จากยุทธภพสู่แดนเซียน ตอนที่ 4

ตอนที่ 4: คืนนามที่แท้จริง

"ข้าเข้าใจแล้ว คุณชายต้องการทาสหญิงสาวสวยสักสองสามคนใช่หรือไม่ขอรับ? เรามีแน่นอน แต่ราคาค่อนข้างสูงสักหน่อย!"

"เงินทองไม่ใช่ปัญหา พวกเจ้ามีหูจีและซินหลัวปี้หรือไม่?"

"คุณชาย เชิญตามข้ามาเลยขอรับ!"

ในเมื่อเงินไม่ใช่ปัญหา ก็ไม่มีอะไรเป็นปัญหาอีกต่อไป เสมียนร้านรีบนำทางฉินเฉินไปยังลานกว้างแห่งหนึ่งด้วยความกระตือรือร้นทันที

สภาพแวดล้อมที่นี่ดีกว่าข้างนอกมาก และในกรงก็เต็มไปด้วยทาสหญิงสาวสวย

"คุณชายโปรดดู ทาสที่นี่น่าจะตรงตามความต้องการของท่าน ทางซ้ายคือหูจี ทางขวาคือซินหลัวปี้ และตรงกลางคือบุตรหลานขุนนางที่ต้องโทษและถูกริบทรัพย์ พวกนางล้วนเป็นเด็กสาวอายุสิบสามถึงสิบหกปี ไม่เพียงแต่ยังบริสุทธิ์พรหมจรรย์ แต่ยังได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี เก่งกาจทั้งเรื่องซักล้างเสื้อผ้าและทำอาหาร ชงชา รินน้ำ ไม่ว่าจะเป็นพ่อครัวหรือสาวใช้ส่วนตัว พวกนางก็เหมาะสมทั้งสิ้นขอรับ!"

เสมียนร้านมองดูทาสในกรงอย่างกระหายใคร่รู้ แล้วจึงแนะนำให้ฉินเฉินฟังด้วยความอิจฉา

ในฐานะลูกผู้ชาย มีหรือที่เขาจะไม่อยากได้ทาสสาวสวยอ่อนโยนเหล่านี้?

น่าเสียดายที่เขาเป็นเพียงเสมียนร้านคนหนึ่ง อย่าว่าแต่สินค้าชั้นสูงเหล่านี้เลย แม้แต่ทาสอายุสี่สิบห้าสิบปีข้างนอกเขาก็ยังซื้อไม่ไหว ทำได้เพียงชมให้เป็นบุญตาเท่านั้น

ฉินเฉินได้ยินดังนั้นก็พินิจพิจารณาทาสในกรงอย่างละเอียด ในขณะเดียวกัน พวกนางก็กำลังมองมาที่ฉินเฉิน ผู้ซื้อ ด้วยความระแวดระวังและใคร่รู้เช่นกัน

เมื่อเห็นว่าฉินเฉินเป็นคุณชายรูปงามสง่า ทาสบางคนก็รีบขยับเข้าใกล้กรงทันที อยากให้ฉินเฉินเลือกพวกตน

ไม่ว่าในอดีตพวกนางจะมีสถานะใด แต่ตอนนี้พวกนางก็เป็นเพียงทาส ไม่สามารถขัดขืนโชคชะตาได้ ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องถูกขายออกไป ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือผู้ซื้อ

บางคนโชคดีก็อาจถูกขายให้กับตระกูลที่ดี แม้สถานะจะยังต่ำต้อย แต่ก็ไม่ต้องทนทุกข์ทรมาน กลับกัน ยังจะได้หลุดพ้นจากชีวิตที่หวาดกลัวและวิตกกังวลเช่นนี้

บางคนโชคร้ายก็ถูกคนที่มีรสนิยมวิปริตซื้อไป ต้องทนทุกข์ทรมานจากการทารุณกรรม หรือแม้กระทั่งเผชิญกับอันตรายถึงชีวิต

บัดนี้ การมาถึงของฉินเฉินถือเป็นโอกาสสำหรับพวกนาง หากได้ติดตามคุณชายหนุ่มรูปงามเช่นนี้ ก็ย่อมดีกว่าถูกตาเฒ่าโรคจิตหรืออสูรกายอัปลักษณ์ซื้อไปเป็นไหนๆ

ในไม่ช้า ฉินเฉินก็สังเกตเห็นพี่น้องฝาแฝดคู่หนึ่ง พวกนางดูเหมือนอยากให้เขาเลือก แต่ก็ยังไม่อาจละทิ้งความเหนียมอายในใจได้ สีหน้าจึงดูขัดแย้งอยู่บ้าง

"สองคนนั้นราคาเท่าไหร่?"

"คุณชายช่างตาถึงยิ่งนัก พวกนางเป็นบุตรสาวของขุนนางต้องโทษ ก่อนจะถูกริบทรัพย์ก็เป็นถึงคุณหนูในตระกูลสูงศักดิ์ คนหนึ่งเก่งกาจด้านการดีดกู่ฉิน อีกคนเก่งกาจด้านอักษรพู่กัน และเพราะพวกนางเป็นฝาแฝด สองคนรวมกันจึงมีราคาสูงถึงหนึ่งแสนเหวิน ซึ่งก็คือหนึ่งร้อยตำลึงเงินขอรับ!"

เมื่อเห็นนิ้วของฉินเฉินชี้ไปที่คู่แฝด เสมียนร้านก็รีบแนะนำพวกนางอย่างแข็งขัน

อย่างไรเสีย หากเขาสามารถขายทาสคุณภาพสูงเช่นนี้ได้ เถ้าแก่ก็ย่อมต้องมีรางวัลให้เขาอย่างแน่นอน

"แพงไปหน่อยนะ!"

เมื่อได้ยินว่าฉินเฉินต้องการซื้อพวกตนสองพี่น้อง ใบหน้าของฝาแฝดก็พลันปรากฏความประหลาดใจขึ้นทันที แต่เมื่อได้ยินฉินเฉินบ่นว่าราคาแพง พวกนางก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าผิดหวังและกังวลออกมา

"ช่างเถอะ ข้าเอาพวกนาง! ข้ายังต้องการพ่อครัวอีกหนึ่งคน ในบรรดาทาสเหล่านี้ ใครทำอาหารเก่งที่สุด?"

"คนที่ฝีมือทำอาหารดีที่สุดคือคนนั้นขอรับ ไม่รู้ว่าเหตุใดนางที่เป็นซินหลัวปี้ถึงได้เก่งกาจด้านการทำอาหารของต้าถังนัก เพียงแต่ว่านิสัยของนางเย็นชามาก ไม่ว่าจะฝึกฝนอย่างไรก็ฝึกไม่ได้ ท่านดูสิขอรับ คนอื่นๆ ล้วนกระตือรือร้น อยากให้คุณชายเลือกและพาตัวไป มีเพียงนางเท่านั้นที่เอาแต่หมกตัวอยู่ตรงมุมห้อง"

เมื่อได้ยินคำถามของฉินเฉิน เสมียนร้านก็ชี้ไปยังสตรีในกรงด้านขวาและแนะนำนาง

นางดูอายุเพียงสิบห้าสิบหกปี และแม้จะงดงามมาก แต่กลับแผ่รังสีที่ทำให้คนแปลกหน้าไม่กล้าเข้าใกล้

ถึงแม้เสมียนร้านอยากจะปิดการขาย แต่เขาก็ไม่กล้าหลอกลวงฉินเฉินและปิดบังข้อบกพร่องของทาส

อย่างไรเสีย คนที่สามารถซื้อทาสหญิงราคาแพงเช่นนี้ได้ก็ล้วนแต่เป็นผู้มีอันจะกินหรือสูงศักดิ์ เขาไม่สามารถล่วงเกินได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากซื้อทาสหญิงไปแล้ว หากมีปัญหาก็ยังสามารถนำมาคืนได้ภายในสามวัน ดังนั้นการปิดบังข้อบกพร่องของทาสจึงไม่มีความหมาย

"น่าสนใจดีนี่ นางราคาเท่าไหร่?"

"นางราคาเพียงสี่หมื่นเหวินขอรับ!"

"ตกลง เช่นนั้นข้าเอาทั้งสามคนนี้"

เมื่อได้ยินฉินเฉินพูดเช่นนี้ สองพี่น้องฝาแฝดก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ในขณะที่สตรีชาวซินหลัวเพียงเหลือบมองเขาอย่างเฉยเมย

"ขอรับ คุณชายโปรดรอสักครู่ ข้าจะไปแจ้งเถ้าแก่!"

เสมียนร้านประหลาดใจและดีใจอย่างยิ่ง รีบวิ่งไปหาเถ้าแก่ทันที ไม่นานนัก ชายอ้วนพุงพลุ้ยคนหนึ่งก็เดินมา ในมือถือสัญญาซื้อขายสามฉบับ

หลังจากนั้น ฉินเฉินและเถ้าแก่ก็ได้พาทาสหญิงทั้งสามคนไปยังสำนักงานตลาดสองเมืองหลวงแห่งวัดไท่ฝู่เพื่อรับการตรวจสอบจากทางการและลงนามในสัญญา เป็นอันเสร็จสิ้นการซื้อขาย

ฉินเฉินมอบทองคำสิบสี่ตำลึงให้แก่เถ้าแก่ และเถ้าแก่ก็มอบสัญญาซื้อขายของสตรีทั้งสามคนให้เขา ซึ่งนั่นก็หมายความว่า ต่อจากนี้ไปเขาจะเป็นนายท่านของสตรีทั้งสามคนนี้

หลังจากอ่านสัญญาซื้อขาย ฉินเฉินก็รู้ว่าชื่อเดิมของฝาแฝดคือหลินชิงเหมิงและหลินชิงเสวียน ส่วนทาสหญิงชาวซินหลัวชื่อว่าพัคชียอน

แน่นอนว่า ในเมื่อพวกนางได้กลายเป็นทาสแล้ว ชื่อเดิมของพวกนางก็ย่อมไม่มีอีกต่อไป ฉินเฉินสามารถตั้งชื่อให้พวกนางได้ตามใจชอบ

เมื่อออกจากสำนักงานตลาดสองเมืองหลวงแห่งวัดไท่ฝู่ ฉินเฉินก็ยิ้มและพูดกับสตรีทั้งสามว่า "กลับบ้านกับข้าเถอะ!"

"เจ้าค่ะ นายท่าน!"

สองพี่น้องฝาแฝดตอบรับอย่างเชื่อฟัง ส่วนทาสหญิงชาวซินหลัวเพียงพยักหน้าเงียบๆ

ฉินเฉินไม่ได้โกรธเคืองและเดินมุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลฉินด้วยฝีเท้าที่ว่องไว

หลินชิงเหมิงและหลินชิงเสวียนมองหน้ากันแล้วรีบเดินตามไป พัคชียอนสัมผัสได้ถึงอิสรภาพที่หาได้ยากนี้ แววตาของนางฉายประกายประหลาด แต่สุดท้ายนางก็ยังคงเดินตามไป

ในยุคที่มีการจัดการทะเบียนบ้านที่เข้มงวดเช่นนี้ ซึ่งต้องใช้ใบผ่านทางเพื่อเดินทางไปทุกหนแห่ง ในฐานะทาสหญิงที่ไม่มีตัวตน จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่นางจะหลบหนี

เมื่อหลบหนีไปแล้วและตกไปอยู่ในมือของผู้อื่น อย่างดีก็ถูกซ่อนตัวและถูกย่ำยีตามอำเภอใจ หรือไม่ก็ถูกส่งตัวกลับมาให้ฉินเฉิน ซึ่งผลลัพธ์ในตอนนั้นคงจะไม่ดีแน่

"ถึงแล้ว ที่นี่คือบ้านของข้า และต่อจากนี้ไปก็จะเป็นบ้านของพวกเจ้าด้วย! ข้าเพิ่งจะดูสัญญาซื้อขายของพวกเจ้า ต่อจากนี้ไป พวกเจ้าสามารถเรียกตัวเองด้วยชื่อเดิมของพวกเจ้าได้เลย!"

ฉินเฉินพาสตรีทั้งสามคนกลับมายังจวนตระกูลฉิน แล้วจึงพูดกับพวกนางด้วยรอยยิ้ม

"ขอบพระคุณนายท่าน!"

หลินชิงเหมิงและหลินชิงเสวียนดีใจอย่างยิ่งเมื่อได้ยินเช่นนี้ ในฐานะคนในครอบครัวของขุนนางต้องโทษ พวกนางไม่เคยคาดคิดว่าจะมีวันที่ได้กลับมาใช้ชื่อของตัวเองอีกครั้ง

ถึงแม้ว่าตอนนี้พวกนางจะไม่มีสถานะแล้ว ต่อให้ฉินเฉินอนุญาตให้กลับมาใช้ชื่อเดิมได้ ทางการก็คงไม่ยอมรับอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม การที่ฉินเฉินในฐานะนายท่านสามารถนึกถึงพวกนางได้ถึงเพียงนี้ พวกนางก็รู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้งแล้ว

ในตอนนี้ พัคชียอนก็รู้สึกซาบซึ้งใจอยู่บ้าง จึงเอ่ยขอบคุณออกมา

"เจ้าฟังเข้าใจด้วยรึ? ข้าก็นึกว่าเจ้าจะเข้าใจแต่ภาษาซินหลัวเสียอีก ยังกังวลอยู่เลยว่าถ้าในอนาคตข้าให้เจ้าทำอาหาร เจ้าจะไม่รู้ว่าต้องทำอะไร!"

"ข้า...ข้าฟังเข้าใจเจ้าค่ะ!"

เมื่อเผชิญหน้ากับการหยอกล้อของฉินเฉิน พัคชียอนก็ก้มหน้าลงอย่างเขินอายและตอบด้วยเสียงที่แผ่วเบาราวกับเสียงยุง

เมื่อเห็นนางเขินอายเช่นนี้ ฉินเฉินก็ไม่ได้แกล้งนางต่อ แต่ได้แนะนำจวนตระกูลฉินและงานที่พวกนางจะต้องทำในอนาคตให้ทั้งสามคนฟัง

อันที่จริงแล้วก็ค่อนข้างง่าย หลินชิงเหมิงและหลินชิงเสวียนรับผิดชอบดูแลชีวิตประจำวันของฉินเฉิน ส่วนพัคชียอนรับผิดชอบเรื่องอาหารสามมื้อ สำหรับเรื่องการทำความสะอาดจวนตระกูลฉินนั้น คงต้องว่ากันอีกที

อย่างไรเสีย การจะพึ่งพาคนเพียงสามคนทำความสะอาดจวนสามลานที่ใหญ่โตขนาดนี้ก็ดูจะไม่สมจริงไปหน่อย