ดาบพเนจรสะท้านภพ ตอนที่ 5

บทที่ 5: สะสางปัญหา

หัวหมาป่าที่น่าเกลียดน่ากลัวน้ำลายไหลยืดและพุ่งเข้าหาเสี่ยวหยาหยา มันอ้าปากที่เต็มไปด้วยเลือดอันน่าสะพรึงกลัวและเหม็นคลุ้ง หมายจะกินนางเข้าไปทั้งตัว

"ไม่นะ!" เสี่ยวหยาหยาตื่นจากฝันร้าย เหงื่อท่วมตัว

"เจ้าตื่นแล้ว"

ทันใดนั้น เสียงผู้ชายที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นข้างหู เสี่ยวหยาหยาหันศีรษะไปมองโดยสัญชาตญาณ

ไล่หยางนั่งอยู่ตรงข้ามนางและกำลังเติมฟืนลงในกองไฟ

แสงไฟสว่างไสวทำให้วัดเล็กๆ อบอุ่นขึ้น และในอากาศดูเหมือนจะอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

"ทำไมท่านยังไม่ไปอีก? ข้าหลับไปนานแค่ไหน? ข้าฝันว่าปีศาจหมาป่าจะกินข้า ว่าแต่... ปีศาจหมาป่าอยู่ไหน?" เสี่ยวหยาหยาพูดอย่างร้อนรน

ไล่หยางหันศีรษะไปมองที่มุมข้างๆ เขา เสี่ยวหยาหยามองตามสายตาของเขาและก็ตกใจกลัวจนลุกขึ้นยืนพรวดพราด

"มันตายแล้ว มันไม่ทำร้ายเจ้าอีกต่อไป" ไล่หยางพูดเบาๆ

"ตาย...ตายแล้ว..." เมื่อได้ยินดังนั้น เสี่ยวหยาหยาก็ตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

เมื่อเห็นว่าร่างของปีศาจหมาป่าไม่ไหวติงจริงๆ และแม้แต่ดวงตาของมันก็ไม่กะพริบ ในที่สุดนางก็เชื่อว่าปีศาจหมาป่าตายแล้ว

"ท่านลุง...ท่านลุง ท่านฆ่ามันหรือ?" เสี่ยวหยาหยาหันไปมองไล่หยาง

ไล่หยางพยักหน้า

"ยอดไปเลย! ปีศาจหมาป่าตายแล้ว ต่อไปนี้หมู่บ้านก็จะปลอดภัยแล้ว ข้าไม่ต้องตายแล้ว ยอดไปเลย ยอดไปเลย..." เสี่ยวหยาหยาเอามือปิดปากและร้องไห้ด้วยความดีใจ

"บ้านเจ้าอยู่ที่ไหน? พอฟ้าสางข้าจะไปส่งเจ้าที่บ้าน" ไล่หยางเงยหน้าขึ้นมองเสี่ยวหยาหยา

เสี่ยวหยาหยาเช็ดน้ำตา ยิ้มและพูดว่า "หมู่บ้านของเราอยู่ห่างออกไปสิบลี้"

"ท่านลุง ท่านสุดยอดมาก ท่านเล่าให้ข้าฟังได้ไหมว่าท่านฆ่ามันได้อย่างไร? ข้าอยากฟัง"

เสี่ยวหยาหยานั่งลงข้างๆ ไล่หยางและเงยหน้ามองเขาด้วยดวงตาเป็นประกายที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

ไล่หยางลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ก็ได้ ข้าจะเล่าให้เจ้าฟัง"

อันที่จริง การต่อสู้เมื่อครู่นี้เขาไม่ได้ชนะมาง่ายๆ เขาตกอยู่ในอันตรายหลายครั้ง โชคดีที่พลังป้องกันของร่างกายเขาแข็งแกร่งพอ ในท้ายที่สุด เขาอาศัยพลังป้องกันอันทรงพลังและกระบี่ในมือที่สามารถตัดเหล็กได้ราวกับตัดดินเพื่อแทงทะลุหัวใจของปีศาจหมาป่า และจึงได้รับชัยชนะมาได้อย่างหวุดหวิด

ในวัดเล็กๆ เด็กสาวนั่งฟังอย่างเงียบๆ ขณะที่ชายหนุ่มค่อยๆ เล่าเรื่องการต่อสู้ของเขากับปีศาจหมาป่า บรรยากาศที่เคยเคร่งขรึมและตึงเครียดกลับกลายเป็นสงบสุขและเงียบสงบ

มีเพียงปีศาจหมาป่ากินคนที่มุมห้องเท่านั้นที่ตายตาไม่หลับ จ้องมองด้วยดวงตาสีเขียวเข้ม สีหน้าของมันดูเหมือนเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ

เมื่อฟ้าสาง ทั้งสองคนก็ดับกองไฟในวัดและกลับไปที่หมู่บ้านพร้อมกับร่างของปีศาจหมาป่า

เด็กสาวเต้นรำไปในป่าเขาด้วยย่างก้าวที่ร่าเริง ราวกับภูติน้อยน่ารัก

ชายหนุ่มสะพายกระบี่ไว้บนหลัง ใช้เถาวัลย์มัดร่างมหึมาของปีศาจหมาป่าแล้วแบกไว้เหนือศีรษะ เขาเดินตามหลังนางอย่างเงียบๆ คอยคุ้มกันเด็กสาวให้ปลอดภัย

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสองก็เห็นหมู่บ้านอยู่ไม่ไกล

ที่ทางเข้าหมู่บ้าน ชายฉกรรจ์หลายคนกำลังลาดตระเวนอยู่รอบๆ พร้อมกับจอบและไม้คานในมือ

เมื่อเสี่ยวหยาหยาเห็นคนลาดตระเวน นางก็รีบวิ่งเข้าไปหาพวกเขาและโบกมือทักทาย

ไล่หยางเดินตามหลังมาอย่างช้าๆ

"ลุงอาโก่ว ข้ากลับมาแล้ว!" เสี่ยวหยาหยาตะโกนอย่างตื่นเต้น

เมื่อเห็นเสี่ยวหยาหยากลับมา ทุกคนก็ตกใจ "หยาหยา ทำไมเจ้าถึงกลับมา? เจ้าอยากจะทำลายหมู่บ้านของเราหรือ?"

"ทุกคน ไม่ต้องกลัวอีกต่อไปแล้ว ปีศาจหมาป่าตายแล้ว ท่านลุงฆ่าปีศาจหมาป่าแล้ว พวกเราไม่ต้องสังเวยเครื่องเซ่นให้ปีศาจหมาป่าอีกต่อไป"

"ปีศาจหมาป่าตายแล้วเหรอ?!"

"ใช่ ท่านลุงฆ่าปีศาจหมาป่าแล้ว ดูทางนั้นสิ"

ทุกคนมองไปในทิศทางที่เสี่ยวหยาหยาชี้ และเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งค่อยๆ เดินเข้ามาพร้อมกับซากศพของปีศาจหมาป่าขนาดมหึมาที่มีขนสีดำเทา พวกเขาตกตะลึงจนอ้าปากค้างกว้างเสียจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้

"เป็นปีศาจหมาป่าจริงๆ! โอ้พระเจ้า ปีศาจหมาป่าถูกกำจัดแล้ว หมู่บ้านปลอดภัยแล้ว! ช่างเป็นข่าวดีอะไรอย่างนี้ ช่างเป็นข่าวดีจริงๆ!"

"เร็วเข้า รีบไปบอกคนอื่นๆ ในหมู่บ้านว่าสัตว์ประหลาดกินคนตายแล้วในที่สุด"

ครู่ต่อมา ทุกคนในหมู่บ้านก็ได้ยินข่าวและวิ่งออกมา ล้อมรอบซากศพที่น่าสยดสยองของปีศาจหมาป่าและพูดคุยกัน

ไม่นาน ผู้ใหญ่บ้านก็ออกมา เดินไปรอบๆ ร่างของปีศาจหมาป่าสองสามรอบ แล้วพยักหน้าให้ทุกคน "เป็นร่างของปีศาจหมาป่ากินคนจริงๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็แสดงความตื่นเต้นและดีใจเป็นอย่างมาก

"ขอบคุณท่านวีรบุรุษ สำหรับการกระทำอันกล้าหาญที่ช่วยกำจัดความชั่วร้ายนี้ให้กับหมู่บ้านของเรา ไม่ทราบว่าร่างของปีศาจหมาป่าอีกตัวอยู่ที่ไหนหรือ?" ผู้ใหญ่บ้านเดินมาหาไล่หยางและถามอย่างนอบน้อม

"ปีศาจหมาป่าอีกตัว?" ไล่หยางดูงุนงง "นอกจากตัวนี้แล้ว ยังมีอีกตัวหนึ่งหรือ? เมื่อคืนข้าเห็นแค่ตัวเดียว"

"อะไรนะ?" สีหน้าของผู้ใหญ่บ้านเปลี่ยนไป และร่างกายของเขาก็สั่นเทาเล็กน้อยด้วยความกลัว "จะทำอย่างไรดี? จะทำอย่างไรดี?"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง และใบหน้าของพวกเขาก็กลับมาบึ้งตึงและหวาดกลัวอีกครั้ง

"ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน เกิดอะไรขึ้นหรือ? ปีศาจหมาป่าตายแล้วไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ? ทำไมทุกคนถึงทำหน้าแบบนั้นกันล่ะ?"

เสี่ยวหยาหยาไม่เข้าใจ

"หยาหยา ปีศาจหมาป่าไม่ได้มีแค่ตัวเดียว แต่มีสองตัว ปีศาจหมาป่านั้นโหดร้ายและรุนแรงอย่างยิ่ง และพวกมันจะล้างแค้นให้กับทุกเรื่อง ตอนนี้ตัวหนึ่งตายไปแล้ว อีกตัวหนึ่งเมื่อรู้เข้าจะต้องมาล้างแค้นให้พวกพ้องของมันอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นหมู่บ้านของเราก็คงถึงคราวสิ้นสุด"

ชายคนหนึ่งอธิบาย

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าตื่นตระหนกก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ ของเสี่ยวหยาหยา นางไม่คาดคิดว่าจะมีปีศาจหมาป่ากินคนมากกว่าหนึ่งตัว

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ตอนนี้หมู่บ้านของพวกเขาไม่เพียงแต่ไม่ปลอดภัย แต่ยังกลับกลายเป็นอันตรายมากยิ่งขึ้นเพราะไล่หยางฆ่าปีศาจหมาป่าไปหนึ่งตัว พวกเขาอาจต้องเผชิญกับการล้างแค้นอย่างโหดเหี้ยมของปีศาจหมาป่าตัวที่สองได้ทุกเมื่อ

"ตอนนี้จะทำอย่างไรดี?"

ทุกคนร้อนใจดั่งมดบนกระทะร้อน มองหน้ากันไปมา และไม่มีใครคิดหาทางออกได้ในชั่วขณะนั้น

"อ้อ ใช่แล้ว เราให้ท่านลุงอยู่ในหมู่บ้านได้นี่ เขาเก่งมาก เขาสามารถฆ่าปีศาจหมาป่าและปกป้องหมู่บ้านของเราได้" ทันใดนั้นเสี่ยวหยาหยาก็นึกขึ้นได้และรีบวิ่งไปที่ข้างๆ ไล่หยาง "ท่านลุง ท่านอยู่ต่อได้ไหม? ได้โปรด ช่วยหมู่บ้านของเราด้วยเถอะนะ"

ในทันที ทุกคนดูเหมือนจะคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ และสายตาที่เปี่ยมด้วยความหวังนับไม่ถ้วนก็จับจ้องมาที่ไล่หยาง

"ท่านวีรบุรุษ ข้าผู้เฒ่าขอร้องท่าน ตราบใดที่ท่านยินดีที่จะอยู่ในหมู่บ้านของเราและช่วยเรากำจัดปีศาจหมาป่า ตราบใดที่หมู่บ้านของเราทำได้ เราสามารถตกลงตามเงื่อนไขใดๆ ที่ท่านร้องขอได้" ผู้ใหญ่บ้านก้าวไปข้างหน้าอย่างสั่นเทาด้วยสีหน้าที่จริงจัง

ไล่หยางเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าที่ประหม่าแต่ก็ยังเปี่ยมไปด้วยประกายแห่งความหวัง จากนั้นก็คิดว่าตัวเองยังไม่มีที่ไปและไม่รู้ว่าสถานการณ์ในเมืองถัดไปจะเป็นอย่างไร การมีที่พักชั่วคราวก็คงจะดี เขาจึงพยักหน้าและตกลง

"ในเมื่อเรื่องนี้เกิดจากข้า ข้ายินดีที่จะอยู่และช่วยพวกท่านจัดการกับปีศาจหมาป่า แต่ตอนนี้ข้าไม่มีที่พัก"

"ท่านลุง มาพักที่บ้านข้าสิ ถึงบ้านข้าจะไม่ใหญ่ แต่ก็น่าจะยังพออยู่กันได้นะ" เสี่ยวหยาหยากอดแขนของไล่หยางแน่นและพูดอย่างมีความสุข

"หยาหยา อย่าเหลวไหล จะให้ท่านวีรบุรุษไปพักที่บ้านเจ้าได้อย่างไร?" ผู้ใหญ่บ้านตำหนิเสี่ยวหยาหยาเบาๆ แล้วคิดอยู่ครู่หนึ่งและพูดว่า "พอดีเลย มีบ้านสวยๆ หลังหนึ่งอยู่ที่ท้ายหมู่บ้าน ถ้าท่านวีรบุรุษไม่รังเกียจ พวกเราจะไปทำความสะอาดให้เดี๋ยวนี้เลย"

เสี่ยวหยาหยาเม้มปากอย่างไม่พอใจ พร้อมกับแววตาที่ผิดหวังเล็กน้อย

ไล่หยางพยักหน้าและยิ้ม:

"ก็ได้ โปรดพาข้าไปดูหน่อย"

"ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เป็นหน้าที่ของข้าพเจ้าอยู่แล้ว เชิญตามข้ามาเลยท่านวีรบุรุษ ที่พักอยู่ไม่ไกลจากทางเข้าหมู่บ้าน"