บทที่ 26 สงครามใกล้เข้ามาแล้วรึ?

บทที่ 26 สงครามใกล้เข้ามาแล้วรึ?

หวังอู่นั่งมองอย่างแน่วแน่ ในตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกหลายนาทีกว่าที่สามนาทีทองคำม่วงจะมาถึง

หนูขนขาวตัวนั้นวิ่งเร็วมาก เพียงชั่วครู่เดียวก็ปีนขึ้นไปบนหน้าผานั่นแล้ว

และราชันย์แมงป่องตัวนั้นก็ไม่ได้เปิดฉากโจมตีจริงๆ แต่ระหว่างพวกมันมีการสื่อสารอะไรกันบ้างนั้น หวังอู่กลับไม่รู้แล้ว

เขาเห็นเพียงเลือนรางว่าหนูขนขาวตัวนั้นเข้าใกล้ธงผืนนั้น แต่ก็ไม่มีสถานการณ์พิเศษอะไรเกิดขึ้น

ส่วนอัศวินหนูเทาที่มันนำมานั้น ไม่ได้ปีนขึ้นไปบนหน้าผา แต่กลับรออยู่ใต้หน้าผา

จากนั้น กองทัพตั๊กแตนนักดาบก็เช่นกัน เคลื่อนทัพไปยังใต้หน้าผาอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เข้ายึดครองพื้นที่ว่างแห่งหนึ่งอย่างเป็นธรรมชาติ จากนั้น หวังอู่ก็พลันเห็นว่า จากอีกทิศทางหนึ่งของหน้าผา มีตั๊กแตนนักดาบขนาดมหึมาสามตัวปีนขึ้นมา ในจำนวนนั้นตัวที่ใหญ่ที่สุด กลับเป็นตั๊กแตนศักดิ์สิทธิ์สีทองที่เคยปล้นนักบวชอสรพิษดำไปในตอนนั้นนั่นเอง

ขนาดตัวของมันในตอนนี้เกือบจะเทียบเท่ากับเจ้าเท็ดดี้น้อยตัวหนึ่งแล้ว ซึ่งก็หมายความว่า เกือบจะเทียบเท่ากับขนาดร่างกายของหวังอู่ในปัจจุบันแล้ว

ดาบใหญ่คู่สีทองอร่าม ส่องประกายแวววาวอยู่กลางแดด

ส่วนตั๊กแตนนักดาบอีกสองตัวนั้น กลับปรากฏเพียงสีทองจางๆ อ่อนด้อยกว่าตัวแรกเล็กน้อย แต่ก็ถือได้ว่าเป็นระดับหัวหน้าอย่างแน่นอน

ตั๊กแตนนักดาบสามตัวนี้ก็สัมผัสธงผืนนั้นเช่นกัน ราชันย์แมงป่องก็ไม่ได้โจมตีพวกมันเช่นกัน

แม้จะมองไม่เห็นรายละเอียดมากไปกว่านี้ แต่หวังอู่ก็แน่ใจได้แล้วว่า ในหุบเขาแห่งนี้ พันธมิตรทางทหารที่น่าสะพรึงกลัวกลุ่มหนึ่งกำลังก่อตัวขึ้น

ในตอนนี้ แสงแดดสีทองโปรยปรายลงมา สามนาทีทองคำม่วงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ในชั่วพริบตาที่แสงแดดสาดส่องลงบนธงผืนนั้น ดวงตาของหวังอู่ก็แดงก่ำเป็นเลือด

เพราะว่า เขาสามารถจำแนกออกได้ในทันทีว่า นั่นมันธงอะไรกัน นั่นมันคือหนังหมีชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่งชัดๆ แถมยังเป็นหนังหมีของหมียักษ์โบราณอีกด้วย

แต่หนังหมีชิ้นเล็กๆ ชิ้นนี้ภายใต้แสงแดด กลับปรากฏประกายแสงห้าสีออกมา นี่ต้องเป็นลักษณะของแก่นวิญญาณระดับที่สูงมากเท่านั้น

ภายใต้ผลของหนังหมีชิ้นเล็กๆ ชิ้นนี้ อนุภาคสีทองในรัศมีหลายร้อยเมตรราวกับควบคุมไม่ได้ ถูกดึงดูดเข้าไปอย่างรวดเร็ว สุดท้ายก็ก่อเกิดเป็นวังวนอนุภาคสีทองที่น่าสะพรึงกลัว

แต่อนุภาคสีทองเหล่านี้กลับถูกปล่อยออกมาผ่านเวทมนตร์บางอย่างบนธงหนังหมีผืนนั้นอีกที กลับไปหล่อเลี้ยงราชันย์แมงป่อง หนูขนขาว และหัวหน้าตั๊กแตนนักดาบสามตัวนั่น สุดท้ายก็กลับไปหล่อเลี้ยงกองทัพหนูเทาและกองทัพตั๊กแตนนักดาบที่อยู่ใต้หน้าผา

พวกมันเพราะธงผืนนี้ ผลประโยชน์ที่ได้รับกลับมากกว่าวันก่อนๆ ถึงหนึ่งเท่า หรือกระทั่งสองเท่า

แต่ความรู้สึกของหวังอู่ในตอนนี้ กลับดิ่งลงเหวอย่างต่อเนื่อง ราวกับตกลงไปในห้วงเหวที่ไร้ที่สิ้นสุด

ความรู้สึกนี้ มันช่างเลวร้ายสุดๆ!

ครู่ต่อมา หวังอู่ก็สงบสติอารมณ์ลงได้ จากนั้นก็ยังคงวิ่งออกจากพุ่มไม้ มายังตีนเขาเตี้ยๆ ที่ตะขาบดำอาศัยอยู่ ที่นี่เพิ่งจะมีกองทัพตั๊กแตนนักดาบจากไป ตำแหน่งอาบแดดก็มีมากพอ

เขาเป็นไปไม่ได้ที่จะละทิ้งช่องทางการรับพลังปราณจากการอาบแดดนี้ไป

เขาอยากจะเติบโต เขาอยากจะแข็งแกร่งขึ้น พลังปราณล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

เขาก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเปลี่ยนอาชีพเป็นหมีนักฆ่า อาศัยการล่าภูตน้อยตัวอื่นในแต่ละวันเพื่อรับพลังปราณ วิธีนี้ทำได้แค่เป็นครั้งคราวเท่านั้น

การปรากฏตัวของหวังอู่ อย่างที่คาดไว้ไม่ได้ทำให้เกิดความวุ่นวายอะไรมากนักในหมู่ภูตน้อยที่นี่ ทุกคนดูเหมือนจะยอมรับกันโดยปริยายว่าช่วงเวลานี้จำเป็นต้องมีความสงบสุข

รวมถึงตะขาบดำที่อยู่ด้านบนและลูกหลานของมัน ก็ไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก

ข้อแม้คือต้องมีที่ว่างเพียงพอ

แต่ว่า สัมผัสอันตรายระดับ 4 ของหวังอู่ ก็ยังคงจับได้ถึงเจตนาร้ายจากทิศทางอันไกลโพ้นได้อย่างเฉียบคม

ไม่ต้องคิดเลย ที่มาของเจตนาร้ายนี้ หนึ่งคือราชันย์แมงป่อง อีกหนึ่งคือหนูขนขาวตัวนั้น

ในใจของหวังอู่เต้นรัว แต่ภายนอกกลับไม่แสดงอาการใดๆ เมื่อสามนาทีเงินมาถึง พรสวรรค์แก่นวิญญาณระดับหนึ่งของเขาก็ทำงานโดยอัตโนมัติ จับอนุภาคสีทองที่กระจัดกระจายลงมาอย่างรวดเร็ว ประสิทธิภาพเหนือกว่าภูตน้อยตัวอื่นๆ มากนัก

แต่เนื่องจากมีที่ว่างเหลืออยู่เป็นจำนวนมาก ชั่วคราวก็ยังไม่มีภูตน้อยตัวไหนวิ่งมาโจมตีเขา

ส่วนหวังอู่ก็พลางคำนวณ พลางให้ความสนใจไปยังทิศทางของหน้าผาที่อยู่ห่างออกไปสามร้อยเมตร

พอครบสามนาที ไม่สามารถดูดซับอนุภาคสีทองได้อีกต่อไป เขาก็ดีดตัวขึ้นทันที พุ่งเข้าไปในพุ่มไม้โดยตรง จากนั้นก็วิ่งสุดฝีเท้าในพุ่มไม้ ข้ามลำธาร วิ่งทวนกระแสน้ำไปตามริมฝั่งลำธาร หลังจากวิ่งออกไปได้ระยะหนึ่ง ก็ข้ามลำธารอีกครั้ง แล้วเข้าสู่สถานะซ่อนเร้นระดับ 5 อย่างรวดเร็วในพงหญ้าแห่งหนึ่ง

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น ในใจของเขาถึงได้ค่อยสงบลงเล็กน้อย

จากนั้น เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ใช้พลังปราณ 20 หน่วย อัปเกรดพรสวรรค์สัมผัสอันตรายขึ้นสู่ระดับ 5

นี่คือระดับสูงสุดในระยะนี้แล้ว

อ้างอิงจากพรสวรรค์ซ่อนเร้นระดับ 5 ก็จะพอเข้าใจได้ว่าสัมผัสอันตรายระดับ 5 นี้แข็งแกร่งเพียงใด

ในตอนนี้ เขาใช้พรสวรรค์สัมผัสอันตรายระดับ 5 สำรวจรอบๆ แล้วค่อยๆ เคลื่อนที่อย่างช้าๆ ผ่านพงหญ้าทีละแห่ง มุ่งหน้าสู่ต้นลำธารต่อไป อย่างไรเสียเขาก็แค่อยากจะอยู่ให้ห่างจากราชันย์แมงป่องและหนูขนขาวตัวนั้น

เขาเดิมทีก็สู้ไม่ได้อยู่แล้ว ตอนนี้อีกฝ่ายมีแบ็กแล้ว ก็ยิ่งยุ่งไม่ได้เข้าไปใหญ่

ด้วยเหตุนี้ อาศัยเวลาหนึ่งชั่วโมงในช่วงเช้านี้ ประกอบกับพรสวรรค์ซ่อนเร้นระดับ 5 และสัมผัสอันตรายระดับ 5 หวังอู่ถึงกับอพยพเคลื่อนที่ไปตามลำธารสู่ต้นน้ำได้เกือบห้าร้อยเมตรในรวดเดียว

ระยะทางนี้ฟังดูไม่มีอะไร แต่ในระบบนิเวศที่ซับซ้อนและแข่งขันกันอย่างรุนแรงของหุบเขาแห่งนี้ อันที่จริงแล้วน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

เพราะถ้าพลาดพลั้งไป ก็อาจจะเข้าไปในขอบเขตกิจกรรมของภูตน้อยตนใดตนหนึ่งได้

ขอเพียงแค่ถูกพบ นั่นก็คือสงครามการบุกรุกที่ต้องสู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง

ต้นลำธาร ภูมิประเทศสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ระบบนิเวศของพืชพรรณกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยพุ่มไม้ที่หนาทึบ เติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์ หญ้าป่าที่สูงหลายสิบเซนติเมตรมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ต้นไม้ใหญ่มีอยู่ประปราย ไม่มีกี่ต้น แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าถูกผู้เล่นในระบบนิเวศที่แข็งแกร่งกว่ายึดครองไปแล้ว

สิ่งเดียวที่แตกต่างคือเขาเตี้ยๆ สองข้างทาง

ทิวเขาสองข้างทางของหุบเขาแห่งนี้ล้วนมีลักษณะเป็นรูปซิกแซก

ที่ที่หวังอู่อยู่เดิม คือตำแหน่งที่ยื่นออกมาของรูปซิกแซก ตอนนี้เขาได้วิ่งทวนน้ำขึ้นมาประมาณแปดร้อยกว่าเมตรแล้ว ทิวเขาด้านหนึ่งก็อยู่ในตำแหน่งที่เว้าเข้าไป

พูดให้ถูกก็คือ ต่อไปนี้หากหวังอู่อยากจะอาบแดด ก็ต้องข้ามทิวเขาที่สูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดไปทางทิศตะวันออกอย่างต่อเนื่อง หรือไม่ก็ต้องเดินทางไปทางทิศตะวันตกอย่างน้อยแปดร้อยเมตร

และขณะที่เขากำลังลังเลอยู่นั้น ทันใดนั้นในใจก็พลันเกิดความคิดขึ้นมา ความรู้สึกอันตรายและความกระวนกระวายที่ไม่อาจบรรยายได้ก็ผุดขึ้นมาในใจ เขารู้ทันทีว่าเป็นอย่างไร ไม่กล้าขยับเขยื้อน พยายามรักษาสถานะซ่อนเร้นระดับ 5 อย่างสุดความสามารถ

ไม่กี่วินาทีต่อมา ความรู้สึกนี้ก็หายไป กลับสู่ภาวะปกติอีกครั้ง

ในตอนนี้เขาค่อยๆ กรอกตา ก็เห็นว่าบนท้องฟ้าของหุบเขาแห่งนี้ กลับมีนกอินทรีดำยักษ์อีกตัวหนึ่งบินมา

แต่ไม่ใช่เจ้านกอินทรีดำยักษ์ตัวเมื่อวาน วันนี้ตัวนี้ขนเป็นสีน้ำตาล ขนาดตัวใหญ่กว่าเล็กน้อย

นกอินทรีดำยักษ์สีน้ำตาลตัวนี้ไม่ได้กำลังล่าเหยื่อ ในกรงเล็บขนาดมหึมาของมัน กลับจับธงผืนหนึ่งไว้ ร่อนลงไปยังยอดเขาที่อยู่ห่างออกไปแปดร้อยเมตร

ครู่ต่อมา เมื่อนกอินทรีดำยักษ์สีน้ำตาลตัวนี้บินขึ้นอีกครั้ง ธงผืนนั้นในกรงเล็บของมันก็หายไปแล้ว

จากนั้นก็บินวนอยู่สองสามรอบ กลับบินไปยังทิศทางของหน้าผาที่อยู่ปลายลำธาร และไม่นานนัก นกอินทรีดำยักษ์ตัวนั้นก็ไม่รู้ว่าบินมาจากไหน รวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด เข้าต่อสู้กับนกอินทรีดำยักษ์สีน้ำตาลกลางอากาศ

พวกมันไม่ได้ออมมือให้กันเลยแม้แต่น้อยเพียงเพราะอีกฝ่ายเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน แม้จะอยู่ห่างกันแปดร้อยเมตร หวังอู่ก็ยังดูจนใจหายใจคว่ำ เพราะพวกมันเพียงแค่กระพือปีกครั้งเดียว ก็สามารถก่อให้เกิดลมพายุขนาดมหึมาได้ นานๆ ครั้งยังมีคมมีดวายุสีเขียวขนาดมหึมาตัดผ่านไป คลื่นพลังที่ตามมานั้น ต้นไม้หักโค่น หินผาแตกกระจาย!

ไม่ต้องพูดถึงพุ่มไม้ใบหญ้าเลย และภูตน้อยอย่างหวังอู่ด้วยแล้ว นั่นคือแตะต้องเป็นต้องตาย!

นกอินทรีดำยักษ์สองตัวนี้ต่อสู้กันสิบกว่ากระบวนท่า ก็ไม่รู้ผลแพ้ชนะ กลับเป็นขนอินทรีของแต่ละฝ่ายที่ร่วงหล่นลงมา ดูเหมือนจะบาดเจ็บไม่น้อย

ด้วยเหตุนี้ทั้งสองฝ่ายจึงได้ยุติการต่อสู้

เจ้านกอินทรีดำยักษ์ตัวนั้นบินโซซัดโซเซไปยังทิศทางของป่าตะวันตกเฉียงใต้

ส่วนนกอินทรีดำยักษ์สีน้ำตาลก็บินโซซัดโซเซไปยังทิศทางของภูเขาทางเหนือ

เมื่อมองดูพวกมันหายไป ในใจของหวังอู่ก็ยิ่งหวาดผวามากขึ้น เห็นได้ชัดว่านี่คือสองขั้วอำนาจอสูรใหญ่ที่กำลังจะปะทุสงครามขึ้น และหุบเขาแห่งนี้ ก็บังเอิญเป็นพื้นที่กลางระหว่างสองขั้วอำนาจอสูรใหญ่นี้พอดี

จะทำอย่างไรดี?

เขากลัวมาก!

(จบตอน)