บทที่ 08 - ปฏิกิริยาจากโคโนฮะ

บทที่ 08 - ปฏิกิริยาจากโคโนฮะ

โคโนฮะ อาคารสำนักงานโฮคาเงะ

โฮคาเงะรุ่นที่สามคาบไปป์ พ่นควันสีม่วงจางๆ ออกมา เบื้องหน้าเขามีรายงานหลายฉบับจากตระกูลอุจิวะและแนวหน้าของสนามรบวางอยู่

“ช่างเป็นช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายเสียจริง นึกว่าหลังสงครามจบลงทุกอย่างจะกลับสู่สันติสุข ผลคือจู่ๆ ก็มีเอสที่สามารถเอาชนะหน่วยนินจาคุโมะห้าหน่วยได้อย่างง่ายดาย และฮิเอที่มีท่าทีไม่ชัดเจนต่อตระกูลอุจิวะโผล่ออกมา”

ที่ปรึกษาโฮคาเงะ อุตาตาเนะ โคฮารุ ไม่ได้สนใจคำรำพึงของท่านรุ่นที่สาม เธอยิงคำถามของตัวเอง “องค์กรที่เอสพูดถึง เจ็ดขุนศึก สืบสวนไปถึงไหนแล้ว”

คนที่ตอบคือดันโซ เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “แม้จะส่งหน่วยรากไปสืบสวนก็ไม่พบข้อมูลใดๆ ราวกับเป็นองค์กรที่ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า ข้อมูลเดียวที่มีในตอนนี้คือในเจ็ดขุนศึกมีฮิเอที่สามารถสังหารโจนินได้แต่ไม่ทราบพลังที่แท้จริง และเอสที่สามารถเอาชนะหน่วยโจนินห้าหน่วยได้ซึ่งๆ หน้า”

“หากนินจาเช่นพวกเขามีถึงเจ็ดคน องค์กรที่พวกเขาสังกัดอยู่ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีข่าวคราวใดๆ เพราะแค่ค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูนินจาก็เป็นเงินจำนวนไม่น้อยแล้ว” ที่ปรึกษาโฮคาเงะ มิโตะคาโดะ โฮมุระ ขยับแว่น ในฐานะผู้อาวุโสที่ผ่านมหาสงครามนินจาสองครั้ง เขาไม่ค่อยอยากจะยอมรับว่านอกจากห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่แล้ว ยังมีองค์กรอื่นที่สามารถส่งนินจาระดับห้าคาเงะออกมาได้

ใช่แล้ว เอสแห่งเจ็ดขุนศึก ในหมู่ผู้บริหารระดับสูงของห้าแคว้นใหญ่ต่างก็มองว่าเขาเป็นนินจาระดับเดียวกับห้าคาเงะไปแล้ว และฮิเอที่เดินทางมาด้วยกัน แม้จะไม่ได้ต่อสู้อย่างเต็มที่ แต่แค่เพียงอาศัยขีดจำกัดสายเลือดวิชาเนตรรูปแบบใหม่ก็เพียงพอที่จะยกระดับตำแหน่งของตัวเองในหมู่กองกำลังอื่นแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ขีดจำกัดสายเลือดประเภทวิชาเนตรนั้นมันแปลกประหลาดเกินไป ไม่แน่ว่าอาจมีความสามารถที่พิสดารพันลึกอะไรซ่อนอยู่

“พวกเจ้าพูดถูก” โฮคาเงะรุ่นที่สามสูบไปป์เข้าไปหนึ่งอึกแล้วพ่นออกมาอีกครั้ง ไม่สนใจดันโซที่ขมวดคิ้วเพราะได้กลิ่นควัน แล้วพูดต่อ “ถึงแม้จะไม่ตัดความเป็นไปได้ว่ามีองค์กรที่ซ่อนตัวลึกจนแม้แต่พวกเราก็ยังหาต้นตอไม่เจอ แต่ข้าโน้มเอียง ไปทางว่าเป็นกองกำลังที่แคว้นอื่นแอบปลูกฝังขึ้นมามากกว่า”

“จะเป็นแคว้นแห่งดินหรือไม่ เพราะยุทธการสะพานคันนาบิทำให้ไม่สามารถจัดตั้งกองทัพขนาดใหญ่ได้อีก จึงเปลี่ยนมาส่งหน่วยรบพิเศษเข้ามาทำลายในดินแดนของศัตรูแทน”

“เช่นนั้นก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ลงมือกับพวกฟุงาคุ ต้องรู้ว่านินจาอิวะเสียท่าให้เรามากที่สุดนะ”

“ชื่อเจ็ดขุนศึกมีความเกี่ยวข้องกับทะเล จะเกี่ยวข้องกับคิริงาคุเระหรือไม่”

เพราะไม่มีข้อมูลที่แน่ชัด ทั้งสี่คนที่นั่งอยู่จึงทำได้เพียงคาดเดาจากประสบการณ์ของตนเอง สุดท้ายก็เป็นโฮคาเงะรุ่นที่สามที่ออกคำสั่ง “สรุปว่าเรื่องการสืบสวนองค์กรเจ็ดขุนศึกต้องรีบจัดการให้เรียบร้อย แล้วก็ต้องรีบลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับแคว้นอื่นๆ โดยเร็วที่สุด”

เมื่อได้ยินดังนั้นดันโซก็ไม่พอใจ “ซารุโทบิเจ้ามันขี้ขลาดเกินไป สถานการณ์ตอนนี้เราได้เปรียบ ควรจะเพิ่มกำลังโจมตีสิ การคาดหวังแต่สันติภาพเป็นพฤติกรรมที่โง่เขลา”

ที่ปรึกษาโฮคาเงะทั้งสองคนก็ตกใจมากที่ดันโซจะพูดเช่นนี้ แต่ทั้งสองคนกลับพร้อมใจกันเงียบ การตัดสินใจของซารุโทบิครั้งนี้ไม่เป็นที่พอใจของผู้คนจริงๆ

“เฮ้อ” เมื่อมองดูมิโตะคาโดะ โฮมุระ และอุตาตาเนะ โคฮารุ ที่นิ่งเงียบ โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ถอนหายใจ “ข้าก็รู้ว่าความแค้นไม่ใช่สิ่งที่ปล่อยวางได้ง่ายๆ แต่โคโนฮะตอนนี้ต้องการช่วงเวลาแห่งสันติภาพอย่างมาก”

ดันโซกำลังจะพูดต่อ แต่ถูกท่านรุ่นที่สามขัดจังหวะ เขาโบกมือตัดสินใจพูด “เอาอย่างนี้แล้วกัน หากทุกคนยังคงไม่พอใจในเรื่องนี้ ข้าสามารถเลือกที่จะลงจากตำแหน่งได้”

แววตาของดันโซวูบไหว ในที่สุดเขาก็พยักหน้า

...

“ท่านผู้นำ คนของเรากลับมาแล้วครับ”

ศาลเจ้านาคาโนะ อุจิวะ ยาชิโระ ส่งจดหมายฉบับหนึ่งในกระเป๋าเสื้อให้ฟุงาคุ ฟุงาคุจึงดึงจดหมายออกมาอ่านทันที

หลังจากอ่านไปครู่หนึ่ง ฟุงาคุก็ขมวดคิ้วแน่นแล้วพูดว่า “แจ้งคนในตระกูลที่ยังอยู่ในสนามรบทั้งหมด ให้พวกเขารีบกลับมาที่โคโนฮะโดยเร็วที่สุด”

ยาชิโระตกใจ เขาถามอย่างหยั่งเชิง “แต่ทางฝั่งโฮคาเงะล่ะครับ”

“ข้าจะไปหารือกับท่านโฮคาเงะเรื่องนี้เอง” ฟุงาคุพูดอย่างเด็ดขาด

“ครับ ข้าจะรีบไปจัดการทันที” เมื่อเห็นว่าฟุงาคุตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ยาชิโระก็พยักหน้าแล้วถอยออกไป

ในใจของเขาไม่พอใจอย่างยิ่ง ในฐานะตัวแทนฝ่ายหัวรุนแรงในตระกูล เขาไม่ชอบฝ่ายโฮคาเงะในปัจจุบันอย่างมาก ดังนั้นเขาจึงวิ่งเต้นเพื่อฟุงาคุอย่างแข็งขัน ก็เพื่อหวังว่าเขาจะได้เป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่ แต่ถ้าตระกูลอุจิวะถอนตัวออกจากสนามรบทั้งหมด ผลงานของฟุงาคุในฐานะผู้นำตระกูลก็จะด้อยลงไปมากอย่างไม่ต้องสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น การเบิกเนตรวงแหวนก็ต้องการการกระตุ้นที่รุนแรงอย่างยิ่ง การกระตุ้นนี้ในสนามรบเป็นสิ่งที่สัมผัสได้ง่ายที่สุด และทุกคนที่เบิกเนตรวงแหวนได้ก็ถือเป็นกำลังหลักของตระกูลอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่เมื่อฟุงาคุออกคำสั่งแล้ว เขาก็ทำได้เพียงเชื่อฟัง เขาถอยหลังไปจนถึงประตูแล้วจึงเหมือนนึกอะไรขึ้นได้จึงถามอีกครั้ง “จริงสิครับท่านผู้นำ แล้วท่านยังจะพาเจ้าเด็กอิทาจิไปสนามรบอีกหรือไม่ครับ”

เมื่อได้ยินดังนั้นฟุงาคุก็ครุ่นคิด หลังจากลังเลอยู่นานเขาก็โบกมือ “ให้ข้าคิดดูก่อนเถอะ”

“ข้าทราบแล้วครับ” ยาชิโระพูดจบก็โค้งคำนับแล้วจากไป ทั้งศาลเจ้านาคาโนะจึงเหลือเพียงฟุงาคุคนเดียว เขานั่งนิ่งๆ อยู่บนพื้น คิดถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นล่าสุด

...

นาโอโตะที่กลับถึงบ้านแล้วกำลังนั่งเขียนอะไรบางอย่างอยู่บนโต๊ะอย่างขะมักเขม้น จู่ๆ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป ก่อนจะเผยรอยยิ้มแห่งความยินดี

เมื่อครู่นี้เขาเพิ่งได้รับค่าชื่อเสียงมาอีกสองพันกว่า และรวมกับพันกว่าที่เขาประหยัดไว้จากการหยุดสุ่มการ์ดครั้งที่สี่เมื่อวานนี้ และรายรับเล็กๆ น้อยๆ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ก็มีค่าชื่อเสียงถึง 5782 แล้ว

และเพียงแค่ใช้การ์ดตัวละครไม่กี่ใบในมือให้เป็นประโยชน์ คิดว่าอีกไม่นานก็จะสามารถสุ่มการ์ดตัวละครระดับ C ได้อีกใบแล้ว

เอสกับฮิเอออกอาละวาดในสนามรบอยู่ตลอดเวลา มีค่าชื่อเสียงเข้าคลังเป็นระยะๆ เช่นนั้นภารกิจค้นหาฐานทัพก็มอบให้การ์ดตัวละครที่เหลือทำก็แล้วกัน

หลังจากจัดแจงทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว นาโอโตะก็ลุกขึ้นยืนเรียกหน้าต่างของระบบออกมา

การ์ดตัวละครสามใบของมังกรน้อยปีศาจ ฮิมุระ เคนชิน และอุเอสึงิ เอะริอิ ลอยอยู่กลางสายตาของเขา ในใจของนาโอโตะมีคำถามหนึ่งผุดขึ้นมา

นั่นคือหากใช้การ์ดตัวละครกับคนเป็นจะเป็นอย่างไร

จากข้อมูลที่ได้รับ การ์ดตัวละครสามารถใช้ได้กับศพเท่านั้น เพราะมีเพียงคนตายเท่านั้นที่จะกลายเป็นอีกคนหนึ่งได้ คนตายที่ไม่มีจิตสำนึกต่อต้านไม่สามารถปฏิเสธการดัดแปลงของระบบได้

แล้วคนเป็นล่ะ หากคนเป็นคนหนึ่งยอมรับการดัดแปลงของระบบ แล้วจะกลายเป็นอย่างไร จะกลายเป็นตัวละครในการ์ดเหมือนศพ หรือว่าจะยังคงมีจิตสำนึกของตัวเองอยู่

สำหรับข้อสันนิษฐานนี้ นาโอโตะสนใจอย่างมาก เพราะหากสามารถรับพลังของการ์ดได้โดยที่ยังคงมีจิตสำนึกของตัวเองอยู่ ก็ไม่เท่ากับว่าเขาสามารถยืมพลังของระบบมาทำให้ร่างหลักหรือร่างจำแลงของตัวเองแข็งแกร่งขึ้นได้งั้นหรือ

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ค่อยใส่ใจว่าจะเป็นร่างหลักหรือร่างจำแลงก็ตาม เพราะต่อให้ร่างหลักตายไป เขาก็สามารถย้ายจิตสำนึกไปยังร่างจำแลงได้ แต่ถ้าสามารถทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นได้ เขาก็สนใจอย่างมาก

“หาหนูทดลองสักสองสามตัวมาลองดูก่อนแล้วกัน”

นาโอโตะไม่กล้าใช้ตัวเองทดลองข้อสันนิษฐานนี้ การทดลองที่มีความเสี่ยงเช่นนี้มอบให้คนอื่นทำดีกว่า และตอนนี้ก็มีผู้ที่เหมาะจะเป็นหนูทดลองอยู่พอดี

[จบแล้ว]