บทที่ 14 - แพะรับบาป

บทที่ 14 - แพะรับบาป

ยามค่ำคืน โจวซิ่วเหนียงเห็นซ่งโป๋อวี้หยิบเงินสิบห้าตำลึงออกมาอีกครั้ง ปากก็อ้าค้างเป็นรูปวงกลม นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่แล้วจึงพูดว่า

"พี่ชาย ทรัพย์สินที่ไม่ชอบธรรมไม่ควรรับ ท่านจะหลงผิดเดินทางผิดไม่ได้นะ!"

ซูอิงหนิงกระพริบตาโต พูดว่า "พี่ชายโป๋อวี้ ท่านไปฆ่าคนชั่วร้ายอีกแล้วรึ เป็นการลงทัณฑ์แทนสวรรค์ใช่ไหม"

ซ่งโป๋อวี้หยิกแก้มเล็กๆ ของซูอิงหนิงเบาๆ แล้วยิ้ม

"ยังคงเป็นเจ้าที่คิดถึงพี่ชายในแง่ดี พี่สาวซิ่วเหนียงของเจ้าถึงกับคิดว่าข้าหลงผิดเดินทางผิดไปแล้ว แต่เงินครั้งนี้ ไม่ใช่ทั้งการหลงผิดและไม่ใช่การลงทัณฑ์แทนสวรรค์ แต่เป็นอาชีพใหม่ที่สุจริต!"

เด็กหญิงสองคนถามพร้อมกัน "อาชีพใหม่อะไร"

มุมปากของซ่งโป๋อวี้ยกขึ้นเล็กน้อย "สอนคนฝึกฝนวิธีการทะลวงผ่านอุปสรรคขั้นแกร่งกร้าวอ่อนไหวที่ไม่ธรรมดา อู่หยางมาหาข้าสองสามวันนี้ ก็เพื่อเรื่องนี้แหละ"

เด็กหญิงสองคนตั้งใจฟังซ่งโป๋อวี้เล่าจนจบ ในดวงตาโตของซูอิงหนิงฉายแววปรารถนา ถามด้วยเสียงเจื้อยแจ้ว "พี่ชายโป๋อวี้ ข้าฝึกยุทธ์ได้ไหม หากข้าเก่งเหมือนท่าน ก็จะสามารถปกป้องตัวเองได้แล้ว"

ดวงตาของซิ่วเหนียงก็ฉายแววคาดหวังเช่นกัน เพียงแต่นางเป็นเด็กที่รู้จักคิดกว่า รู้ว่าการฝึกยุทธ์ต้องใช้ค่าใช้จ่ายสูงมาก แค่สามคนใช้ชีวิตอย่างกระเบียดกระเสียรก็ยังลำบากอยู่แล้ว จะฝึกยุทธ์พร้อมกันได้อย่างไร

ซ่งโป๋อวี้มองดูแววตาที่คาดหวังของพวกนาง พูดเสียงเบา "แน่นอนว่าได้ เจ้ากับซิ่วเหนียงฝึกยุทธ์ได้ทั้งคู่ รออีกสักสองสามเดือน รอข้าหาเงินได้อีกหน่อยแล้วเอาของมีค่าทองเงินพวกนั้นไปขายให้หมดก่อน"

ยามค่ำคืน รอจนเด็กหญิงสองคนหลับสนิท ซ่งโป๋อวี้ก็เข้าสู่แดนฝันอีกครั้ง

ครั้งนี้เขาเลือกช่วงวัยหนุ่มของสวินเสวียหย่า ไม่ได้เลือกใช้สภาพร่างกายของตนเองเข้าไปแทนที่ แต่ใช้ร่างกายของสวินเสวียหย่า ตามเคล็ดการโคจรพลังของเพลงหมัดพยัคฆ์ ดัดแปลงและคิดค้นเคล็ดลับทางลัดสู่ขั้นแกร่งกร้าวอ่อนไหวขั้นสมบูรณ์ที่เป็นของเขาโดยเฉพาะ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านไปสี่วันแล้ว

ซ่งโป๋อวี้ใช้เวลาในแดนฝันไปสิบสองวัน อาศัยร่างกายและประสบการณ์ของสวินเสวียหย่า ในที่สุดก็คิดค้นสิบหกกระบวนท่าของเพลงหมัดพยัคฆ์เพื่อบรรลุขั้นแกร่งกร้าวอ่อนไหวสมบูรณ์ได้สำเร็จ

ทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากความสมจริงและการที่สามารถลองผิดลองถูกได้โดยไม่ต้องรับผลใดๆ ในแดนฝัน ซ่งโป๋อวี้สามารถทดลองทุกอย่างที่เขาไม่กล้าทำในโลกแห่งความจริงได้อย่างกล้าหาญ ประกอบกับการสั่งสมประสบการณ์ในช่วงก่อนหน้านี้ การคิดค้นสำเร็จในครั้งนี้จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

"กระบวนท่าชุดนี้ เรียกมันว่าสิบหกกระบวนท่าลับเพลงหมัดพยัคฆ์ ก็นับว่าข้าได้ช่วยเสริมความสมบูรณ์แบบให้กับเพลงหมัดพยัคฆ์ชุดนี้แล้ว"

พลบค่ำ ซ่งโป๋อวี้ทำงานเสร็จสิ้นแล้ว เขากำลังจะไปกินข้าว ทันใดนั้นก็เห็นชายสามคนสวมเครื่องแบบราชการมือถือดาบประจำเอวเดินเข้ามาในร้านหย่งเหอ

พวกเขาคือเจ้าหน้าที่ใต้บังคับบัญชาของปลัดตำบล มักจะลาดตระเวนอยู่บนถนนฉางหนิง ซ่งโป๋อวี้รู้จักพวกเขา

ซ่งโป๋อวี้ในใจก็สะท้านขึ้นมา ในใจคิด "หรือว่าจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับเจ้าอันธพาลสามคนนั่น คงต้องแก้ปัญหาตามสถานการณ์แล้ว"

เจ้าหน้าที่สามคนเข้ามาในประตูก็ตะโกนถามเสียงดัง "ใครคือซ่งโป๋อวี้"

ทุกคนในร้านขายธัญพืชต่างก็มองไปที่ซ่งโป๋อวี้ ซ่งโป๋อวี้ลุกขึ้นเดินไปที่หน้าเจ้าหน้าที่สามคน โค้งคำนับอย่างไม่นอบน้อมแต่ก็ไม่แข็งกร้าว "ข้าน้อยซ่งโป๋อวี้ ขอเรียนถามท่านพี่เจ้าหน้าที่ทั้งหลายว่ามีธุระอะไรกับข้าหรือ"

เจ้าหน้าที่อาวุโสที่ยืนอยู่ตรงกลางมีสายตาแหลมคม จ้องมองซ่งโป๋อวี้แล้วพูด

"ประมาณห้าหกวันก่อน หม่าหลงซิงและพวกอีกสามคนเคยให้ขอทานสะกดรอยตามเจ้า ตั้งใจจะสั่งสอนเจ้าสักหน่อย แต่ผลปรากฏว่าวันรุ่งขึ้นทั้งสามคนนี้และเซวียเทียนอีก็ตายพร้อมกันในลานบ้านของตนเอง เจ้าตามข้าไปพบท่านปลัดตำบลหน่อย ท่านปลัดอยากจะสอบถามเรื่องราว"

ซ่งโป๋อวี้เห็นว่าทั้งสามคนไม่ได้ตั้งใจจะจับกุมตนเองทันที น่าจะเป็นเพียงการสอบถามเรื่องราว เขาจึงโค้งคำนับอีกครั้ง "ได้ ข้าจะตามพวกท่านไปเดี๋ยวนี้"

เขาก็หันไปพูดกับพนักงานที่คุ้นเคยคนหนึ่ง "รบกวนไปที่บ้านของท่านอาจารย์ตู้ บอกน้องสาวข้าว่าวันนี้อาจจะกลับบ้านดึกหน่อย"

ระหว่างทาง ซ่งโป๋อวี้แอบหยิบเหรียญทองแดงหลายสิบเหรียญออกมาจากย่าม ยัดใส่กระเป๋าของเจ้าหน้าที่อาวุโสที่เดินนำหน้า "พี่ชายเจ้าหน้าที่ น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ให้พวกท่านได้ดื่มชากัน ไม่ทราบว่าพอจะบอกได้ไหมว่าจะถามเรื่องอะไร"

เจ้าหน้าที่อาวุโสชั่งน้ำหนักดู สีหน้าก็ไม่เคร่งขรึมอีกต่อไป เจ้าหน้าที่อีกสองคนก็ยิ้มออกมา

"เจ้าเด็กนี่ รู้จักทำตัวดีนี่ ในเมื่อเจ้าเลี้ยงน้ำชาพวกเรา งั้นก็จะบอกให้ว่าควรจะระวังอะไรบ้าง"

"คดีฆาตกรรมครั้งนี้ ท่านปลัดตำบลก็ลำบากใจมาก"

"ท่านนายอำเภอที่ว่าการอำเภอในกำแพงเมืองคิดว่าน่าจะเป็นการฆ่าล้างแค้นของพวกจอมยุทธ์พเนจรหนุ่มเลือดร้อน เพียงแต่หาตัวคนร้ายไม่พบ เกรงว่าที่จวนท่านเจ้าเมืองคงจะต้องโดนตำหนิ"

"ตอนนี้ก็เลยโยนเรื่องมาให้ท่านปลัดตำบล"

เจ้าหน้าที่อาวุโสซ้ายขวาดูไปรอบๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครแล้วจึงพูดเสียงเบา "เกรงว่าอยากจะหาแพะรับบาป! เจ้าดูแล้วก็อ่อนแอ คงไม่มีความกล้าพอที่จะฆ่าคน ถึงตอนนั้นก็ทำตัวน่าสงสารหน่อย ข้าจะช่วยพูดดีๆ ให้สักสองสามคำ ก็น่าจะผ่านไปได้"

ซ่งโป๋อวี้ขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า แล้วก็หยิบเหรียญทองแดงออกมาอีกจำนวนหนึ่งยัดเยียดให้เจ้าหน้าที่อาวุโส เชิญทั้งสามคนไปดื่มเหล้า

เขาคิดในใจ หากข้ากลายเป็นแพะรับบาปของตัวเอง นั่นถึงจะน่าหัวเราะจริงๆ

เจ้าหน้าที่สามคนย่อมยิ้มแย้มแจ่มใส ต่างก็รู้สึกว่าซ่งโป๋อวี้คนนี้ไม่เลว

เมื่อมาถึงที่ทำการปลัดตำบล สีหน้าของเจ้าหน้าที่สามคนก็เคร่งขรึมขึ้นมาทันที สีหน้าของซ่งโป๋อวี้ก็เปลี่ยนเป็นหวาดวิตก

ที่ทำการแห่งนี้จริงๆ แล้วก็คือลานบ้านสี่ประสานสองหลัง ด้านหน้าเป็นที่ทำงาน ด้านหลังเป็นที่พักของครอบครัวปลัดตำบล

ซ่งโป๋อวี้ถูกเจ้าหน้าที่สามคนนำตัวไปยังศาลากลาง หลังจากคารวะปลัดตำบลอย่างนอบน้อมแล้ว ก็ได้ยินปลัดตำบลตวาดเสียงดัง "เจ้าคือซ่งโป๋อวี้รึ เจ้ากับหม่าหลงซิง เซวียเทียนอีและพวกมีความแค้นกัน แล้วก็ฉวยโอกาสตอนกลางคืนไปฆ่าล้างแค้นใช่หรือไม่"

ซ่งโป๋อวี้ในใจก็สะท้านขึ้นมา ยังคงคารวะตามระเบียบ "ท่านปลัดโปรดฟัง ข้ากับพวกเขาทั้งหลายไม่ได้มีความแค้นอะไรใหญ่หลวง เพียงแต่พวกเขาปล้นเงินข้าไม่สำเร็จ ข้าหนีไปได้เท่านั้นเอง ตอนนั้นที่หาขอทานมาสะกดรอยตามข้า คงจะอยากจะชิงเงินเดือนที่ข้าเพิ่งจะได้รับไป"

เจ้าหน้าที่อาวุโสในตอนนี้ก็ประจบสอพลอ "ท่านปลัด เด็กหนุ่มคนนี้ก็เป็นแค่เสมียนน้อยในร้านหย่งเหอ จะมีความกล้าที่ไหนไปฆ่าคน"

ปลัดตำบลจ้องมองซ่งโป๋อวี้อยู่ครู่หนึ่ง ก็เป็นเด็กหนุ่มอายุสิบสองสิบสามปีจริงๆ ต่อให้จับไปเป็นแพะรับบาปจริงๆ เกรงว่าจะถูกท่านนายอำเภอดุด่าเอาได้ ที่สำคัญที่สุดคือสายตาของท่านเจ้าเมืองดุจดวงประทีป หลอกลวงไม่ได้

คิดถึงตรงนี้ เขาก็ถอนหายใจ ถามคำถามอีกสองสามข้ออย่างรำคาญ ก็ตั้งใจจะคุมขังซ่งโป๋อวี้ไว้ชั่วคราว

ไม่มีเหตุผลอะไร ก็แค่อารมณ์ไม่ดี ใช้อำนาจบาตรใหญ่ไปครั้งหนึ่ง

โชคดีที่เจ้าหน้าที่อาวุโสรับเงินค่าชาค่าเหล้าของซ่งโป๋อวี้ไปแล้ว รับเงินแล้วก็ต้องทำงาน ใช้คำพูดประจบสอพลอเกลี้ยกล่อมปลัดตำบล ในที่สุดก็ยอมให้ซ่งโป๋อวี้กลับบ้านไปรอก่อน

เดินออกจากที่ทำการ ซ่งโป๋อวี้ก็อดไม่ได้ที่จะขอบคุณเจ้าหน้าที่อาวุโสอีกสองสามคำ ในตอนนั้นเอง ก็ได้ยินเสียงฝีเท้า ตู้เสวียจิวและโจวซิ่วเหนียงสองคนก็รีบรุดมาถึง

ดวงตาผลซิ่งของซิ่วเหนียงแดงบวม สองมือกำชายกระโปรงแน่น ฟันกัดริมฝีปากล่างโดยไม่รู้ตัว เห็นได้ชัดว่ากังวลมาก

ตู้เสวียจิวสวมชุดบัณฑิต สวมหมวกสี่เหลี่ยม ดูมีสง่าราศี ทั้งสองคนก็พบกับซ่งโป๋อวี้พอดี ซิ่วเหนียงก็พุ่งเข้าไปกอดซ่งโป๋อวี้แน่น ร้องไห้สะอึกสะอื้นเบาๆ

ซ่งโป๋อวี้ตบหลังนางเบาๆ ปลอบใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงโค้งคำนับตู้เสวียจิว "ศิษย์ละอายใจ ทำให้อาจารย์ต้องเป็นห่วง"

ตู้เสวียจิวลูบเครา พูดเสียงหนักแน่น "หากซิ่วเหนียงไม่มาหาข้า ข้าก็ไม่รู้ว่าเจ้าถูกพาตัวไป"

"ต่อไปหากเจอเรื่องแบบนี้ ให้แจ้งข้าก่อน ข้ากับปลัดตำบลหลี่ก็คุ้นเคยกัน อย่างน้อยก็พอจะพูดอะไรได้บ้าง"

"เจ้าสองคนรออยู่ที่นี่ก่อน ข้าจะไปพบปลัดตำบลหลี่"

ก็เห็นตู้เสวียจิวเดินเข้าไปอย่างสงบนิ่ง ซ่งโป๋อวี้ได้ยินเสียงทักทายข้างในสองสามประโยค ประมาณหนึ่งถ้วยชา ปลัดตำบลก็ออกมาส่งตู้เสวียจิวถึงหน้าประตูด้วยตนเอง ประสานมือคารวะ

"พี่ตู้โปรดวางใจ ข้าก็แค่สอบถามตามระเบียบ ในเมื่อเป็นศิษย์เอกของพี่ตู้ ย่อมไม่ใช่ฆาตกรฆ่าคนแน่นอน วันหลังหากมีเวลา เราเชิญเพื่อนเก่าสองสามคนมาสังสรรค์กัน ดื่มให้เมาไปข้างหนึ่ง!"

[จบแล้ว]