บทที่ 01 - ร่างจำแลง

บทที่ 01 - ร่างจำแลง

จันทร์เสี้ยวคล้ายเคียวเกี่ยวข้าวลอยเด่นบนฟากฟ้า ทอแสงดาราสาดส่องลงมายังเมืองเล็กๆ ที่เพิ่งผ่านพ้นไฟสงคราม

ทั่วทั้งเมืองเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง บ้านเรือนพังทลาย หลังคาถล่ม กำแพงแตกกระจาย พื้นดินยุบตัวและเต็มไปด้วยร่องรอยไหม้เกรียม แม้แต่ความชื้นในอากาศยังเหือดแห้งไปเพราะเปลวเพลิง

ที่นี่คือเมืองเล็กๆ บริเวณชายแดนของแคว้นแห่งไฟ เพิ่งผ่านสมรภูมินินจาอันดุเดือดไปหมาดๆ ไม่รู้ว่ามีผู้คนล้มตายในเมืองไร้นามแห่งนี้ไปมากเท่าใด

อุจิวะ นาโอโตะ เดินไปตามถนนที่รกร้างราวกับซากศพไร้วิญญาณ ทิวทัศน์รอบกายไม่ต่างอะไรกับสุสาน และตัวเขาก็เหมือนวิญญาณเร่ร่อนที่เพิ่งปีนป่ายออกมาจากหลุมศพ เดินเตร็ดเตร่อย่างเลื่อนลอย

อันที่จริง การเปรียบเขาเป็นดวงวิญญาณก็ไม่ผิดนัก เพราะไม่นานก่อนหน้านี้ เขายังเป็นเพียงศพที่ถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพัง

การที่อุจิวะ นาโอโตะ สามารถกลับมายืนได้อีกครั้ง เป็นเพราะวิญญาณในร่างนี้ไม่ใช่เจ้าของเดิมอีกต่อไปแล้ว

ผ่านไปเนิ่นนาน เขาถึงได้สติกลับคืนมา และเมื่อเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด สีหน้าของเขาก็ฉายแววสิ้นหวังอยู่หลายส่วน

“ไม่นึกเลยว่าจะข้ามมิติมาอยู่ในโลกนินจา” เขาหาซากกำแพงที่พังไปแล้วครึ่งหนึ่งแล้วพิงกายลง ก่อนจะทรุดตัวนั่งกับพื้นเพราะรู้สึกเจ็บปวดไปทั่วร่าง

เขามาจากโลกมนุษย์ และด้วยเหตุผลบางอย่างทำให้เขามายังโลกนินจาและสิงสู่ร่างของอุจิวะ นาโอโตะ ที่ใกล้ตาย

“แต่ว่า... ระบบงั้นเหรอ”

เขาทบทวนข้อมูลเกี่ยวกับระบบในหัว พูดง่ายๆ ก็คือการสะสมค่าชื่อเสียง เพื่อนำไปแลกความสามารถของร่างจำแลงจากตัวละครในโลกต่างๆ

แต่ระบบนี้ไม่ได้ฉลาดล้ำเหมือนในนิยายเรื่องอื่นๆ และไม่มีการมอบหมายภารกิจใดๆ ให้เขา

การ์ดตัวละครในระบบแบ่งออกเป็นห้าระดับคือ S A B C และ D ยิ่งระดับสูงเท่าไหร่ ค่าชื่อเสียงที่ต้องใช้ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ตอนนี้เขามีค่าชื่อเสียงอยู่ 4396 คะแนน ในฐานะจูนินของตระกูลอุจิวะที่เบิกเนตรวงแหวนสองลูกน้ำได้ ก็นับว่าไม่เลวในตระกูลอุจิวะอันยิ่งใหญ่ จึงมีคนรู้จักเขาอยู่บ้าง

“น่าเสียดายที่การ์ดตัวละครระดับ D ต่ำสุดก็ต้องใช้ถึง 1000 คะแนน”

และยังมีอีกเรื่องที่สำคัญมาก

นาโอโตะกวาดสายตามองซากศพมากมายที่เกลื่อนกลาดอยู่ในเมืองที่แหลกสลายแห่งนี้

แม้ระบบจะสามารถแลกการ์ดตัวละครได้ แต่ไม่สามารถสร้างคนขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้ การ์ดจะแสดงผลได้ก็ต่อเมื่อใช้กับร่างกายของคนเท่านั้น

หลังจากพักไปราวหนึ่งเค่อ นาโอโตะก็ฝืนร่างกายลุกขึ้นยืน เดินโซซัดโซเซไปยังศพสองสามร่าง แล้วใช้คัมภีร์ผนึกร่างเหล่านั้นเก็บไว้

ความแข็งแกร่งของการ์ดตัวละครย่อมถูกจำกัดด้วยระดับของการ์ด แต่ร่างกายที่ใช้สิงสถิตก็สำคัญเช่นกัน ที่นี่เพิ่งผ่านสงครามครั้งใหญ่ แค่โจนินที่ตายไปก็มีถึงสองคน หากไม่เก็บไปด้วยคงน่าเสียดายแย่

นินจาเหล่านี้มักจะทำลายสมองของตัวเองด้วยวิธีบางอย่างเมื่อใกล้ตายเพื่อป้องกันข้อมูลรั่วไหล แต่สำหรับร่างจำแลงของระบบแล้ว สิ่งนี้ไม่มีผลกระทบใดๆ

เขาไม่ลังเลเลยที่จะแลกการ์ดตัวละครระดับ D ทันที

[การ์ดระดับ D – ฮิเอ]

ในหัวของเขาปรากฏภาพเด็กชายในชุดสีดำ รูปร่างเล็ก สูงราวหนึ่งร้อยหกสิบเซนติเมตร แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือดวงตาที่สามบนหน้าผากของเขา

ทันทีที่เห็นภาพนั้น นาโอโตะถึงกับตกใจ เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าการ์ดตัวละครใบแรกของเขาจะเป็นฮิเอ

“ไม่สิ... ไม่น่าใช่ฮิเอในช่วงสุดท้าย น่าจะเป็นช่วงประลองยุทธ์โลกมืดมากกว่า”

ในความทรงจำของนาโอโตะ ฮิเอในช่วงประลองยุทธ์โลกมืดนั้นเชี่ยวชาญคลื่นมังกรดำเพลิงสังหารแล้ว และในการต่อสู้กับบุอิ เขาสามารถทำลายเวทีไปได้ครึ่งหนึ่ง พลังของเขานับว่าน่าสะพรึงกลัวมาก

นาโอโตะนำศพของโจนินจากหมู่บ้านคุโมะที่เสียชีวิตในการต่อสู้ออกมา แล้วใช้จิตนึกส่งการ์ดเข้าไปในร่างนั้น ทันใดนั้น รูปร่างของศพก็เปลี่ยนไป จากชายหนุ่มร่างกำยำกลายเป็นรูปลักษณ์ของตัวละครบนการ์ด

นาโอโตะควบคุมให้ฮิเอลุกขึ้นยืน มองตัวเองด้วยความรู้สึกแปลกใหม่ ในหัวของเขาปรากฏมุมมองสองอย่างพร้อมกัน มุมมองหนึ่งคือของร่างหลักอุจิวะ นาโอโตะ และอีกมุมมองคือของฮิเอ ทั้งสองมุมมองดำรงอยู่พร้อมกันแต่ไม่รบกวนซึ่งกันและกัน เป็นประสบการณ์ที่นาโอโตะไม่เคยสัมผัสมาก่อน

“ที่นี่ยังอยู่ในช่วงสงคราม ไม่แน่ว่าเมื่อไหร่จะมีนินจามาเก็บกวาดสนามรบ กลับไปที่ฐานที่มั่นเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บก่อนดีกว่า”

หากมีเพียงตัวคนเดียว เขาคงไม่กล้าเดินทางฝ่าสนามรบตามอำเภอใจ แต่เมื่อมีร่างจำแลงฮิเอแล้วก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป จากข้อมูลที่ได้รับและสัมผัสได้ ร่างจำแลงฮิเอนี้น่าจะมีความแข็งแกร่งระดับโจนิน บวกกับฮิเอเองก็เป็นสายความเร็ว ต่อให้ต้องพาตัวถ่วงอย่างนาโอโตะไปด้วยก็น่าจะถึงฐานที่มั่นได้อย่างปลอดภัย

ปีนี้คือปีที่สี่สิบแปดของโคโนฮะ หากเขาจำไม่ผิด มหาสงครามนินจาครั้งที่สามอันดุเดือดกำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว เพียงแค่เขากลับไปที่ฐานที่มั่น เขาก็มีโอกาสสูงที่จะได้กลับโคโนฮะเพราะอาการบาดเจ็บสาหัส เท่ากับว่าสามารถผ่านพ้นช่วงเวลาสงครามที่อันตรายที่สุดไปได้

นาโอโตะที่กำลังคิดเช่นนั้นพลันหยุดชะงัก

“ไม่ได้”

นาโอโตะขมวดคิ้ว ตอนนี้เขาบาดเจ็บสาหัส หากกลับไปที่ฐานที่มั่นในสภาพนี้ เป็นการยากที่จะอธิบายว่าจูนินที่เหนื่อยล้าและบาดเจ็บสาหัสสามารถฝ่าสนามรบที่เต็มไปด้วยเสียงปืนใหญ่กลับมาได้อย่างไร

“ถ้าข้าจำไม่ผิด ท่านผู้นำตระกูลอุจิวะ ฟุงาคุ อยู่ที่แนวป้องกันห่างจากที่นี่ไปห้ากิโลเมตร”

มหาสงครามนินจาครั้งที่สามดำเนินมาถึงจุดเดือดแล้ว หลังสิ้นสุดยุทธการสะพานคันนาบิ นินจาอิวะก็หมดกำลังที่จะทำสงครามกับโคโนฮะต่อไป กล่าวได้ว่าสงครามกับโคโนฮะสำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง ที่เหลือก็คือแคว้นแห่งสายฟ้า

และได้ยินมาว่านินจาที่นำโดยไรคาเงะรุ่นที่สามยังคงต่อสู้อยู่ที่ชายแดนระหว่างแคว้นแห่งสายฟ้าและแคว้นแห่งดิน หมู่บ้านจึงคิดจะใช้โอกาสนี้เปิดฉากโจมตีเพื่อขับไล่นินจาคุโมะออกไปให้สิ้นซาก

เพื่อรวบรวมกำลังรบ แม้แต่ผู้นำตระกูลอุจิวะอย่างอุจิวะ ฟุงาคุ ก็ยังต้องมาที่แนวหน้า และตอนนี้ก็ประจำการอยู่ที่เมืองเล็กๆ ไม่ไกลจากนาโอโตะ

การต่อสู้ที่นี่จบลงได้สักพักแล้ว หากข่าวสารได้ถูกส่งออกไป ก็น่าจะมีนินจาโคโนฮะมาถึงแล้ว

ระยะทางห้ากิโลเมตรสำหรับนินจานั้น ถือเป็นระยะทางที่ใกล้มาก

“หมายความว่าไม่ใช่แค่ฝั่งข้า แต่ที่อื่นก็ถูกโจมตีด้วยงั้นหรือ”

“ไม่น่าใช่ ตอนนี้ใครๆ ก็มองออกว่าสงครามใกล้จะจบแล้ว ทำไมคุโมะยังจะทุ่มกำลังพลมากขนาดนี้”

หลังยุทธการสะพานคันนาบิ โคโนฮะไม่ได้สูญเสียกำลังหลักไปมากนัก แค่ยื้อเวลาจนกว่านินจาอิวะจะถอนทัพ ก็จะสามารถทุ่มกำลังทั้งหมดไปต่อสู้กับหมู่บ้านคุโมะได้ และเมื่อโคโนฮะรวบรวมกำลังรบทั้งหมดแล้ว พลังนั้นจะน่ากลัวอย่างยิ่ง

หมู่บ้านคุโมะย่อมมองเห็นจุดนี้ ดังนั้นพวกเขาก็น่าจะเตรียมพร้อมที่จะหยุดยิงแล้ว การโจมตีครั้งนี้น่าจะเป็นการดิ้นรนครั้งสุดท้ายมากกว่า เมืองเล็กๆ ที่นาโอโตะอยู่นี้น่าจะเป็นเหยื่อล่อ เป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาน่าจะเป็นการจัดการกับนินจาที่มาช่วยเหลือ

สำหรับหมู่บ้านนินจาแล้ว โจนินคือกำลังรบระดับสูงที่สำคัญที่สุด เพียงแค่สามารถกำจัดโจนินได้สักสองสามคน การโจมตีครั้งนี้ก็ถือว่าคุ้มค่ามากแล้ว

“แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าก็ต้องออกไปดู”

ร่างจำแลงฮิเอเงยหน้ามองท้องฟ้าที่มืดมิด ในแววตาเย็นชาฉายแววเยือกเย็น

เขาแทบจะรอไม่ไหวแล้วที่จะทดสอบความแข็งแกร่งของตัวเอง

[จบแล้ว]