บทที่ 48 - ฝังกระดูกปลูกบุปผา

บทที่ 48 - ฝังกระดูกปลูกบุปผา

ซ่งโป๋อวี้ได้ยินคำว่าคัมภีร์พันธสัญญาภูต หัวใจก็เต้นไม่เป็นส่ำ รู้สึกไม่ดีขึ้นมา

ขอเพียงเกี่ยวข้องกับของประหลาดเหล่านี้ เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องดีอะไร แต่สถานการณ์ตอนนี้ หากไม่ลงนามในคัมภีร์พันธสัญญาภูต เกรงว่าจะไม่สามารถเดินออกจากประตูได้อย่างสงบสุข

ท่านผู้เฒ่าเหวินไม่ให้โอกาสพวกเขาได้คิดและปฏิเสธ หยิบกระดาษสีเหลืองที่เรืองแสงสีเขียวจางๆ ออกมาปึกหนึ่ง บนนั้นมีอักขระเต๋าและอักษรจ้วนที่ซับซ้อน

ตบเบาๆ คัมภีร์พันธสัญญาภูตเก้าฉบับก็ลอยไปอยู่ในมือของทุกคน

“หยดเลือดของพวกเจ้าลงไปหนึ่งหยด แล้วสาบานว่าจะไม่นำคัมภีร์ฉบับจริงไปเผยแพร่ภายนอก จะไม่ทำสิ่งที่เป็นผลเสียต่อคฤหาสน์อู่หลิง ก็สามารถจากไปได้แล้ว”

เสียงของท่านผู้เฒ่าเหวินแผ่วเบา แต่กลับแน่วแน่ยิ่งนัก ไม่ยอมให้มีการโต้แย้งแม้แต่น้อย

คนทั้งเก้าคนมองหน้ากันไปมา ต่างก็รู้ว่าเรื่องนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้

มีคนเริ่มกัดนิ้วตัวเอง กดลงบนคัมภีร์พันธสัญญาภูตแล้วเริ่มสาบาน

ท่านผู้เฒ่าเหวินพยักหน้า สายตาหันไปมองซ่งโป๋อวี้ สงบนิ่งแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจกดดัน

ซ่งโป๋อวี้คิดในใจ ต่อให้มีอะไรจริงๆ ก็คิดซะว่าเหาเยอะแล้วไม่คัน ผ่านด่านนี้ไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน

เขากัดนิ้วตัวเองจนเลือดออก กดลงไปบนนั้นเช่นกัน พูดเสียงต่ำ “ข้าขอสาบาน จะไม่นำคัมภีร์ฉบับจริงไปเผยแพร่ภายนอก จะไม่ทำสิ่งที่เป็นผลเสียต่อคฤหาสน์อู่หลิง”

คัมภีร์พันธสัญญาภูตนั้นเรืองแสงสีเขียวจางๆ ส่องประกายอยู่ครู่หนึ่ง กระดาษทั้งแผ่นก็ลุกไหม้ขึ้นมาทันที กลายเป็นเปลวไฟสีเขียวกลุ่มหนึ่ง หายเข้าไปในร่างกายของเขา

ซ่งโป๋อวี้มองดูเปลวไฟสีเขียวนั้นเข้ามาใกล้ตาเบิกกว้าง ในใจไม่ยอมรับแต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ท่านผู้เฒ่าเหวินเห็นทุกคนลงนามในคัมภีร์พันธสัญญาภูตแล้ว ก็ยิ้มเล็กน้อย พูดปลอบใจ “ไม่ต้องกลัว ขอเพียงพวกเจ้าไม่นำคัมภีร์ฉบับจริงไปเผยแพร่ภายนอก ไม่ทำสิ่งที่เป็นผลเสียต่อคฤหาสน์อู่หลิง จิตวิญญาณก็จะไม่ถูกเผาไหม้จนหมดสิ้น คัมภีร์ฉบับจริงที่พวกเจ้าเลือก ก็จะถูกประทับไว้ในสมองของพวกเจ้าพร้อมกับไฟนี้”

ทุกคนได้ฟัง เดิมทีไม่กลัว ตอนนี้กลับรู้สึกหนาวเย็นสั่นสะท้านไปทั้งตัว

ริมฝีปากของสวินเฟยเผิงขยับเล็กน้อย เดิมทีอยากจะด่าสักคำ แต่สุดท้ายก็กลืนลงไป ในใจรู้สึกเสียใจอย่างยิ่ง

เขามีวิชาที่มุ่งตรงสู่ขั้นวางรากฐานอยู่แล้ว มาที่นี่เพื่อเอาไปอีกเล่มก็แค่เพื่อเพิ่มพูนรากฐาน ตอนนี้ไม่สามารถเผยแพร่ภายนอกได้ กลายเป็นของไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

ไม่ต้องพูดถึงไฟประหลาดที่เข้าสู่ร่างกาย ไม่รู้ว่าในอนาคตจะมีผลเสียอะไรบ้าง

สีหน้าของซ่งโป๋อวี้แปลกประหลาดมาก หลังจากที่เปลวไฟสีเขียวเข้าสู่ร่างกาย เพียงชั่วพริบตา ก็ถูกแรงดูดประหลาดดูดเข้าไปที่เอว ทะลุผ่านร่างกายออกไปโดยตรง ในสภาวะมองเห็นภายใน มองไม่เห็นสิ่งนั้นอีกแล้ว

คัมภีร์ฉบับจริงที่ท่านผู้เฒ่าเหวินบอกว่าจะประทับไว้ในสมองก็หายไปไร้ร่องรอย

“เกิดอะไรขึ้น” ซ่งโป๋อวี้ประหลาดใจในใจ แต่ภายนอกกลับไม่แสดงอาการใดๆ กระวนกระวายใจเหมือนกับคนอื่นๆ

และแล้ว คนทั้งสามก็เดินออกจากประตูใหญ่ของคฤหาสน์อย่างมึนงง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงร้องที่ใสดุจเสียงนกขมิ้น “พี่ชาย”

ซิ่วเหนียงรออยู่ที่นี่อย่างขมขื่นมานานแล้ว รอจนทุกคนแยกย้ายกันไปหมด ในที่สุดก็รอจนซ่งโป๋อวี้ทั้งสามคนออกมา

ตรงข้ามกับนางคือบุรุษร่างใหญ่ศีรษะล้าน ก็พิงอยู่ข้างประตูใหญ่ ทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

ซ่งโป๋อวี้หันกลับไปอย่างรวดเร็ว ร่างกายที่อ่อนนุ่มพุ่งเข้ามาในอ้อมกอด เขารีบกอดไว้ ถามอย่างประหลาดใจ “ซิ่วเหนียง เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร มาคนเดียวหรือ”

ซิ่วเหนียงกอดเอวของซ่งโป๋อวี้ไว้แน่น ดวงตาโค้งงอราวกับพระจันทร์เสี้ยว เงยหน้าขึ้นมองด้วยความภาคภูมิใจ

“ท่านไม่กลับมาหลายวัน ข้าก็เลยมาที่นี่กับคุณยายหลี่และคนอื่นๆ การต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมของท่านบนเวทีเมื่อครู่นี้ ข้าเห็นทั้งหมดเลย พี่ชายของข้าคืออันดับหนึ่งในขั้นบำรุงภายในของเมืองซางเซียง ยอดเยี่ยมที่สุด”

ซ่งโป๋อวี้บีบจมูกโด่งงามของซิ่วเหนียงเบาๆ อารมณ์ที่ขุ่นมัวก็ดีขึ้นในทันที “โชคดีที่ไม่มาคนเดียว ออกนอกเมืองอันตรายมาก ต่อไปห้ามทำเช่นนี้เด็ดขาด ไปเถอะ เรากลับไปพร้อมกับรถม้าของพี่ใหญ่สวินกัน”

“รอข้าด้วย รอข้าด้วย ท่านสัญญาว่าจะช่วยข้าซื้อเสบียงอาหาร” ฉู่ฉางโซ่วเห็นไม่มีใครสนใจตนเอง ก็รีบวิ่งมาขวางหน้าซ่งโป๋อวี้แล้วพูด

ซ่งโป๋อวี้หัวเราะฮ่าๆ “สัญญาอะไรกับเจ้าไว้ ย่อมต้องทำตาม พี่ใหญ่สวิน พาชายฉกรรจ์ผู้นี้กลับเข้าเมืองด้วยกันได้หรือไม่”

สภาพจิตใจของสวินเฟยเผิงไม่ค่อยดีนัก แต่ก็ยังพยักหน้า “ได้ ได้หมด รถม้ารอพวกเราอยู่ที่อีกฝั่งของสะพานเจี้ย พวกเรารีบไปกันเถอะ น่าจะไปถึงก่อนยามไฮ่ ถ้าหลังจากยามไฮ่ ก็คงต้องค้างคืนนอกเมืองแล้ว”

หลายคนรีบเดินไปยังสะพานเจี้ย แต่กลับเห็นคนผู้หนึ่งยืนอยู่ริมสะพานตามลำพัง

พวกเขาเดินเข้าไปใกล้ เห็นว่าเป็นชายชราผู้หนึ่ง สวมชุดงิ้วหลากสีสัน ใบหน้าทาด้วยสีน้ำมัน กำลังขับขานอยู่ที่นั่น

“ที่แท้ก็เป็นนักขับขาน พวกเรารีบไปกันเถอะ ฟ้ามืดแล้ว ไม่มีเวลาฟังนิทานแล้ว” ปาอ๋างตะโกนเสียงดัง ดึงทุกคนเตรียมจะไป

ซิ่วเหนียงอดสงสารไม่ได้ คว้าเหรียญทองแดงกำหนึ่งใส่ลงในตะกร้าที่อยู่ข้างหน้าชายชรา พูดอย่างอ่อนโยน “ท่านผู้เฒ่า ในเมื่อไม่มีใครฟังท่านขับขาน ท่านก็รีบกลับไปเสียเถิด กลางคืนอันตราย”

นักขับขานชราส่ายหน้า หมุนตัวแล้วขับขาน “ในเมื่อเปิดปากขับขานแล้ว แปดทิศก็มาฟัง ทิศหนึ่งเป็นคน สามทิศเป็นผี สี่ทิศเป็นเทพ ทิศหนึ่งจากไป เจ็ดทิศยังอยู่ ขับขานหยุดไม่ได้”

ขับขานจบ เขาก็เล่าเรื่องราวต่อไป “กล่าวถึงสองพี่น้อง ร่วมกันขโมยทรัพย์สมบัติ แต่กลับพลั้งมือฆ่าคน...”

“ไปเถอะ ซิ่วเหนียง” ซ่งโป๋อวี้หยิบเงินก้อนหนึ่งออกมา ใส่ลงในตะกร้าที่อยู่ข้างหน้าชายชราเช่นกัน ประสานมือคารวะ แล้วประสานมือคารวะไปทั่วทุกทิศทาง “พวกข้ารีบเดินทาง รบกวนทุกท่านฟังเพลง หวังว่าอย่าได้ถือสา”

เรื่องราวลี้ลับเหล่านี้ ซ่งโป๋อวี้ในชาติก่อนไม่เชื่อ แต่ในชาตินี้ยอมเชื่อว่ามีดีกว่าไม่เชื่อ เคารพแต่ไม่เข้าใกล้

คนทั้งห้าเดินจากไปไกล แต่เสียงขับขานก็ยังคงลอยมาแผ่วๆ “...ฝังกระดูก ปลูกต้นไม้ ปลูกดอกไม้... ชาวโลกต่างกล่าวว่าทิวทัศน์นี้งดงามสง่า หารู้ไม่ว่าในสายตาของสองพี่น้องไม่เห็นดอกไม้ต้นไม้ เห็นเพียงโครงกระดูก...”

“เพลงนี้ก็น่าสนใจอยู่ไม่น้อย ถ้าไม่กลัวว่าจะเสียเวลา ฟังเพลงสักเพลงก็ไม่เลว” สวินเฟยเผิงส่ายหน้า พูดกับทุกคน

ซ่งโป๋อวี้พยักหน้าอย่างใจลอย เขาไม่ลืมเปลวไฟสีเขียวที่หายไปเมื่อครู่นี้ ตอนนี้ค่อยๆ ลูบเอวของตนเอง หยิบตุ๊กตาไม้ออกมาตัวหนึ่ง

ตุ๊กตาแกะสลักได้เหมือนจริงมาก น่ารักมาก แต่ตอนนี้บนหัวกลับมีรอยไหม้เล็กน้อย ทำลายความงามโดยรวมไป

ม่านตาของซ่งโป๋อวี้หดเล็กลง ใส่ตุ๊กตาลงในกระเป๋าคาดเอว ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย “ท่านผู้เฒ่าอู่อั้น มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่ หรือว่าเขาจะเป็นนักพรตที่มีวิชาอาคมสูงส่ง

วันนั้นจันทราโลหิตครอบงำนภา ยันต์ของเขากลับสามารถปกป้องบ้านเรือนของพวกเราให้ปลอดภัยได้ วันนี้ตุ๊กตาไม้นี้ยังรับเคราะห์แทนข้าอีก สู้ไปถามต่อหน้าเลยดีกว่า”

คิดถึงตรงนี้ ซ่งโป๋อวี้ก็กำมือเล็กๆ ของซิ่วเหนียงไว้แน่น พูดเสียงต่ำถาม “หลายวันนี้ ท่านผู้เฒ่าอู่อั้นเป็นอย่างไรบ้าง”

ซิ่วเหนียงพูดอย่างเป็นห่วง “กำลังจะบอกท่านพอดี หลังจากท่านจากไปได้วันที่สอง คุณปู่อู่ก็บอกว่ามีเรื่องด่วน ต้องออกไปหลายวัน ยังให้กุญแจบ้านข้างๆ แก่ข้า ให้ข้าช่วยดูแลทำความสะอาดให้ในเวลาว่าง ไม่รู้จริงๆ ว่าเขาไปเจอเรื่องอะไรเข้า ไม่ยอมบอกข้าด้วย”

ซ่งโป๋อวี้ขมวดคิ้ว พยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรอีก ในใจคิด ช่างไม่ประจวบเหมาะเสียจริง คงต้องรอให้ท่านผู้เฒ่าอู่อั้นกลับมาก่อน

รถม้าวิ่งเร็วมาก กลุ่มคนเข้าประตูเมืองหลวงได้ก่อนยามไฮ่อย่างราบรื่น การเข้าเมืองตอนกลางคืน ต้องจ่ายค่าเข้าเมืองเพิ่มอีกส่วนหนึ่ง โชคดีที่สวินเฟยเผิงจ่ายให้ทั้งหมด ไม่ได้ให้ซ่งโป๋อวี้ต้องควักกระเป๋าเอง

พาฉู่ฉางโซ่วบุรุษร่างใหญ่ศีรษะล้านกลับมายังที่พักด้วยกัน ซ่งโป๋อวี้และโจวซิ่วเหนียงปูที่นอนให้เขา ให้เขาพักชั่วคราวในห้องรับแขกหนึ่งคืน

“พรุ่งนี้เช้า ข้าจะพาเจ้าไปโรงสีซื้อเสบียงอาหาร เจ้ารีบนำกลับบ้านไป จะได้ไม่ทำให้ญาติพี่น้องอดอยาก” ก่อนนอน ซ่งโป๋อวี้ปลอบใจ

ชายฉกรรจ์ร่างใหญ่ศีรษะล้านคนนี้ ได้ฟังก็ถึงกับน้ำตาคลอ พยักหน้าไม่หยุด พูดไม่หยุด “ท่านเป็นคนดี ข้ารู้ ท่านเป็นคนดีมาก...”

[จบแล้ว]