บทที่ 11 - ตะวันดับ

บทที่ 11 - ตะวันดับ

มิฟุเนะไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย

แววตาของชินตะเปลี่ยนเป็นเฉียบคม ราวดั่งเหยี่ยวที่ทะยานอยู่บนท้องฟ้า แตกต่างจากตอนแรกที่เจอซึ่งดูขี้ขลาดอย่างสิ้นเชิง

พลังกดดันสายหนึ่งปรากฏขึ้นจากร่างของเขาอย่างแผ่วเบา นั่นคือพลังดาบที่จะปรากฏขึ้นได้ก็ต่อเมื่อฝึกฝนวิชาดาบจนถึงระดับหนึ่งแล้วเท่านั้น

“แทบไม่อยากจะเชื่อ”

เขาสบถในใจ

“ถึงแม้จะมีทักษะแล้ว แต่เรื่องจักระอะไรนั่นข้าก็จนปัญญาแล้ว หวังว่าต่อไปท่านจะคอยกระตุ้นให้เขาฝึกฝนให้มาก ข้าไม่อยากให้เพลงดาบล่องนภาต้องสูญสิ้นไป”

“เพลงดาบล่องนภา งั้นรึ ข้าเข้าใจแล้ว” มิฟุเนะพยักหน้าอย่างจริงจัง

“ให้ตายสิ ทำแบบนี้แล้วความคิดที่จะพักที่นี่ของข้าก็หายไปหมดเลย ฮิเอ จะเดินทางกันทั้งคืนเลยไหม”

“ไปแคว้นแห่งน้ำก่อนแล้วกัน ดูเหมือนว่าทางนั้นจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น”

“เช่นนั้นก็ลาก่อน ท่านซามูไร หวังว่าเมื่อพวกเราเจอกันอีกครั้ง ชินตะจะเติบโตจนสามารถยืนหยัดได้ด้วยตัวเองแล้ว”

มิฟุเนะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลูบผมสีแดงของชินตะพลางกล่าว “หวังว่าครั้งหน้าที่พวกท่านมาเยือน จะไม่ได้นำสงครามมาด้วย”

เขามองทั้งสองคนอย่างลึกซึ้ง แล้วกล่าวต่อ “พวกท่านสองคนก็คือเจ็ดขุนศึกที่ลือกันให้แซ่ดสินะ ถึงแม้จะไม่รู้ว่าพวกท่านคิดจะทำอะไร แต่ตราบใดที่ทำเรื่องที่เป็นอันตรายต่อแคว้นแห่งเหล็ก ข้าไม่มีทางปราณีเด็ดขาด”

“ไร้สาระ” ฮิเอหันหน้าหนี “เจ็ดขุนศึกไม่ใช่องค์กรก่อการร้าย พวกท่านคิดมากกันไปเอง”

“หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”

…………………………

คนที่มารบกวนแผนการพักผ่อนของทั้งสองคนคืออุเอสึงิ เอะริอิ เดิมทีต้องไปหาเกาะร้างทางทิศตะวันออกของแคว้นแห่งน้ำ แต่ระหว่างทางกลับเจอเรื่องที่ทำให้เขาต้องขอความช่วยเหลือ

ดังนั้นนาโอโตะจึงยกเลิกเวลาพักของเอสกับฮิเอ ให้ทั้งสองคนรีบมุ่งหน้าไปยังแคว้นแห่งน้ำโดยเร็วที่สุด

อุเอสึงิ เอะริอิที่เดินทางจากแคว้นแห่งไฟมาถึงแคว้นแห่งน้ำ กำลังวิ่งอย่างรวดเร็วอยู่ในป่าทึบ ความเร็วของเขาสูงมาก แต่กลับดูเงอะงะเล็กน้อยเพราะบนหลังแบกผู้หญิงผมสีส้มคนหนึ่งอยู่

บนศีรษะของผู้หญิงคนนี้มีกระบังหน้าผากของซึนะงาคุเระ ด้านหลังมีเลือดไหลออกมาเป็นจำนวนมาก หากเป็นคนธรรมดาได้รับบาดแผลเช่นนี้คงตายไปนานแล้ว แต่ลมหายใจที่แผ่วเบาเป็นครั้งคราวของผู้หญิงคนนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเธอยังมีชีวิตอยู่

อุเอสึงิ เอะริอิ เดิมทีคิดจะเช่าเรือในแคว้นแห่งน้ำเพื่อมุ่งหน้าออกสู่ทะเล แต่ไม่คิดว่าจะพบผู้หญิงที่กำลังต่อสู้กับนินจาคิริอยู่ใกล้ๆ บริเวณคิริงาคุเระ

ผู้หญิงคนนี้เขายังพอมีภาพจำอยู่บ้าง ชื่อว่าปาคุระ เชี่ยวชาญการใช้คาถาเผาผลาญ ในช่วงมหาสงครามนินจาครั้งที่สี่ถูกคาบูโตะอัญเชิญออกมาด้วยคาถาสัมปรายภพคืนชีพ เป็นนินจาหญิงที่แข็งแกร่งคนหนึ่ง

และตอนนี้เธอก็ผิดหวังกับหมู่บ้านซึนะอย่างสิ้นเชิงแล้ว เป็นนินจาที่มีโอกาสเข้าร่วมเจ็ดขุนศึกสูงมาก เพื่อที่จะสร้างโครงสร้างของเจ็ดขุนศึกให้เสร็จโดยเร็วที่สุด นาโอโตะจึงตัดสินใจช่วยชีวิตปาคุระ

อีกอย่าง คาถาเผาผลาญของปาคุระประสานกับคลื่นระเบิดมังกรของมังกรน้อยปีศาจ ก็น่าจะเป็นตัวเลือกที่ไม่เลว

“ไล่ตามมาตั้งนานแล้วยังไม่ยอมแพ้อีกรึ” อุเอสึงิ เอะริอิสบถในใจ ฝีมือของเขาแข็งแกร่งมาก หากพูดถึงพลังทำลายล้าง เขาไม่แพ้ลูกสาวของเขาเอริอิเลย เอริอิสามารถทำลายโตเกียวได้ในเวลาไม่กี่ชั่วโมง เขาก็ทำได้เช่นกัน เอริอิสามารถสร้างแท่งน้ำแข็งพันเมตรบนผิวน้ำและแช่แข็งคลื่นทะเลได้ เขาก็สามารถทำเรื่องคล้ายๆ กันได้เช่นกัน วาจาสิทธิ์ ตะวันดับของเขาสามารถเปลี่ยนทิศทางลมของทั้งเกาะได้ในทันทีที่ปลดปล่อยออกมา สามารถดึงน้ำทะเลหลายร้อยตันได้อย่างง่ายดาย และเมื่อพังทลายลงก็สามารถสร้างพายุหมุนสูงหลายสิบเมตรได้ ตามหลักแล้วผู้แข็งแกร่งเช่นนี้น่าจะมีความสามารถระดับการ์ดตัวละคร C ไปนานแล้ว ที่เขาถูกจัดอยู่ในระดับ D ก็เพราะว่านอกจากตะวันดับที่มีพลังทำลายล้างมหาศาลแล้ว อุเอสึงิ เอะริอิก็ไม่มีวิธีโจมตีที่มีประสิทธิภาพอื่นอีก

และการใช้ตะวันดับก็ต้องใช้พละกำลังมากเกินไป ปกติแล้วใช้ตะวันดับสองครั้งก็ถึงขีดจำกัดแล้ว บวกกับเวลาที่ตะวันดับคงอยู่ก็สั้นมาก ดังนั้นเมื่อต้องต่อสู้กับคู่ต่อสู้ระดับเดียวกันก็จะเสียเปรียบไม่น้อย

แต่ตอนนี้อุเอสึงิ เอะริอิมีจักระแล้ว ไม่เพียงแต่จะมีท่าไม้ตายใหญ่อย่างตะวันดับเท่านั้น ยังมีวิชานินจาทั่วไปอีกมากมาย ดังนั้นตามหลักแล้วเขาควรจะแข็งแกร่งมาก ถึงขนาดไม่ด้อยไปกว่าคาเงะทั่วไปเลย

แต่...

อุเอสึงิ เอะริอิหันกลับไปมองชายที่กำลังไล่ตามมาไม่หยุด เขาใส่ชุดยาวสีฟ้าอ่อน ถืออุปกรณ์เป่าฟองสบู่ มีผมหน้าม้ายาว ลักษณะเช่นนี้เขาจำได้อย่างแม่นยำ

พลังสถิตร่างหกหางแห่งคิริงาคุเระ อูตากาตะ แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้เขายังไม่ได้ทรยศหมู่บ้าน

ฝีมือของพลังสถิตร่างนั้นไม่ต้องสงสัยเลย โดยเฉพาะหลังจากแปลงร่างเป็นสัตว์หางแล้วพลังทำลายล้างยิ่งน่าตกใจ

ตัวต่อตัวยังพอว่า แต่ตอนนี้อุเอสึงิ เอะริอิแบกตัวถ่วงที่ใกล้จะตายอยู่บนหลัง และฝ่ายศัตรูนอกจากจะมีพลังสถิตร่างหกหางแล้วยังมีนินจาอีกเป็นจำนวนมาก เมื่อเทียบกันแล้วก็สู้ไม่ได้เลย

“ไม่ได้การแล้ว ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ช้าก็เร็วต้องถูกตามทันแน่”

ความร้อนใจทำให้อุเอสึงิ เอะริอิเร่งความเร็วขึ้นอีก เขารู้สึกว่าทุกย่างก้าวต้องใช้พละกำลังมหาศาล อากาศรอบตัวราวกับจับตัวกันเป็นของเหลวคอยฉุดรั้งร่างกายของเขาไม่ให้เร็วเกินไป

“บัดซบ อย่าคิดจะหนี”

เมื่อเห็นศัตรูเร่งความเร็ว อูตากาตะก็ยิ่งโกรธมากขึ้น เดิมทีคิดว่าเป็นภารกิจที่ง่ายดาย เขาเองก็ไม่ได้ตั้งใจจะลงมือ แต่ไม่คิดว่าจะถูกขัดขวางในนาทีสุดท้าย

“พวกเจ้าถอยห่างออกไป ข้าจะเข้าสู่ร่างสัตว์หางแล้ว”

อูตากาตะโบกมือไล่นินจาข้างๆ ไป ร่างของเขาถูกเสื้อคลุมสัตว์หางห่อหุ้มไว้ทั้งหมด แล้วเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มเหมือนเลือดเนื้อ สีแดงเข้มที่ไม่เป็นมงคลนั้นปั้นให้อูตากาตะกลายเป็นสัตว์ร้ายที่พร้อมจะขย้ำคน

เมื่อสัมผัสได้ถึงจักระที่หลั่งไหลออกมาจากร่างกายอย่างไม่หยุดหย่อน อูตากาตะก็คำรามเสียงดัง แล้วร่างของเขาก็พุ่งออกไปเหมือนลูกธนูที่ออกจากแหล่ง หลังจากพุ่งออกไปก็เกิดเปลวไฟขนาดใหญ่ตามมา จากนั้นก็เกิดเสียงดังสนั่น อูตากาตะที่ทะลุความเร็วเสียงไปแล้วเล็งไปที่อุเอสึงิ เอะริอิ อ้าปากที่เต็มไปด้วยเลือด ก้อนจักระสีดำก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็ว

–ระเบิดสัตว์หาง

“แย่แล้ว ไม่คิดว่าเขาจะใช้ระเบิดสัตว์หางในเขตแดนของแคว้นแห่งน้ำ”

เมื่อสัมผัสได้ถึงลูกบอลพลังงานที่รวมตัวกันอยู่ข้างหลัง อุเอสึงิ เอะริอิก็ตกใจ พลังงานที่น่ากลัวนั้นหากปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ ก็เพียงพอที่จะทำให้ภูเขาทั้งลูกราบเป็นหน้ากลองได้

“ไม่ได้การแล้ว ต้องเสี่ยงดูสักตั้ง”

ถึงตอนนี้ต่อให้วางปาคุระลงแล้วหนีไปคนเดียวก็ไม่มีประโยชน์แล้ว เขาไม่มั่นใจว่าจะหนีพ้นระเบิดสัตว์หางได้

ไม่สนอะไรอีกแล้ว อุเอสึงิ เอะริอิหยุดร่างลง หันหน้าไปเผชิญหน้ากับอูตากาตะที่ยังคงสะสมพลังงานอยู่

คมดาบที่เฉียบคมวาดวงกลมเบาๆ ที่เบื้องหน้าของเขา

วาจาสิทธิ์·ตะวันดับ

เขายืนอยู่ใจกลางของตะวันดับ จิตวิญญาณโบราณแผ่ขยายออกจากร่างกายของเขา ในชั่วพริบตาก็ปลดปล่อยพลังทำลายล้างที่ไร้ขีดจำกัดออกมา

เมื่อใช้พลังอย่างเต็มที่ ตะวันดับก็คือหลุมดำที่สามารถดูดกลืนแสงที่มองเห็นได้ทั้งหมด

ตะวันดับค่อยๆ หมุนวน แล้วด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ก็กลืนกินอากาศเข้าไป ต้นไม้ใบหญ้ารอบๆ ส่งเสียงราวกับรับไม่ไหวแล้วถูกดูดเข้าไปในความมืดมิดอันลึกล้ำ จากนั้นแผ่นดินก็ถล่มลงมาอย่างรุนแรง ท้องฟ้าก็ค่อยๆ หายไป ในท่ามกลางสรรพสิ่งที่แตกสลาย ตะวันดับก็ค่อยๆ มาถึงขีดจำกัด

อุเอสึงิ เอะริอิจ้องมองการเคลื่อนไหวของหกหางอย่างไม่กระพริบตา เขาจะใช้พลังทำลายล้างที่เกิดจากการพังทลายในชั่วขณะสุดท้ายของตะวันดับเพื่อต้านทานระเบิดสัตว์หาง

[จบแล้ว]