บทที่ 020 ช่วงเวลาจิบน้ำชายามบ่ายกับคาโรลีน เป้าหมายความรักของคาโรลีน?

ในช่วงบ่ายของวันนั้น อินิดได้รับข่าวจากอันโตนิโอว่า การประเมินคุณสมบัติของเธอในการเปิดคอร์สเรียนจบลงอย่างสมบูรณ์แบบด้วยคะแนนเสียงเป็นเอกฉันท์เกือบทั้งหมด

นอกจากนี้ ผู้คนจำนวนมากที่ไม่เคยพบเจออินิดมาก่อนก็เริ่มมาเยี่ยมเธอ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพวกเขาเห็นคุณค่าที่น่าดึงดูดในตัวอินิด

ไม่ว่าจะเป็นในสำนักงาน, ที่จัตุรัสกลาง, หอประชุม, โรงอาหาร หรือแม้แต่ในห้องพักผ่อนของเธอ ผู้คนก็หลั่งไหลมาเยี่ยมเยียนไม่ขาดสาย เพียงแค่ช่วงบ่ายก็แทบจะทำให้หัวของอินิดระเบิดแล้ว

ขณะที่อินิดกำลังหลีกเลี่ยงผู้คนเหล่านั้น เธอก็บังเอิญเจอคาโรลีนระหว่างทาง

บังเอิญว่าคาโรลีนก็กำลังมองหา "อาจารย์อินิด" พอดี ทั้งสองคนจึงตกลงกันอย่างรวดเร็วและหลบเข้าไปในห้องทำงานของคณบดีคาโรลีน ที่นี่ อินิดก็ได้รับช่วงเวลาพักผ่อนที่เงียบสงบในที่สุด

"ขอแสดงความยินดีกับการเปิดคอร์สเรียนที่จบลงอย่างสมบูรณ์แบบ ฉันรู้สึกละอายใจกับความสงสัยที่ฉันมีต่อท่านก่อนหน้านี้เช่นกัน โปรดยอมรับคำขอโทษจากฉันด้วย"

อินิดบอกว่าเธอไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองอะไร ตรงกันข้าม เธอชื่นชมคาโรลีนที่แสวงหาความยุติธรรม และขอบคุณเธอสำหรับข้อมูลและแนวคิดที่เธอให้มา ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับเธอ

เมื่อเผชิญหน้ากับ "วาทศิลป์นางปีศาจ" ของอินิดอีกครั้ง แม้ว่าคาโรลีนจะแสดงท่าทีไม่หวั่นไหว แต่ปลายหูที่แดงก่ำก็เผยให้เห็นถึงความรู้สึกภายในใจของเธอ อินิดคิดในใจว่าคาโรลีนนั้นเข้าใจง่ายเกินไป

ในความเป็นจริง คาโรลีนมีความปรารถนาและความภาคภูมิใจในตัวเองต่อการยอมรับและการยกย่อง ผู้ที่มีความสามารถและสถานะเทียบเท่ากับเธอต่างหากคือคนที่เธอต้องการได้รับการยอมรับ

ถ้าความยินดีก่อนหน้านี้มาจากการที่เธอถูกวาทศิลป์อันสูงส่งที่อินิดได้สั่งสมมานานหลายร้อยปีหลอกล่อเข้าไป ความยินดีในครั้งนี้ก็คือความรู้สึกที่ได้รับเมื่อได้ตระหนักว่าอินิดมีสถานะเท่าเทียมหรือสูงกว่าเธอเล็กน้อย

สิ่งนี้ทำให้คาโรลีนรู้สึกว่าตัวเองยอมรับ "อาจารย์อินิส" และอีกฝ่ายก็ยอมรับเธอเช่นกัน

แม้ว่าอายุของอินิดจะเป็นปริศนา แต่ใบหน้าที่อ่อนเยาว์และงดงามของเธอก็ยังทำให้คนอื่นๆ มีความประทับใจแรกคือเธอยังเด็กและสวย

ดังนั้นสำหรับ "อัจฉริยะ" คาโรลีนที่แทบจะไม่มีใครเทียบได้ในวัยเดียวกัน "อาจารย์อินิส" ก็เหมือนกับเธอที่เป็นคนหนุ่มที่มีความสามารถเหมือนกัน

ในไม่ช้า ทั้งสองคนก็เริ่มพูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง

อินิดพบว่าคาโรลีนไม่ได้ใจร้ายและเคร่งขรึมเหมือนอย่างที่เคยได้ยินมา ตรงกันข้าม เธอเห็นคุณสมบัติเฉพาะของชนชั้นสูงและสติที่เยือกเย็นที่นักวิชาการที่ยอดเยี่ยมควรมีจากคาโรลีน

เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่คาโรลีนแสดงออกภายนอกนั้นทำขึ้นเพื่อให้คนนอกเห็น

นี่ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจ หากนักเวทย์ธรรมชาติถูกมองว่าล้าหลัง นักเวทย์คาถาก็จะถูกมองว่าอันตราย

เนื่องจากปัญหาทางประวัติศาสตร์ ความอดทนต่อ "เผ่าปีศาจ" ภายในจักรวรรดิสตาร์ฮิลโดยทั่วไปจึงต่ำมาก เวทมนตร์คาถาในฐานะที่มีความคล้ายคลึงกับ "เวทมนตร์บิดเบี้ยวของเผ่าปีศาจ" จึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกหวาดระแวง

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ก็สามารถแสดงให้เห็นถึงความรักและพรสวรรค์ที่มีต่อเวทมนตร์คาถาได้ การทนต่อการวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับอายุของตัวเอง และในที่สุดก็กลายเป็นคณบดีของวิทยาลัยเวทมนตร์คาถา คาโรลีนจะได้รับการต่อต้านและกำหนดเป้าหมายมากแค่ไหนนั้นเป็นสิ่งที่จินตนาการได้

คาโรลีนมองไปที่ "อาจารย์อินิส" ที่ผ่อนคลายลง และคาดเดาบุคลิกที่แท้จริงของเธอเล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว เธอคือลูกสาวของตระกูลขุนนางฟลอเรน การที่คาโรลีนมีความสามารถในการมองคนก็เป็นเลิศเช่นกัน

เธอเห็นว่าภายในใจของ "อาจารย์อินิส" นั้นซับซ้อนมาก เมื่อเผชิญหน้ากับผู้คนที่แตกต่างกัน ท่าทีที่แสดงออกมานั้นแตกต่างกันมาก วาทศิลป์นั้นเข้มงวด การแสดงออกภายนอกก็สง่างามและใจกว้าง เห็นได้ชัดว่าได้รับการฝึกฝนด้านมารยาททางสังคมของชนชั้นสูงมา

แต่แก่นแท้ภายในของเธอดูเหมือนจะ... ขี้เกียจ?

แม้ว่าจะดูร่าเริงมาก แต่คาโรลีนก็รู้สึกเสมอว่า "อาจารย์อินิส" เป็นคนที่มองทุกอย่างทะลุปรุโปร่ง ยกเว้นเวทมนตร์ธรรมชาติที่เธอชื่นชอบแล้ว เธอก็ไม่สนใจสิ่งอื่นใดเลย

ดังนั้นคาโรลีนจึงได้ข้อสรุปของเธอว่า

ดังนั้น "อาจารย์อินิส" ต้องเป็นใครสักคนที่มาจากตระกูลขุนนางเก่าแก่ที่ออกมาท่องเที่ยวอย่างแน่นอน!

กระบวนการทั้งหมดถูกต้อง แต่ผลลัพธ์ผิดทั้งหมด

หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสองคนก็ตกอยู่ในความเงียบที่ไม่มีอะไรจะพูด คาโรลีนอ่านหนังสือของเธอ อินิดยังคงลิ้มรสขนม และเพลิดเพลินกับช่วงเวลาจิบน้ำชายามบ่ายของเธออย่างเงียบๆ

ขณะที่อินิดเริ่มรู้สึกง่วงเล็กน้อย คาโรลีนก็ถามเธออย่างระมัดระวังว่า

"ไม่ทราบว่า... อาจารย์อินิสกับอธิการบดีอันโตนิโอ มีความสัมพันธ์พิเศษอะไรกันหรือเปล่าคะ?"

อินิดเห็นท่าทางที่ลังเลอย่างเห็นได้ชัดของคาโรลีน และตอบด้วยความงุนงงเล็กน้อยว่า

"ก็เหมือนกับที่คุณรู้ อธิการบดีอันโตนิโอชื่นชมความสามารถของฉัน ดังนั้นจึงตัดสินใจรับฉันเข้าทำงานโดยไม่คำนึงถึงคุณสมบัติพิเศษ อย่างมากก็เป็นเพื่อนร่วมงานและความสัมพันธ์แบบหัวหน้าลูกน้อง... น่าจะเป็นแค่นั้น?"

คาโรลีนรู้สึกโล่งอกอย่างเห็นได้ชัดในใจ

"อืม... เป็นอย่างที่ฉันคิดไว้จริงๆ ฉันเห็นว่าท่านก็เป็นเผ่าพันธุ์เอลฟ์เหมือนกัน เลยคิดว่าอธิการบดีอันโตนิโอกับท่านอาจจะมีความสัมพันธ์... พิเศษอะไรกัน"

"เช่น?"

จิตใจที่ต้องการแกล้งเด็กของอินิดก็เกิดขึ้นมาอีกครั้ง

เธอเห็นความรู้สึกพิเศษที่คาโรลีนมีต่ออันโตนิโอ แต่แกล้งทำเป็นไม่รู้และเริ่มแกล้งคาโรลีน

คาโรลีนไม่รู้ถึงจิตใจของอินิดในขณะนั้น เพียงแต่ตอบตะกุกตะกักว่า

"กะ... ก็... เช่น... คนรัก? อะไรทำนองนั้น"

"ทำไมคุณถึงคิดอย่างนั้น?"

"เพราะว่าอธิการบดีอันโตนิโอ... มีท่าทีต่ออาจารย์อินิสแตกต่างจากคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าจะมองออกได้ยากก็เถอะ..."

"ถ้าอย่างนั้น คุณไม่ได้แค่สังเกตฉันเท่านั้น แต่ยังสังเกตอธิการบดีอันโตนิโอมาเป็นเวลานาน เข้าใจเขาอย่างลึกซึ้งด้วยสินะ?"

ใบหน้าของคาโรลีนแดงก่ำอย่างรวดเร็ว และโต้แย้งกลับทันทีว่า

"ไม่ๆๆๆๆ ไม่ใช่อย่างนั้น! ก็... ก็คือแบบว่า... อึดอัด...! ใช่! อึดอัด! ก็แค่รู้สึกว่ามันอึดอัดนิดหน่อย ฉันกังวลว่าทั้งสองท่านอาจจะมีเรื่องลับลมคมในที่เปิดเผยไม่ได้ เลยรู้สึกอึดอัด! แค่นั้นเอง! อ่าฮ่าๆๆ... ได้โปรดอย่าคิดมากเลยนะคะ...!"

เด็กคนนี้ ชอบอันโตนิโอเข้าแล้วหรือเปล่านะ?

หลังจากที่อินิดมีความคิดที่น่าตกใจเช่นนี้ในใจ เธอก็ตัดสินใจที่จะกระตุ้นคาโรลีนต่อไป เพื่อคาดเดาความคิดที่แท้จริงของเธอ

"ใจเย็นๆ ก่อน ฉันยังไม่ได้พูดอะไรเลย คณบดีคาโรลีนคิดว่าอธิการบดีอันโตนิโอเป็นคนแบบไหน?"

คาโรลีนตอบโดยไม่ลังเลว่า

"แน่นอนว่าเป็นสุภาพบุรุษที่หล่อเหลา อ่อนโยน และเอาใจใส่ ท่านดยุคที่สง่างามที่สุดของจักรวรรดิ นักเวทย์อเนกประสงค์ที่ทรงพลังที่สุด ผู้บุกเบิกระบบเวทมนตร์อเนกประสงค์ และยังได้รับการชื่นชอบและเคารพจากผู้คนมากมาย..."

อินิดตัดสินใจใช้ไม้ตายสำคัญ

"คณบดีคาโรลีน... นี่คือการชอบอธิการบดีอันโตนิโอใช่ไหมคะ?"

คำพูดเดียวทำให้คาโรลีนที่พูดไม่หยุดเงียบไปในทันที

ต่อมา อินิดก็ได้รู้ว่ามีคนจริงๆ ในโลกนี้ที่สามารถทำให้ใบหน้าของตัวเองแดงกว่ามะเขือเทศที่สุกงอมได้

"พะ พะ พะ พูดอะไรน่ะ...! ฉัน ฉัน แค่เคารพและให้ความเคารพผู้อาวุโสต่ออธิการบดีอันโตนิโอเท่านั้น...! อ่าฮ่าๆๆ... เวลาล่วงเลยมามากแล้ว ฉันนึกขึ้นได้ว่านักเรียนของฉันยังมีการทดลองที่ต้องทำให้เสร็จ...! รบกวนอาจารย์อินิสหลีกทางให้หน่อยนะคะ! ไปดีมาดีค่ะ...!"

ต่อมา อินิดก็ถูก "ไล่" ออกจากสำนักงานของคาโรลีน

ความคิดที่น่ากลัวของเธอวนเวียนอยู่ในหัวตลอดเวลา

ลูกสาวขุนนางวัย 24 ปีชอบคนแก่ที่อายุเกิน 500 ปี...

จริงๆ แล้ว... ก็ไม่แปลกเท่าไหร่นะ?

เพราะว่าอินิดก็เคยเห็นความรักที่ก้าวข้ามอายุและเผ่าพันธุ์มามากมายในอดีต ประกอบกับตัวเองที่ไม่รู้สึกอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ ดูเหมือนว่ามันจะไม่ยากที่จะยอมรับ?

เพียงแต่ว่าลูกศิษย์คนโตของเธอถูกใครบางคนหมายปอง แถมคนที่หลงรักยังเป็นคณบดีคาโรลีน เรื่องนี้ทำให้อินิดรู้สึกสดใหม่อย่างมากในชั่วขณะหนึ่งเท่านั้น

อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย รู้สึกว่าน่าสนใจดี

ส่วนคาโรลีน

ในขณะนี้เธอกำลังพิงประตูอย่างเงียบๆ เพื่อให้หัวที่กำลังจะระเบิดของเธอเย็นลง

หลังจากฟื้นฟูความสามารถในการคิดได้ในระดับหนึ่ง เธอก็คิดว่า

"ความสัมพันธ์ของฉันกับอธิการบดีอันโตนิโอเป็นเพียงความเคารพอย่างแท้จริง การปฏิบัติต่อฉันอย่างดีของอธิการบดีอันโตนิโอในอดีตมาจากความเสียดายที่มีต่ออัจฉริยะอย่างฉัน ไม่ได้ชอบฉันแน่นอน เป็นแบบนั้นแน่ คาโรลีน เธอคิดอะไรอยู่ อธิการบดีอันโตนิโอคือผู้อาวุโสที่ฉันเคารพมากที่สุด ไม่ใช่ว่าฉันชอบเขาอะไรทำนองนั้น เป็นแบบนั้นแน่ ความรักจะส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพในการวิจัยเวทมนตร์ของฉัน ผู้ชายไม่จำเป็นในชีวิตของฉัน..."

คาโรลีนตบหน้าตัวเองอย่างแรง

"...ฉันสงสัยเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์อินิสกับอธิการบดีอันโตนิโอ เพียงเพราะกังวลว่าจะมีพฤติกรรมที่ไม่ถูกต้องเท่านั้น..."

จากนั้น คาโรลีนก็นั่งลงบนเก้าอี้ทำงานของตัวเองและเริ่มจัดการกับเอกสารตรงหน้า

"...อาจารย์อินิสก็ดูเหมือนไม่ได้มีความรู้สึกพิเศษต่ออธิการบดีอันโตนิโอ ทั้งสองคนคงไม่มีความสัมพันธ์พิเศษอะไรกันจริงๆ สินะ..."

คาโรลีนทุบหัวลงบนโต๊ะอย่างแรง พึมพำกับตัวเอง

"ชิ...! คิดอะไรอยู่ คาโรลีน จะไปสนใจว่าทั้งสองคนมีความสัมพันธ์อะไรกันทำไม มันไม่เกี่ยวกับเธอสักหน่อย ตั้งใจทำงานของเธอให้ดีเถอะ"

แต่เอกสารในมือก็ยังอ่านไม่ลง คาโรลีนยิ่งพยายามเบี่ยงเบนความสนใจ เธอก็ยิ่งคิดมาก

"...ทั้งสองคนคงไม่มีความสัมพันธ์อื่นใดจริงๆ สินะ... หรือว่าฉันเป็นอย่างที่อาจารย์อินิสพูดจริงๆ... ชอบอธิการบดีอันโตนิโอ...?"

ใบหน้าของเด็กสาวแดงก่ำยิ่งกว่าคำพูดใดๆ

แต่ความแดงก่ำหมายถึงความโกรธจัดหรือการตกอยู่ในความรัก ไม่มีทางแก้ตัวได้

คำเตือนอบอุ่น: ผู้ใช้ที่ลงชื่อเข้าใช้จะเก็บข้อมูลชั้นหนังสือข้ามอุปกรณ์อย่างถาวร ขอแนะนำให้ทุกคนลงชื่อเข้าใช้เพื่อใช้งาน

(จบตอน)