บทที่ 015 ความช่วยเหลือจากคาโรลีน คุณสมบัติที่ซ่อนอยู่กลับกลายเป็นความซึนเดเระที่เข้าใจง่าย

อินิดเพิ่งกลับมาถึงประตูทางเข้าหอคอยแห่งสถาบันธรรมชาติเพื่อเตรียมหัวข้อสำหรับการบรรยายเปิด

เธอได้พบกับคาโรลีนที่นั่งอยู่บนม้านั่งในจัตุรัสอีกครั้ง

เพียงแต่ว่าต่างจากท่าทางฮึกเหิมในครั้งก่อน คาโรลีนในครั้งนี้ไม่ได้เข้ามาหาเธอด้วยท่าทีที่เป็นศัตรูอย่างเห็นได้ชัด

อินิดจึงวางใจและเดินเข้าไปหาเธอ

คาโรลีนที่นั่งอยู่บนม้านั่งเห็นอินิด ก็รีบลุกขึ้นยืนและเดินเข้ามาหาอินิด

"ศาสตราจารย์อินิส หากสะดวก รบกวนสละเวลาสักหน่อยได้ไหมคะ?"

อินิดเพิ่งสังเกตเห็นรายงานและหนังสือจำนวนมากในมือของคาโรลีน

อินิดที่พอจะเข้าใจนิสัยของคาโรลีนแล้ว จึงแสดงท่าทีที่กระตือรือร้นออกมาอีกครั้งและพูดว่า

"ฉันคิดว่าฉันน่าจะทำได้นะคะ... แต่ดูเหมือนว่าคณบดีคาโรลีนจะไม่ค่อยว่างหรือเปล่าคะ? ไม่ทราบว่าท่านกำลังจะไปที่ห้องทดลองหรือเปล่าคะ? ต้องการให้ฉันช่วยถือเอกสารเหล่านี้ไปให้ด้วยกันไหมคะ?"

"ไม่ต้องแสร้งทำเป็นกระตือรือร้นหรอกค่ะ ฉันรู้ว่านี่ไม่ใช่บุคลิกที่แท้จริงของคุณ"

คาโรลีนขัดคำพูดของอินิดอย่างไม่ปราณีและถามว่า

"ในการประชุมครั้งก่อน ฉันได้สังเกตคุณ คุณไม่ใช่คนที่กระตือรือร้นอย่างเห็นได้ชัด คุณค่อนข้างจะเป็นคนขี้ขลาด..."

คาโรลีนดึงข้อมูลจากความทรงจำของเธอต่อไป

"...แต่ความรู้สึกที่ดีที่นักเรียนมีต่อคุณ โดยเฉพาะอย่างยิ่งท่าทีของเอลีเนอร์ ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าคุณไม่ใช่ศาสตราจารย์แจกันดอกไม้ที่เอาแต่ใช้อำนาจข่มเหงคนอื่นและไม่มีพื้นฐานความรู้ใดๆ... บางครั้งก็กระตือรือร้น บางครั้งก็ขี้ขลาด บางครั้งก็อ่อนโยน บางครั้งก็ฉลาด... สรุปแล้วคุณเป็นคนแบบไหนกันแน่?"

อินิดพบว่าการแสดงของเธอถูกคาโรลีนจับได้แล้ว

สมกับที่เป็นอัจฉริยะและลูกหลานของตระกูลขุนนางจริงๆ สายตาในการมองคนของเธอนั้นแม่นยำมาก

ถึงแม้ว่าการที่คาโรลีนเข้าใจผิดว่าอินิดกลั้นหัวเราะเพราะความกลัวก็เป็นเรื่องที่น่าขำก็ตาม

จุดที่ทำให้ขำที่แปลกประหลาดของอินิดได้เริ่มทำงานอีกครั้ง

หลังจากปรับอารมณ์ให้ดีแล้ว รู้ว่าเธอไม่จำเป็นต้องแสร้งทำต่อไปอีกแล้ว แต่ก็ไม่จำเป็นต้องแสดงตัวตนที่แท้จริงออกมาเช่นกัน...

ในช่วงเวลาที่ยาวนาน ประกอบกับความทรงจำที่สับสนจากคำสาป ทำให้อินิดลืมไปนานแล้วว่าตัวตนที่แท้จริงของเธอควรจะเป็นอย่างไร

เมื่อเผชิญหน้ากับคนแบบไหน ก็แสดงท่าทีแบบนั้นออกมา เผ่าพันธุ์อายุขัยสั้นชอบแบบนี้ไม่ใช่หรือไง? อินิดเพียงแค่ใช้เวลามากมายในการเรียนรู้กลอุบายทางสังคมเหล่านี้เท่านั้นเอง

"ไม่คิดเลยว่าคณบดีคาโรลีนที่รังเกียจฉันสารพัดจะแอบให้ความสนใจกับตัวตนภายในของฉันมากขนาดนี้... นี่เป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงจริงๆ หรือว่า... ท่านชอบฉันหรือเปล่าคะ?"

โจมตีคาโรลีนได้อย่างแม่นยำ

หลังจากได้ฟังคำพูด "ไม่สำรวม" ของ "ศาสตราจารย์อินิส" ใบหน้าของคาโรลีนก็แดงก่ำอีกครั้ง

"ใคร... ใครๆๆๆ ใครบอกว่าฉันให้ความสนใจคุณกัน!? ฉันแค่เป็นห่วงศาสตราจารย์ที่ได้รับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมเท่านั้นเองค่ะ! อย่าคิดไปเองหน่อยเลย!"

"การเป็นห่วงก็คือการให้ความสนใจไม่ใช่หรือไงคะ... และในที่สุดท่านก็ยอมรับแล้วว่าฉันเป็นศาสตราจารย์ ใช่ไหมคะ? เป็นแบบนั้นใช่ไหมคะ? ฉันสามารถภูมิใจกับเรื่องนี้ได้หรือเปล่าคะ?"

โจมตีอีกครั้ง

คาโรลีนอาจจะเพิ่งเคยเจอคน "รับมือยาก" อย่างอินิดเป็นครั้งแรก สมองอันฉลาดเฉลียวของเธอเริ่มหยุดทำงาน ความสามารถทางภาษาที่สามารถสอนคนได้หลายร้อยคนหรือด่าทอคณบดีสถาบันเวทมนตร์จนล่าถอยได้นั้นบัดนี้กลับเงียบสนิท

เมื่อเห็นคาโรลีนเริ่มติดขัด อ้าปากแต่พูดอะไรไม่ออก และใบหน้าแดงก่ำเหมือนมะเขือเทศที่สุกงอม อินิดก็คิดในใจว่า "สีผมน้ำเงินเข้มทำให้หน้าแดงได้ชัดเจนจริงๆ..."

จากนั้น เพื่อไม่ให้ "แกล้ง" คาโรลีนจนเกิดปัญหา อินิดจึงระงับสัญชาตญาณในการชอบแกล้งเด็กโตของตัวเองไว้อย่างเหมาะสม

อินิดไม่รู้ว่าอันโตนิโอชอบแกล้งเด็กก็เรียนรู้มาจากเธอ เพียงแต่ว่าอินิดชอบแกล้งเด็กโต แต่อันโตนิโอแกล้งเด็กเท่านั้นเอง

"เอาล่ะ ในเมื่อการปลอมตัวของฉันถูกท่านจับได้แล้ว ฉันก็จะไม่แสร้งทำต่อไปอีกแล้ว... โปรดบอกมาเถอะค่ะว่าท่านมาหาฉันด้วยจุดประสงค์อื่นอีกหรือไม่? ขอประกาศไว้ก่อนเลยว่า ฉันยังต้องเตรียมหัวข้อสำหรับการบรรยายเปิด ยังค่อนข้างยุ่งอยู่ค่ะ..."

"ดังนั้นฉันถึงได้นำข้อมูลอ้างอิงมาให้คุณไงล่ะคะ!"

"...คะ?"

คาโรลีนบอกว่าข้อมูลที่เธอเตรียมมาเหล่านี้นั้น เป็นวัสดุทั้งหมดที่เธอเคยใช้ในการพิสูจน์ตัวเองในการบรรยายเปิดคัดเลือกคุณสมบัติ เมื่อครั้งที่เธอถูกคนทั่วไปกลั่นแกล้งสารพัด

อินิดมองไปที่กองวัสดุที่คาโรลีนส่งมาให้ รู้สึกทึ่งในความขยันขันแข็งของคาโรลีน ในขณะเดียวกันก็พอจะเดาได้ถึงสาเหตุส่วนหนึ่งที่ทำให้คาโรลีนให้ความสนใจกับเธอ

อาจเป็นเพราะความรู้สึกเห็นอกเห็นใจคนที่เคยเป็นเหมือนกัน เมื่อรวมกับการแสดงออกที่น่าสงสารของอินิด ทำให้คาโรลีนเกิดความรู้สึกเห็นอกเห็นใจขึ้นมาเล็กน้อย

แน่นอนว่าจะไม่ยอมรับว่าเธอช่วยเหลือเธอเพราะความเห็นอกเห็นใจ

"...อย่าคิดว่าฉันช่วยเหลือคุณเพราะความเป็นห่วง ฉันแค่กลัวว่าคุณจะไม่สามารถแสดงความสามารถที่ควรจะมีออกมาได้ในเวลาอันสั้นแบบนี้ ประกอบกับฉันอยากเห็นไอ้แก่ในสถาบันเวทมนตร์หน้าเสียเท่านั้นเองค่ะ แค่นั้นแหละ"

นี่คือคำโกหก

แน่นอนว่าอินิดรู้ดี เพียงแต่ไม่ได้พูดออกมา การที่อีกฝ่ายให้ความช่วยเหลือด้วยความหวังดี ดังนั้นอินิดก็ไม่มีเหตุผลที่จะตอบแทนด้วยท่าทีที่เลวร้าย

"ช่วยฉันได้มากจริงๆ ค่ะ... ข้อมูลหัวข้อการบรรยายเปิดที่ทันท่วงทีและครอบคลุมจริงๆ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือที่ท่านมอบให้ คณบดีคาโรลีน ฉันต้องขอโทษสำหรับความคิดที่ตัดสินท่านไปก่อนหน้านี้ด้วย ฉันยังคิดว่าท่านมาหาเรื่องฉันอีกด้วยซ้ำ..."

"ทำไมคุณถึงคิดแบบนั้นกันนะ... ช่างเถอะ ยังไงฉันก็ส่งข้อมูลให้คุณไปแล้ว แต่ยังไงนี่ก็เป็นหัวข้อเวทมนตร์ต้องสาป ในฐานะศาสตราจารย์เวทมนตร์ธรรมชาติ วัสดุเหล่านี้ก็เป็นได้แค่ข้อมูลอ้างอิงเท่านั้น สรุปคือ พยายามเข้าแล้วกันนะคะ"

"แน่นอนค่ะ ฉันจะไม่ทำให้ความช่วยเหลือและความคาดหวังที่คณบดีคาโรลีนมีต่อการบรรยายเปิดต้องผิดหวัง ขอบคุณอีกครั้งค่ะ"

"ใครบอกว่าฉันคาดหวังกัน... ฉันก็ไม่ได้มาเพื่อรับคำขอบคุณสักหน่อย ฉันไปก่อนนะคะ"

หลังจากพูดจบ คาโรลีนก็วางข้อมูลที่เหลือไว้และจากไปจากที่เดิม

ประสบการณ์ที่อินิดได้สังเกตมนุษย์มานานกว่าหลายพันปีบอกเธอว่า อารมณ์ของคาโรลีนในขณะนี้ประกอบไปด้วยความเขินอาย ความสงสัย ความเสียใจเล็กน้อย และความสุขจำนวนมาก

ดังนั้น ป้ายกำกับของคาโรลีนจึงเปลี่ยนจากอัจฉริยะปากร้ายเป็นซึนเดเระอัจฉริยะอย่างเป็นทางการ ซึ่งมันก็เข้าใจง่ายเกินไป

แต่ก็ต้องยอมรับว่าข้อมูลที่คาโรลีนมอบให้นั้นเป็นเหมือนฝนชโลมใจ อินิดได้แนวคิดมากมาย และกำหนดหัวข้อและกระบวนการบรรยายโดยตรงในคืนที่ได้รับข้อมูลมา โดยไม่ได้ใช้เวลาว่างในวันรุ่งขึ้นเลยด้วยซ้ำ

ด้วยเหตุนี้ อินิดจึงเตรียมที่จะพักผ่อนให้เต็มที่เป็นเวลาหนึ่งวัน เพื่อเติมพลังให้กับการบรรยายเปิดในวันรุ่งขึ้นของเธอ

(จบตอน)