บทที่ 19 - สงครามสิ้นสุด

บทที่ 19 - สงครามสิ้นสุด

โคโนฮะ ตึกโฮคาเงะ

มินาโตะขมวดคิ้วขณะเดินไปตามทางเดิน

เขายังคงกลุ้มใจกับเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ เดิมทีคิดว่าประเมินองค์กรลึกลับเจ็ดขุนศึกไว้สูงแล้ว แต่ไม่คิดว่าตัวละครที่ออกมาจะเก่งกาจกว่ากันทีละคน

ฮิเอ นักดาบที่ต้านทานการโจมตีของระเบิดสัตว์หางหกหางได้ เอสที่สามารถเอาชนะหน่วยโจนินห้าหน่วยและต้านทานระเบิดสัตว์หางได้ และซูซูกิที่เพิ่งปรากฏตัวออกมาใหม่ล่าสุดสามารถชกทะลุภูเขาได้ และในการต่อสู้กับเขาเองก็อ้างว่าใช้พลังเพียงห้าสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

ช่างเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายเสียจริง

เขาที่กำลังกลุ้มใจอยู่ในใจเดินมาถึงหน้าห้องทำงานของโฮคาเงะแล้วเคาะประตู หลังจากได้รับอนุญาตจึงเปิดประตูเข้าไป

แล้วบุคลากรข้างในก็ทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่ปรึกษาโฮคาเงะ อุตาตาเนะ โคฮารุกับมิโตคาโดะ โฮมุระ และชิมูระ ดันโซแห่งหน่วยราก สี่คนที่เป็นแขกประจำนี้ไม่ต้องพูดถึง ที่ทำให้มินาโตะประหลาดใจคือสองคนในสามนินจาในตำนาน จิไรยะกับโอโรจิมารุ

หลังจากทักทายโฮคาเงะและผู้อาวุโสก่อนแล้ว เขาก็เอ่ยถามข้อสงสัยของตัวเอง “ท่านอาจารย์กับท่านโอโรจิมารุไม่ควรจะอยู่ที่แนวหน้าหรอกรึครับ ทำไมถึง”

“ตอนนี้ทุกแคว้นโดยพื้นฐานแล้วหยุดรบกันแล้ว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องให้พวกเขาอยู่ที่แนวหน้าต่อไป”

จิไรยะเปลี่ยนหัวข้อสนทนามาที่มินาโตะทันที “มินาโตะ ข้าได้ยินมาว่าในองค์กรเจ็ดขุนศึกอะไรนั่นมีศัตรูที่แม้แต่เจ้าก็ยังรู้สึกว่ารับมือได้ยากอยู่คนหนึ่ง จริงเท็จแค่ไหน”

“ที่ท่านอาจารย์พูดถึงน่าจะเป็นซูซูกิสินะครับ ถ้าต้องสู้กับเขาล่ะก็” มินาโตะเรียบเรียงคำพูดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “พลัง ความเร็ว และปฏิกิริยาของเขาแข็งแกร่งกว่าโจนินทั่วไปมาก ถ้าข้าต้องสู้กับเขาก็คงทำได้แค่พึ่งพาความคล่องตัวของวิชาเทพสายฟ้าเหินเพื่อหาโอกาสเท่านั้น”

“ประเมินไว้สูงนะ”

“ครับ เพราะซูซูกิเป็นศัตรูแบบนั้นจริงๆ”

โอโรจิมารุพูดขึ้นมาทันที “ได้ยินมาว่าสมาชิกของเจ็ดขุนศึกสามารถใช้วิชานินจาได้โดยไม่ต้องประสานอิน และพลังทำลายล้างก็ไม่ด้อยไปกว่ากระสุนวงจักรเลยรึ”

“จะว่าไปก็แปลก ซูซูกิจนถึงสุดท้ายก็ใช้วิชาที่ต้องประสานอินแค่คาถาแทนที่เท่านั้น ที่เหลือล้วนเป็นวิชานินจาไร้การประสานอิน และยังมีข้อมูลว่าสมาชิกอีกคนของเจ็ดขุนศึก เอส ไม่เพียงแต่สามารถควบคุมไฟได้อย่างอิสระ ยังสามารถทำให้ร่างกายของตัวเองกลายเป็นไฟได้อีกด้วย คล้ายกับตระกูลโฮซึกิอยู่บ้าง”

โอโรจิมารุเลียริมฝีปาก “น่าสนใจจริงๆ โลกนินจาจู่ๆ ก็มีพวกน่าสนใจโผล่ออกมามากมายขนาดนี้”

ซารุโทบิเคาะโต๊ะ ขัดจังหวะ “เอาล่ะ เรื่องเกี่ยวกับเจ็ดขุนศึกเอาไว้ค่อยคุยกันทีหลัง”

อุตาตาเนะ โคฮารุกับมิโตคาโดะ โฮมุระถือเอกสารสองสามฉบับออกมาทันท่วงที “นี่คือข้อตกลงหยุดรบกับแต่ละแคว้น พวกเจ้าดูเสีย”

“ข้าไม่เห็นด้วย” โอโรจิมารุไม่ได้มองแม้แต่น้อยก็ปฏิเสธ “สถานการณ์ในตอนนี้กำลังเป็นไปในทิศทางที่เป็นประโยชน์ต่อโคโนฮะ ต่อให้จะหยุดรบก็ไม่ควรจะเป็นฝ่ายโคโนฮะที่เสนอ”

จิไรยะก็พูดเช่นกัน “ท่านผู้เฒ่า ท่านตัดสินใจจริงๆ แล้วรึ ท่านรู้หรือไม่ว่าการทำเช่นนี้ของท่าน” เขาเหลือบมองดันโซอย่างมีความนัย พบว่าอีกฝ่ายยังคงสงบนิ่งจึงพูดต่อ “การทำเช่นนี้จะทำให้ผู้คนในหมู่บ้านไม่พอใจเป็นอย่างมาก”

ซารุโทบิไม่รีบร้อนตอบ เขากลับถามมินาโตะ

“มินาโตะ เจ้าคิดว่าอย่างไร”

“ข้าเห็นด้วยกับการตัดสินใจของท่านโฮคาเงะครับ” มินาโตะคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ก่อนหน้านี้ข้าได้กล่าวไว้ในรายงานแล้วว่า ในปัจจุบันโลกนินจานอกจากองค์กรเจ็ดขุนศึกแล้ว ยังมีองค์กรที่รวบรวมพลังปีศาจที่ลึกลับยิ่งกว่าอยู่ด้วย นั่นหมายความว่าสถานการณ์ในปัจจุบันผิวเผินแล้วถูกชี้นำโดยสงครามที่ห้าแคว้นใหญ่ก่อขึ้น แต่ลับหลังพวกเราได้เสียความได้เปรียบไปแล้ว”

“โอ้ นามิคาเสะ มินาโตะ เจ้าคิดว่าองค์กรที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดเหล่านั้นจะสามารถส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ของโลกนินจาได้รึ” ดันโซเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความดูถูกอย่างรุนแรง ในฐานะผู้สนับสนุนการรบอย่างแข็งขัน เขารู้สึกไม่พอใจมินาโตะในตอนนี้อย่างมาก

ไม่เพียงแต่ปล่อยให้พลังปีศาจที่เจ็ดขุนศึกรวบรวมไว้หนีไปจากเงื้อมมือของตัวเอง ยังต้องมาหวาดระแวงเพราะองค์กรที่ซ่อนหัวซ่อนหางสององค์กรอีก ช่างไม่มีบารมีของโฮคาเงะเสียเลย

“...ไม่...เจ็ดขุนศึกอย่างไรก็เป็นเพียงองค์กรที่มีคนจำนวนน้อยเท่านั้น ข้ากังวลเรื่องจ้าวอสูรเชนดูที่พวกเขาพูดถึงมากกว่า”

“ถึงกับถูกข่าวลือกับเรื่องเล่าทำให้ตกใจได้ นี่ไม่เหมือนนิสัยของเจ้าเลยนะ”

“เช่นนั้นท่านดันโซคิดว่า จ้าวอสูรเชนดูที่ทำให้เจ็ดขุนศึกให้ความสำคัญขนาดนั้นจะเป็นคนที่รับมือได้ง่ายรึ” มินาโตะถามกลับ “ที่นี่คนที่เคยสู้กับเจ็ดขุนศึกมีเพียงข้า ดังนั้นข้าจึงรู้ดีที่สุดว่าองค์กรนั้นน่ากลัวเพียงใด”

เขานึกถึงตอนสุดท้าย ที่ซูซูกิใกล้จะคลั่งเต็มทีแล้ว เดิมทีคิดว่าจะมีศึกหนัก เขาถึงขนาดเตรียมพร้อมที่จะใช้โหมดเซียนที่ยังเรียนรู้ไม่สมบูรณ์แล้ว

แต่สมาชิกเจ็ดขุนศึกที่มาทีหลัง เอส เพียงแค่เอ่ยถึงคำว่าหัวหน้าก็ทำให้ซูซูกิที่ดูเหมือนจะรับมือได้ยากสงบลงได้ นี่เกินความคาดหมายของมินาโตะอย่างมาก

นินจาทุกคนมีความหยิ่งทะนง ยิ่งเป็นนินจาที่แข็งแกร่งก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น ถึงแม้จะข้องเกี่ยวกันเพียงช่วงสั้นๆ แต่มินาโตะก็คิดว่าซูซูกิน่าจะเป็นคนที่หยิ่งในศักดิ์ศรีอย่างมาก และคนแบบนี้เมื่อได้ยินคำว่าหัวหน้าสองคำแล้วจะแสดงปฏิกิริยาเช่นนั้นออกมาได้ ก็มีเพียงเหตุผลเดียว

นั่นคือหัวหน้าของเจ็ดขุนศึกแข็งแกร่งกว่าซูซูกิมาก และความแข็งแกร่งนี้ก็น่าจะเป็นแบบที่เหนือกว่าอย่างเด็ดขาด

แต่ในโลกนินจาปัจจุบันมีคนแบบนี้อยู่จริงๆ รึ

มินาโตะอดไม่ได้ที่จะหันไปมองโฮคาเงะรุ่นที่สาม นี่คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดานินจาที่เขาเคยเห็นมา แต่ท่านโฮคาเงะจะสามารถเอาชนะซูซูกิได้อย่างง่ายดายรึ

มินาโตะไม่ค่อยมองโลกในแง่ดีนัก

พูดอีกอย่างก็คือ หัวหน้าขององค์กรเจ็ดขุนศึกอย่างน้อยก็มีพลังไม่ด้อยไปกว่าโฮคาเงะรุ่นที่สาม และมีพลังที่แข็งแกร่งขนาดนี้แต่กลับไม่มีชื่อเสียงในโลกนินจามาตลอด จนกระทั่งเพราะเรื่องของจ้าวอสูรเชนดูถึงได้ปรากฏตัวขึ้นมา

นั่นหมายความว่าการมีอยู่ของจ้าวอสูรเชนดูทำให้เจ็ดขุนศึกก็รู้สึกตึงเครียดด้วย

เช่นนั้น...จ้าวอสูรเชนดูจะแข็งแกร่งขนาดไหนกัน

“ไม่ว่าจะเป็นจ้าวอสูรเชนดูหรือเจ็ดขุนศึก ตราบใดที่คุกคามโคโนฮะก็ควรจะกำจัดทิ้งเสีย” ดันโซประกาศออกมา ถึงแม้ว่าคำประกาศนี้ในหูของมินาโตะจะโง่เขลาอย่างยิ่ง

“มีเรื่องหนึ่งที่ต้องพูดถึง เจ็ดขุนศึกก่อนหน้านี้ยังลักพาตัวเกะนินของโคโนฮะไปคนหนึ่ง ข้อมูลของเขาก็อยู่ในเอกสารก่อนหน้านี้ด้วย ดูแล้วไม่มีอะไรแตกต่าง”

“ทาจิบานะ ไรโซ เจ้าเด็กที่เชี่ยวชาญการใช้คาถาสายฟ้ารึ” โอโรจิมารุพูดอย่างสนใจ “องค์กรที่ลึกลับขนาดนี้ ถึงกับเพราะเจ้าเด็กคนนี้ถึงได้ถูกเปิดโปงออกมา”

“บางทีอาจจะเป็นการวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้วก็เป็นได้ ทาจิบานะ ไรโซเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเล็กๆ เท่านั้น”

“ไม่ว่าจะอย่างไร”

เมื่อมองดูห้องทำงานที่ทะเลาะกันจนวุ่นวายไปหมด ในใจของมินาโตะก็สับสนวุ่นวาย

เขารู้สึกเหมือนมีใยแมงมุมขนาดยักษ์กำลังค่อยๆ คลุมโลกนินจาทั้งใบไว้ สงครามครั้งใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับอนาคตของโลกนินจาก็กำลังจะเปิดฉากขึ้นแล้ว

ทั้งๆ ที่มหาสงครามนินจาครั้งที่สามกำลังจะจบลงแล้วแท้ๆ

มินาโตะที่รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยก็ถูกเสียงของโฮคาเงะรุ่นที่สามปลุกให้ตื่น ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้ข้อสรุปสุดท้ายแล้ว

ท่านรุ่นที่สามพ่นควันออกมาหนึ่งคำ ใบหน้าที่เหนื่อยล้าของเขามีริ้วรอยลึกขึ้น เขาพูดกับมินาโตะและโอโรจิมารุด้วยสีหน้าที่จริงจัง “ข้ารู้ว่าในหมู่บ้านมีผู้คนมากมายที่ไม่พอใจที่ข้าหยุดรบ ดังนั้นหลังจากนี้ข้าจะสละตำแหน่งโฮคาเงะ ตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สี่ ก็มอบให้พวกเจ้าสองคนแข่งขันกัน”

โฮคาเงะรุ่นที่สี่รึ

มินาโตะตกใจมาก เขาไม่คิดเลยว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามจะใช้การสละตำแหน่งของตัวเองเพื่อระงับความโกรธของมวลชน

โอโรจิมารุก็เบิกตากว้างเช่นกัน นานมากหลังจากนั้นเขาถึงได้พูดว่า “ท่านจริงจังรึ ท่านผู้เฒ่า”

“ถูกต้อง ข้าแก่แล้ว อนาคตของโลกนินจาเป็นของพวกเจ้าคนหนุ่มสาว”

“ผู้ที่ถูกเสนอชื่อมีเพียงข้ากับนามิคาเสะ มินาโตะรึ”

“คนอื่นยังอยู่ในระหว่างการพิจารณา แต่ผลสุดท้ายก็น่าจะออกมาจากพวกเจ้าสองคนนี่แหละ”

โอโรจิมารุกับนามิคาเสะ มินาโตะ คนหนึ่งคือหนึ่งในสามนินจาในตำนาน อีกคนคือประกายแสงสีเหลืองในตำนาน ไม่ว่าจะเป็นฝีมือหรือบารมีล้วนเป็นหนึ่งในสองของโคโนฮะ คนอื่นต้องการจะแย่งชิงตำแหน่งโฮคาเงะนี้จากมือของพวกเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แต่ถ้าจะให้พูดจริงๆ ก็ยังมีอยู่อีกคนหนึ่ง

จิไรยะนึกถึงคนคนนี้ขึ้นมาทันที เขาหันกลับไปถาม “ท่านผู้เฒ่า แล้วตระกูลอุจิวะจะจัดการอย่างไร ฟุงาคุเบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาในตำนานได้แล้ว เกรงว่าจะไม่ยอมแพ้ในการแข่งขันครั้งนี้ง่ายๆ”

คนที่ตอบคือมิโตคาโดะ โฮมุระ เขาขยับแว่นแล้วกล่าว

“วางใจเถอะ พวกเรามีแผนการอยู่แล้ว”

[จบแล้ว]