จากยุทธภพสู่แดนเซียน ตอนที่ 11

ตอนที่ 11: เรื่องราวของสามสตรี

พัคชียอนยิ้มอย่างมีความสุขขณะมองฉินเฉินรับประทานอาหารที่นางเตรียมให้อย่างเอร็ดอร่อย

หลังจากฉินเฉินรับประทานอาหารเช้าเสร็จ เขาก็สังเกตเห็นพัคชียอนกำลังยิ้มแก้มปริอยู่ข้างๆ และเอ่ยถามอย่างใคร่รู้ "เป็นอะไรไปรึ? ท่าทางการกินของข้าดูไม่ดีหรือ?"

"มิได้เจ้าค่ะ คุณชาย บ่าวเพียงแค่คิดว่าคุณชายหล่อเหลาขึ้นอีกมากหลังจากผ่านไปเพียงคืนเดียว เพียงแค่ได้มองคุณชายรับประทานอาหารก็เป็นความสุขแล้วเจ้าค่ะ!"

"ปากหวานปานน้ำผึ้งเชียวนะ? เจ้าไม่เหมือนเมื่อวานเลยนี่! ตอนที่ข้าไปซื้อทาสเมื่อวาน เจ้ายังอยู่ในกรง ทำท่าทีเย็นชาไม่แยแสอยู่เลย"

เมื่อได้ยินคำชมของพัคชียอน ฉินเฉินก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้ เขาไม่คาดคิดว่าเด็กสาวคนนี้จะปากหวานได้ถึงเพียงนี้ ช่างแตกต่างจากท่าทีเย็นชาของนางเมื่อวานโดยสิ้นเชิง

"คุณชาย ที่จริงแล้ว เดิมทีข้ามิได้เป็นทาสเจ้าค่ะ ท่านพ่อของข้าเป็นพ่อค้า เขานำของพื้นเมืองจากโครยอมาขายที่ต้าถัง และนำของพื้นเมืองจากต้าถังกลับไปขายที่โครยอ เพื่อทำกำไรจากส่วนต่างราคาทั้งสองฝั่ง ถึงแม้ครอบครัวของเราจะไม่ได้ร่ำรวยล้นฟ้า แต่ก็อยู่กันอย่างสุขสบาย ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกิน"

"ตั้งแต่เล็ก ข้าได้ยินมาว่าจงหยวนนั้นกว้างใหญ่ไพศาลและอุดมสมบูรณ์ รุ่งเรืองและมั่งคั่ง ข้าจึงปรารถนาที่จะมาที่นี่อย่างยิ่ง ข้าไม่เพียงแต่เรียนรู้ภาษาจงหยวน แต่ยังเรียนรู้ศิลปะการทำอาหารของพวกเขาด้วย ต่อมา ข้าก็รบเร้าท่านพ่อไม่หยุด อยากให้ท่านพาข้ามาที่ฉางอันสักครั้ง ท่านพ่อข้าทนข้าไม่ไหว จึงได้พาข้ามาด้วยในการเดินทางครั้งนี้ ไม่คาดคิดว่าท่านจะล้มป่วยกะทันหันระหว่างทางและเสียชีวิตไป"

"พ่อบ้านและบ่าวรับใช้สมรู้ร่วมคิดกัน ยักยอกสินค้าที่ท่านพ่อนำออกมาและพยายามจะยึดทรัพย์สินของตระกูลข้า พวกเขาจึงติดสินบนขุนนางต้าถังและขายข้าให้กับตลาดทาส นอกจากจะได้เงินก้อนหนึ่งแล้ว พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าข้าจะกลับไปทวงทรัพย์สินของตระกูลคืนจากพวกเขา"

"ข้าไม่อยากจะเป็นบ่าวรับใช้และปรนนิบัติผู้อื่น นั่นคือเหตุผลที่ข้าเย็นชาเช่นนั้นเมื่อวานนี้ แต่หลังจากได้ติดตามคุณชาย ข้าก็พลันรู้สึกว่าการเป็นบ่าวรับใช้ก็ไม่ได้เลวร้ายนัก อย่างน้อยข้าก็มีอิสระ และคุณชายก็ใจดีกับพวกเรามาก จวนตระกูลฉินก็ผ่อนคลายและสะดวกสบาย ชีวิตเช่นนี้ไม่ดีกว่าการถูกขังอยู่ในกรงทุกวัน เรียนรู้วิธีเอาใจนายท่านหรอกหรือเจ้าคะ?"

พัคชียอนมองฉินเฉินด้วยดวงตาที่เปล่งประกาย เป็นฉินเฉินที่มอบแสงสว่างให้นาง จุดประกายความหวังใหม่ให้กับชีวิตของนาง นางอยากจะรับใช้ฉินเฉินให้ดีต่อจากนี้ไป

ฉินเฉินขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น "เป็นเช่นนั้นรึ? ไม่ต้องกังวล ในอนาคตข้าจะทวงความยุติธรรมให้เจ้าอย่างแน่นอน!"

"มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้วเจ้าค่ะ ท่านพ่อของข้าเสียชีวิตไปแล้ว และข้าก็ไม่มีญาติคนอื่นในตระกูลอีก เป็นเช่นนี้ตอนนี้ก็นับว่าดีมากแล้ว ต่อจากนี้ไป ข้าจะรับใช้คุณชายด้วยใจที่สงบสุข ตราบใดที่คุณชายไม่ยกข้าให้ผู้อื่น ข้าก็ยินดีที่จะอยู่เคียงข้างคุณชายไปตลอดชีวิต"

"คนของข้าจะถูกยกให้ผู้อื่นได้อย่างไร? ต่อให้เป็นฮ่องเต้ก็ทำไม่ได้ อย่าคิดเรื่องไร้สาระเช่นนั้น"

"ขอบคุณเจ้าค่ะ คุณชาย!"

เมื่อได้รับคำมั่นสัญญาของฉินเฉิน พัคชียอนก็ยิ้มกว้างด้วยความดีใจทันที การที่สามารถเป็นแม่ครัวของฉินเฉินเช่นนี้ไปตลอดกาลได้ก็นับว่าเพียงพอสำหรับนางแล้ว

"ชิงเหมิง ชิงเสวียน แล้วพวกเจ้าสองคนเล่า? ในสัญญาซื้อขายทาสกล่าวว่าพวกเจ้าเป็นบุตรสาวของขุนนางต้องโทษ ทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลหลินถูกริบ และสมาชิกตระกูลหลินทุกคนถูกลดขั้นลงเป็นทาส พวกเจ้ามีญาติคนอื่นอีกหรือไม่?"

"เรียนคุณชาย ไม่มีแล้วเจ้าค่ะ! ท่านแม่ของพวกเราเสียชีวิตไปตั้งแต่ยังเล็ก และท่านพ่อก็ไม่เคยแต่งงานใหม่ นอกจากบ่าวรับใช้และพ่อบ้านแล้ว ในครอบครัวก็มีเพียงสามคนเท่านั้น ท่านพ่อของพวกเราถูกคนชั่วใส่ร้าย เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตน ท่านจึงเลือกที่จะโขกศีรษะกับกำแพงเพื่อฆ่าตัวตาย พวกเราสองคนจึงถูกลดขั้นลงเป็นทาส กลายเป็นสินค้าให้ผู้คนเลือกซื้อ"

หลินชิงเหมิงก้มหน้าลงและหลั่งน้ำตาอย่างเงียบๆ เมื่อได้ยินเช่นนี้ ในขณะที่หลินชิงเสวียนเล่าด้วยสีหน้าที่เศร้าสร้อย

"เอาล่ะ หยุดร้องไห้ได้แล้ว ข้าจะไปสืบหาความจริงในภายหลัง หากท่านพ่อของพวกเจ้าถูกใส่ร้ายจริงๆ ถึงแม้ข้าจะไม่สามารถล้างมลทินให้เขาได้ แต่ข้าจะส่งคนที่ใส่ร้ายเขาลงไปขอขมาเขาอย่างแน่นอน!"

"มิได้เจ้าค่ะ คุณชาย การฆ่าคนเป็นเรื่องผิดกฎหมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นขุนนางในราชสำนัก หากเรื่องแดงขึ้นมา คุณชายก็จะไม่รอดพ้นความรับผิดชอบ พวกเราไม่มีญาติเหลืออีกแล้วและไม่ต้องการจะสูญเสียคุณชายไป!"

ถึงแม้ว่าหลินชิงเหมิงและหลินชิงเสวียนจะซาบซึ้งใจในคำพูดของฉินเฉินมาก แต่พวกนางก็ไม่ต้องการให้ฉินเฉินต้องเสี่ยงอันตรายเพื่อเรื่องนี้

ด้วยวรยุทธ์ของฉินเฉิน การสังหารขุนนางทุจริตคนนั้นย่อมเป็นเรื่องง่ายดายอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่คนผู้นั้นเป็นขุนนางในราชสำนัก เมื่อเรื่องแดงขึ้นมา ฉินเฉินก็จะจบสิ้น พวกนางไม่ต้องการจะลากฉินเฉินเข้ามาพัวพันเพราะเรื่องของครอบครัวตนเอง

"เรื่องนี้ไว้ค่อยว่ากันทีหลัง ข้ามีแผนของข้า!"

ฉินเฉินเชื่อว่าด้วยรางวัลสิบครั้งทุกวัน ในอนาคตวันหนึ่ง เขาจะต้องไร้เทียมทานอย่างแน่นอน

เมื่อถึงตอนนั้น ในราชวงศ์ศักดินาธรรมดาๆ แห่งนี้ เขาก็จะสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ

"แต่ว่าคุณชาย..."

"หืม?"

"เจ้าค่ะ คุณชาย!"

ถึงแม้ว่าหลินชิงเหมิงและหลินชิงเสวียนยังต้องการจะเกลี้ยกล่อมเขาต่อ แต่พวกนางก็ไม่กล้าพูดอะไรอีกหลังจากฉินเฉินเหลือบมอง

"ไปกันเถอะ ไปเดินเล่นกัน"

อยู่แต่ในบ้านก็น่าเบื่อ เมื่อวานเขายุ่งอยู่กับการซื้อทาสและซื้อของชำ ฉินเฉินยังไม่ได้เดินชมเมืองฉางอันดีๆ เลย วันนี้เป็นโอกาสดีที่จะได้สำรวจ

เมื่อออกจากจวนตระกูลฉิน พวกเขาทั้งสี่ก็เดินไปตามถนน ฉินเฉินเอ่ยถามอย่างสบายๆ "ชิงเหมิง ชิงเสวียน เดิมทีพวกเจ้าเป็นคนเมืองหลวงรึ?"

"คุณชาย เดิมทีพวกเราสองคนเป็นคนซูโจวเจ้าค่ะ ต่อมาจึงถูกคุมตัวมาที่ฉางอันพร้อมกับท่านพ่อ"

"อย่างนี้นี่เอง ไม่น่าแปลกใจเลยที่ข้ารู้สึกว่าสำเนียงของพวกเจ้ามีกลิ่นอายของสำเนียงหวานนุ่มนวลแบบอู๋หนง"

แผ่นดินย่อมหล่อหลอมผู้คน ซูโจวเป็นสถานที่ดี ไม่น่าแปลกใจที่สองพี่น้องหลินชิงเหมิงและหลินชิงเสวียนจะมีกิริยาท่าทางอ่อนโยนของสตรีเจียงหนาน

"จริงหรือเจ้าคะ? คุณชายช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก ท่านฟังออกด้วย! โอ้ จริงสิเจ้าค่ะ พี่สาวของข้ายังสามารถร้องเพลงพื้นบ้านของซูโจวได้ด้วยนะเจ้าคะ เมื่อกลับไปแล้ว ข้าจะให้นางร้องให้คุณชายฟัง!"

"ดีเลย!"

"โอ๊ย ไม่มีตารึไง? ทำไมถึงมาชนข้า!"

ขณะที่ฉินเฉินและหลินชิงเหมิงกำลังสนทนากันอยู่นั้น ชายหนุ่มท่าทางร้อนรนคนหนึ่งก็วิ่งออกมาจากหัวมุมและชนเข้ากับเขา

แต่ชายหนุ่มคนนั้นไม่เพียงแต่ไม่ขอโทษ แต่ยังชิงกล่าวหาผู้อื่นก่อน ซึ่งทำให้ใบหน้าของฉินเฉินมืดลงเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม หลังจากเห็นรูปร่างหน้าตาของคนผู้นั้นอย่างชัดเจนแล้ว ฉินเฉินก็ส่ายศีรษะเล็กน้อยและไม่มีเจตนาจะโต้เถียงกับอีกฝ่าย

เพราะอีกฝ่ายดูอายุราวๆ สิบขวบเท่านั้น และเป็นเด็กสาวที่ปลอมตัวเป็นเด็กผู้ชาย

บางครั้งฉินเฉินก็ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าคนพวกนั้นที่ปลอมตัวเป็นชายสามารถหลอกลวงผู้อื่นได้สำเร็จได้อย่างไร

สันนิษฐานได้ว่าคนพวกนั้นถ้าไม่ตาบอดก็คงจะโง่เขลา อย่างไรเสีย ต่อหน้าเขาแล้ว เด็กสาวที่ปลอมตัวเป็นชายคนนี้ก็ไม่มีที่ให้ซ่อน

"มองอะไร? เจ้าชนข้าแล้วข้าจะว่าเจ้าสักคำสองคำไม่ได้รึไง?"

เมื่อเห็นท่าทีหยาบคายของเด็กสาวคนนั้น พัคชียอนก็จ้องมองนางทันที "เจ้าเด็กรับใช้ช่างไร้มารยาทนัก! เจ้าชนคุณชายของข้าแล้วยังจะมาชิงกล่าวหาอีก คุณชายใจกว้างไม่ถือสาเจ้า มิฉะนั้นข้าจะทำให้เจ้ารู้สำนึก!"

"โอ้ จริงรึ? ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าเจ้าจะทำให้ข้ารู้สำนึกได้อย่างไร จะฆ่าข้ารึไง?"

ถึงแม้เด็กสาวคนนั้นจะผอมบางและดูบอบบางอยู่บ้าง แต่นางก็ใจกล้าไม่น้อย เมื่อเผชิญหน้ากับฉินเฉินและสตรีทั้งสามคน นางก็ยังคงไม่ยอมแสดงความอ่อนแอ

อย่างไรก็ตาม ก็เป็นไปได้ว่านั่นไม่ใช่ความใจกล้า แต่เป็นเพราะนางคุ้นเคยกับการหยิ่งยโสและเอาแต่ใจ เชื่อว่าผู้อื่นจะยอมให้นางเสมอและไม่กล้าทำอะไรนาง

"เจ้ากำลังร้อนรนเพราะหลบหนีใครอยู่ใช่หรือไม่? ถ้าเจ้ายังอ้อยอิ่งอยู่ที่นี่อีก เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะตะโกนสักสองสามคำเพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคน?"

"เจ้า... หึ ข้าไม่ถือสาเจ้าแล้ว!"

เด็กสาวคนนั้นค่อนข้างฉุนเฉียวกับคำขู่ของฉินเฉิน แต่นางก็ต้องยอมรับว่าคำขู่ของฉินเฉินนั้นได้ผลอย่างยิ่ง นางทำได้เพียงส่งเสียงขึ้นจมูกอย่างเย็นชาแล้วรีบจากไป