บทที่ 06 - เจ็ดขุนศึก

บทที่ 06 - เจ็ดขุนศึก

“โช ดูเหมือนว่าจะปล่อยให้สามคนนั้นหนีไปได้สินะ” เมื่อสัมผัสได้ว่าจักระของนินจาโคโนฮะอ่อนลงเรื่อยๆ นินจาคุโมะคนหนึ่งก็ขมวดคิ้วมุ่น

พวกเขาได้รับข่าวกรองว่ามีนินจาจากแคว้นศัตรูเข้ามาในเขตแดนเพื่อลอบโจมตียุ้งฉาง กว่าจะจับหน่วยนี้ได้ก็จับมาได้แค่เกะนินคนเดียว

“พวกเรายกกันมาถึงห้าหน่วย แต่ได้มาแค่เจ้าเด็กนี่คนเดียว” ชายร่างกำยำที่ถูกเรียกว่าโช ต่อยต้นไม้ด้วยความโกรธ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

โจนินหัวหน้าหน่วยอีกคนเห็นดังนั้นจึงเดินเข้ามาปลอบ “ช่างเถอะโช พาเจ้าเด็กนี่กลับไปก่อนแล้วกัน เจ้าเด็กนี่ฝีมือก็ไม่เลว ไม่แน่อาจจะรู้ข้อมูลเยอะก็ได้”

โชนิ่งเงียบพยักหน้า ตอนนี้ทำได้แค่เท่านี้

เมื่อเห็นอารมณ์ของโชดีขึ้น โจนินคนนั้นก็หันไปมองเชลยที่ถูกมัดอย่างแน่นหนาและสลบไสลอยู่ด้านหลัง

เด็กชายนี่อายุราวสิบสามปี แต่ร่างกายก็เติบโตดีมากแล้ว ดูจากรูปร่างแล้วจะบอกว่าเป็นผู้ใหญ่อายุยี่สิบก็ไม่เกินจริง

ตอนนี้เขาสลบไปแล้ว และถูกจูนินสองคนคุมตัวอยู่

เมื่อเห็นดังนี้ ใบหน้าของโจนินก็มืดครึ้มลง

เขาไม่คิดเลยว่าเจ้าเด็กนี่จะเก่งกาจถึงขั้นที่สามารถสู้กับโจนินอย่างเขาได้สูสี ทั้งๆ ที่ยังเป็นแค่เกะนิน

นี่คือนินจารุ่นใหม่ของโคโนฮะงั้นหรือ หากยังมีอัจฉริยะแบบนี้อีกหลายคน ในมหาสงครามนินจาครั้งต่อไปคงจะเป็นผลเสียต่อนินจาคุโมะอย่างมาก

“ไปกันเถอะ”

เขาสั่งอย่างไม่เต็มใจ

ถ้าเป็นไปได้เขาอยากจะไล่ตามไปฆ่านินจาโคโนฮะทั้งหมดให้สิ้นซาก แต่ฝ่ายตนไม่มีนินจาสายตรวจจับ ไม่รู้ความสามารถของอีกฝ่าย ที่สำคัญกว่านั้นคือเบื้องบนตัดสินใจจะยุติสงครามแล้วยังส่งนินจามาที่แนวหน้าไม่หยุดหย่อน เจ้าพวกแก่ๆ สั่งคำเดียว แต่คนที่ต้องตายกลับเป็นคนหนุ่มสาวอย่างพวกเขาทั้งนั้น

ความคิดเช่นนี้ทำให้เขาไม่ต้องการไล่ตาม หากฝ่ายตรงข้ามมีกำลังเสริมเป็นสัตว์ประหลาดอย่างประกายแสงสีทองมาช่วย ก็ไม่เท่ากับว่าต้องสังเวยชีวิตคนหลายสิบคนของฝั่งนี้ไปเปล่าๆ หรือ

ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำคือลดทอนกำลังของแคว้นศัตรูให้ได้มากที่สุด และรักษากำลังรบของแคว้นแห่งสายฟ้าไว้ให้มากที่สุด ดังนั้นพวกเขาจะมาตายที่นี่ไม่ได้

เขากำลังปลอบใจตัวเองเช่นนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ก็ไม่ใช่ว่าไม่ได้อะไรกลับมาเลยนี่

เขามองนินจาโคโนฮะที่ตอนนี้ถูกจูนินห้าคนล้อมอยู่ อารมณ์ก็ดีขึ้นเล็กน้อย

เขากลับมาสนใจเส้นทางเบื้องหน้า ทิวทัศน์รอบข้างเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว หน่วยเคลื่อนที่เร็วสูงหลายสิบคนกำลังเคลื่อนผ่านป่า และดูเหมือนว่าจะถึงฐานที่มั่นในไม่ช้า

“คันดะ เจ้าได้ยินข่าวลือทางนั้นหรือยัง”

เพราะใกล้จะถึงจุดหมายแล้ว บรรยากาศในทีมก็ผ่อนคลายขึ้น โชจึงเอ่ยถามขึ้น

คันดะชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วลองถามกลับ “เจ้าหมายถึงเรื่องของหน่วยลับน่ะรึ”

เรื่องที่หน่วยลับสามถึงหกสี่หน่วยร่วมมือกันไปล้อมสังหารเนตรมารฟุงาคุ แต่กลับถูกฆ่าตายไปสองคน พวกเขารู้เรื่องนี้เมื่อวานนี้เอง ได้ยินว่าเป็นฝีมือของนินจาพเนจรและจ้องจะเล่นงานเนตรวงแหวน แต่ก็ไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ว่าโคโนฮะจะสร้างเรื่องขึ้นมาเอง

“ใช่แล้ว ข้ากำลังคิดว่าถ้าเรื่องนี้เป็นจริง เราจะสามารถยืมมือนินจาพเนจรมาจัดการกับโคโนฮะในอนาคตได้หรือไม่”

“คงเป็นไปไม่ได้หรอก” คันดะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบกลับ “นินจาข้างนอกต่อให้เก่งแค่ไหนก็คงสู้กับพวกเราที่ผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นระบบไม่ได้หรอก ที่เจ้าคนนั้นทำสำเร็จก็เป็นเพราะลอบโจมตีเท่านั้นเอง”

“แล้วเจ้าลอบโจมตีฆ่าโจนินสองคนได้ไหมล่ะ” โชเหลือบมองคันดะ

คันดะพูดไม่ออก ก่อนจะพูดอย่างฉุนเฉียว “ก็ต้องดูสถานการณ์สิ ถ้าเกิดว่าพวกนั้นหมดแรงแล้วล่ะ”

แต่ความจริงเป็นอย่างไรเขาก็รู้ดี เดิมทีก็เป็นโจนินของคุโมะสองคนรุมอุจิวะ คัตสึโนริ ในสถานการณ์สองต่อหนึ่งจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะสู้จนหมดแรง

ในขณะที่เขากำลังพยายามนึกภาพสถานการณ์การต่อสู้ขึ้นมาใหม่ ก็มีมือหนึ่งมาแตะที่ไหล่ของเขา

นี่ไม่ใช่มือของโชแน่นอน

ขนลุกซู่

คันดะตัดสินใจได้ในทันที ตามมาด้วยความระแวดระวังไปทั่วทั้งร่าง ราวกับว่าเซลล์ทุกเซลล์กำลังเตือนให้เขารีบถอยหลัง

เขาถอยหลังอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งเข้าไปอยู่ในกลุ่มคน ถึงขนาดชนเกะนินสองคนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวล้มลงไป

แต่คันดะไม่มีเวลามาสนใจพวกเขาแล้ว คนที่มาแตะไหล่ของเขาเมื่อครู่นี้ไม่ใช่คนของฝ่ายตนแน่นอน และการที่สามารถเข้ามาใกล้ตัวเขาได้โดยไม่มีใครรู้ตัว

คันดะพยายามจ้องมองไปยังตำแหน่งที่เขาเคยยืนอยู่ก่อนหน้านี้ ชายหนุ่มแข็งแรง ผมดำ ผิวสุขภาพดี แก้มสองข้างมีกระ เขาสวมหมวกคาวบอยสีส้ม คอแขวนสร้อยลูกปัดสีแดง แขนซ้ายมีรอยสักคำว่า “ASCE” โดยที่ตัว S ถูกขีดฆ่า และที่เอวซ้ายมีมีดสั้นเหน็บอยู่

ตอนนี้เขายืนอยู่อย่างสบายๆ แล้วพูดเสียงดัง

“เฮ้ ฮิเอ ดูเหมือนจะมีคนสงสัยในฝีมือของเจ้านะ”

พูดจบก็มีร่างหนึ่งกระโดดลงมาจากต้นไม้ใหญ่ เมื่อเทียบกับชายหนุ่มร่างสูงแล้วก็เหมือนกับเด็กประถม สวมชุดสีดำทั้งตัว สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาที่สามบนหน้าผากของเขา นั่นคือเนตรมารที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน

“อย่าเสียเวลา อย่าลืมภารกิจของเจ้า” ฮิเอตอบกลับชายหนุ่มด้วยน้ำเสียงเรียบๆ

“ได้รับค่าชื่อเสียงจากคันดะ เคียวอิจิ +289”

“ได้รับค่าชื่อเสียงจากโช เก็นจิ +221”

“ได้รับค่าชื่อเสียงจากโอกุนิ โทชิฮารุ +216”

“ได้รับจาก...”

“ได้รับจาก...”

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ นาโอโตะก็ยิ้มกริ่มอยู่ในใจ แต่ภายนอกยังคงทำหน้านิ่ง เขาควบคุมฮิเอให้พูดต่อ “ส่งตัวทาจิบานะ ไรโซมา”

“เจ้าสารเลว คิดว่าตัวเองเป็นใครกัน มาทำเป็นสั่ง” โชโกรธจัด ต่อยหมัดเข้าใส่ชายหนุ่มที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที

แต่เมื่อเห็นหมัดที่พุ่งเข้ามาอย่างดุดัน ชายหนุ่มกลับมีสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ราวกับยอมรับชะตากรรมโดยไม่ขยับเขยื้อน

“เจ้างั่ง คิดจะรับหมัดข้าตรงๆ รึ หรือว่าตอบสนองไม่ทันกันแน่” โช เก็นจิเยาะเย้ย เขาเป็นนินจาสายกระบวนท่า ในใจของเขา มีเพียงไรคาเงะรุ่นที่สามเท่านั้นที่จะทนรับหมัดนี้ของเขาได้

ถึงแม้จะเป็นการจู่โจมกะทันหัน แต่นี่คือหมัดสุดกำลังของเขา เขาภายนอกดูหยาบกระด้างแต่จิตใจละเอียดอ่อน ไม่เคยดูถูกใคร เจ้าคนนี้สามารถปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเขาได้อย่างเงียบเชียบ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

แต่ก็คงถึงแค่นี้แหละ ไม่ว่าจะเก่งแค่ไหนก็ต้องพิการภายใต้หมัดนี้

โช เก็นจิคิดเช่นนั้น

แต่ผลลัพธ์ทำให้เขาต้องอ้าปากค้าง

ทะลุผ่านไป

โช เก็นจิมองแขนขวาของตัวเอง ตอนนี้ครึ่งหนึ่งของมันทะลุผ่านร่างกายของชายหนุ่มไปแล้ว แต่ร่างกายที่ควรจะถูกทะลวงกลับไม่ทำให้เขารู้สึกถึงการสัมผัสใดๆ เลย ราวกับว่าตรงนั้นไม่มีอะไรอยู่

เป็นขีดจำกัดสายเลือดแบบใหม่อีกแล้วรึ เหมือนกับคนลึกลับที่ฆ่าหน่วยลับไปเมื่อไม่นานมานี้งั้นหรือ

“อ๊ะ ข้าเป็นมนุษย์เพลิงที่กินผลเผาผลาญเข้าไป การโจมตีธรรมดาไม่มีผลกับข้าหรอก”

“ได้รับค่าชื่อเสียงจากโช เก็นจิ +199”

“ได้รับจาก...”

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบอีกครั้ง ชายหนุ่มก็อธิบายต่อด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข “ข้าชื่อเอส เป็นหนึ่งในเจ็ดขุนศึกเช่นเดียวกับฮิเอที่อยู่ทางนั้น เด็กที่พวกเจ้าจับตัวมาเป็นเป้าหมายภารกิจของเรา พอจะกรุณาส่งตัวเขามาให้พวกเราได้หรือไม่”

[จบแล้ว]