บทที่ 1: นักวิจารณ์อาหารที่อดอาหารตาย

“สวัสดีครับผู้ชมทุกท่าน ขณะนี้เข้าสู่ช่วงข่าวเช้า ได้มีการรายงานข่าวว่า จ้าวเสวี่ยซวง นักวิจารณ์อาหารชื่อดัง ถูกพบเสียชีวิตในวิลล่าส่วนตัวของเธอที่ซีซาน จากการตรวจสอบเบื้องต้นของแพทย์นิติเวช เชื่อว่าเธอ เสียชีวิตจากอาการอดอาหาร ทั้งที่ในบ้านของเธอมีอาหารเลิศรสมากมายวางอยู่...”

ผู้จัดการโรงแรมหรูและร้านอาหารพิเศษต่าง ๆ ทั่วเมืองกวางโข่วดีใจจนร้องไห้: "ยายแก่นั่นตายแล้ว! ดีจริง ๆ! ในที่สุดม่านดำที่บดบังท้องฟ้าแห่งวงการอาหารของเมืองกวางโข่วก็รูดม่านลงเสียที!"

หัวหน้าพ่อครัวร้านอาหารทะเลสดเมืองกวางโข่วหัวเราะคลั่ง: "ฮ่า ๆ ๆ ๆ... ยายแก่นั่นตายแล้ว ดีมาก ต่อไปจะไม่มีใครจับผิดอาหารที่ฉันทำได้อีกแล้ว ยายแก่นั่นตายแล้วจริง ๆ..."

ลูกศิษย์คนเล็กของหัวหน้าพ่อครัว: "อาจารย์ครับ อาจารย์ดีใจขนาดนี้เลยเหรอครับที่อาจารย์จ้าวเสวี่ยซวงตายไปแล้ว!"

หัวหน้าพ่อครัว: "อย่าขัดจังหวะฉัน! ให้ฉันหัวเราะก่อนเถอะ หลังจากนี้ฉันคงเหลือแต่ร้องไห้แล้ว... ฮือ ๆ ๆ เธอตายได้ยังไง? พอเธอตายแล้วใครจะมาจับผิดอาหารของฉันได้อีกล่ะ? ฝีมือฉันจะก้าวหน้าได้ยังไง..."

เหล่าเชฟชื่อดังจากทั่วสารทิศ: "อะไรนะ? จ้าวเสวี่ยซวงตายแล้วเหรอ? ฮ่า ๆ ๆ... ยายแก่จอมจู้จี้คนนี้ตายเสียที... ฮือ ๆ ๆ... เธอตายได้ยังไง? เธอตายไม่ได้นะ! อาหารจานที่เธอเคยด่าไว้ ฉันเพิ่งจะเริ่มมองเห็นแนวทางปรับปรุงเองนะ ยังรอให้เธอกลับมาชิมแล้วด่าอีกรอบอยู่เลย..."

ที่จุดรับผู้โดยสารสนามบินกวางโข่ว:

"ศิษย์พี่ ฉันกลับมาแล้ว อาจารย์... ท่านตายได้ยังไงคะ ทั้งที่ยังสาวและแข็งแรงอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?"

"...อดอาหารตาย"

"อ๊าาาา... เป็นเพราะพวกศิษย์ไร้ความสามารถเอง ทำอาหารที่ถูกปากอาจารย์ไม่ได้..."

จ้าวเสวี่ยซวง ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ในใจรู้สึกโล่งใจว่า โชคดีที่ยังไม่ตายเพราะอดอาหาร และรู้สึกว่าไม่หิวเท่าไหร่แล้ว

ไม่ใช่ว่าเธออยากจะอดอาหารตัวเอง แต่เป็นเพราะอาหารนั้นยากจะกลืนลงคอ ทุกครั้งที่ตักอาหาร เธอจะมีความคิดแวบเข้ามาเสมอว่า: ทนอีกหน่อยเถอะ บางทีวินาทีต่อไปอาจมีของอร่อยที่ดีกว่าปรากฏขึ้นมา อย่าให้ลิ้นอันล้ำค่าของฉันต้องเสียไปกับอาหารขยะพวกนี้

ด้วยความคิดนี้ เธอจำไม่ได้ว่าอดอาหารมานานกี่วันแล้ว แต่จากการประเมินความหิวของตัวเองในตอนนี้ เธอคิดว่า ยังอดได้อีกอย่างน้อยสามวัน สามวันน่าจะพอให้รอของอร่อยที่ถูกปากได้นะ

เพื่อของอร่อย จ้าวเสวี่ยซวงหลับตาลงเพื่อประหยัดพลังงาน

"ซวงเอ๋อร์! ซวงเอ๋อร์เจ้าตื่นแล้ว! พ่อเห็นเจ้าลืมตาเมื่อกี้นี้เอง ซวงเอ๋อร์ บอกพ่อสิว่าเจ้าตื่นแล้ว!"

จ้าวเสวี่ยซวงเพิ่งจะหลับตาลงก็ต้องได้ยินเสียงชายคนหนึ่งร้องเรียกด้วยความดีใจจนน้ำตาไหล

ทั้งเสียงและสิ่งที่เขาร้องตะโกนนั้นดูไม่สมเหตุสมผลเลย จ้าวเสวี่ยซวงจำต้องลืมตาขึ้นอีกครั้ง เสียพลังงานเล็กน้อย เพื่อให้สายตาเพ่งมองชัดขึ้น สิ่งที่เห็นคือ ผ้าม่านสีน้ำเงินเก่า ๆ ไม่ใช่เพดานสีขาวสะอาดของเธอ!

มีคนแอบขโมยเธอไประหว่างที่เธอนอนอยู่หรือนี่! คิดว่าเธอ จ้าวเสวี่ยซวง (คำพ้องเสียงแปลว่า ซ้ำเติมความลำบาก) เป็นคนที่รังแกได้ง่าย ๆ เลยเหรอ!

จ้าวเสวี่ยซวงไม่สนใจเรื่องการประหยัดพลังงานแล้ว เธอดีดตัวลุกขึ้นนั่งทันที

"ซวงเอ๋อร์ อย่าขยับนะ เจ้าเพิ่งฟื้นร่างกายยังอ่อนแออยู่ นอนลงซะ นอนดี ๆ เดี๋ยวพ่อจะเชิญท่านหมอหวังมาดูอาการเจ้าอีกครั้ง" เสียงของชายผู้นั้นดังขึ้นอย่างร้อนรน พร้อมกับยื่นมือมาจับไหล่ของจ้าวเสวี่ยซวงเพื่อให้เธอนอนลง

จ้าวเสวี่ยซวงจึงมองเห็นภาพตรงหน้าชัดเจน เธออยู่บน เตียงไม้เก่า ๆ ที่มีม่านผ้าหยาบสีน้ำเงินคลุมอยู่ ชายที่ยืนอยู่ข้างเตียงสวมชุดข้าราชการสีเขียวอายุราวสามสิบกว่า ๆ ไม่ได้สวมหมวกขุนนาง ผมดำยาวรวบเป็นมวย ท่าทางค่อนข้างหล่อเหลา

สิ่งแรกที่จ้าวเสวี่ยซวงคิดคือ กลยุทธ์ความงามมีคนกำลังใช้กลยุทธ์ความงามกับเธอ

ชายงามคนนี้หล่อเหลาถูกใจจริง ๆ ดูสุขุม นุ่มนวล สง่างามกำลังพอดี แต่เธอก็ผ่านเรื่องราวมาแล้วกว่าสี่สิบปี ไม่ต้องพูดถึงแค่กลยุทธ์ความงามเดียว แม้แต่กลยุทธ์ความงามต่อเนื่องก็ใช้ไม่ได้ผลกับเธอ เธอไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น นอกจากฝีมือการทำอาหารที่แท้จริง แล้ว ไม่ต้องหวังว่าจะได้ประโยชน์จากเธอแม้แต่น้อย

"ซวงเอ๋อร์ มานี่ นอนลงซะ เป็นความไร้ความสามารถของพ่อเอง ที่แม้แต่สาวใช้ก็จ้างไม่ได้ ต้องปล่อยให้ลูกสาวของท่านนายอำเภอต้องไปซักผ้าที่แม่น้ำเอง จนพลัดตกลงไปในน้ำ เฮ้อ—" ชายผู้นั้นบ่นด้วยสีหน้าละอายใจ เขาดึงจ้าวเสวี่ยซวงให้นอนลง ใบหน้าซีดขาวและดวงตาที่ดูไร้เดียงสาของลูกสาว ทำให้เขายิ่งรู้สึกผิด: "ซวงเอ๋อร์ ต่อไปเจ้าไม่ต้องไปซักผ้าที่แม่น้ำแล้ว พ่อ... พ่อจะไปซักเอง!"

ในฐานะนายอำเภอผู้ทรงเกียรติ การแบกอ่างไม้ไปซักผ้าที่แม่น้ำ จ้าวโม่เฉิน (ชื่อชายคนนั้น) จินตนาการภาพได้เลยว่าชาวบ้านทั้งอำเภอจะมารุมล้อมดูเขากำลังซักผ้าที่ริมแม่น้ำหลานเฟิง แต่เขาทำอะไรได้ล่ะ? เขาจะทำอะไรได้อีกล่ะ? ระหว่างลูกสาวกับศักดิ์ศรี มันไม่จำเป็นต้องลังเลเลย

จ้าวเสวี่ยซวงตกใจ กลยุทธ์ความงามไม่ควรเรียกตัวเองว่าพ่อสิ อีกอย่างพ่อของเธอเสียชีวิตไปสี่สิบปีแล้ว นอกจากรูปถ่าย เธอก็จำอะไรไม่ได้เลย นี่คือความฝันหรือภาพลวงตา ทำไมความรู้สึกมันชัดเจนขนาดนี้?

จ้าวเสวี่ยซวงปล่อยให้ชายที่เรียกตัวเองว่าพ่อคนนี้ช่วยพยุงให้นอนลง ขณะเดียวกันเธอก็สังเกตเห็น รอยปะซ่อน ที่อยู่ใต้แขนเสื้อด้านขวาของชุดข้าราชการสีเขียวของเขา แม้ว่าจะปะอย่างระมัดระวัง ใช้ผ้าสีเดียวกันซับไว้ข้างในและเย็บด้วยฝีเข็มละเอียด แต่ในระยะใกล้ขนาดนี้ จ้าวเสวี่ยซวงก็ยืนยันได้ว่านี่คือรอยปะอย่างไม่ต้องสงสัย

มีเรื่องเล่าว่าในสมัยราชวงศ์ชิง มีขุนนางท่านหนึ่งตั้งใจสวมชุดข้าราชการที่ปะชุน เพื่อแสดงความซื่อสัตย์สุจริตและมือสะอาดของตน โดยรอยปะจะอยู่บนจุดที่เห็นได้ชัดและปะอย่างเปิดเผยเพื่อแสดงให้คนอื่นเห็น

แต่สำหรับชายคนนี้ รอยปะถูกซ่อนไว้อย่างลับ ๆ ชัดเจนว่าเขา ไม่ต้องการให้ใครเห็น นี่คือรอยปะที่แท้จริง นั่นหมายความว่า พ่อราคาถูก คนนี้ จนจริง ๆ!

หรือว่า... เธอทะลุมิติมาแล้ว!

จ้าวเสวี่ยซวงรู้สึกว่ามีม้าหมื่นตัวกำลังวิ่งอยู่ในใจ (หมายถึงตกใจมาก) เป็นอย่างที่ว่าไว้จริง ๆ ถ้าคนไม่หาเรื่องใส่ตัวก็จะไม่ตาย ถ้าเธอยอมกินอะไรลงไปบ้าง เธอก็คงไม่ต้องทะลุมิติจาก เศรษฐีนีสุดรวย ในยุคปัจจุบัน มาเป็นลูกสาวของ ข้าราชการเล็ก ๆ ที่จนถึงขนาดต้องใส่ชุดปะชุนในยุคโบราณแบบนี้!

มองดูม่านผ้าหยาบสีน้ำเงินด้านบน จ้าวเสวี่ยซวงไม่สามารถยอมรับความจริงนี้ได้เลย เธอจะอดอาหารต่ออีกสักสองสามวันเพื่อกลับไปยังโลกเดิมได้ไหมนะ?

ส่วนบรรดาผู้ที่ทะลุมิติมาแล้วสามารถปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ใหม่ได้อย่างรวดเร็ว พยายามสร้างเนื้อสร้างตัวให้ร่ำรวยนั้น จ้าวเสวี่ยซวงคิดว่ามันไม่สมจริงเอาเสียเลย

จ้าวโม่เฉินยืนอยู่ข้างเตียงลูกสาว ถอนหายใจเบา ๆ มองดูใบหน้าซีดเซียวอ่อนแอของลูกสาวด้วยความรู้สึกผิด: "ซวงเอ๋อร์ เจ้านอนพักผ่อนสักครู่ สองสามวันนี้ไม่ต้องทำงานอะไรนะ เดี๋ยวพ่อจะไปเชิญท่านหมอหวังมาดูอาการเจ้าอีกครั้ง"

จ้าวเสวี่ยซวงขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจพ่อราคาถูกที่ยากจนคนนี้อยู่แล้ว อย่างไรเสียเธอก็ตั้งใจจะอดอาหารเพื่อกลับโลกเดิมอยู่ดี

เมื่อเห็นลูกสาวที่ปกติเรียบร้อยและมีมารยาทดีกลับมีแววตาว่างเปล่าและไม่ตอบรับอะไรเลย จ้าวโม่เฉินก็กังวลใจ หรือว่าลูกสาวจะได้รับความกระทบกระเทือนทางสมองจนกลายเป็นคนโง่ไปแล้ว?

เมื่อคิดเช่นนั้น จ้าวโม่เฉินก็ยิ่งร้อนใจ เขารีบออกจากห้องของลูกสาว ม้วนชายชุดข้าราชการแล้ววิ่งไปที่ลานด้านหน้าของที่ว่าการ: "มือปราบหลี่ รบกวนท่านไปเชิญท่านหมอหวังมาที่นี่หน่อย"

มือปราบหลี่เห็นท่านนายอำเภอวิ่งออกมาจากด้านหลังด้วยความรีบร้อนก็เป็นกังวล: "ท่านผู้ใหญ่ หรือว่าคุณหนูอาการไม่ดีหรือขอรับ?" คุณหนูหมดสติไปตั้งแต่ตกน้ำเมื่อวาน ท่านหมอหวังมาตรวจแล้วบอกว่าไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต เพียงแค่ร่างกายอ่อนแอ ยังไม่รู้ว่าจะตื่นเมื่อไหร่

นายอำเภอจ้าวโม่เฉินตอบว่า: "ซวงเอ๋อร์ตื่นแล้ว แต่... เจ้ารีบไปเชิญท่านหมอหวังเถอะ!" สภาพของลูกสาวก็พูดได้ยาก แต่พูดคุยกับมือปราบหลี่ที่ไม่มีความรู้ทางการแพทย์ก็เปล่าประโยชน์ แถมยังเสียเวลาเชิญหมอด้วย

มือปราบหลี่ก็รีบวิ่งออกไปเหมือนสายลม

จ้าวโม่เฉินหันหลังกลับไปที่จวนหลังเพื่อดูอาการลูกสาวในห้อง

จ้าวเสวี่ยซวงยังคงนอนอยู่บนเตียงเพื่อรอความตาย

"ซวงเอ๋อร์ เจ้ารู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง?" จ้าวโม่เฉินรีบเข้าไปข้างเตียงด้วยความเป็นห่วง

จ้าวเสวี่ยซวงที่นอนไม่หลับแต่ก็ตายไม่ได้ หงุดหงิดจึงกรอกตา: "คุณเป็นใคร?"

จ้าวโม่เฉิน: "...พ่อไง! ซวงเอ๋อร์ เจ้า... เจ้าจำพ่อไม่ได้แล้วเหรอ?" หรือว่าลูกสาวจะสมองได้รับการกระทบกระเทือนจากการตกน้ำ? เมื่อคิดเช่นนั้น เหงื่อเม็ดใหญ่ก็ไหลลงมาจากหน้าผากของเขา เขายื่นคอออกไปอย่างร้อนรน: "ซวงเอ๋อร์ ลองมองพ่ออีกครั้งสิ เจ้าจำหน้าพ่อได้ไหม?"

จ้าวเสวี่ยซวงจ้องมองใบหน้าของจ้าวโม่เฉิน แววตาที่ดูแปลกแยกและมึนงงนั้นไม่สามารถแสร้งทำได้ เธอจำผู้ชายคนนี้ไม่ได้เลยจริง ๆ ไม่ต้องพูดถึงความรู้สึกผูกพันแบบพ่อลูก

จ้าวโม่เฉินถึงกับร้องไห้: "ซวงเอ๋อร์... ฮือ ๆ ๆ เป็นความผิดของพ่อเองที่ทำผิดต่อเจ้า และทำผิดต่อแม่ของเจ้าด้วย... ฮือ ๆ ๆ..."

จ้าวเสวี่ยซวงมองดูพ่อที่หล่อเหลาและราคาถูกคนนี้ ที่หล่อเหลาไม่แพ้ดาราวัยรุ่นกำลังดัง ร้องไห้สะอึกสะอื้นน้ำตาไหลน้ำมูกย้อย เธอก็รู้ตัวว่า กลับไปโลกเดิมไม่ได้แล้ว

ถึงจะยากจน ถึงแม้จะเป็นข้าราชการตำแหน่งเล็ก ๆ แต่ก็ยังเป็นข้าราชการ และความรักที่เขามีต่อลูกสาวก็เป็นของจริง พ่อแม่เธอจากไปตั้งแต่เด็กในชาติที่แล้ว ตอนนี้ได้พ่อที่รักและตามใจลูกสาวมาก็ถือว่าไม่เลว

"คุณเป็นพ่อฉัน แล้วแม่ฉันล่ะ?" ถ้ามีทั้งพ่อที่รักลูกและแม่ที่รักลูก แม้จะอยู่ในชนบทที่ยากจนในยุคโบราณ เธอก็พอจะทนอยู่ได้

จ้าวโม่เฉินสูดน้ำมูก เช็ดน้ำตา: "ซวงเอ๋อร์ เจ้าจำไม่ได้จริง ๆ เหรอ? แม่ของเจ้า... เสียชีวิตไปนานแล้วนะ!"

สรุปแล้วก็ยังเป็นครอบครัวพ่อเลี้ยงเดี่ยว จ้าวเสวี่ยซวงรู้สึกหงุดหงิด เธอเบะปาก ก้มลงหลับตาเพื่อประหยัดพลังงาน

"ซวงเอ๋อร์ ท่านหมอหวังเก่งมาก เขาจะรักษาเจ้าให้หายได้แน่นอน..." พ่อรูปหล่อราคาถูกยังคงร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่ข้างเตียง

จ้าวเสวี่ยซวงหลับตาลงบนเตียงแล้วเบ้ปาก คิดในใจว่า: หายไม่ได้ก็ดีสิ ใครจะไปสนใจเป็นสาวน้อยยากจนไร้แม่ในยุคโบราณที่ยากจนข้นแค้นแบบนี้กัน

ในระบอบศักดินา ผู้ชายกดขี่ผู้หญิงอย่างหนัก สาว ๆ แทบจะออกจากบ้านยังยากเลย ออกจากบ้านไม่ได้ แล้วจะไปลิ้มลองอาหารเลิศรสทั่วหล้าได้อย่างไร?

ดังนั้นสำหรับนักชิมอย่างเธอ การใช้ชีวิตในโลกปัจจุบันจึงเหมาะสมที่สุด

"ท่านผู้ใหญ่ ท่านหมอหวังมาแล้วขอรับ!" เสียงของมือปราบหลี่ดังมาจากนอกประตู

จ้าวโม่เฉินสูดน้ำมูก ยกแขนเสื้อข้าราชการขึ้นกำลังจะเช็ดน้ำตา แต่ก็คิดได้จึงวางแขนลง แล้วใช้มือตัวเองเช็ดน้ำตาแทน ขณะเดียวกันก็รีบต้อนรับไปที่ประตู: "ท่านน้องหวัง เชิญเข้ามารวดเร็ว" เขาเหลือชุดข้าราชการแค่ชุดเดียวนี้แล้ว ถ้าทำเสียหาย จะเอาอะไรไปขึ้นศาล?

มือปราบหลี่ช่วยเปิดม่านต้อนรับท่านหมอหวังเข้ามา ส่วนตัวเองไม่สะดวกที่จะเข้าไปในห้องนอนของคุณหนู

"ท่านผู้ใหญ่" ท่านหมอหวังเดินเข้ามาในห้อง "คุณหนูตื่นแล้วหรือ?" ขณะที่พูด เขาก็มองไปที่เด็กสาวบนเตียง เห็นว่าเธอกำลังหลับตาอยู่ ดูยังไงก็ยังไม่ตื่น

จ้าวโม่เฉินเห็นความสงสัยของท่านหมอหวังก็รีบอธิบาย: "ซวงเอ๋อร์ตื่นแล้ว แต่เธอจำพ่อไม่ได้แล้ว และก็ไม่อยากจะลืมตาด้วย อึก..." ยังไม่ทันพูดจบก็รู้สึกว่าน้ำมูกจะไหลออกมาอีก

แม้แต่พ่อก็จำไม่ได้ หรือว่าสมองได้รับความกระทบกระเทือน? ท่านหมอหวังเดินไปข้างเตียงของจ้าวเสวี่ยซวง: "คุณหนูซวงเอ๋อร์ เจ้าปวดหัวหรือไม่?" อาจเป็นไปได้ว่าศีรษะกระแทกกับหินตอนที่ตกน้ำ ตอนนั้นแม้เขาจะตรวจดูแล้วแต่ก็ไม่พบร่องรอยบาดแผลภายนอก แต่ผมของเด็กสาวหนาและยาว หากมีรอยกระแทกที่ไม่มีเลือดออก และคุณหนูยังคงหมดสติ เขาก็อาจตรวจไม่พบได้

ครืน— (เสียงท้องร้อง) จ้าวเสวี่ยซวงขี้เกียจที่จะลืมตาตอบ แต่ท้องที่หิวมานานก็เริ่มประท้วงแล้ว

ท่านหมอหวัง: "ลำไส้และกระเพาะอาหารเคลื่อนไหวเป็นปกติ ร่างกายไม่น่าจะมีอะไรผิดปกติแล้ว คุณหนูซวงเอ๋อร์ ข้าจะขอจับชีพจรเจ้าหน่อย"

ขณะที่พูด จ้าวเสวี่ยซวงรู้สึกว่ามีมืออุ่น ๆ วางลงบนชีพจรข้อมือของเธอ ในใจรู้สึกไม่พอใจ พวกแพทย์แผนจีนชอบทำแบบนี้ ว่าแต่กฎที่ว่าผู้หญิงกับผู้ชายไม่ควรสัมผัสกันในสมัยโบราณหายไปไหนหมดแล้ว?

ขอสนับสนุนหนังสือเล่มใหม่ด้วยค่ะ!