บทที่ 23 - เดินในย่าน (11)

บทที่ 23 - เดินในย่าน (11)

“ศพหมายเลขหนึ่งถูกแทงสิบสามดาบบาดแผลฉกรรจ์สองแห่งแห่งหนึ่งที่หัวใจอีกแห่งที่ลำคอยกเว้นลำคอแล้วบาดแผลเกือบทั้งหมดล้วนแทงทะลุผ้าห่มเข้ามาตรงๆ...”

“ศพหมายเลขสองถูกแทงสิบเจ็ดดาบก็เป็นดาบเดียวที่ลำคอที่เหลือแทงมั่วๆ ผ่านผ้าห่มแต่ไม่มีที่ตรงหัวใจดังนั้นดาบแรกน่าจะเป็นดาบที่ลำคอ...”

ชายวัยกลางคนสวมสายสะพายสีดำพูดไปพูดมาก็หยุดน้ำเสียงที่เป็นทางการแบบเดิมไปทันทีกลายเป็นตรงไปตรงมามากขึ้น

“ทั้งสองคนล้วนขึ้นมาก็ฟันไปที่จุดตายแล้วก็ไม่พ้นต้องแทงซ้ำก็คือมุ่งหมายจะฆ่าคนอาวุธก็ล้วนเป็นดาบโค้งฝักปักลายเล่มนี้... จริงๆ แล้วไม่มีอะไรต้องพูดมาก”

“ใครว่าไม่ใช่เล่า?” ชายสูงวัยสวมสายสะพายสีแดงชาดสวมหมวกใบเล็กเงยหน้ามองตัวอักษรบนกำแพงข้างหน้าลูบเคราพลางถอนหายใจ “เจ้าดูเรื่องนี้อย่างไร?”

“ด้านหนึ่งบอกว่าไม่ประสงค์จะทิ้งนามอีกด้านหนึ่งกลับลงนามไว้เห็นได้ชัดว่าเป็นนามแฝงถึงแม้จะมีหลี่ไท่ไป๋อะไรนี่จริงๆ ก็คาดว่าจะเป็นคนไร้ชื่อเสียงแต่ในเมื่อเขียนแล้วก็เป็นเบาะแสอย่างหนึ่ง” ชายวัยกลางคนสวมสายสะพายสีดำถอนหายใจเล็กน้อย “และในนี้มีอักษรที่เขียนยากสองสามตัวเห็นได้ชัดว่าย่อส่วนอยู่บ้างไม่ก็ใช้ตัวอักษรย่อของพื้นที่ห่างไกลบางประเภทจนเคยชินไม่ก็รู้หนังสือน้อย... ส่วนเรื่องการเขียนหนังสือกลางอากาศปฏิกิริยาแรกย่อมเป็นปราณแท้อายุยืน”

“เป็นปราณแท้อายุยืนจริงๆ”

ผู้ตรวจการสายแดงชาดมองตัวอักษรสองสามบรรทัดนี้ส่ายหน้าดูเหมือนจะอยากจะปฏิเสธอะไรบางอย่างแต่คำพูดที่พูดออกมากลับเป็นการเห็นด้วยกับลูกน้องของตนเองคนนี้ “คนผู้นี้... หรืออย่างน้อยที่สุดหนึ่งในผู้สมรู้ร่วมคิด... น่าจะปีนขึ้นมาจากช่องลมบนหลังคาบวกกับยังต้องข้ามกำแพงย่านและตัวอักษรสองสามบรรทัดที่อยู่กลางอากาศนี้ล้วนเหมือนกับปราณแท้อายุยืนเกินไปแล้ว”

“ผู้สมรู้ร่วมคิด?” ชายวัยกลางคนสวมสายสะพายสีดำไม่เข้าใจชั่วขณะ “นี่เป็นดาบเล่มเดียวนะ”

“ดาบโค้งฝักปักลายตามแบบแผน” ผู้ตรวจการสายแดงชาดหันกลับมาชี้ไปที่ศพพูด “ถ้าเป็นฝีมือคนเดียวข้าก็คิดไม่ทะลุปรุโปร่งอยู่บ้างเขาจะสามารถทำร้ายคนสองคนพร้อมกันจนถึงแก่ความตายได้อย่างไร? หรือว่าหัวหน้ากองร้อยคนนี้กับภรรยาของเขาคนหนึ่งถูกแทงไปหนึ่งดาบก็ทนไว้ได้โดยไม่ดิ้นรนหรือร้องออกมา? ทำไมถึงไม่ดิ้นรนไม่ร้อง? โดยเฉพาะหัวหน้ากองร้อยคนนี้ยังวางมือทั้งสองข้างไว้หน้าปากภรรยาของเขาร่างกายยังมีอาการไอเป็นเลือดนี่เห็นได้ชัดว่าเป็นปฏิกิริยาหลังจากถูกแทง”

“ก็จริง” ชายวัยกลางคนสวมสายสะพายสีดำพยักหน้า “ไม่ใช่ว่าถูกแทงทีเดียวก็สลบและว่ากันว่าหัวหน้ากองร้อยเฝิงฝึกปราณแท้น้ำขุ่นก็มีความสามารถในการช่วยชีวิตอยู่บ้างอย่างนี้ก็สอดคล้องกัน... ความเป็นไปได้ที่จะมีผู้สมรู้ร่วมคิดก็ยิ่งมากขึ้นไปอีกคนหนึ่งไปฆ่าหัวหน้ากองร้อยเฝิงอีกคนฆ่าฮูหยินเฝิงหรือควบคุมนางไว้... แต่ก็พูดยากเพราะเจอดาบเพียงเล่มเดียว”

“ตอนนี้อะไรก็พูดยาก” ผู้ตรวจการสายแดงชาดพูดอย่างไม่ใส่ใจ “มีอะไรก็ทำไปทีละอย่างทุกด้านก็ต้องตรวจสอบขึ้นมา... จอมยุทธ์แห่งจงโจวหลี่ไท่ไป๋ที่ไม่ประสงค์จะทิ้งนามก็ต้องหาปราณแท้อายุยืนก็ต้องระวังขณะเดียวกันก็ต้องตรวจสอบความแค้นความสัมพันธ์ของคู่สามีภรรยาหัวหน้ากองร้อยคู่นี้สอบถามให้ชัดเจนว่าเมื่อวานหัวหน้ากองร้อยเฝิงไปที่ไหนสอบถามบ่าวหญิงว่าเมื่อคืนเกิดอะไรขึ้นดาบโค้งฝักปักลายเล่มนี้ก็ต้องทนเหม็นตรวจสอบตั้งแต่ลูกน้องของเขาเป็นต้นไป...”

“นี่เป็นเรื่องแน่นอน” ชายวัยกลางคนสวมสายสะพายสีดำพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ไม่ต้องพูดถึงว่าคนผู้นี้กำลังจะย้ายมาที่กองบัญชาการกลางของเราเป็นสายดำเพียงแค่พูดว่าอยู่ใต้เบื้องพระยุคลบาทริมฝั่งแม่น้ำลั่วหัวหน้ากองร้อยตำแหน่งเจ็ดขั้นของกองบัญชาการตะวันออกคนหนึ่งก็ตายอย่างอนาถพร้อมกับภรรยาในบ้านไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องให้คำอธิบายกับเบื้องบน”

“ดี” ผู้ตรวจการสายแดงชาดลูบเคราอีกครั้ง “ส่งเรื่องไปที่สถานีให้พวกเขาเพิ่มกำลังคนไปตรวจสอบหลี่ไท่ไป๋ตรวจสอบคดีที่หัวหน้ากองร้อยเฝิงรับผิดชอบช่วงนี้ว่ามีเรื่องอะไรผิดปกติหรือไม่ตรวจสอบเบาะแสเมื่อวาน... แล้วเจ้าก็ไปถามบ่าวหญิงข้ามาถามเสือปราบถนนเหล่านี้”

ชายวัยกลางคนสวมสายสะพายสีดำพยักหน้า

และผู้ตรวจการสายแดงชาดก็ลูบเครายาวใต้คางเดินออกไปแล้วก่อนจะออกจากประตูก็ยังคงพึมพำกับตัวเอง

“สิบก้าวฆ่าหนึ่งคนพันลี้ไม่ทิ้งร่องรอย

เรื่องจบแล้วก็สะบัดเสื้อจากไปซ่อนตัวตนและชื่อเสียงอย่างลึกซึ้ง... คนที่มีความสามารถด้านวรรณกรรมเช่นนี้ทำไมถึงต้องฆ่าหัวหน้ากองร้อยคนหนึ่งยังต้องฆ่าผู้หญิงกับเด็กอีก? หรือว่าคัดลอกมา?”

ชายวัยกลางคนสวมสายสะพายสีดำผงะไปเล็กน้อย ในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดก่อนหน้านี้อีกฝ่ายถึงต้องส่ายหน้า ที่แท้แล้วประโยคสองสามประโยคนี้มีคุณค่าทางวรรณกรรมสูงส่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ มีคุณค่าทางวรรณกรรมเจ้าก็พูดสิจะต้องเอาเรื่องนี้มาทดสอบข้าที่เป็นนักสืบสวนสอบสวนเก่าทำไม?

ข้าจะไปรู้อะไรเล่า?

“จางสิงถึงตาเจ้าแล้ว”

หนึ่งชั่วยามต่อมาในห้องโถงใหญ่ของร้านเหล้าชั้นล่างตามที่หน่วยลาดตระเวนสวมชุดผ้าไหมอย่างดีของกองบัญชาการกลางคนหนึ่งตะโกนขึ้นมาจางสิงที่ถูกเรียกชื่อก็ไม่พูดอะไรเพียงแค่ทำเหมือนกับคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ประคองดาบพกของตนเองด้วยสองมือเดินขึ้นไปชั้นบนไปยังห้องใหญ่ที่คุ้นเคยแห่งนั้น

ประตูห้องใหญ่เปิดอยู่จางสิงก็เข้าไปโดยตรงหันหน้าไปก็เห็นเพียงชายชราที่เหมือนกับอาจารย์สอนหนังสือคนหนึ่งนั่งอยู่ที่นั่นสีหน้าก็อ่อนโยนมาก

หมวกนักรบใบเล็กที่ดูเก่าไปบ้างดาบพกธรรมดาเล่มหนึ่งก็วางไว้ข้างๆ อย่างสบายๆ

ทว่าใครก็ตามที่เพราะคนผู้นี้เป็นเช่นนี้ก็ดูถูกคนผู้นี้นั่นก็จะต้องเป็นเรื่องตลกครั้งใหญ่... จางสิงยิ่งจะไม่ทำเช่นนั้นเขามองแวบเดียวก็เห็นสายสะพายสีแดงชาดที่เหมือนกับของไป๋โหย่วซือที่เอวของอีกฝ่ายถึงกับแม้แต่ดาบพกของคนผู้นี้ก็เหมือนกับของไป๋โหย่วซือมีสัญลักษณ์หนึ่งตะวันสองจันทรา

“ชักดาบออกมาแล้วก็เอามาให้ข้าดู” ผู้ตรวจการสายแดงชาดโบกมือเป็นเชิงบอกเล็กน้อย

จางสิงไม่กล้าชักช้ารีบชักดาบออกมาแล้วก็ถือกลับด้านยื่นขึ้นไปอย่างสุภาพ

“เก็บเถอะ” ผู้ตรวจการสายแดงชาดเพียงแค่เหลือบมองไปหนึ่งครั้งก็สั่งอย่างสบายๆ แล้วก็ก้มหน้าดูเอกสารในมือต่อไป “นั่งลง”

จางสิงก็ทำตามคำพูดทันที

“เป็นดาบใหม่หรือ?” ผู้ตรวจการสายแดงชาดก้มหน้าพลิกเอกสารไม่เงยหน้าขึ้นมาเลย

“ลูกน้องเป็นคนใหม่” จางสิงพูดอย่างจริงใจ

“ช่วงนี้ใช้ดาบฆ่าคนหรือไม่?”

“ก็ครั้งที่แล้วที่ปราบปรามสมาคมปลาชิง... หัวหน้ากองร้อยออกคำสั่งไม่มีผลงานก็ต้องฆ่าคน” จางสิงมีอะไรก็พูดอย่างนั้น “แต่ก่อนหน้านี้ตอนที่ลูกน้องลาดตระเวนถนนก็ยังใช้ดาบตัดมืออันธพาลในซ่องโสเภณีลับคนหนึ่ง”

ผู้ตรวจการสายแดงชาดขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรเพียงแค่ก้มหน้าถามต่อไป “คนสองสามคนก่อนหน้านี้บอกว่าหัวหน้ากองร้อยของเจ้าชมเจ้าว่าเจ้าชอบอ่านหนังสือ?”

“เป็นความสนใจ”

“อ่านหนังสืออะไรไปบ้าง?”

“เพิ่งจะอ่าน ‘บันทึกมังกรทะยานสี่ทะเล’ จบกำลังอ่าน ‘พงศาวดารเทพไป๋ตี้’ อยู่...”

“เด็กขนาดนี้อ่านนิยายที่มีชื่อเสียงบ้างดูประวัติศาสตร์ที่ข้าราชการเขียนทำไม?” ผู้ตรวจการสายแดงชาดขมวดคิ้วอีกครั้ง “ช่างเถอะ... ข้างๆ มีน้ำจุ่มน้ำเขียนอักษรสองสามตัวทั้งมือซ้ายมือขวา”

จางสิงในใจก็ตกใจเล็กน้อยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลงรีบยื่นมือไปจุ่มน้ำเขียนอักษรตัวใหญ่ห้าตัว ‘บันทึกมังกรทะยานสี่ทะเล’ บนโต๊ะอย่างจริงจังแล้วก็เปลี่ยนมือพยายามอย่างช้าๆ ที่จะเขียนอักษรสี่ตัว ‘พงศาวดารเทพไป๋ตี้’ ให้เรียบร้อย

เพิ่งจะเขียนไปสองขีดในใจเขาก็เคลื่อนไหวเล็กน้อยรีบโคจรปราณแท้น้ำแข็งไปที่ปลายนิ้วกลับทำให้น้ำบนนิ้วแข็งตัวทันทีแล้วก็หยุดอย่างอึดอัดแล้วก็มองไปที่ผู้ตรวจการสายแดงชาดข้างหน้าอย่างอึดอัด

“ทำให้ท่านหัวเราะเยาะแล้วลูกน้องมือซ้ายจับไม่ถนัดก็อดไม่ได้ที่จะใช้ปราณแท้ข้าจะเขียนใหม่อีกครั้ง”

“ไม่ต้องแล้ว” ผู้ตรวจการสายแดงชาดมองดูไอเย็นบนปลายนิ้วของอีกฝ่ายส่ายหน้าทันทีกลับปิดแฟ้มอย่างเด็ดขาดถามเรื่องอื่นอย่างจริงจัง “ข้าเพียงแค่ถามเจ้าแฟ้มของเจ้าใหม่เกินไปไม่สอดคล้องกันเลย... ตกลงเกิดอะไรขึ้น?”

จางสิงเงียบไปครู่หนึ่งเลือกที่จะบอกความจริงตามที่เป็น

“เจ้าเป็นคนที่ผู้ตรวจการไป๋จัดไว้ที่นี่หรือ?” ผู้ตรวจการสายแดงชาดลูบเคราทันทีบนใบหน้าก็ในที่สุดก็มีสีหน้าเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้”

“ลูกน้องไม่รู้ว่า ‘จัดไว้’ ในปากของท่านหัวหน้าหมายความว่าอย่างไร” จางสิงไตร่ตรองคำพูดเล็กน้อย “แต่ผู้ตรวจการไป๋ไม่ได้ให้ข้าคอยสังเกตเรื่องบางอย่างเป็นพิเศษตัวข้าเองก็ไม่ได้ทำรายงานเพียงแค่จริงจังในการเป็นนายกองลาดตระเวนถนนคนนี้”

“ข้าเข้าใจข้าเข้าใจ” ผู้ตรวจการสายแดงชาดพูดอย่างไม่ใส่ใจขณะเดียวกันก็ดูเหมือนจะหมดความสนใจที่จะสืบสวนต่อไปเพียงแค่กลับมาที่การสอบสวนตามปกติของคดี “ใช่แล้วปราณแท้น้ำแข็งของเจ้าฝึกถึงระดับไหนแล้ว?”

“เมื่อคืนเพิ่งจะทะลวงเส้นลมปราณหลักที่ห้าของสิบสองเส้นลมปราณหลักได้” จางสิงด้านหนึ่งก็ตอบด้านหนึ่งก็ยื่นหมัดออกมาอีกครั้งโคจรปราณแท้น้ำแข็งไปที่แขน

“ที่แท้ความคิดอยู่บนนี้” ผู้ตรวจการสายแดงชาดพยักหน้าทันที “คำถามสุดท้าย... ข้าก็ไม่ถามเจ้าแล้วว่าเมื่อคืนอยู่ที่ไหน... ข้าถามเจ้าโดยตรงการตายของหัวหน้ากองร้อยของเจ้าเจ้ามีอะไรจะพูดกับข้าหรือไม่?”

“เรื่องราวจะต้องเกี่ยวข้องกับสมาคมปลาชิงแน่นอน” จางสิงหยุดไปครู่หนึ่งพูดคำตอบที่สมเหตุสมผลออกมา “มิฉะนั้นก็บังเอิญเกินไปนั่นคือชีวิตคนหลายสิบคนยังเกี่ยวข้องกับทรัพย์สินมากมายขนาดนั้น”

“ก็จริงทุกคนก็พูดอย่างนี้...” ผู้ตรวจการสายแดงชาดถอนหายใจ “ก็เท่านี้แล้วกันกลับไปก่อนไม่มีเรื่องก็อย่าออกจากที่พักช่วงนี้ทุกเช้ามาที่นี่รายงานตัว”

“ขอรับ” จางสิงประสานมือลุกขึ้นยืนเก็บดาบพกอย่างระมัดระวังหันหลังกลับจากไป

แต่ว่าขณะที่เขาเดินมาถึงหน้าประตูกลับหยุดฝีเท้าทันทีแล้วก็หันกลับมา

“อะไร?” ผู้ตรวจการสายแดงชาดหรี่ตาลงเล็กน้อย

“มีเรื่องหนึ่ง... เดิมทีก็ไม่เป็นไรแต่ไม่พูดก็กลัวว่าท่านหัวหน้าจะไปถามจากคนอื่นทีหลังจะดูน่าอาย” จางสิงพูดอย่างจริงจัง “ลูกน้องเมื่อวานเคยขอสาวใช้เสี่ยวอวี้จากพี่สะใภ้ใหญ่พี่สะใภ้ใหญ่ตอนนั้นเพียงแค่บอกว่าจะให้พี่ใหญ่ตอบกลับข้าในวันนี้... เรื่องนี้คนมากมายก็อยู่ในเหตุการณ์”

“โอ้” ผู้ตรวจการสายแดงชาดผงะไปเล็กน้อย “ข้ารู้แล้ว”

จางสิงรีบประสานมือจากไป

วันนั้นผู้คนก็หวาดผวาหน่วยลาดตระเวนสวมชุดผ้าไหมอย่างดีก็ค้นหาสี่ด้านข่าวลือต่างๆ ก็ไม่ขาดสายไม่ต้องพูดถึง เพียงแค่พูดว่าพอถึงตอนบ่ายจางสิงที่เสี่ยงชีวิตผ่านด่านได้กลับมาถึงที่พักหัวหน้าหลิวก็มีคำพูดแต่เนิ่นๆ แล้ว

“เสี่ยวจางเพื่อนหน่วยลาดตระเวนสวมชุดผ้าไหมอย่างดีคนนั้นของเจ้ามาอีกแล้วคนอยู่ที่ห้องข้างๆ”

จางสิงก็ขอบคุณทันทีแต่ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่เขาก็รู้สึกว่าสีหน้าของหัวหน้าหลิวแปลกๆ... แต่ในสถานการณ์เช่นนี้สีหน้าไม่แปลกดูเหมือนจะยิ่งไม่ถูกต้อง

กล่าวลาพี่ชายหลิวไปหาฉินเป่าทั้งสองคนก็ยังคงเหมือนกับปกติในสวนนั่งลง

“ได้ยินเรื่องคดีของหัวหน้ากองร้อยของข้ามาหาข้าหรือ?” จางสิงพูดอย่างสงบ

“แน่นอน” ฉินเป่าดูขัดแย้งอยู่บ้างท่าทีที่อยากจะถามแต่ก็ไม่กล้าถาม “คดีว่าอย่างไร? ในสถานีก็แพร่ไปทั่วแล้วท่านหัวหน้าก็รู้แล้วเพียงแค่บอกว่าเป็นฝีมือของจอมยุทธ์แห่งจงโจวหลี่ไท่ไป๋อะไรนั่น... ยังทำร้ายผู้หญิงกับเด็กอีก?”

“ผู้หญิงกับเด็กอะไร? ภรรยาของหัวหน้ากองร้อยเฝิงของเราปกติก็เป็นคนตัดสินใจจริงๆ” จางสิงพูดอย่างสบายๆ “รายละเอียดคดีข้าก็ไม่ได้รู้ไปกว่าเจ้าเพียงแค่ถูกขอร้องว่าอย่าไปไหนไกลโดยพลการรายงานตัวทุกวัน”

ฉินเป่าได้ยินครึ่งแรกก็ถอนหายใจออกมาแล้วก็พยักหน้าไม่หยุดก็ไม่ถามอะไรอีกต่อไป

เพียงแต่ว่าทั้งสองคนเพิ่งจะเจอกันตอนนี้แยกกันโดยตรงก็ดูน่าอายก็พูดคุยเรื่องการฝึกตนไปบ้างจนกระทั่งเสียงกลองปิดถนนดังขึ้นอีกครั้งฉินเอ้อร์หลางถึงจะกล่าวลา

อีกฝ่ายไปแล้วจางสิงก็ไปกินข้าวเย็นรอจนกลับมาถึงสวนอีกครั้งในใจก็ไม่พ้นจะว่างเปล่า เพียงแค่นึกขึ้นมาได้ทันทีว่าผู้ตรวจการสายแดงชาดในตอนกลางวันดูเหมือนจะดูถูกประวัติศาสตร์ที่ตนเองอ่านที่กล่าวถึงสมัยโบราณกลับชื่นชมนิยายก็หยิบกล่องไม้ที่ฉินเป่าส่งมาให้ก่อนหน้านี้ออกมาเตรียมจะอ่านผลงานชิ้นเอกของโลกนี้สักหน่อย

ทว่าเปิดกล่องไม้ออกมาข้างในเจ็ดแปดเล่มก็เป็นเพียงหนังสือชุดเดียวและเปิดเล่มแรกชื่อหนังสือยิ่งน่ากลัว ‘ตำนานองค์หญิงลี่เยว่ เล่มหนึ่ง มังกรท่องแดนพบนกฟีนิกซ์’

ในความสับสนจางสิงก็เกิดความกังวลอย่างมากต่อความสามารถทางวรรณกรรมของไป๋โหย่วซือฉินเป่าถึงกับโลกทั้งใบนี้

[จบแล้ว]