จากยุทธภพสู่แดนเซียน ตอนที่ 14

ตอนที่ 14: พัวพัน

"เจ้าจะมาใส่ใจอะไรมากมายนัก? รีบไปเสียเถอะ มิฉะนั้นเมื่อกองกำลังเสื้อทองของเสด็จพ่อเจ้ามาตามหาเจ้าที่นี่ พวกเขาจะคิดว่าข้าลักพาตัวองค์หญิงไป!"

"เจ้ากลัวรึ?"

"เรื่องตลกน่า ในโลกนี้ไม่มีผู้ใดหรือสิ่งใดที่ข้ากลัว การที่ข้าไม่ต้องการสร้างปัญหา ไม่ได้หมายความว่าข้าจัดการปัญหาไม่ได้!"

หลังจากฉินเฉินพูดจบ เขาก็ไม่สนใจองค์หญิงเกาหยางอีกต่อไป เขาหันหลังและเดินไปที่โต๊ะหิน รินน้ำให้ตัวเองหนึ่งถ้วย

องค์หญิงเกาหยางพุ่งพรวดไปข้างหน้า ฉวยถ้วยของฉินเฉินและดื่มจนหมดในอึกเดียว จากนั้นนางก็หัวเราะอย่างมีชัย "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าต้องการน้ำ? ข้ากำลังกระหายพอดี!"

"เจ้ายังต้องการอะไรอีก?"

"เรียกข้าว่าองค์หญิง!"

"ก็ได้ องค์หญิงเกาหยาง ข้าต้องเตือนท่านว่าเมื่อครู่ท่านใช้ถ้วยของข้า เช่นนั้นเราก็ได้จุมพิตกันโดยอ้อมแล้ว!"

ฉินเฉินยักไหล่อย่างไม่แยแส แล้วหยิบถ้วยอีกใบขึ้นมารินน้ำให้ตัวเอง

"เจ้า! แล้วถ้าเราจุมพิตกันแล้วจะทำไม! บอกชื่อของเจ้ามา แล้วพรุ่งนี้ข้าจะให้เสด็จพ่อมาพร้อมกับของหมั้นหมาย ให้เจ้าได้อภิเษกสมรสกับองค์หญิง!"

"เจ้าก็ไม่ได้มีไข้ เหตุใดจึงพูดจาเหลวไหล!"

เมื่อได้ยินองค์หญิงเกาหยางพูดจาเลอะเทอะ ฉินเฉินก็ค่อนข้างจะพูดไม่ออก เขายื่นมือออกไปแตะหน้าผากขององค์หญิงเกาหยาง รู้สึกได้ว่ามันเรียบเนียน ละเอียดอ่อน และเย็น ไม่มีอาการไข้แต่อย่างใด

แต่ถ้านางไม่มีไข้ แล้วเหตุใดองค์หญิงเกาหยางจึงเริ่มพูดจาเหลวไหล?

ถึงแม้ว่า "อภิเษกสมรส" จะหมายถึงการเป็นราชบุตรเขย ซึ่งบุรุษส่วนใหญ่รังเกียจ

แต่ "การอภิเษกสมรสกับองค์หญิง" ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย นางเป็นถึงธิดาของหลี่ซื่อหมิน ใครๆ ก็สามารถแต่งงานกับนางได้หรือ?

การอภิเษกสมรสขององค์หญิงย่อมต้องเป็นพันธมิตรทางการเมืองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อันที่จริง ภายในปีที่สิบสี่แห่งรัชศกเจินกวน องค์หญิงเกาหยางก็จะถูกพระราชทานสมรสให้แก่ฝางอี๋อ้าย

ถึงแม้ว่าฝางอี๋อ้ายจะเป็นเพียงบุตรชายคนที่สองที่ไม่ได้เรียนหนังสือ แต่บิดาของเขาก็คือฝางเสวียนหลิง ผู้โด่งดังจาก "แผนของฝาง การตัดสินใจของตู้"

ฝางเสวียนหลิงเป็นมือขวาของหลี่ซื่อหมิน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของการพระราชทานสมรสครั้งนี้

องค์หญิงเกาหยางกลับบอกว่านางจะให้หลี่ซื่อหมินส่งของหมั้นหมายมาเพื่อให้นางได้อภิเษกสมรสกับองค์หญิง มันช่างเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ องค์หญิงเกาหยางจะตัดสินใจเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น บันทึกประวัติศาสตร์ถังฉบับใหม่ยังระบุว่าองค์หญิงเกาหยางมีความสัมพันธ์ชู้สาวกับพระเปี้ยนจี สวมหมวกเขียวให้ฝางอี๋อ้าย และถึงกับให้ฝางอี๋อ้ายเฝ้าประตูให้ ไม่มีใครสามารถทนเรื่องเช่นนี้ได้

อย่างไรก็ตาม องค์หญิงเกาหยางเพิ่งจะได้แต่งงานในปีที่สิบสี่แห่งรัชศกเจินกวน ตามพฤติกรรมปกติของหลี่ซื่อหมินแล้ว ในตอนนั้นองค์หญิงเกาหยางน่าจะอายุราวๆ สิบสี่หรือสิบห้าปี อาจจะสิบสามหรือสิบสี่

ตอนนี้ ในปีที่เก้าแห่งรัชศกเจินกวน องค์หญิงเกาหยางน่าจะอายุอย่างมากก็ราวๆ สิบขวบ แต่ทำไมนางถึงดูเหมือนอายุสิบห้าสิบหก?

หรือว่าเด็กสาวสมัยโบราณจะโตเร็วกว่า? แต่นี่มันเร็วเกินไปแล้ว! อีกอย่าง การแต่งงานตอนอายุสิบเก้าก็จะถือว่าแก่เกินไป

"เจ้ามาแตะต้องตัวข้าอีกแล้ว นี่มันกี่ครั้งแล้ว? ถ้าเจ้าไม่แต่งงานกับข้า แล้วใครจะแต่ง?!"

องค์หญิงเกาหยางมองดูมือใหญ่ที่ถอนกลับไปของฉินเฉินและอดที่จะพูดออกมาไม่ได้ แก้มของนางแดงก่ำ

"อย่าเอาแต่พูดเรื่องแต่งงานแต่งการอยู่เลย ปีนี้เจ้าอายุเท่าไหร่กัน?!"

"ข้าอายุสิบสี่แล้ว ถึงวัยทำพิธีปักปิ่นแล้ว!"

"สิบสี่รึ? เจ้าอายุมากขนาดนี้แล้วรึ?"

"ถึงแม้ว่าพี่หญิงของข้าจะแต่งงานกับฉางซุนชงตอนอายุสิบสาม แต่ข้ายังไม่ได้ทำพิธีปักปิ่นเลยด้วยซ้ำ เช่นนั้นก็ไม่ถือว่าแก่มากมิใช่รึ?"

เมื่อได้ยินฉินเฉินรังเกียจอายุของนาง องค์หญิงเกาหยางก็ไม่พอใจอย่างยิ่ง เด็กสาวอายุสิบสามสิบสี่กำลังอยู่ในวัยแรกแย้มราวกับดอกไม้ตูม เขาจะมาว่านางแก่ได้อย่างไร?

"เอาเถอะ บันทึกวันเกิดของเจ้าก็ไม่แน่ชัด ใครจะไปรู้ว่าจริงๆ แล้วเจ้าอายุเท่าไหร่กัน!"

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร บันทึกวันเกิดไม่แน่ชัด? บันทึกวันเกิดของข้าละเอียดลออยิ่งนัก ทั้งหมดถูกบันทึกไว้โดยราชวงศ์!"

องค์หญิงเกาหยางขมวดคิ้วมองฉินเฉิน ไม่เข้าใจว่าเขาหมายความว่าอย่างไรที่บันทึกวันเกิดไม่แน่ชัด

"ก็ได้ ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าไปได้แล้วรึยัง?"

"ทำไมเจ้าต้องรีบร้อนไล่ข้าด้วย? หรือว่าในจวนของเจ้ามีความลับอะไรซ่อนอยู่?"

"ข้าเป็นสามัญชน และเจ้าเป็นถึงองค์หญิงแห่งต้าถัง หากเสด็จพ่อของเจ้าทรงทราบว่าเจ้ามาพักอยู่ในจวนของข้าและไม่ยอมจากไป เช่นนั้นข้าก็จะเดือดร้อน!"

"เจ้าไม่ได้บอกรึว่าในโลกนี้ไม่มีผู้ใดหรือสิ่งใดที่เจ้ากลัว?"

"ข้าไม่กลัว แต่มันไม่จำเป็น! ข้าต้องการใช้ชีวิตอย่างอิสระและสบายๆ แต่เมื่อใดที่ข้าเข้าไปพัวพันกับผู้มีอำนาจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งราชวงศ์ วันเวลาสบายๆ เช่นนั้นก็จะกลายเป็นสิ่งฟุ่มเฟือย"

"เจ้าต้องการใช้ชีวิตอย่างอิสระและสบายๆ ข้าก็ต้องการเช่นกัน ในวังนั้นช่างน่าอึดอัดนัก เช่นนั้นเจ้าก็แต่งงานกับข้าสิ แล้วเรามาใช้ชีวิตสบายๆ ด้วยกัน?"

"ไม่ดีเลย เจ้าคิดว่าเจ้าสามารถตัดสินใจเรื่องการแต่งงานของตัวเองได้รึ?"

"หึ!"

"ตุบ ตุบ ตุบ!"

ขณะที่ฉินเฉินและองค์หญิงเกาหยางกำลังโต้เถียงกันอยู่นั้น ประตูจวนตระกูลฉินก็พลันดังขึ้น

องค์หญิงเกาหยางตกใจและรีบซ่อนตัวอยู่ข้างหลังฉินเฉินทันที ราวกับเป็นขโมย

"เจ้าจะกลัวอะไรนักหนา? ชิงเหมิง ไปเปิดประตู ใช่โชคดีก็มิใช่โชคร้าย หากเป็นโชคร้ายก็มิอาจหลบพ้น!"

ฉินเฉินเหลือบมององค์หญิงเกาหยางอย่างระอา แล้วบอกให้หลินชิงเหมิงไปเปิดประตู ในเมื่อพวกเขามาเคาะประตูแล้ว ไม่ว่าจะเป็นกองกำลังเสื้อทองหรือไม่ เขาก็ต้องเปิดประตูออกไปดู

"มีคนอยู่ในจวนนี่! ข้านึกว่าไม่มีใครอยู่เสียอีก! เจ้าเด็กฉินเฉินอยู่ที่ไหน? คงไม่ได้ยังนอนหลับอยู่หรอกนะ?"

หลินชิงเหมิงเปิดประตูจวนตระกูลฉิน และบุรุษร่างกำยำคนหนึ่งก็เดินตรงเข้ามาในจวน พลางพึมพำไม่หยุด

และเขาก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจ้าเฒ่าซื่อบื้อเฉิงเหย่าจินที่ฉินเฉินได้พบเมื่อวานนี้

"ฉิน... องค์หญิง? เหตุใดพระองค์จึงมาอยู่ที่นี่?"

ขณะที่สายตาของเฉิงเหย่าจินกวาดไปตกอยู่ที่โต๊ะหินกลางลานจวน เขาก็พบฉินเฉิน

เขากำลังจะทักทาย แต่ก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าองค์หญิงเกาหยางก็อยู่ที่นี่ด้วย ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่ง

องค์หญิงเกาหยางก็ประหลาดใจอยู่บ้าง นางไม่ได้ตอบ แต่กลับเอ่ยถามอย่างใคร่รู้ "ซู่กั๋วกง? เหตุใดท่านจึงมาอยู่ที่นี่?"

"บิดาของฉินเฉิน ฉินหย่ง เคยเป็นองครักษ์ส่วนตัวของข้าในตอนนั้น เมื่อวานนี้ ข้าบังเอิญได้พบฉินเฉินและได้รู้ว่าฉินหย่งเสียชีวิตไปแล้ว ข้าจึงอยากจะมาเคารพศพและดูว่าฉินเฉินเป็นอย่างไรบ้าง องค์หญิง พระองค์ควรจะอยู่ในวังมิใช่รึ? เหตุใดจึงมาอยู่ที่จวนตระกูลฉินได้?"

"โอ้ ในวังนั้นน่าเบื่อเกินไป ข้าจึงแอบหนีออกมาสูดอากาศ เมื่อเดินจนเหนื่อยแล้ว ก็เลยมาพักเท้าที่จวนตระกูลฉินและขอน้ำดื่มสักถ้วย"

องค์หญิงเกาหยางพูดพลางเหลือบมองฉินเฉิน ในแววตามีประกายของการทวงบุญคุณอยู่เล็กน้อย ราวกับจะบอกว่า: เห็นไหม ข้ารักษาสัญญาและไม่ได้เปิดเผยเรื่องความขัดแย้งของเรา

"องค์หญิง นอกวังนั้นเต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายทั้งดีและร้ายและอันตรายมาก อีกทั้งฝ่าบาทและฮองเฮาก็จะทรงเป็นห่วงพระองค์ด้วย องค์หญิง ให้หม่อมฉันไปส่งพระองค์กลับวังดีหรือไม่!"

เดิมทีเฉิงเหย่าจินตั้งใจจะมาคุยกับฉินเฉิน แต่ตอนนี้การไปส่งองค์หญิงเกาหยางกลับวังนั้นสำคัญกว่า

มิฉะนั้น หากองค์หญิงเกาหยางเกิดเรื่องอะไรขึ้น ฉินเฉินก็จะต้องเดือดร้อนไปด้วย

องค์หญิงเกาหยางส่ายศีรษะซ้ำๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น "แต่ข้ายังไม่อยากกลับวังนี่!"

"ฮองเฮาทรงประชวรอยู่ องค์หญิง พระองค์คงไม่อยากให้พระนางทรงกังวลและหักโหมจนเกินไปหรอกใช่หรือไม่?"

"ก็ได้ ข้าจะกลับวังไปกับซู่กั๋วกง!"

เมื่อเฉิงเหย่าจินนำไพ่ตายอย่างฉางซุนอู๋โก้วออกมา องค์หญิงเกาหยางก็ยอมอ่อนข้อทันที

ถึงแม้ว่าฉางซุนอู๋โก้วจะไม่ใช่พระมารดาแท้ๆ ขององค์หญิงเกาหยาง แต่องค์หญิงเกาหยางก็เติบโตมาข้างกายของฉางซุนอู๋โก้ว

ฉางซุนอู๋โก้วปฏิบัติต่องค์หญิงเกาหยางเหมือนธิดาแท้ๆ ของพระนาง และองค์หญิงเกาหยางก็ถือว่าฉางซุนอู๋โก้วเป็นพระมารดาแท้ๆ เช่นกัน

ในปีนี้ เนื่องจากการสิ้นพระชนม์ติดต่อกันของจ้าวฮูหยินและไท่ซ่างหวงหลี่ยวน ทำให้อาการป่วยจากลมปราณของฉางซุนอู๋โก้วกำเริบขึ้น และตอนนี้พระนางก็ทรงนอนติดเตียงอยู่

องค์หญิงเกาหยางไม่ต้องการให้ฉางซุนอู๋โก้วต้องเป็นห่วงนางจนทำให้อาการของพระนางทรุดลง