บทที่ 14 - พลังปีศาจแห่งไฟ

บทที่ 14 - พลังปีศาจแห่งไฟ

“จะว่าไปแล้ว นาโอโตะ”

ช่วงเวลาพักของกองทัพใหญ่ ฟุงาคุค่อยๆ เดินเข้ามานั่งข้างๆ นาโอโตะ

นาโอโตะที่ไม่เข้าใจสถานการณ์ตอบกลับด้วยสายตาที่งุนงง แต่กลับเห็นฟุงาคุที่งุนงงไม่แพ้กัน

“เจ้าเป็นจูนินไม่กี่คนในตระกูลที่เข้าร่วมสงคราม เมื่อเทียบกับพวกเราแล้ว พวกเจ้าน่าจะเข้าใจสงครามครั้งนี้อย่างลึกซึ้งกว่าสินะ”

“ถ้าเป็นจูนิน...ก็คงจะใช่ล่ะครับ” นาโอโตะไม่ค่อยเข้าใจว่าฟุงาคุต้องการจะพูดอะไร แต่หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตอบกลับไป “และที่อันตรายที่สุดก็น่าจะเป็นเกะนินนะครับ ข้าได้ยินมาว่าชิซุยเกือบจะแย่แล้ว”

“นี่แหละคือสิ่งที่ข้าจะพูด” ฟุงาคุชี้ไปที่ดวงตาของตัวเอง “ดวงตาคู่นี้มอบพลังให้พวกเรา แต่ก็นำมาซึ่งภัยพิบัติ โลกในปัจจุบันมีองค์กรที่จ้องจะเอาเนตรวงแหวนอยู่ และบวกกับภัยคุกคามจากสงคราม เจ้าว่าการตัดสินใจของข้าที่จะพาอิทาจิมาด้วยนั้นถูกต้องหรือไม่”

ไม่ถูกแน่นอน

นาโอโตะเกือบจะพูดคำนี้ออกไปแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะท่านผู้เฒ่าทำให้อิทาจิได้เห็นความโหดร้ายของสงคราม เจ้าเด็กอิทาจินั่นจะไปตั้งปณิธานอันยิ่งใหญ่และชอบธรรมขึ้นมาทันที แล้วหันกลับมาช่วยหมู่บ้านล้างตระกูลได้อย่างไร

แต่ตอนนี้ฟุงาคุเป็นผู้นำ การตัดสินใจของผู้นำจะผิดพลาดได้อย่างไร

ดังนั้นนาโอโตะจึงยิ้มเล็กน้อย “อิทาจิไม่ช้าก็เร็วก็จะต้องเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยม และการมีอยู่ของนินจาก็คือการรับใช้สงคราม ถึงแม้ตอนนี้จะไม่ได้เห็น แต่ในอนาคตวันหนึ่งเขาก็จะต้องก้าวเข้าสู่สถานที่ที่เรียกว่าสนามรบ แทนที่จะต้องมาบาดเจ็บเปล่าๆ เพราะเพิ่งเคยเห็นความโหดร้ายของสงครามเป็นครั้งแรก สู้ให้เขาเข้าร่วมสงครามหลังจากที่ได้สัมผัสความโหดร้ายของสงครามอย่างเต็มที่แล้วจะดีกว่า”

“ส่วนเรื่องการป้องกัน มีคนอยู่มากมายขนาดนี้ ไม่มีปัญหาหรอกครับ”

“บางทีนะ” ฟุงาคุไม่ได้แสดงความเห็นอะไร กำลังจะพูดต่อแต่กลับเหมือนสัมผัสอะไรบางอย่างได้จึงลุกขึ้นยืนทันที

“ท่านฟุงาคุ ท่านเป็นอะไรไปครับ” นาโอโตะทำท่าไม่เข้าใจ

“เตรียมตัว”

ฟุงาคุตอบเสียงเบา แล้วเอื้อมมือไปหยิบคุไนข้างตัว

นาโอโตะพยักหน้าเบาๆ พร้อมกับลุกขึ้นยืนเตรียมป้องกันเช่นกัน

ฟุงาคุขว้างคุไนออกไป พุ่งไปยังพุ่มไม้แห่งหนึ่ง พร้อมกับเสียงคุไนที่ปักเข้ากับอะไรบางอย่าง นาโอโตะค่อยๆ เดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง เมื่อถึงข้างพุ่มไม้กลับพบว่าเป็นเพียงแค่ท่อนไม้

ในชั่วขณะที่เห็นท่อนไม้ ทั้งสองคนไม่เพียงแต่ไม่วางใจลง แต่กลับเพิ่มความระมัดระวังมากขึ้น

คาถาแทนที่

และในเมื่อมีการใช้วิชานินจา นั่นหมายความว่ามีนินจาคนอื่นอยู่ใกล้ๆ

“ท่านเป็นใคร” ฟุงาคุถามไปรอบๆ

...

ผ่านไปนานพอสมควร จึงมีชายคนหนึ่งในชุดสูทสีดำ ผมสั้นสีแดงปรากฏตัวขึ้น

“เรียกข้าว่าซูซูกิก็ได้” ชายลึกลับที่เพิ่งปรากฏตัวพูดเช่นนั้น

“ซูซูกิ เป้าหมายของเจ้าคืออะไร ทำไมถึงแอบฟังพวกเราคุยกัน” อุจิวะ ฟุงาคุในตอนนี้เบิกเนตรวงแหวนแล้ว อักขระสีเลือดสามอันในดวงตาของเขา งดงามและลึกลับ

“พวกท่านตอนนี้คงจะคุ้นเคยกับองค์กรนี้ดีแล้วสินะ เจ็ดขุนศึก ข้าเป็นสมาชิกขององค์กรนี้”

“เจ็ดขุนศึก” นาโอโตะทำท่าประหลาดใจ อันที่จริงตอนนี้ชื่อของเจ็ดขุนศึกถึงแม้จะแพร่กระจายไปทั่วโลกนินจาแล้ว แต่ก็จำกัดอยู่แค่ในระดับสูงและโจนินบางคนเท่านั้น จูนินอย่างนาโอโตะไม่มีแหล่งข้อมูลที่จะได้รับข่าวสารขององค์กรเจ็ดขุนศึกเลย

นี่ก็ทำให้รายรับค่าชื่อเสียงลดลงไปมากส่วนหนึ่ง

ท้ายที่สุดแล้วในโลกนี้ผู้แข็งแกร่ง ผู้บริหารระดับสูงมักจะครองส่วนน้อยของประชากรทั้งหมด ถึงแม้ค่าที่พวกเขาทำได้จะสูงกว่าคนอื่น แต่ในด้านจำนวนนั้นเทียบกันไม่ได้เลย

“เป็นองค์กรนี้อีกแล้วหรือ” ฟุงาคุหน้าตาบึ้งตึง เขาไม่ลืมว่าในองค์กรนี้มีฮิเอที่ท่าทีต่ออุจิวะไม่ชัดเจนอยู่

ดูเหมือนจะมองออกว่าฟุงาคุกำลังคิดอะไรอยู่ ซูซูกิางแขนออกแล้วยักไหล่ “อย่าคิดมาก ความคิดของเจ้าฮิเอนั่นไม่เกี่ยวกับข้า ข้ามาที่นี่ก็เพื่อภารกิจของข้าเท่านั้น”

“ภารกิจรึ มาพาใครไปอีกแล้วรึ อย่างเช่นพาตัวทาจิบานะ ไรโซไปจากเงื้อมมือของนินจาคุโมะ พาตัวปาคุระไปจากเงื้อมมือของคิริอย่างนั้นรึ”

“...ไม่” ซูซูกิปฏิเสธอย่างเด็ดขาด “ข้ามาที่นี่เพื่อตามหาสิ่งของชิ้นหนึ่ง ตามข้อมูลที่ข้าได้รับมา มันอยู่ในบริเวณที่พวกท่านอยู่ บางทีอาจจะอยู่ในมือของคนของพวกท่าน ข้าจึงหวังว่าพวกท่านจะมอบมันให้ข้า”

“ล้อเล่นน่า” ฟุงาคุหัวเราะเยาะ “ตามหาสิ่งของรึ ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเราไม่รู้ว่ามันคืออะไร ถึงแม้จะอยู่ในมือของพวกเราจริงๆ แล้วพวกเราจะมอบให้เจ้าด้วยเหตุผลอะไร”

“เฮ้อ” ซูซูกิถอนหายใจยาว สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นจนใจอย่างยิ่ง “หมายความว่าไม่มีอะไรจะคุยแล้วสินะ”

“อย่างน้อยที่สุดพวกเราก็ต้องรู้ก่อนว่าสิ่งนั้นคืออะไร”

“พลังปีศาจ” ซูซูกิยื่นนิ้วชี้ออกมาหนึ่งนิ้ว เปลวไฟปรากฏขึ้นบนนิ้วของเขาราวกับภูติตัวน้อยที่กำลังเต้นรำ

“พลังปีศาจแห่งไฟ หนึ่งในพลังของแปดปีศาจ”

“ขออภัย ข้าไม่รู้จักสิ่งที่เจ้าพูดถึง”

“พลังปีศาจไม่ใช่ ‘สิ่งของ’ แต่มันคือ ‘พลัง’ ผู้ที่เป็นร่างสถิตของพลังปีศาจจะมีความสามารถส่วนหนึ่งของปีศาจ ผู้ที่มีพลังปีศาจแห่งไฟก็จะมีความสามารถในการควบคุมไฟ มันไม่มีรูปร่าง ไม่มีตัวตน แต่สามารถสิงสถิตอยู่ในร่างกายของสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ได้”

ฟุงาคุขมวดคิ้วเมื่อได้ยิน “ฟังดูเป็นของดีนะ”

จากคำพูดของซูซูกิ นี่ดูเหมือนจะเป็นขีดจำกัดสายเลือดที่แปลกประหลาดชนิดหนึ่ง และสามารถควบคุมไฟได้อย่างอิสระ นี่ทำให้ฟุงาคุนึกถึงเอส ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดขุนศึกเช่นกัน ได้ยินมาว่าเขาสามารถควบคุมไฟได้โดยไม่ต้องประสานอิน ถึงขนาดปล่อยการโจมตีที่ไม่ด้อยไปกว่าระเบิดสัตว์หางหกหางออกมาได้

“ไม่ บนโลกนี้ไม่มีอาหารกลางวันฟรีหรอกนะ” ซูซูกิหัวเราะเยาะ “เมื่อได้บางสิ่งมาก็ต้องเสียบางสิ่งไป นี่คือหลักการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกันพื้นฐานที่สุดของโลก พลังปีศาจแห่งไฟสามารถมอบพลังให้แก่ร่างสถิตได้ แต่ก็จะทำให้จิตใจของร่างสถิตค่อยๆ ควบคุมไม่ได้ หรือก็คือจะค่อยๆ ‘กลายเป็นปีศาจ’ ถึงตอนนั้นก็ไม่ใช่เจ้าที่ควบคุมพลังปีศาจ แต่เป็นพลังปีศาจที่ควบคุมเจ้า”

“…………” ฟุงาคุเงียบไปครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า “ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน เจ้าคงจะมาผิดที่แล้ว”

“เจ้าคนนั้นถึงแม้จะลึกลับ แต่คำพูดของเขาก็ไม่เคยผิดพลาด เขาบอกว่าอยู่ที่นี่ก็ต้องอยู่ที่นี่แน่นอน” ซูซูกิพูดด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย

“ข้าไม่จำเป็นต้องโกหกเจ้า”

“ไม่ได้หมายความว่าท่านกำลังโกหกข้า พลังปีศาจมีช่วงเวลาแฝงตัวอยู่ระยะหนึ่ง ในช่วงเวลานี้ใครก็ตรวจไม่พบ ท่านตรวจไม่พบก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล”

“...เจ้าต้องการจะทำอะไร อย่าลืมว่านี่คือดินแดนของโคโนฮะ” ในคำพูดของฟุงาคุมีความโกรธแฝงอยู่ เขาแทบจะทนชายที่พูดไม่หยุดคนนี้ไม่ไหวแล้ว

“ดูเหมือนว่าท่านจะอดทนได้จำกัดนะ” ซูซูกิหัวเราะเบาๆ “ท่านอาจจะเข้าใจผิดอะไรบางอย่าง ข้าไม่ได้รีบร้อนอะไร รอให้พวกท่านเดือดร้อนเพราะพลังปีศาจก่อนข้าค่อยมาใหม่ก็ได้”

เขาหันหลังเดินไปยังที่ไกลๆ แต่ฟุงาคุก็จ้องมองแผ่นหลังของเขาไม่วางตา เขากำลังคิดว่าต่อไปตัวเองควรจะลงมือหรือไม่ สมาชิกเจ็ดขุนศึกลึกลับคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า และยังอยู่ในถิ่นของตัวเองอีกด้วย หากปล่อยให้เขาจากไปแบบนี้ก็เสียดายเกินไป

ตัดสินใจแล้ว

ฟุงาคุตัดสินใจแน่วแน่ กำลังจะเรียกนาโอโตะมาประสานอินเพื่อรั้งซูซูกิไว้ แต่กลับพบว่าชายคนนั้นหันกลับมาทันที

เขาสะบัดข้อมืออย่างสบายๆ แล้วกล่าว “ท่านเมื่อครู่พูดว่า ‘ด้วยเหตุผลอะไรถึงจะมอบให้ข้า’ ใช่ไหม”

น้ำเสียงของเขาค่อยๆ เย็นชาลง พร้อมกับจิตสังหาร ถึงแม้จะอยู่คนเดียวแต่กลับแผ่รังสีอำมหิตราวกองทัพนับหมื่น “ข้าจะบอกให้ ก็เพราะสิ่งนี้”

มือขวาของเขาพลันเปลี่ยนจากกำปั้นเป็นฝ่ามือ ผลักไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ตูม

พลังของฝ่ามือนี้ทำให้ฟุงาคุตาค้าง เขาฝืนกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก หันไปมองข้างหลัง ภูเขาลูกใหญ่ที่อยู่ข้างหลังเดิมส่งเสียงดังสนั่น ผาหินหลุดร่วงลงมาเป็นจำนวนมาก และที่น่ากลัวที่สุดคือส่วนหลักของภูเขาถูกทะลวงจนเป็นรูโหว่ ทิ้งรอยฝ่ามือขนาดใหญ่ไว้ ราวกับถูกยักษ์ตนหนึ่งตบทะลุไป

และซูซูกิผู้สร้างปรากฏการณ์ทั้งหมดนี้ก็ไม่ได้หันกลับมามองเลยแม้แต่น้อย มือทั้งสองข้างสอดไว้ในกระเป๋ากางเกง เดินจากไปอย่างตรงไปตรงมา

[จบแล้ว]