บทที่ 38 - ประลองยุทธ์หีบทองคำ

บทที่ 38 - ประลองยุทธ์หีบทองคำ

สวินเฟยเผิงเบิกตากว้าง ประหลาดใจ "โป๋อวี้ไม่รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร งานเลี้ยงประลองยุทธ์หีบทองคำในวงการจอมยุทธ์เมืองเราเป็นที่เลื่องลืออย่างยิ่ง ชื่อเสียงของเจียวเทียนอวี้ ท่านคงเคยได้ยินมาบ้างแล้วใช่ไหม"

ซ่งโป๋อวี้ส่ายหน้าอย่างแน่นอน เขาครุ่นคิดอย่างละเอียด "ชื่อนี้ ดูเหมือนจะเคยได้ยินคนพูดถึง บางทีตอนนั้นอาจจะไม่ได้ใส่ใจ เลยไม่รู้ว่าเป็นใครจริงๆ"

ปาอ๋างอดที่จะแนะนำไม่ได้ "โป๋อวี้ ไม่ใช่ว่าข้าจะว่าเจ้านะ จะมัวแต่ก้มหน้าก้มตาฝึกยุทธ์อย่างเดียวไม่ได้ ต้องรู้เรื่องราวรอบตัวบ้าง เจียวเทียนอวี้เป็นประมุขจอมยุทธ์พเนจรแห่งเมืองซางเซียง เป็นจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่! ที่สำคัญที่สุด เขาไม่ได้เป็นเพียงจอมยุทธ์ แต่ยังเป็นนักบำเพ็ญเพียรอีกด้วย"

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ซ่งโป๋อวี้ก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อย อดที่จะถามไม่ได้ "นักบำเพ็ญเพียร ตามที่ข้ารู้ นักบำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ไม่ค่อยจะยุ่งเกี่ยวกับคนธรรมดา ทำไมเขาถึงได้แตกต่างจากคนอื่นเช่นนี้"

ปาอ๋างหัวเราะฮ่าๆ ลูบศีรษะ "เรื่องนี้ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน สรุปแล้วประมุขเจียวเป็นราชาที่ไม่ได้สวมมงกุฎในหมู่จอมยุทธ์ ดังนั้นพวกเราถ้าอยากจะเปิดสำนักยุทธ์ใหม่ แค่ได้รับการยอมรับจากเขา ก็จะสำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว กุญแจสำคัญก็อยู่ที่งานเลี้ยงประลองยุทธ์หีบทองคำในวันหิมะตกหนักประจำปี!"

สวินเฟยเผิงในตอนนี้ก็พูดต่อ "งานเลี้ยงหีบทองคำ ก็คือการที่คนจากสามระดับฝีมือคือระดับพลังเทพ บำรุงภายใน และแกร่งกร้าวอ่อนไหวรวมกันเป็นกลุ่มหนึ่ง ประลองฝีมือตามระดับที่คฤหาสน์อู่หลิงชานเมือง"

"ผู้ที่ได้ที่หนึ่งในแต่ละระดับจะได้รับหีบทองคำที่ทำจากทองคำบริสุทธิ์และเงินหนึ่งพันตำลึง และจะถูกเรียกว่ายอดฝีมือหีบทองคำ"

"เพียงแค่มีสมาชิกคนหนึ่งได้ที่หนึ่ง ได้รับหีบทองคำ กลุ่มนั้นก็จะได้รับการเข้าพบจากประมุขเจียวเทียนอวี้ ได้รับเทียบเชิญศิษย์ของประมุข!"

ดวงตาของปาอ๋างลุกโชนไปด้วยไฟแห่งความปรารถนา "เป้าหมายของพวกเราก็คือการพยายามคว้าที่หนึ่งในระดับของตนเองให้ได้ ได้รับการเข้าพบจากประมุข! เพียงแค่บรรลุเป้าหมายนี้ สำนักยุทธ์ของเราก็จะเปิดกิจการได้อย่างราบรื่นแน่นอน"

ดวงตาของซ่งโป๋อวี้ก็ลุกโชนไปด้วยไฟเช่นกัน เงินหนึ่งพันตำลึง เงินก้อนใหญ่ขนาดนี้ จะซื้ออาหารบำรุงล้ำค่าได้มากขนาดไหน เขาจะต้องเอามาให้ได้!

ผ่านไปอีกหลายวัน พริบตาเดียวก็มาถึงช่วงหิมะตกหนักแล้ว

ถึงแม้ว่าตามฤดูกาลจะเป็นช่วงหิมะตกหนัก แต่วันนี้กลับไม่มีหิมะตก มีเพียงแต่ลมหนาวที่พัดกระหน่ำ

ซ่งโป๋อวี้และโจวซิ่วเหนียงสองคนต่างก็ออกจากบ้านแต่เช้า ฝีมือการเย็บปักถักร้อยของซิ่วเหนียงก็ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว ช่วงนี้เพิ่งจะได้เป็นช่างปักที่อายุน้อยที่สุดของร้านเสื้อผ้า ก็เลยยุ่งมากขึ้น

ซ่งโป๋อวี้แบกกระบี่ยาว คาดกระบี่สั้นเล่มใหม่ที่เอว วิ่งสุดฝีเท้า ไม่ถึงหนึ่งเค่อก็มาถึงถนนหว่านเหมิน ขึ้นรถม้าของสวินเฟยเผิง

ขับรถม้าไปประมาณหนึ่งชั่วยาม ทั้งสามคนในที่สุดก็มาถึงสะพานเจี้ยนอกคฤหาสน์อู่หลิงชานเมือง จอดรถม้าไว้ที่นี่ ให้บ่าวรับใช้ดูแล

คฤหาสน์ดูใหญ่โตโอ่อ่า เหมือนกับภาพวาดพู่กันจีน แต่ไม่รู้ทำไม ซ่งโป๋อวี้กลับรู้สึกว่ามันดูวังเวงเล็กน้อย เหมือนกับมีไอเย็นพุ่งขึ้นมาจากฝ่าเท้าสู่กระหม่อม เขาอดที่จะพูดไม่ได้ "ทำไมถึงรู้สึกวังเวงจัง"

สวินเฟยเผิงมองดูฝูงชนที่รวมตัวกันอยู่หน้าประตูใหญ่ของคฤหาสน์ พูดเสียงเบา "ที่นี่เดิมทีเป็นสุสานร้างที่ถูกดัดแปลง รู้สึกวังเวงเล็กน้อยก็เป็นเรื่องปกติ ถ้าไม่ใช่เพื่อเข้าร่วมงานเลี้ยงหีบทองคำ ถึงแม้จะเป็นจอมยุทธ์ก็ไม่อยากจะมาที่นี่"

ทั้งสามคนก็ลงทะเบียนที่ประตูด้วยกัน แล้วก็ต่อแถวรอให้อาจารย์ผู้ทดสอบฝีมือมาทดสอบ

สวินเฟยเผิงก็กระซิบกำชับเป็นพิเศษ "ต่อหน้าอาจารย์ผู้ทดสอบฝีมือ เราต้องให้ความเคารพอย่างยิ่ง จอมยุทธ์ที่สามารถมาทดสอบฝีมือได้ อย่างน้อยก็ต้องเปิดเส้นลมปราณได้ร้อยเส้น บรรลุระดับพลังเทพสมบูรณ์ หรืออาจจะเป็นผู้แข็งแกร่งระดับวางรากฐาน ร่างกายแข็งแกร่งราวกับอสูร!"

"โย่! นี่ไม่ใช่อาจารย์สวินหรือไง พาคนมาเที่ยวอีกแล้วเหรอ"

ข้างหลังทั้งสามคนมีเสียงที่ค่อนข้างแสบหูดังขึ้น ก็เห็นชายอ้วนขาวร่างสูงใหญ่คนหนึ่ง สวมชุดผ้าไหม แคะจมูกเดินมา

ข้างๆ ชายอ้วนคนนี้มีชายหนุ่มที่แข็งแรงบึกบึนและชายชราผมขาวร่างกำยำคนหนึ่ง ทั้งสองคนมีสีหน้าเคร่งขรึม

สวินเฟยเผิงเห็นคนผู้นี้ คิ้วก็ขมวดเล็กน้อย ส่งเสียงฮึ่มในลำคอแล้วหันกลับไป "อาจารย์หว่อ ปีนี้ท่านยังไม่บรรลุระดับพลังเทพอีกเหรอ"

ชายอ้วนขาวคนนี้ได้ฟังคำพูดของสวินเฟยเผิงก็รู้สึกเสียหน้าเล็กน้อย หลังจากแคะขี้มูกเสร็จ ก็ยื่นมือออกมาจะไปลูบหัวซ่งโป๋อวี้ที่อยู่ใกล้ที่สุด

ซ่งโป๋อวี้จ้องมองเขาอยู่แล้ว ในตอนนี้ก็ก้าวหลบออกไปด้านนอกโดยตรง ทำให้มืออ้วนๆ ของอีกฝ่ายคว้าลม

ชายอ้วนขาวคว้าอีกครั้งก็พลาดอีก ขยับข้อมือ ดูเหมือนจะเป็นการกลบเกลื่อนความผิดพลาด "น่าสนใจดีนี่ เด็กน้อยคนนี้คือจอมยุทธ์ระดับแกร่งกร้าวอ่อนไหวที่เจ้าพามาเหรอ ไม่รู้ว่าจะทนหมัดของน้องชายคังข้าได้กี่หมัด"

สวินเฟยเผิงมองดูชายอ้วนขาวอย่างดูถูก ไม่ได้ตอบคำถาม เชิดจมูกใส่เขา "อาจารย์หว่อ ดูเหมือนว่าท่านจะยังไม่บรรลุระดับพลังเทพ พลังคงซงมันฝึกยากขนาดนั้นเลยเหรอ หรือว่าจะให้ท่านมาเป็นศิษย์ข้า ข้าจะสอนวิชาพลังพยัคฆ์ให้ รับรองว่าจะช่วยให้ท่านบรรลุระดับพลังเทพได้ภายในปีนี้!"

หน้าของชายอ้วนขาวก็เปลี่ยนเป็นสีตับหมูในทันที คำรามเสียงต่ำ "ข้าบรรลุระดับบำรุงภายในสมบูรณ์ไปนานแล้ว ถ้าไม่ใช่เพื่อเข้าร่วมงานเลี้ยงประลองยุทธ์หีบทองคำ ก็คงจะบรรลุระดับพลังเทพไปแล้ว เจ้าจะไปรู้อะไร! ถึงตอนนั้นอย่าให้ถูกอาจารย์เฉินตีจนปัสสาวะราดก็แล้วกัน"

ชายชราผมขาวร่างกำยำที่อยู่ข้างหลังชายอ้วนขาวก็ประสานมือกับสวินเฟยเผิง "อาจารย์สวิน หวังว่าฝีมือของท่านจะแข็งแกร่งเหมือนกับปากของท่านนะ!"

สวินเฟยเผิงจ้องมองอีกฝ่าย หรี่ตาเล็กน้อย ร่างกายก็เหมือนกับคันธนูที่โก่งแต่ยังไม่ยิง "อาจารย์เฉิน ไม่คิดว่าท่านจะไปคบหากับอาจารย์หว่อ หวังว่าจะมีโอกาสได้ประลองฝีมือเพลงหมัดหมาป่าดุร้ายดั่งลมของท่าน!"

บรรยากาศที่ละเอียดอ่อนก็แผ่ซ่านไปทั่ว หลังจากนั้นทั้งสองฝ่ายก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็ถึงตาซ่งโป๋อวี้ทดสอบฝีมือ ครู่ต่อมา อาจารย์ผู้ทดสอบฝีมือผมและหนวดขาวโพลนก็พยักหน้ายิ้ม "บำรุงภายในสำเร็จแล้ว อายุเท่านี้ นับว่าเป็นอัจฉริยะ!"

ชายอ้วนขาวก็มีสีหน้าประหลาดใจไม่เชื่อ ในใจก็ลุกโชนไปด้วยไฟอิจฉา กำหมัดแน่น บีบคำพูดออกมาจากซอกฟัน "อัจฉริยะ ข้าชอบตีอัจฉริยะที่ยังไม่เป็นผู้ใหญ่แบบนี้ที่สุด คบหากับสวินเฟยเผิง ถือว่าเจ้าโชคร้าย!"

ซ่งโป๋อวี้ทำความเคารพอาจารย์ผู้ทดสอบฝีมืออย่างสุภาพ แล้วก็หันหน้าไปทางชายอ้วนขาว ยิ้มอย่างสดใส "ข้ารอที่จะประลองฝีมือกับท่านอยู่ หวังว่าท่านจะไม่ด้อยเกินไปนะ อาจารย์หว่อ"

พูดจบ ก็ไม่ให้โอกาสคนผู้นี้ได้โวยวายอะไรอีก เดินไปยังข้างๆ สวินเฟยเผิงและปาอ๋างโดยตรง

เพราะมีผู้แข็งแกร่งระดับวางรากฐานอยู่ที่นี่ อาจารย์หว่อก็ไม่กล้าโวยวาย ทำได้เพียงแต่มองดูซ่งโป๋อวี้จากไปอย่างตาค้าง

สวินเฟยเผิงไม่อยากจะอยู่ที่นี่ ก็เลยพาซ่งโป๋อวี้และปาอ๋างสองคนไปรับป้ายหมายเลขแล้วก็เข้าไปในคฤหาสน์

"โป๋อวี้ ไอ้เจ้าอ้วนขาวคนนี้ชื่อหว่อเจี้ยนซู่ เป็นคนของสำนักยุทธ์ตระกูลหว่อ ไม่ถูกกับข้ามาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ถึงแม้ว่าข้าจะดูถูกความเป็นคนของเขา แต่ที่เขาพูดก็ถูก ถ้าไม่ใช่เพื่อประลองยุทธ์หีบทองคำ เขาคงจะบรรลุไปแล้ว ถ้าเจ้าเจอเขาก็ต้องระวังเป็นพิเศษ เขาถนัด"

สวินเฟยเผิงก็กำชับซ่งโป๋อวี้อย่างละเอียด

ซ่งโป๋อวี้ฟังอย่างตั้งใจ แต่ในใจกลับรู้สึกแปลกๆ ในแดนฝัน เขาเคยประลองกับจอมยุทธ์ของตระกูลหว่อเหล่านี้มาหลายครั้งแล้ว จริงๆ แล้วก็คุ้นเคยกว่าสวินเฟยเผิงเสียอีก

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ถึงตอนเย็น หลังจากที่ทุกคนกินเลี้ยงเสร็จ ก็ถูกจัดให้พักผ่อนที่คฤหาสน์ วันรุ่งขึ้นก็จะเริ่มการประลองอย่างเป็นทางการ

คืนนั้น ซ่งโป๋อวี้ก็ยังคงรู้สึกว่ามีไอเย็นยะเยือกแทรกซึมเข้ามาในร่างกาย เขาก็แอบกระตุ้นแสงสีเงินที่หัวใจ กวาดล้างอิทธิพลเหล่านี้จนหมดสิ้น แล้วก็หลับสนิท

วันต่อมา หิมะก็ตกหนัก คฤหาสน์ทั้งหลังก็ขาวโพลนไปด้วยหิมะ

ทุกคนก็คุ้นเคยกันดีแล้ว หลังจากที่ประมุขเจียวเทียนอวี้กล่าวสุนทรพจน์สั้นๆ ทุกคนก็ลงนามในหนังสือสัญญายอมตาย การประลองก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

การประลองแบบนี้จริงๆ แล้วก็โหดร้ายมาก แต่ก็มีผู้เข้าร่วมมากมาย อย่างไรเสียเงินหนึ่งพันตำลึงก็เป็นสิ่งล่อใจที่ร้ายแรงสำหรับคนส่วนใหญ่ การได้เข้าเป็นศิษย์ของประมุขเจียวเทียนอวี้ยิ่งเป็นเกียรติยศและผลประโยชน์ที่จับต้องได้ของจอมยุทธ์เมืองซางเซียง

ศิษย์ของประมุขเจียว สามารถเข้าไปในคลังสมบัติลับของประมุข ชมคัมภีร์วิชาชั้นสูงและคัมภีร์ยุทธ์ชั้นเลิศที่ชี้ทางไปสู่ขั้นวางรากฐานได้

ซ่งโป๋อวี้เป็นหมายเลขสิบของระดับบำรุงภายใน ในไม่ช้าก็ถึงตาเขาขึ้นเวที สวินเฟยเผิงและปาอ๋างสองคนต่างก็อยู่ในเขตประลองของตนเอง ไม่มีเวลามาดูเขาประลอง

คู่ต่อสู้ของเขากลับเป็นหญิงสาวสวยสะพรั่ง ดวงตาเย้ายวนเหมือนใยไหม สวมกระโปรงผ้าไหมผ่าสูง รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น มือก็ถือทวนยาว

นางกระโดดขึ้นไปบนเวที ก็ทำให้จอมยุทธ์ที่มุงดูโห่ร้องและผิวปากเสียงดัง ผู้หญิงคนนี้ก็ไม่ขลาดกลัว ถึงกับทักทายทุกคนเหมือนกับนกไนติงเกล

[จบแล้ว]