บทที่ 21 การเติบโต

บทที่ 21 การเติบโต

19.9%!

นี่คือระดับการเติบโตโดยรวมของหวังอู่ในตอนนี้

ขณะที่อาบแดดอยู่ เขาก็พลันมีความรู้สึกอยากจะทะลวงออกจากดักแด้กลายเป็นผีเสื้อขึ้นมา ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องวัดอย่างละเอียดแล้ว เขาก็โตขึ้นจริงๆ

น้ำหนักไม่ค่อยแน่ใจ แต่ความสูงของเขาน่าจะเพิ่มขึ้นสองเซนติเมตร ความยาวลำตัวก็น่าจะเพิ่มขึ้นประมาณสองเซนติเมตรเช่นกัน นี่สามารถยืนยันได้จากโขดหินที่ยื่นออกมาสลับซับซ้อนในรอยแยกโขดหิน

เขายังรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า พละกำลังของตัวเองกำลังเพิ่มขึ้น การวิ่งกระโดดก็มีพลังมากขึ้น กรงเล็บก็ยิ่งแข็งแกร่งและแหลมคมขึ้น

แต่สิ่งเหล่านี้ กลับไม่ปรากฏบนหน้าต่างสถานะ คาดว่าคงต้องรอระดับการเติบโตอีก 0.1% สุดท้าย

หวังอู่ก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร ตอนนี้เป็นช่วงพลบค่ำพอดี เมื่อไม่มีฝนพรำที่น่ารำคาญและหมอกที่ปกคลุมหนาแน่น ในหุบเขาก็กลับมาคึกคักและมีชีวิตชีวาเหมือนเช่นเคย

พุ่มไม้ที่ขึ้นเป็นหย่อมๆ นั้นดูเหมือนจะหนาแน่นยิ่งขึ้น ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มันเติบโตสูงขึ้นและหนาแน่นขึ้น หญ้าป่าที่เห็นได้ทุกหนทุกแห่งก็อวดโฉมพลิ้วไหวไปตามลม

ที่น่าสนใจกว่านั้นคือ พุ่มไม้นั้นกลับเบ่งบานดอกไม้สีขาวเล็กๆ ออกมา กลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้ลอยมาตามลม ช่างน่าหลงใหลยิ่งนัก

และเมื่อมีดอกไม้ ก็ย่อมต้องมีโจรเด็ดบุปผา!

เสียงหึ่งๆ ดังมา เป็นหน่วยผึ้งป่าติดอาวุธหน่วยหนึ่งกำลังเก็บน้ำหวาน ขนาดตัวของพวกมันพอๆ กับนิ้วโป้งของมนุษย์ ขนปุกปุยสีทอง ปีกที่แข็งแรงทรงพลัง และเหล็กในพิษที่จงใจเผยออกมาอย่างเย็นเยียบ แม้แต่นกน้อยสีแดงฝูงนั้นก็ยังแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นพวกมัน

อันที่จริงแล้ว ภูตน้อยในหุบเขาต่างก็ทำเหมือนหน่วยผึ้งป่าติดอาวุธนี้เป็นอากาศธาตุ แม้ว่าพวกมันจะไม่ใช่ผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมของหุบเขาแห่งนี้ก็ตาม

อืม... เพื่อนบ้านที่ดี สันติสุขร่วมกัน พวกเราล้วนเป็นภูตน้อยที่รักสันติภาพนะ!

หวังอู่ซ่อนตัวอยู่ในรอยแยกโขดหิน มองดูอย่างอิจฉา สัญชาตญาณบอกเขาว่าหน่วยผึ้งป่าติดอาวุธนี้แข็งแกร่งมาก ไม่ควรไปยุ่งเกี่ยวด้วย เพราะถ้าพลาดพลั้งไป ก็จะดึงดูดกองทัพผึ้งป่าติดอาวุธขนาดมหึมามา...

ก็ได้แต่หวังว่านี่จะเป็นแค่แขกที่ผ่านมาแล้วก็ผ่านไป

แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงค่อยๆ เลือนหายไป บนม่านฟ้าสีครามจางๆ ก้อนเมฆสีขาวสองสามก้อนล่องลอยอย่างเกียจคร้าน พอมองเห็นเงาของดวงดาวอยู่รำไร

เงาที่ทอดมาจากเทือกเขาหิมะสูงใหญ่ทางทิศตะวันตก ราวกับเสื้อคลุมของจอมมารร้าย พรึ่บเดียวก็ปกคลุมลงมา...

"ถึงเวลาแล้ว!"

หวังอู่พลันพุ่งออกจากรอยแยกโขดหิน ราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง เขาไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองจะวิ่งได้เร็วขนาดนี้มาก่อน รู้สึกเพียงเสียงลมหวีดหวิว กระซิบกระซาบอยู่ข้างหู ราวกับเป็นภูตน้อยที่เขาปราบมา...

อืม เขาออกมาเพื่อแย่งชิงซากศพของหนูเทา

ในตอนกลางวัน ด้วยความเกรงกลัวในบารมีของราชันย์แมงป่องอัคคีไม่มีภูตน้อยตัวไหนกล้ามาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์แถวนี้ แต่เมื่อม่านราตรีโรยตัวลงแล้ว ก็สุดแล้วแต่ใครจะดีใครจะได้

"ฟู่!"

ลมสายหนึ่งพัดผ่านเหนือศีรษะไป ได้ยินเสียงกระพือปีก หวังอู่เห็นอยู่รอมร่อว่าจะคว้าซากศพได้แล้ว กลับถูกค้างคาวยักษ์ตัวหนึ่งชิงตัดหน้าไปก้าวหนึ่ง

บัดซบ!

เขารีบเปลี่ยนทิศทางทันที ผลคือดังคำกล่าวที่ว่า "วีรบุรุษมักเห็นพ้องต้องกัน" ภูตน้อยที่คิดจะมาเก็บซากศพนี่มันเยอะชะมัดเลย

ถึงขนาดที่หวังอู่ยังเห็นแมงมุมเหินหญ้าสองสามตัว กระโดดไปมา ช่างคล่องแคล่วเสียนี่กระไร!

ในชั่วขณะนี้ มีภูตน้อยสารพัดชนิดพุ่งออกมาอย่างน้อยร้อยกว่าตัว

ช่างไม่เห็นหัวอัศวินหนูเทาอยู่ในสายตาเลยจริงๆ

แต่สุดท้ายหวังอู่ก็ยังคงคว้าซากศพมาได้สองศพ ถือโอกาสตบตั๊กแตนนักดาบพเนจรที่ไม่เจียมตัวตายไปอีกสองตัว... ให้ตายสิ ที่ไหนๆ ก็มีเงาของพวกเจ้าอยู่เรื่อยเลย

หลังจากการแย่งชิงครั้งใหญ่ผ่านพ้นไป ในหุบเขาก็เริ่มมีการต่อสู้และจังหวะชีวิตใหม่ๆ ขึ้นมาอีกครั้ง ภูตน้อยมากมายกำลังส่งเสียงร้องสุดกำลัง ยุ่งอยู่กับการขยายพันธุ์ หลังจากฝนที่ตกต่อเนื่องหลายวันผ่านพ้นไป ก็หมายถึงอาหารที่มากขึ้น สภาพอากาศที่ดีขึ้น สภาพแวดล้อมที่ดีขึ้น และชีวิตชีวาที่รุ่งเรืองยิ่งขึ้น

แต่คืนนี้กลับขาดเสียงลาดตระเวนตั้บๆๆ ของอัศวินหนูเทาไปมากโข... เฮ้อ คิดถึงพวกมันเหมือนกันแฮะ

หลังจากกินอาหารเย็นแล้ว หวังอู่ก็เข้าสู่สถานะซ่อนเร้นระดับ 5 อย่างรวดเร็ว และไม่นานก็เข้าสู่ห้วงนิทรา

การนอนหลับของเขากับพรสวรรค์ซ่อนเร้นระดับ 5 ไม่ขัดแย้งกัน เขาเองก็ไม่รู้ว่าทำได้อย่างไร อย่างไรเสีย นี่อาจจะเป็นความสามารถที่มีมาแต่กำเนิดกระมัง

เพียงแต่คืนนี้ หวังอู่กลับฝันไปอย่างไม่คาดคิด ในฝันเขาต่อยหนูขนขาว เตะราชันย์แมงป่อง ขึ้นสู่บัลลังก์บนหน้าผาได้สำเร็จ ในชั่วขณะนั้นช่างรุ่งโรจน์หาใดเปรียบ ผลคือเพราะลำพองใจเกินไป เผลอตัวตกลงมาจากหน้าผา ในชั่วพริบตาก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา เหงื่อขาวโพลนไปทั้งตัว

แต่เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ถึงได้พบว่า ระดับการเติบโตของเขาได้ทะลุ 20% ไปแล้วเรียบร้อย แม้แต่หน้าต่างสถานะก็ถูกรีเฟรชใหม่ทั้งหมด

พอเขาดูอย่างละเอียด ก็ทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่ง

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า เมื่อระดับการเติบโตถึง 20% แล้ว คุณสมบัติพื้นฐานของเขาจะเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับพร้อมกันทั้งหมด!

โดยพลังชีวิตเพิ่มจาก 100 หน่วยเป็น 110 หน่วย

พลังกายก็เพิ่มจาก 100 หน่วยเป็น 110 หน่วย

พลังโจมตีจากเดิม 5 หน่วยกลายเป็น 6 หน่วย

ความว่องไวจากเดิม 2 หน่วยกลายเป็น 3 หน่วย

พลังป้องกันก็จากเมื่อไม่นานมานี้ 8 หน่วยกลายเป็น 9 หน่วย

ถึงขนาดที่ขีดจำกัดสูงสุดของค่าความอิ่มก็ยังเพิ่มขึ้นถึง 350 หน่วย

ส่วนที่เหลือไม่มีการเปลี่ยนแปลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งระดับการพัฒนาสายเลือดที่อยู่ล่างสุดของหน้าต่างสถานะ ยังคงเป็น 10% อยู่เสมอ แสดงเป็นสีเทาในสถานะที่ยังไม่เปิดใช้งาน ไม่รู้ว่าต้องใช้เงื่อนไขอะไรถึงจะเปิดใช้งานได้?

"งั้นก็หมายความว่า ถ้าข้าสามารถเพิ่มระดับการเติบโตให้ถึง 100% ได้ ก็เท่ากับว่าข้าจะยังได้รับพลังชีวิตอีก 40 หน่วย พลังกายอีก 40 หน่วย พลังโจมตีอีก 4 หน่วย ความว่องไวอีก 4 หน่วย และพลังป้องกันอีก 4 หน่วย"

หวังอู่ครุ่นคิด มองแวบแรกนี่ดูจะเกินจริงไปหน่อย แต่เมื่อคิดดูดีๆ แล้วก็สมเหตุสมผลอยู่

ตอนนี้เขาเทียบเท่ากับช่วงวัยทารกของมนุษย์ ขั้นต่อไปก็เทียบเท่ากับช่วงวัยเด็กเล็กของมนุษย์

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวเขาเองก็เป็นลูกของหมียักษ์โบราณด้วย

ทารกมนุษย์เติบโตสู่ช่วงวัยเด็กเล็ก การเปลี่ยนแปลงก็พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินแล้ว

ยิ่งกว่านั้นหมีตัวหนึ่งเล่า

แต่ว่า ปัญหาก็ตามมาเช่นกัน

เพราะกฎเกณฑ์การพัฒนาของสิ่งต่างๆ ย่อมมีตรรกะ แม้จะอยู่ในโลกของผู้ฝึกตน ก็ย่อมต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์นี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นั่นก็คือหมีอย่างเขา เป็นไปไม่ได้ที่จะมีโอกาสเติบโตได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ตอนนี้เขาเติบโตจากช่วงวัยทารกสู่ช่วงวัยเด็กเล็ก ย่อมแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ถ้าอย่างนั้นจากช่วงวัยเด็กเล็กเติบโตสู่ช่วงวัยรุ่น จากวัยรุ่นเติบโตสู่ช่วงวัยหนุ่ม จากนั้นก็เป็นวัยผู้ใหญ่ และสุดท้ายคือวัยชรา

นับไปนับมา อย่างมากก็หกช่วงการเติบโตเท่านั้น

หากเขาเพียงแค่เติบโตไปตามลำดับขั้น งั้นถึงสุดท้ายต่อให้เขาสามารถกลายเป็นหมียักษ์โบราณที่โตเต็มวัยได้ แล้วมันจะมีความหมายอะไรกัน?

การหยุดอยู่กับที่ โดยพื้นฐานแล้วก็เท่ากับการถอยหลังมิใช่รึ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หวังอู่ก็มองไปยังคุณสมบัติพิเศษบรรทัดหนึ่งในหน้าต่างสถานะของเขา นั่นก็คือระดับการเติบโตพิเศษ

นี่คือสิ่งที่เขาได้รับหลังจากรวบรวมความต้านทานพิษงูทั่วไปครบ (5/5)

"งั้นระดับการเติบโตพิเศษนี้ ก็น่าจะเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้ข้าสามารถเติบโตเกินขีดจำกัดได้ ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นกุญแจสำคัญในการเปิดใช้งานระดับการพัฒนาสายเลือดด้วย"

"จะใช่หรือไม่ ก็ต้องรอดูผลลัพธ์หลังจากที่ข้ารวบรวมความต้านทานน้ำแข็งและความต้านทานเปลวไฟครบแล้ว"

หวังอู่ครุ่นคิดอย่างค่อนข้างจะห้าวหาญ ความต้านทานน้ำแข็งตอนนี้ยังไม่มีทางไปฟาร์มได้ แต่ความต้านทานเปลวไฟกลับอยู่ใกล้แค่เอื้อม

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่ราชันย์แมงป่องอัคคีตัวนั้นเหลือตัวคนเดียวแล้ว หากไม่ฉวยโอกาสไปลูบคมเสือดูสักหน่อย จะรอไปถึงเมื่อไหร่?

บวกกับจากการต่อสู้ที่ดุเดือดเมื่อหลายวันก่อน ราชันย์แมงป่องตัวนั้นอย่างน้อยก็ไม่น่าจะอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด เมื่ออีกฝ่ายอ่อนแอลง โอกาสของเขาก็มากขึ้น ก็ยังคงคุ้มค่าที่จะเสี่ยงไปฟาร์มค่าต้านทานเปลวไฟดูสักหน่อย

ในตอนนี้ข้างนอกฟ้าใกล้จะสว่างแล้ว เขาไม่พยายามจะพักผ่อนอีกต่อไป แต่กลับวิ่งออกจากรอยแยกโขดหิน เริ่มปีนป่ายหน้าผา ต่างจากความระมัดระวังในวันก่อนๆ ครั้งนี้การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วมาก ไม่นานก็ปีนขึ้นมาถึงขั้นบันไดแรกของหน้าผา ซึ่งก็คือตำแหน่งที่สูงจากพื้นดินสิบเมตร

แต่เขายังไม่ทันได้มองดูรอบๆ ที่ความสูงระดับนี้ ชื่นชมทิวทัศน์ของหุบเขาจากมุมสูงเลย ลูกไฟที่อ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด ขนาดเพียงครึ่งหัวคนก็พุ่งเข้ามาอย่างเกรี้ยวกราด

หวังอู่ไม่หลบแม้แต่น้อย รับมันไว้ซึ่งๆ หน้า

"บึ้ม!"

เสียงดังสนั่นดั่งฟ้าร้อง หวังอู่กลายเป็นลูกไฟลูกหนึ่ง กลิ้งตกลงมาจากหน้าผา

สุขสำราญจริงๆ!

(จบตอน)