ตอนที่ 3 ขอบคุณท่านอาจารย์สำหรับของประทาน
ตอนที่ 3 ขอบคุณท่านอาจารย์สำหรับของประทาน
ตอนที่ 3 ขอบคุณท่านอาจารย์สำหรับของประทาน
ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน ใบไม้ร่วงหล่น...
เฝ้าอยู่ในสำนักศิลปะต่อสู้อันเล็กแห่งนี้ ไม่รู้ว่าผ่านฤดูใบไม้ผลิและใบไม้ร่วงมากี่หนแล้ว
หน้าประตูผู้คนสัญจรไม่ขาดสาย คึกคักจอแจ วิถีชีวิตของโลกต่างภพแห่งนี้ อี้เฟิงก็เรียนรู้จนชินแล้ว
“เฮ้อ...ได้เวลากินแล้ว สั่งอาหารมากินดีกว่า!”
อี้เฟิงลุกขึ้น โบกมือเรียกเด็กจากร้านบะหมี่เนื้อวัวตรงข้ามถนน อีกฝ่ายดีดนิ้วแล้วตะโกนว่า “ท่านอี้ รอแป๊บนะ มาเดี๋ยวนี้แหละ!”
อี้เฟิงยิ้มพลางพยักหน้า เอนตัวลงนอนบนเก้าอี้ผ้าอีกครั้ง
“เฮ้อ...สั่งข้าวกินทุกวัน ขาดแต่ภรรยามาดูแลจริง ๆ”
แดดแยงตา อี้เฟิงหรี่ตา มองสาว ๆ หน้าร้านขายเครื่องสำอางที่ถนนฝั่งตรงข้ามแล้วบ่นว่า
“พักนี้เมิ่งเทียนไม่มาหาข้าแล้ว วัน ๆ เอาแต่คิดอยากเข้าสำนักไปฝึกพลัง ทั้งที่ไม่มีพรสวรรค์สักนิด อยู่นี่กับข้าเป็นแม่บ้านดีกว่าอีก วันไหนข้าโชคดีมีศิษย์สักสองคนขึ้นมา จะได้เรียกว่านายหญิงบ้าง”
ไม่นาน เด็กหนุ่มก็ถือบะหมี่เนื้อวัวมาส่ง
ปริมาณก็ยังคงเยอะเหมือนเดิม
“เอ้า เอาเงินไป” อี้เฟิงโยนเหรียญให้
“ท่านอี้ แค่ชามบะหมี่เอง จะเก็บเงินอะไรล่ะ?” เด็กหนุ่มยื่นเหรียญคืนให้ แล้วยิ้มพูดว่า “ตอนนั้นแม่ข้าลื่นล้มยังต้องให้ท่านรักษาให้เลย”
“งั้นข้าก็กินฟรีล่ะนะ”
อี้เฟิงก็ไม่เกรงใจ ผู้คนย่านนี้ก็สนิทสนมกับเขาไม่มากก็น้อย เขาเป็นคนสองโลก ย่อมรู้ว่าการปฏิบัติตัวกับผู้คนสำคัญแค่ไหน ไม่ว่าจะใครบ้านไหนเจ็บป่วย เขาก็ช่วยเหลือเสมอ แม้แต่ขอทานที่เร่ร่อนแถวนี้ เขาก็ยังให้ทานอยู่บ่อย ๆ
เลยพอมีชื่อเสียงในย่านนี้บ้าง
แม้จะยังไม่มีศิษย์จริง ๆ สักคน แต่ใคร ๆ ก็เรียกเขาว่าท่านอี้
“ไอ้เด็กสารเลว ไสหัวไปซะ!”
ในตอนนั้นเอง เสียงเอะอะไม่ไกลนักก็ดึงดูดความสนใจของอี้เฟิงกับเด็กหนุ่ม มีเด็กชายร่างเล็กในชุดขาดวิ่นคนหนึ่งถูกขว้างออกมาจากสาขาของสำนักชิงซาน
“ไม่! ข้าอยากฝึกพลัง ได้โปรดเถอะ ขอให้ข้าได้เข้าร่วมสำนักชิงซานด้วยเถอะ!” เด็กชายแม้จะดูอายุแค่สิบสี่สิบห้า แต่สายตากลับเด็ดเดี่ยวไร้เทียมทาน เขาไม่สนแม้เลือดที่ซึมจากแผลบนใบหน้า คุกเข่าต่อหน้าผู้อาวุโสประจำสาขาพลางร้องขอ
“เจ้าไม่มองดูคุณสมบัติของตัวเองหรือไง ยังกล้าหวังจะเข้าสำนักข้าอีก? ไสหัวไป!” ผู้อาวุโสเตะเข้าที่อกเด็กชาย แล้วตะคอก “ไอ้เด็กเวร ข้าจะเตือนเป็นครั้งสุดท้าย ถ้าเจ้ากล้ากลับมาอีก ข้าจะจับเจ้าไปโยนให้สุนัขกิน!”
“อะไรนะ...?” อี้เฟิงขมวดคิ้ว
“เฮ้อ เด็กนี่ก็น่าสงสารนะ” เด็กหนุ่มบะหมี่ถอนหายใจ “ไม่รู้ว่ามาจากที่ไหนเหมือนกัน สองสามวันมานี้ วิ่งหาสาขาสำนักชิงซานจนทั่ว คงไม่มีพรสวรรค์จริง ๆ แหละ!”
อี้เฟิงรู้สึกเจ็บแปลบในใจ
โลกของการฝึกพลังมันโหดร้ายแบบนี้แหละ ไม่มีพรสวรรค์ก็ไม่มีค่า
ยังดีที่เขาเลือกใช้ชีวิตแบบปรมาจารย์ผู้รักสงบ ไม่ต้องไปไขว่คว้าอะไร แม้จะไร้เป้าหมายยิ่งใหญ่ แต่ก็ถือว่าเป็นการใช้ชีวิตที่ไม่เลว
เด็กชายเลือดไหลจากมุมปาก ไอออกมาอย่างหนักพลางกอดอกตัวเอง มองประตูที่ปิดสนิทด้วยแววตาไม่ยอมแพ้
นานมากก่อนจะลากร่างอันอ่อนแรงเดินจากไป
พอเดินผ่านหน้าร้านอี้เฟิง เหมือนรู้ว่าทั้งสองคนมองอยู่ เด็กชายเงยหน้าขึ้นมองไปที่บะหมี่ในมืออี้เฟิง กลืนน้ำลายก่อนจะเบือนหน้าหนีแล้วเดินต่อ
แต่เพิ่งเดินได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หยุดกึกลง ก้มตัวเก็บอะไรบางอย่างจากพื้น
เขามองซ้ายขวา แล้วจ้องไปที่ร้านบะหมี่ตรงข้ามอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันหันกลับมาทางอี้เฟิง
“ท่านเจ้าของร้าน ข้าเก็บเหรียญทองได้หน้าประตูท่าน เป็นของท่านหรือเปล่าขอรับ?” เด็กชายเดินเข้ามา มือเล็กสกปรกกำเหรียญทองไว้แน่น
อี้เฟิงกับเด็กหนุ่มสบตากัน
ทั้งคู่ต่างตกตะลึงในแววตาของอีกฝ่าย
อี้เฟิงรู้สึกละอายใจมาก ในยุคสมัยแบบนี้ เขาแม้จะเห็นใจเด็กนั่นแต่ก็ช่วยอะไรไม่ได้มาก แต่คุณธรรมของเด็กคนนี้ กลับทำให้เขารู้สึกอับอาย
เห็นได้ชัดว่าเด็กคนนี้หิวแทบขาดใจ แต่ยังมีความซื่อตรงขนาดนี้
“ใช่ มันเป็นของข้าเองแหละ” อี้เฟิงพยักหน้า ถ้าเดาไม่ผิดก็คือเหรียญทองที่หญิงหน้านิ่งคนนั้นจ่ายให้
เด็กชายยื่นมือส่งเหรียญมาให้
แต่อี้เฟิงกลับไม่รับ เขายิ้มจาง ๆ แล้วพูดว่า “ตอนนี้ มันเป็นของเจ้าแล้ว”
เด็กชายตกใจ ก่อนจะก้มโค้งขอบคุณ แล้วรีบวิ่งไปที่ร้านบะหมี่ตรงข้าม
“มีลูกค้าแล้วนะ~” อี้เฟิงหันไปยิ้มกับเด็กหนุ่ม
“ท่านอี้ ใจบุญจริง ๆ”
เด็กหนุ่มยกนิ้วโป้งให้ ก่อนจะรีบตามไปที่ร้าน
“อย่าลืมเพิ่มปริมาณให้ล่ะ ถ้าเงินไม่พอติดไว้ที่ข้าก็ได้...”
เด็กชายกินอย่างมูมมาม พอหมดชามแรกก็ยังรู้สึกไม่พอ ลิ้นเลียริมฝีปากอย่างหิวกระหาย แต่เมื่อเห็นว่ามีแค่เหรียญเดียว ก็ต้องฝืนหยุด
ราคาของในเมืองนี้ไม่ถูกเลย แค่บะหมี่ชามหนึ่งก็หมดไปหนึ่งเหรียญทองแล้ว
แต่ก่อนจะลุก เด็กหนุ่มก็นำบะหมี่ชามที่สองมาเสิร์ฟตรงหน้าอีกชามเต็ม
“ท่านเจ้าของร้าน นี่มัน...?” เด็กชายถามอย่างตกใจ
เด็กหนุ่มยิ้ม แล้วยักคิ้วมองไปทางอี้เฟิง เด็กชายก็มองตาม สายตาเริ่มส่องประกาย
เขานิ่งไปชั่วครู่ แล้วก็เริ่มกินต่อแบบไม่พูดไม่จา
อี้เฟิงมองภาพตรงหน้าแล้วยิ้ม เอาพัดไม้ไผ่วางปิดหน้า บังแสงแดด แล้วเอนตัวลงนอนต่อ
...
“ข้าน้อยจงชิง ขอคารวะผู้มีพระคุณ ขอท่านอาจารย์รับข้าเป็นศิษย์!”
จู่ ๆ ก็มีเสียงเด็กชายดังขึ้นข้างตัว อี้เฟิงหันไปมองก็เห็นเด็กชายคุกเข่าอยู่ตรงหน้า สายตาแน่วแน่มองมาทางเขา
“เจ้าจะให้ข้ารับเจ้าเป็นศิษย์?” อี้เฟิงถามด้วยความประหลาดใจ
“ใช่ ข้าคิดทบทวนแล้ว ข้าไม่มีพรสวรรค์ เข้าสำนักชิงซานไม่ได้ แต่ท่านผู้มีพระคุณช่วยข้า แถมยังเปิดสำนักฝึกยุทธ์ ข้าขอร้องท่าน ได้โปรดเมตตา”
พูดจบ จงชิงก็ก้มกราบพื้นเสียงดัง “ตราบใดที่อาจารย์เมตตารับ ข้ายินดีรับใช้สุดกำลัง!”
อี้เฟิงอ้าปากเล็กน้อย
ไม่คาดคิดเลยว่าศิษย์คนแรกจะมาแบบนี้
เอาเถอะ
เด็กคนนี้ไม่ต้องพูดถึงคุณธรรม แค่ความมุ่งมั่นนี้ก็ทำให้เขาปฏิเสธไม่ลงแล้ว
“ตกลง ข้าจะรับเจ้า” อี้เฟิงพยักหน้า
“ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่เมตตา” จงชิงรีบก้มกราบขอบคุณ แล้วไม่พูดพล่ามก็ยกชามบะหมี่เปล่าที่อี้เฟิงกินเสร็จเดินไปคืนที่ร้านบะหมี่
“เด็กนี่...น่ารักจริง”
อี้เฟิงยิ้มแบบป้าน้าใจดี ไหน ๆ ก็เป็นศิษย์คนแรก จะปล่อยปละไม่ได้เด็ดขาด รอให้จงชิงกลับมา เขาก็พาเข้าไปในห้องด้านในทันที
“เจ้าถนัดดาบใช่มั้ย?” อี้เฟิงถาม
“ใช่ขอรับ!”
ชงชิงก้มหน้า ดาบเก่าที่สนิมขึ้นเต็มก็ฟ้องตัวเองแล้ว
“ข้าไม่มีอะไรให้เจ้ามากหรอก เอานี่ไป ดาบเล่มนี้ข้ามอบให้เจ้า!”
อี้เฟิงหยิบดาบยาวเล่มหนึ่งส่งให้
ทันทีที่ดึงดาบออก แสงเย็นวูบไหว พลังแผ่ออกมาอย่างน่าเกรงขาม
นี่คือดาบที่อี้เฟิงตีขึ้นเองและเขาพอใจมากที่สุด ยังไงตัวเองก็ไม่ได้ใช้ มอบให้ศิษย์ก็สมควรแล้ว
“ขอบพระคุณอาจารย์สำหรับของประทาน!”
จงชิงรับดาบแน่นด้วยแววตาเปี่ยมสุข รีบก้มกราบขอบคุณทันที