหน้ารับอย่างแรง หยิบไข่ขึ้นมา แล้ววิ่งหนีไปราวกับสายลม มุ่งหน้าสู่เชิงเขาอันไกลโพ้น

ทั้งคู่มองซูฉางชิงจากไปอย่างเป็นมิตร ผ่อนคลายลงหลังจากที่เขาหายลับไปจากสายตาแล้ว

" เขาไปแล้วใช่ไหม?”

" ใช่ เขาอยู่นอกหมู่บ้านแล้ว เขาไม่น่าจะเห็นแล้ว”

" อ่า การเล่นละครนี่มันยากจริงๆ..."

แสงริบหรี่ส่องลงมา หญิงสาวที่กำลังป่วยจู่ๆ ก็ถอดรูปกลายเป็นสางงามแก้มแดงระเรื่อ

ออร่าอันสูงส่งแผ่ออกมาจากรูปลักษณ์ของเธอ ทำให้เธอดูสูงส่งและสง่างาม

'เย่ชู' หันไปมองชายวัยกลางคนข้างๆ ส่ายหน้าอย่างขบขันแล้วกล่าวว่า

"ประมุขผู้นำตระกูลจักรพรรดิผู้สูงส่งกำลังแสร้งทำเป็นชาวบ้านจนๆ อยู่ตรงนี้ คนอื่นคงหัวเราะจนตายถ้ารู้เข้า"

ชายวัยกลางคนที่หลังงอค่อยๆ ยืดหลังตรง ร่างสูงใหญ่และทรงพลัง แค่ยืนอยู่ตรงนั้นก็เหมือนเหยียบย่ำสวรรค์เบื้องล่าง

'ซูหนาน' บ่นพึมพำกับคำพูดนั้น " เจ้าคิดว่าข้าชอบเล่นละครนักรึไง?”

"เว้นแต่เจ้าต้องการให้ฉางชิงเป็นเหมือนพี่ชายของเขา? คนหนึ่งดื้อรั้น อีกคนหยิ่งผยอง ทั้งสองคนนี้เหมาะสมที่จะเป็นนายน้อยหรือไม่?"

"คราวนี้ ข้าให้ฉางชิงเริ่มต้นจากจุดต่ำสุด ละทิ้งภูมิหลังของตระกูล เพื่อให้ทนทุกข์ทรมาน เขาต้องไม่โตไปกลายเป็นคนไร้ค่าเด็ดขาด!"

เย่ชูถอนหายใจตอบกลับ

สำหรับลูกชายตัวเล็กๆ คนนี้ ซูหนานนั้นโหดเหี้ยมอย่างแท้จริง พวกเขาย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านภูเขาเฉี่ยนทันทีที่ฉางชิงเกิด

หรือจะพูดให้ถูกคือ พวกเขาก่อตั้งหมู่บ้าน ณ ภูเขาเฉี่ยนขึ้นมาทันที เพราะหมู่บ้านทั้งหมดประกอบด้วยสมาชิกตระกูลซู

พวกเขาแสร้งทำเป็นชาวบ้านธรรมดาๆ บนภูเขา ทำงานตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นและพักผ่อนตอนพระอาทิตย์ตก

และพวกเขาก็ทำเช่นนี้มาสิบแปดปีแล้ว ตลอดสิบแปดปีที่ผ่านมา พวกเขาไม่ได้สอนวิชาบ่มเพาะเซียนหรือตำราความรู้ใดแก่ฉางชิงเลย

ทั้งหมดนั้นก็เพื่อหล่อหลอมนิสัยและกำหนดมุมมองที่เหมาะสมให้เขา

เมื่อสองวันก่อน เมื่อฉางชิงเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ซูหนานจึงยอมจ่ายเงินมหาศาลเพื่อเชิญอาจารย์มาสอนเขา

หลี่ชิงเฉิน เซียนเต๋าขงจื๊อแห่งยุคปัจจุบัน!

"ข้าได้ยินมาว่าท่านหลี่เคร่งครัดในการสอนมาก ฉางชิงจะรับมือไหวไหมนะ?"

เย่ชูหวนนึกถึงผู้นำแห่งวงการวรรณกรรมผู้นั้น และแสดงความกังวลออกมา

"การเข้มงวดเป็นสิ่งที่ดี วิธีนี้จะทำให้เขาไม่หลงระเริงไปกับความรู้ ข้ากำชับอาจารย์แล้วว่าอย่าให้สิทธิพิเศษแก่เขา ยิ่งเข้มงวดเท่าไหร่ยิ่งดี"

ซูหนานหัวเราะอย่างมั่นใจ "ต่อให้พวกเขาให้สิทธิพิเศษแก่เขา แต่การเรียนรู้จากพวกเขามันก็ไม่ง่ายอยู่ดีนั่นแหละ”

"ดูสิ อีกไม่นานฉางชิงก็คงจะกลับมาอย่างหดหู่ใจแล้ว ข้าคุยกับท่านหลี่ไปแล้วว่าให้ค่อยรับเขาเป็นศิษย์หลังจากที่เขามาลองมาแล้วสามครั้ง"

"แบบนี้ฉางชิงจะหวงแหนโอกาสที่ได้มาอย่างยากลำบากมากขึ้นและจะตั้งใจเรียนมากขึ้น"

ซูหนานเคยล้มเหลวในการศึกษามาแล้วสองครั้ง แต่ครั้งนี้เขาก็เตรียมตัวมาอย่างดี

"ฉางชิงไม่น่าจะมีปัญหาเรื่องการเรียน เขา... ฉลาดมาก ตอนที่ข้าสอนเขาอ่านออกเขียน เขาก็จำทั้งหมดนั่นได้ในครั้งเดียว" เย่ชูพูดอย่างลังเล

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้สอนความรู้อื่นๆ ให้กับฉางชิง แต่ฉางชิงก็ยังคงเรียนรู้ทักษะการอ่านออกเขียนได้ขั้นพื้นฐานอยู่

เธอจำได้ว่าฉางชิงเรียนรู้ได้เร็วมาก เอ่อ... ที่จริงมันเร็วมากๆ เลยแหละ

ซูหนานโบกมืออย่างไม่ใส่ใจพร้อมยิ้มอย่างมั่นใจ

" เฮ้ ไม่มีปัญหาหรอก นั่นคือเซียนเต๋าขงจื๊อแห่งยุคเลยนะ คอยดูเถอะ ฉางชิงจะต้องกลับมาตอนเที่ยงด้วยสภาพอิดโรยแน่นอน..."

...

บนเส้นทางสู่ภูเขาสีคราม

ซูฉางชิงในชุดผ้าลินินเนื้อหยาบรีบเร่งออกไป หันหน้าเข้าหาแสงยามเช้า

ชาวบ้านที่ตื่นเช้าไปทุ่งนาเห็นซูฉางชิง ต่างทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม

หลังจากที่ซูฉางชิงวิ่งออกไป พวกเขาก็ค่อยๆ วางเครื่องมือทำไร่ลงและเริ่มพูดคุยกันอย่างเงียบๆ

"ทำไมวันนี้นายน้อยตื่นแต่เช้าจัง? ท่านประมุขได้จัดฉากอะไรให้เขาอีกแล้วกันนะ”

"ท่านไม่รู้หรอ? ท่านประมุขได้เชิญอาจารย์จากรัฐกลางมาสอนท่านประมุขเมื่อวานนี้ไง"

"หืม? ใครกันจะมาเป็นอาจารย์ให้นายน้อย? นี่มันเรื่องใหญ่มากเลยนะ!"

"เฮอะ เฮอะ ก็ประมุขสำนักศักดิ์สิทธิ์แห่งรัฐกลาง หลี่ชิงเฉิน เซียนเต๋าขงจื๊อแห่งยุคไง เขามีคุณสมบัติเพียงพอไหมล่ะ?"

"ฮึ... เพียงพอแล้ว เพียงพอแล้ว ด้วยผู้นำด้านวรรณกรรมเป็นอาจารย์ของเขา... ท่านประมุขช่างทุ่มสุดตัวจริงๆ"

ทุกคนต่างประหลาดใจ ชื่อเสียงของหลี่ชิงเฉินนั้นยิ่งใหญ่และน่าเกรงขาม

ในบรรดานักปราชญ์มากมายในห้ารัฐและสิบประเทศ มีเพียงเซียนหลี่เท่านั้นที่เคยได้รับเกียรติถูกขนานนามว่าเซียนเต๋าขงจื๊อ

เขาคือผู้นำแห่งเส้นทางวรรณกรรม บุคคลที่น่าเกรงขาม ผู้สามารถเขย่าวงการวรรณกรรมทั้งโลกได้เพียงแค่กระทืบเท้า

แต่โดยไม่คาดคิด บุคคลเช่นนี้กลับกลายเป็นอาจารย์ของท่านชายน้อย

"หากท่านประมุขเชิญเซียนเต๋าขงจื๊อแห่งยุคมาเป็นอาจารย์วรรณกรรมได้ แล้วนายน้อยจะได้เรียนวิชาเซียนกับใครกัน?”

ชายร่างกำยำพึมพำ แต่ไม่สามารถยับยั้งรัศมีของตนเองได้ ทำให้บริเวณโดยรอบส่งเสียงคร่ำครวญ

"ท่านพ่อ ข้าก็อยากเรียนด้วย"

เด็กชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ ชายร่างกำยำเงยหน้าขึ้นมองร้องครวญต่อหน้าชายคนนั้น

"อย่ามาแกว่งเท้าหาเสี้ยน! เจ้าคิดว่าข้าเป็นจักรพรรดิรึไง!”

ชายที่แข็งแกร่งจ้องเขม็งกลับไป และเด็กชายก็รีบย่อคอแล้ววิ่งหนีไป

“เชอะ ถ้าข้าไม่สามารถเรียนได้ ข้าก็ไม่ง้อหรอก ข้าจะขอให้นายน้อยสอนข้าแทนก็ได้”

เด็กชายพึมพำใต้ลมหายใจของเขา และก้าวเดียวเขาก็ห่างออกไปหนึ่งร้อยจ่างแล้ว

ซูฉางชิงไม่ทราบถึงการสนทนาเบื้องหลังเขา

ระหว่างทาง เขากัดไข่ต้มอันล้ำค่าอย่างระมัดระวัง ดวงตาแสดงความมุ่งมั่น

“ข้าอยู่ที่นี่มาสิบแปดปีแล้ว และข้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันเป็นราชวงศ์อะไร”

“คราวนี้ในที่สุดก็มีบัณฑิตเฒ่าที่สอบไม่ผ่านมาเยือนหมู่บ้านของเรา ข้าไม่ควรพลาดโอกาสการเรียนรู้นี้!”

ไม่มีใครรู้ว่าตอนอายุสิบขวบ เขารำลึกความทรงจำจากชาติก่อนได้

ไม่ว่าจะเป็นการฝันหรือกลับชาติมาเกิด ทั้งหมดก็ล้วนเป็นโชคลาภมหาศาล

ด้วยประสบการณ์และความรู้จากชาติภพก่อนหน้า เขาจะเปลี่ยนแปลงชีวิตนี้ได้อย่างง่ายดายหรือไม่?

อย่างไรก็ตาม หมู่บ้านบนภูเขาเฉิงหยูนั้นห่างไกลเกินไป มีเพียงสิบครัวเรือน ห่างไกลจากหมู่บ้านหรือเมืองอื่นๆ แม้แต่ราชวงศ์ที่หมู่บ้านตั้งอยู่ก็ยังไม่มีใครรู้

แต่บัดนี้โอกาสก็มาถึงแล้ว!

ไม่กี่วันก่อน บัณฑิตชราผู้สอบตกเดินทางมายังหมู่บ้าน บิดาของเขาได้อ้อนวอนอย่างจริงจังและควักเงินทองของตระกูลทั้งหมดออกมาเพื่อแสวงหาโอกาสในการเรียนรู้ให้กับเขา

" ท่านพ่อท่านแม่ มั่นใจเถอะ ข้าจะไม่ทำให้ความคาดหวังของพวกท่านล้มเหลว!"

เมื่อคิดถึงพ่อแม่ที่ทำงานหนักมาตลอดชีวิต สายตาของซูฉางชิงก็อ่อนลง

ครอบครัวในชาติภพนี้ แม้จะไม่ร่ำรวย แต่ก็มีพ่อแม่ที่แสนดี

พวกท่านไม่ได้รับการศึกษาสูง ไม่ค่อยรู้หลักธรรมในชีวิต และร่างกายก็ไม่แข็งแรงนัก แต่พวกท่านก็เห็นคุณค่าในการศึกษาของบุตรชายอย่างเขามาก

แม้แต่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ก็มักจะนำพาเขาไปสู่ค่านิยมและมุมมองชีวิตที่ถูกต้องได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในครั้งนี้ ข่าวการมาของบัณฑิตเฒ่าเป็นที่รู้กันทั่วหมู่บ้าน แม้แต่พี่เอ้อหนิวเพื่อนบ้านก็ยังร้องไห้ขอเข้าร่วมด้วย แต่กลับถูกพ่อของตนทำร้ายร่างกายจนขาหัก

แต่กลับกัน พ่อแม่ของเขากลับให้การสนับสนุนเขาอย่างสุดซึ้ง ไม่เพียงแต่ใช้ทรัพยากรทั้งหมดที่มี แต่ยังขอร้องอ้อนวอนอย่างจริงจังเป็นเวลานานอีกด้วย

สำหรับคู่สามีภรรยาที่เกิดและเติบโตบนภูเขามาตลอดชีวิต การได้รับการยอมรับเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง

ไม่ว่าจะเพื่อตัวเขาเองหรือไม่ ครั้งนี้เขาจะต้องประสบความสำเร็จในการเป็นศิษย์ของบัณฑิตท่านนี้ให้ได้!

"หืม..."

ไม่นานนัก บ้านไม้ที่เชิงเขาก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน

ซูชางชิงสูดหายใจเข้าลึก สีหน้าเคร่งขรึม เขาจัดแขนเสื้อที่ยุ่งเหยิงของเขาอย่างช้าๆ เดินไปที่ประตู โค้งคำนับอย่างเคารพ และพูดอย่างอ่อนโยนว่า

" ศิษย์ซูฉางชิง มาเพื่อศึกษาเล่าเรียน!"