บทที่ 27 - สหายร่วมทีม

บทที่ 27 - สหายร่วมทีม

………………

วันต่อมา นาโอโตะถูกปลุกแต่เช้าตรู่

เขาได้รับแจ้งให้ไปที่ตึกโฮคาเงะหนึ่งรอบ

“รุ่นพี่นาโอโตะ”

ที่หน้าประตูมีอุจิวะ ชิซุยที่กำลังรอออกเดินทางอยู่ เจ้าคนนี้อายุน้อยกว่านาโอโตะสองปี ดังนั้นจึงต้องเรียกว่ารุ่นพี่นาโอโตะ

ถึงแม้ว่านาโอโตะจะไม่ค่อยชอบให้ชิซุยเรียกแบบนั้นก็เถอะ

ท้ายที่สุดแล้วชิซุยก็มีศักยภาพระดับคาเงะเต็มเปี่ยม เป็นอัจฉริยะระดับสูงที่เบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาได้แล้ว คนอย่างนาโอโตะที่เบิกได้แค่เนตรวงแหวนสองอักขระ บอกตามตรงว่าไม่ค่อยกล้าได้ยินคนที่ฝีมือเหนือกว่าตัวเองมากนักเรียกว่ารุ่นพี่

“ไปกันเถอะ อย่าให้ท่านโฮคาเงะรอนาน”

เมื่อยืดเส้นยืดสายแล้ว นาโอโตะกับชิซุยก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วในหมู่บ้าน ไม่นานก็มาถึงตึกโฮคาเงะ

หน่วยลับที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็พาคนทั้งสองเข้าไปในห้องทำงานของโฮคาเงะ

โฮคาเงะรุ่นที่สามกำลังนั่งอยู่ที่เก้าอี้ทำงานดูเอกสารอยู่ เมื่อเห็นคนทั้งสองเข้ามาก็วางมันลง

หากไม่นับโรงเรียนนินจา นี่เป็นครั้งแรกที่นาโอโตะได้พบกับโฮคาเงะรุ่นที่สาม

“นาโอโตะกับชิซุยมากันแล้วรึ นั่งก่อนเถอะ”

“ครับ ท่านโฮคาเงะ”

ในช่วงที่อุจิวะยังไม่มีร่องรอยของการก่อกบฏ พวกเขาก็ยังคงให้ความเคารพต่อโฮคาเงะอย่างมาก แม้แต่ผู้นำตระกูลก็ยังต้องเรียกว่าท่านโฮคาเงะ ไม่ต้องพูดถึงนินจารุ่นใหม่อย่างชิซุยและนาโอโตะ

“นาโอโตะกับชิซุยสินะ อุจิวะมีอัจฉริยะอย่างพวกเจ้าสองคน ช่างน่าอิจฉาจริงๆ”

นาโอโตะหน้าแดงเล็กน้อย พูดตามตรงคำว่าอัจฉริยะนั้นไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย คนอย่างชิซุยในวัยนี้ก็มีพลังรบระดับโจนินหรือใกล้เคียงกับระดับคาเงะแล้ว ฝีมือของเขาก็อยู่แค่ระดับโจนินพิเศษเท่านั้น

นี่ก็ต้องขอบคุณการใช้การ์ดแล้วที่ทำให้ความเร็ว พลัง และจักระของเขาเพิ่มขึ้นในระดับหนึ่ง มิฉะนั้นตอนนี้เขาก็คงเป็นแค่จูนินธรรมดาๆ คนหนึ่ง

แต่เขาก็ตอบกลับทันที “ไม่ใช่แค่ตระกูลอุจิวะ พวกเราสองคนยังเป็นนินจาของโคโนฮะด้วยครับ”

ไม่ว่าจะอย่างไร ท่าทีก็ต้องแสดงออกมาให้ชัดเจนในทันที

ชิซุยก็เห็นด้วย “รุ่นพี่พูดถูก อุจิวะก็เป็นส่วนหนึ่งของหมู่บ้านมาโดยตลอด”

เมื่อไม่นานมานี้คนในตระกูลเพราะการเลือกตั้งโฮคาเงะรุ่นที่สี่จึงสะสมความไม่พอใจต่อหมู่บ้านไว้ไม่น้อย ชิซุยก็สังเกตเห็น

เขาที่รู้ดีว่าอารมณ์เช่นนี้จะนำมาซึ่งการทำลายล้างของอุจิวะก็กลัวว่าทั้งสองฝ่ายจะยิ่งทวีความไม่พอใจนี้ขึ้นไปอีก ดังนั้นต่อหน้าโฮคาเงะรุ่นที่สามจึงอยากจะปรับเปลี่ยนภาพลักษณ์ของอุจิวะในใจของฝ่ายโฮคาเงะ

แน่นอน เมื่อได้ยินคำพูดของนาโอโตะและชิซุย โฮคาเงะรุ่นที่สามก็แสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด แต่ไม่นานก็ยิ้มอย่างใจดี “ถ้ามีนินจาอย่างพวกเจ้าเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อยก็คงจะดี”

ทันทีที่เขาพูดจบ ก็ได้ยินเสียงจอแจจากข้างนอก จากนั้นชายผมขาวร่างสูงใหญ่ที่มีรอยแดงใต้ตาและสวมผ้าคาดหัวที่มีตัวอักษร "น้ำมัน" ก็ผลักประตูเข้ามา

ข้างหลังของเขายังมีนินจาอีกสองคนที่อายุราวๆ กับชิซุย และสองคนนี้เขาก็รู้จัก และก็ทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก ไม่คิดว่าเกะนินของฝ่ายโฮคาเงะจะส่งคนคนนี้มา

ไมโตะ ไก คิ้วหนา ตอนนี้เป็นเกะนินของโคโนฮะ เป็นนินจากระบวนท่าที่ยอดเยี่ยม ในมหาสงครามนินจาครั้งที่สามเมื่อไม่นานมานี้ถูกเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริงาคุเระโจมตี แต่กลับถูกพ่อของเขาไมโตะ ไดเปิดประตูด่านพลังแปดด่านฆ่าตายไปสี่คนในที่เกิดเหตุ

และไกในปัจจุบันในด้านกระบวนท่าก็ไม่แพ้พ่อของเขาอย่างแน่นอน บวกกับได้ฝึกฝนประตูด่านพลังแปดด่านเช่นกัน หากระเบิดพลังออกมา เกรงว่าแม้แต่โจนินทั่วไปก็ต้องหลีกทางให้

และอีกคนหนึ่งชื่อเสียงก็ดังกระฉ่อนไปทั่ว

ผมยาวสีขาว สวมหน้ากากสีดำ ตาซ้ายถูกผ้าคาดหัวบังไว้ ลักษณะทั้งหมดนี้ล้วนประกาศถึงตัวตนของคนคนนี้

ฮาตาเกะ คาคาชิ

ชิซุยก็รู้จักคาคาชิอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นเมื่อเห็นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะตกใจ “ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม รุ่นพี่คาคาชิไม่ใช่โจนินหรอกรึครับ”

นาโอโตะมุมปากก็กระตุกเช่นกัน

ชิซุยอย่างไรก็ยังเป็นเกะนิน สอดคล้องกับกฎที่ตกลงไว้กับตระกูลอุจิวะ แต่คาคาชิเจ้าคนที่กลายเป็นโจนินตั้งแต่เมื่อปีก่อน กลับถูกส่งมาด้วย ข้าช่างประเมินความหน้าด้านไร้ยางอายของพวกท่านต่ำไปจริงๆ

แต่ใครจะรู้ว่าคาคาชิเพียงแค่พูดอย่างเกียจคร้าน “ข้าไม่ใช่โจนินแล้ว”

????

เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามของนาโอโตะและชิซุย โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ถอนหายใจลึกๆ “เพราะในภารกิจเมื่อไม่นานมานี้ คาคาชิได้สูญเสียสหายคนสำคัญไป นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่เขาได้เลื่อนเป็นโจนิน ดังนั้นคาคาชิจึงลาออกจากตำแหน่งโจนิน อยากจะเริ่มต้นใหม่จากจูนินอีกครั้ง ก็ถือว่าเป็นการปลุกขวัญกำลังใจให้เขากลับมาอีกครั้ง”

???

ยังมีแบบนี้ด้วยรึ

ความหน้าด้านไร้ยางอายก็ต้องมีขีดจำกัดสิ

นาโอโตะบ่นในใจ แต่ในความเป็นจริงก็ทำได้แค่ยอมรับ

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีชิซุยอยู่ด้วยนะ คาคาชิก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของชิซุยก็ได้

เดี๋ยวนะ

นาโอโตะชะงัก

เขากังวลอะไรกันนักหนา

ยังไงพลังปีศาจก็ไม่ถูกโคโนฮะได้ไปอยู่แล้ว จะส่งใครมาก็ช่างสิ

โฮคาเงะรุ่นที่สามยิ้มแย้มกล่าว “ดูเหมือนว่าพวกเจ้าจะรู้จักกันหมดแล้วสินะ ในภารกิจต่อไปพวกเจ้าก็คือสหายร่วมทีมกันแล้ว ต้องเข้ากันให้ดีๆ นะ”

“ครับ ท่านโฮคาเงะ”

ทุกคนต่างตอบรับ

เมื่อเห็นว่าฝ่ายอุจิวะดูเหมือนจะไม่ค่อยสนใจเรื่องที่โจนินกลายเป็นจูนินเท่าไหร่ จิไรยะก็โบกมืออย่างรำคาญ

“เอาล่ะ เอาล่ะ ควรจะออกเดินทางได้แล้ว” จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นท่าทีที่ไม่เป็นโล้เป็นพาย “ในที่สุดก็ได้ออกไปข้างนอกแล้ว สองสามวันนี้อึดอัดจะแย่แล้ว”

……………………

นอกปราสาทโบราณที่มืดมิด

ชายร่างกำยำกำลังเดินไปตามทางสู่ประตูใหญ่ทีละก้าว ในที่สุดก็หยุดลงหน้าประตู

“นี่คือที่ซ่อนตัวของเจ้ารึ ดิโอ”

เขาค่อยๆ ผลักประตูเปิด แสงอาทิตย์ส่องเข้ามาตามทางเข้าประตู ชายที่ยืนอยู่ใจกลางแสงอาทิตย์ในตอนนี้มองไปยังศีรษะที่แขวนอยู่บนผนัง

ในชั่วขณะที่เห็นศีรษะนี้สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เพราะใบหน้าของศีรษะนี้เขาคุ้นเคยมาก คุ้นเคยถึงขนาดที่เพิ่งจะเจอกันเมื่อไม่นานมานี้

เขาคือพนักงานร้านเหล้าคนนั้นเอง เพียงแต่ไม่คิดว่าคนที่เพิ่งจะบอกข้อมูลให้เขาเมื่อไม่นานมานี้ ตอนนี้กลับกลายเป็นคนตายที่เหลือเพียงแค่ศีรษะ

และบนผนังยังมีข้อความที่เขียนด้วยเลือดอยู่หนึ่งประโยค

“โจโจ้ ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าจะต้องตามมาแน่ แต่ตอนนี้ข้าได้ค้นพบพลังใหม่แล้ว ไม่มีเวลามาเล่นเกมแมวจับหนูอยู่กับเจ้าแล้ว”

เมื่อมองดูฉากที่โหดร้ายนี้ ชายคนนั้นก็ชะงักไป หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งเขาก็กำหมัดทั้งสองข้างแน่น ตะโกนเสียงต่ำ “ดิโอ...มีเพียงเจ้าเท่านั้น ที่ข้าจะไม่มีวันให้อภัย”

ตูม

เขาชกไปที่ผนังหนึ่งหมัด ทำให้หมัดทั้งหมัดจมเข้าไปข้างใน

เขาหยิบศีรษะคนที่แขวนอยู่บนผนังลงมา กำลังคิดจะเผาทิ้งแต่กลับได้ยินเสียงเคลื่อนไหวเล็กน้อย เขาที่ไวต่อเสียงเล็กๆ น้อยๆ อย่างมากก็หันร่างกายไปทางนั้นทันที พร้อมกับเกร็งร่างกาย ปากก็ถามเสียงต่ำ “...ใครน่ะ”

ไม่มีใครตอบกลับ

เพราะกังวลว่าจะมีกับดักจึงไม่ได้เคลื่อนไหวมาตลอด ชายคนนั้นในที่สุดก็เริ่มจะรำคาญขึ้นมาเล็กน้อย ดังนั้นหลังจากเตรียมตัวอยู่ครู่หนึ่งเขาก็เดินไปยังทิศทางของเสียง

เดินไปได้สองก้าว ชายคนนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากในความมืด เขาที่เตรียมพร้อมจะลงมืออยู่แล้วกลับได้ยินเสียงพูดดังมาจากในความมืด

“ท่าน...เป็นมนุษย์รึ”

………………

[จบแล้ว]