ตอนที่ 173 ใครจะกอบกู้ราชวงศ์ได้?

ตอนที่ 173 ใครจะกอบกู้ราชวงศ์ได้?

“ฟู่ว!”

นอกเทือกเขาหมื่นหล้า อ๋าวปี้ฟางและพรรคพวกที่ถูกคัมภีร์ส่งตัวออกมาต่างก็หอบหายใจแรงด้วยความหวาดผวา

แต่ละคนเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ทั้งยังอับอายสิ้นดี

ใครจะคาดคิดว่า อ๋าวชิ่งที่เคยถูกพวกเขาดูแคลน จะสามารถบีบจนเขาต้องเอาคัมภีร์ส่งตัวลับที่เก็บไว้กว่าพันปีออกมาใช้

ของวิเศษแบบนี้ สำหรับอ๋าวปี้ฟางแล้วมันคืออีกหนึ่งชีวิต

แต่สุดท้ายกลับต้องใช้ไปกับอ๋าวชิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขามากันตั้งยี่สิบกว่าคน แต่ตอนนี้เหลือเพียงไม่กี่ผู้บำเพ็ญอสูรเท่านั้น ส่วนจักรพรรดิอสูรไม่เหลือเลยสักคน

“อ๊าก!!”

เพียงแค่คิดถึงตรงนี้ ความคับแค้นในใจอ๋าวปี้ฟางก็ปะทุออกมาอย่างควบคุมไม่อยู่ เศษหินรอบ ๆ ระเบิดกระจายด้วยเสียงคำรามของเขา

แต่ตอนนี้ พวกเขาก็ทำได้เพียงลากสังขารกลับเผ่าด้วยสภาพสะบักสะบอม

เมื่อผ่านค่ายกลส่งตัวมา ก็กลับถึงที่มั่นของสายตะวันแดงในเวลาไม่นาน

พวกที่เฝ้ายามอยู่ รวมถึงเหล่ารุ่นเยาว์ที่ได้ยินความเคลื่อนไหวก็รีบออกมาต้อนรับด้วยความตื่นเต้น

แต่ทันทีที่เห็นสภาพของอ๋าวปี้ฟางและคนอื่น ๆ ใบหน้าทุกคนก็เปลี่ยนสีทันที

อะไรเนี่ย? เหลือกันแค่นี้เอง?

แถมยังแต่ละคนดูเหมือนเพิ่งคลานออกจากซากศพกันมาอีกด้วย

แต่ถึงแม้จะเห็นภาพน่ากังวลเช่นนั้น ก็ไม่มีใครกล้าคิดในแง่ร้ายเพราะพวกเขารู้ดีว่า ทีมที่ออกไปนั้นแข็งแกร่งขนาดไหน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อ๋าวปี้ฟางลงมือเอง ไม่มีทางที่จะแพ้พ่ายกลับมา

ส่วนที่ดูจะบอบช้ำและขาดคนไปบ้าง ก็อาจจะเป็นเพราะกลับมาแยกกลุ่มกระมังและศัตรูก็คงจะมีฝีมืออยู่ไม่น้อย

เพราะเหตุนี้ ทุกคนจึงยังคงยิ้มแย้มออกมาต้อนรับ

“คารวะท่านปี้ฟาง! ครั้งนี้ท่านออกโรงเอง คงจะจัดการโรงฝึกยุทธนั่นได้เรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่!” รุนเยาว์ราชาอสูรรายหนึ่งรีบประจบออกมา

“ใช่ ๆ!”

“ท่านปี้ฟางเก่งกาจสมกับเป็นผู้นำจริง ๆ!”

เมื่อเห็นเช่นนี้ คนอื่น ๆ ก็รีบผสมโรงประจบประแจงทันที

อ๋าวปี้ฟางโดนแทงใจดำ ใบหน้าบิดเบี้ยวเล็กน้อย แต่ก็ไม่ตอบอะไร

แต่เจ้าราชาอสูรจอมประจบนั่นกลับไม่สังเกต ยังคงพูดไม่หยุด “ถ้าโรงฝึกยุทธถูกจัดการไปแล้ว งั้นอ๋าวชิ่งคงถูกท่านปี้ฟางจับกลับมาแล้วใช่ไหมขอรับ?”

“เจ้าจะพูดมากไปถึงไหนกันหา?”

ถูกแทงใจดำซ้ำอีกครั้ง อ๋าวปี้ฟางก็หมดความอดทน ตบเข้าใส่เต็มแรงจนราชาอสูรคนนั้นกระแทกพื้น เสียชีวิตในทันที

ทุกคนถึงกับตกตะลึง

เมื่อเห็นใบหน้ามืดมนของอ๋าวปี้ฟางและคนอื่น ๆ พวกเขาก็เริ่มรู้สึกได้ถึงลางร้าย

ดูท่าเรื่องร้ายแรงคงเกิดขึ้นจริง ๆ

อ๋าวปี้ฟางไม่แม้แต่จะสนใจใคร เดินขึ้นนั่งบนบัลลังก์ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ยาวนานไม่กล่าวคำใด

บรรยากาศในห้องโถงเงียบสงัดราวกับไร้ชีวิต

ในตอนนี้ ไม่มีใครกล้าเอ่ยอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว

“คนมา! เอายาทะลวงจ้าวมาให้ข้า!”

ในที่สุด เมื่อคิดไปคิดมาจนคับแค้นใจ อ๋าวปี้ฟางก็เปล่งคำสั่งออกมา

“ท่านจะทำอะไรหรือขอรับ?”

เสียงอุทานตกใจดังขึ้นทั่วทั้งห้อง

“ถูกแล้ว ข้าไม่อาจรออีกต่อไป” อ๋าวปี้ฟางกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “อ๋าวชิ่งได้หลุดพ้นจากการควบคุมของเราแล้ว...ส่วนชิ่งเฉิง...ความหวังก็พังทลายลง ข้าไม่อาจรอใครอีกต่อไปได้”

“แม้ยานี้จะไม่อาจทำให้ข้ากลายเป็นจ้าวอสูรโดยสมบูรณ์ แต่ก็ทำให้ข้าบรรลุครึ่งจ้าวได้และในระดับครึ่งจ้าว ข้าก็พอจะสยบจักรพรรดิกลืนฟ้าได้!”

ทันทีที่สิ้นเสียง ทุกคนในห้องก็ตกตะลึง

“อ๋าวปี้ฟาง ท่านต้องรู้ว่ายาทะลวงจ้าวของเผ่าเรามีเพียงเม็ดเดียวเท่านั้น หากท่านกินไป ตอนนี้ไม่มีทางหาใหม่ได้อีกเลย แม้อนาคตจะมีรุ่นเยาว์มากพรสวรรค์ก็ช่วยไม่ได้!”

เสียงทัดทานจากผู้บำเพ็ญอสูรคนอื่น ๆ ดังขึ้นด้วยความกังวล

ระหว่างผู้บำเพ็ญอสูรกับจ้าวอสูร มีช่องว่างมหาศาล กี่คนต่อกี่คนที่ติดค้างอยู่แค่ก้าวเดียวแต่ไม่มีวันก้าวข้าม

อย่างเช่น จักรพรรดิกลืนฟ้า แม้อ๋าวปี้ฟางจะเป็นผู้บำเพ็ญอสูรระดับสูงสุดก็ยังข้ามไม่ได้

แน่นอน ด้วยข้อจำกัดทางพรสวรรค์ แม้จะกินยานี้ พวกเขาก็เป็นได้แค่ครึ่งจ้าว

เดิมที ยานี้ตั้งใจจะเก็บไว้ให้อ๋าวชิ่งเฉิง แต่ตอนนี้นางก็ไม่คู่ควรอีกต่อไป

“ข้าคิดดีแล้ว!”

อ๋าวปี้ฟางกัดฟันพูด “พวกมันบีบข้าเอง! หากปล่อยให้อ๋าวชิ่งเติบโตต่อไป พวกเราจะหมดหนทาง แต่หากจัดการจักรพรรดิกลืนฟ้าได้ เราจะมีวิธีจัดการอ๋าวชิ่งแน่นอน!”

ผู้คนชั่งน้ำหนักระหว่างผลได้ผลเสียและในที่สุดก็พยักหน้าเห็นด้วย

หลังจากได้รับยาทะลวงจ้าว อ๋าวปี้ฟางก็ปิดด่านฝึกตนและสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับครึ่งจ้าวได้สำเร็จ

และสิ่งแรกที่เขาทำเมื่อออกจากด่าน คือจุดชนวนสงครามกลางเมือง

ภายในไม่ถึงครึ่งเดือน ดินแดนอันกว้างใหญ่ของเผ่าหมาป่าอสูรกลืนฟ้าก็ถูกแบ่งออกเป็นสองฝ่าย

และในวันนี้ อ๋าวปี้ฟางกับจักรพรรดิกลืนฟ้าก็เปิดศึกกันอย่างเป็นทางการ

แม้จักรพรรดิกลืนฟ้าจะมีทรัพยากรของราชวงศ์สนับสนุนไม่น้อย แต่ก็ยังต้านพลังของครึ่งจ้าวอย่างอ๋าวปี้ฟางไม่ไหว จนถูกฟาดใส่ด้วยฝ่ามือหนึ่ง ต้องหนีเอาชีวิตรอดอย่างอเนจอนาถ

ค่ำคืน

จักรพรรดิอสูรกลืนฟ้าหน้าซีดนั่งอยู่กับชายชราใกล้จะสิ้นอายุขัย

“ท่านอาวุโสจิน ตอนนี้เผ่าของเรากำลังเผชิญสงครามกลางเมือง อีกทั้งอ๋าวปี้ฟางก็ทะลวงไปถึงครึ่งจ้าว หากปล่อยไว้นาน สายตะวันแดงจะต้องสมหวังแน่!”

จักรพรรดิกลืนฟ้าสีหน้าเคร่งเครียด กล่าวขึ้นเบา ๆ “แม้ท่านจะปิดด่านมาหลายร้อยปี แต่คำทำนายของท่านลือกันไปทั่วแม้ในรุ่นก่อน ๆ วันนี้จึงต้องรบกวนให้ท่านออกจากด่าน เพื่อช่วยดูโชคชะตาสักครั้งหนึ่ง”

“ในห้วงอันตรายของราชวงศ์เช่นนี้...จะกอบกู้ได้อย่างไร?”

“เฮ้อ...”

ชายชราถอนหายใจเบา ๆ ยกมือขึ้นปล่อยอักขระไม่กี่สาย พลังก็เริ่มสั่นไหวบนร่างเขา ก่อนจะค่อย ๆ หลับตาลง

จักรพรรดิกลืนฟ้าเฝ้ารออยู่ข้าง ๆ อย่างเคร่งเครียด

กระทั่งผ่านไปถึงสามชั่วยาม ชายชราก็ลืมตาขึ้นมา ใบหน้าอันชราภาพนั้นตอนนี้เต็มไปด้วยรังสีแห่งความตาย

“ขอบคุณท่านอาวุโสจินที่เหนื่อยยาก”

จักรพรรดิกลืนฟ้ารีบเอ่ย พร้อมมองด้วยสายตาเปี่ยมหวัง

“ผู้เดียวที่สามารถกอบกู้ราชวงศ์ได้ ณ บัดนี้...มีเพียงคนเดียวเท่านั้น” ชายชรากล่าวอย่างอ่อนล้า

“ใครกัน?”

จักรพรรดิกลืนฟ้าดวงตาสว่างวาบ

“บุตรชายของท่าน”

ชายชราตอบ

“บุตรข้ารึ?”

จักรพรรดิกลืนฟ้าทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ บุตรชายทั้งสามของเขา ไม่มีใครดูเหมือนจะมีศักยภาพขนาดนั้นเลย

ถ้าจะให้เลือกที่ดีที่สุด...

“ลูกชายคนโตของข้า?”

ชายชราส่ายหน้า

“งั้น...ลูกชายคนรอง?”

จักรพรรดิกลืนฟ้าขมวดคิ้ว หากไม่ใช่คนโตก็ควรเป็นคนรองเพราะในสามคน คนรองดีที่สุดรองจากพี่

ทว่าชายชรากลับส่ายหน้าอีกครั้ง

แกร๊ก...

ร่างจักรพรรดิกลืนฟ้าสั่นสะท้าน ลุกพรวดขึ้นถลึงตามอง

“อ๋าวชิ่ง?”