ตอนที่ 19 : หลี่กุ้ย

“ฟัง.. เข้าใจหรือไม่?”

เสียงของหลีจิ่วชิงเย็นยะเยือกถึงกระดูก ทำให้หลี่สี่ที่สั่นงกๆ อยู่บนพื้นไม่กล้าขัดขืนแม้แต่น้อย รีบพยักหน้าอย่างสั่นเทา

เมื่อเห็นดังนั้น หลีจิ่วชิงก็พยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นหลีจิ่วชิงก็ยกมือขึ้นดึงท่อนไม้ออกจากปากของหลี่สี่

ในขณะเดียวกันนี้เอง

ภายในห้องก็มีเสียงเครื่องลายครามแตกดังขึ้น หลีจิ่วชิงมองด้วยสายตาที่เฉียบคมราวสายฟ้า ท่อนไม้ในมือของเขากลายเป็นดาวตก พุ่งทะลุกำแพง และตอกติดกับกำแพงอีกด้านหนึ่ง ทำให้เกิดเสียงดังสนั่น

“ปัง~”

“ออกมา!”

หลีจิ่วชิงตะโกนเสียงต่ำ หลังจากนั้นไม่นาน หญิงสาวที่สวมชุดผ้าโปร่งก็เดินออกมาจากห้องด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าของนางสวยงาม แต่ก็ไม่อาจปกปิดความหวาดกลัวได้

“นายท่าน โปรดไว้ชีวิตด้วย!” หญิงสาวคุกเข่าลงบนพื้น เสียงของนางสั่นเครือ

สายตาของหลีจิ่วชิงเลื่อนไปมาบนตัวหญิงสาว มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ไม่น่าไว้วางใจ แต่เมื่อรอยยิ้มนี้ปรากฏ หญิงสาวกลับไม่กลัวอีกต่อไป เพราะรอยยิ้มเช่นนี้ นางเคยเห็นมามากแล้ว

“นายท่านหลี่มีรสนิยมดีนี่?”

หลีจิ่วชิงมองหลี่สี่อย่างเย้ยหยัน

“เจ้า...เจ้าต้องการอะไรกันแน่? ขอบอกไว้ก่อนนะ ถ้าเจ้ากล้าลงมือที่นี่ ข้ารับรองว่าเจ้าจะ...”

คำขู่ของหลี่สี่ดูไร้พลังต่อหน้าหลีจิ่วชิง หลีจิ่วชิงค่อยๆ ย่อตัวลง มีดสั้นเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเขาอย่างเงียบเชียบ แสงเย็นยะเยือกส่องประกาย มันถูกนำมาจ่อไว้ที่ลำคอของหลี่สี่

“รับรองว่าข้าจะอะไร?” หลีจิ่วชิงถามเสียงเบา ปลายมีดสั้นแตะเบาๆ ที่ลำคอของหลี่สี่ ทำให้เกิดความรู้สึกเจ็บแปลบ

สีหน้าของหลี่สี่ซีดเผือดในทันที เหงื่อเย็นเยียบซึมออกมาจากหน้าผาก

“ขอบอกเจ้าไว้ก่อน พวกเราทั้งคู่เป็นแค่คนตัวเล็กๆ บางครั้งข้าก็ไม่มีทางเลือกเมื่อต้องเผชิญกับคำสั่งของคนใหญ่คนโตเหล่านั้น”

“ตอนนี้ เจ้าสามารถเดิมพันได้ว่า วิธีการของคนเบื้องหลังเจ้าจะสูงกว่า หรือคนเบื้องหลังของข้าจะแข็งแกร่งกว่ากัน”

หลีจิ่วชิงใช้พรสวรรค์ของเขาอีกครั้ง เขาใช้การเปลี่ยนแปลงของตนเองทำให้หลี่สี่ตกใจ อ้างถึงคนใหญ่คนโตที่ไม่มีตัวตนให้หลี่สี่คาดเดาและใคร่ครวญ และสุดท้ายก็ทำให้หลี่สี่หวาดกลัวตัวเอง จนบรรลุผลที่ทำให้หลี่สี่ยอมทำตามคำสั่งของหลีจิ่วชิงอย่างสมบูรณ์

หลังจากเวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป

หลีจิ่วชิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ของหลี่สี่อย่างสบายอารมณ์ ในขณะที่หลี่สี่กลับยืนอยู่ต่อหน้าหลีจิ่วชิงอย่างเชื่อฟังราวกับเป็นหลานชาย ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

“ถ้าอย่างนั้น หมายความว่าข้อมูลของศิษย์ตระกูลหลี่ เจ้าไม่สามารถหามาได้เลยรึ?”

หลีจิ่วชิงเล่นกับมีดสั้นในมืออย่างไม่เร่งรีบ ปลายนิ้วเคาะเบาๆ บนคมมีด ทำให้เกิดเสียงสั่นสะเทือนที่ชัดเจน

“ขะ ข้าจะลองดู”

หลี่สี่รู้ว่าในสถานการณ์เช่นนี้ แม้ว่าจะทำไม่ได้ ก็ต้องบอกว่าทำได้

“ในที่สุดเจ้าก็ฉลาดสักครั้ง ท่านผู้นั้นยังไม่สะดวกที่จะลงมือในตอนนี้ มิฉะนั้น ก็คงไม่มีเรื่องของคนตัวเล็กๆ อย่างเจ้าและข้าแล้ว”

หลีจิ่วชิงยิ้มเล็กน้อย จากนั้นก็ไม่สนใจว่าหลี่สี่จะคิดอย่างไร เขาโบกมือเรียกให้หลี่สี่เข้ามาใกล้ หลี่สี่ไม่กล้าละเลย ค่อยๆ เดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง

แต่ในขณะนี้เอง แสงสีเขียววูบวาบขึ้นบนร่างของหลีจิ่วชิง รวมตัวกันเป็นหมอกอย่างรวดเร็ว พุ่งแหวกอากาศ และเจาะเข้าสู่ร่างกายของหลี่สี่

หลี่สี่รู้สึกว่าลำคอของเขาร้อนผ่าว และความรู้สึกขาดอากาศหายใจก็ถาโถมเข้ามา หลี่สี่บีบคอตัวเอง พยายามอย่างยิ่งที่จะทำให้ตัวเองรู้สึกดีขึ้น

แต่ความรู้สึกนี้ราวกับพริกทอดที่รมควัน ทำให้เกิดควันพิษพุ่งเข้าสู่หลอดลมของเขาโดยตรง ซึ่งรู้สึกทรมานอย่างยิ่ง

แต่ความรู้สึกนี้ก็หายไปอย่างรวดเร็วหลังจากแสงวิญญาณบนตัวหลีจิ่วชิงดับลง

ความรู้สึกขาดอากาศหายใจลดลง

หลี่สี่สูดหายใจเข้าลึกๆ ทันที

“ดูที่ข้อมือของเจ้า” หลีจิ่วชิงสั่งอย่างสงบ

หลี่สี่ได้ยินดังนั้นก็รีบเลิกแขนเสื้อขึ้น และพบด้วยความตกใจว่ามีเส้นสีดำบางๆ ปรากฏขึ้นบนข้อมือของเขา ซึ่งกำลังค่อยๆ คืบคลานไปยังทิศทางของหัวใจ

“นายท่าน นี่...นี่คืออะไร?”

หลี่สี่มองหลีจิ่วชิงแล้วถามด้วยเสียงสั่นเครือ

“ไม่มีอะไร แค่เจ้าทำงานอย่างซื่อสัตย์ก็จะไม่มีเรื่องอะไร” น้ำเสียงของหลีจิ่วชิงผ่อนคลาย จากนั้นสายตาของเขาก็พลันคมกริบขึ้นมา “ในทางกลับกัน ถ้าเจ้ากล้าเล่นตุกติก...”

“เมื่อเส้นสีดำนี้ไปถึงหัวใจของเจ้า เจ้าก็สามารถไปหาสถานที่เย็นๆ อยู่ได้เลย”

หลีจิ่วชิงกล่าว

แต่หลี่สี่ที่กำลังหวาดกลัวอย่างรุนแรงดูเหมือนจะไม่ได้ยินอย่างชัดเจน เขามองด้วยความสงสัยแล้วถามอย่างระมัดระวังว่า “ไปหาสถานที่เย็นๆ อยู่ทำไมหรือนายท่าน?”

“เพราะสถานที่เย็นๆ จะทำให้ศพของเจ้าเน่าเปื่อยช้าลงหน่อย”

หลีจิ่วชิงยิ้มกว้าง เมื่อหลี่สี่ได้ยินดังนั้นก็ตกใจจนตัวอ่อนปวกเปียกทรุดลงกับพื้นอีกครั้ง

คำพูดของหลีจิ่วชิงทำให้ใบหน้าของหลี่สี่ซีดขาว

“วางใจเถอะ เมื่อท่านผู้อยู่เบื้องหลังข้าได้ของที่ต้องการแล้ว ข้าก็จะถอนคำสาปของเจ้า” หลีจิ่วชิงพูดต่อ “ถึงตอนนั้น เจ้าก็จะยังคงเป็นนายท่านใหญ่ของตระกูลหลี่ต่อไป ไม่มีใครจะรู้เรื่องเหล่านี้ บางทีถ้ามีโอกาส ข้าอาจจะช่วยแนะนำเจ้าให้รู้จักกับท่านผู้นั้นด้วย”

“ข้าเข้าใจแล้ว”

หลี่สี่พยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่กล้าที่จะขัดขืนแม้แต่น้อย

“สามวันข้างหน้าข้าจะกลับมาอีกครั้ง”

หลีจิ่วชิงพูดจบก็ลุกขึ้นจากไป ในขณะเดียวกัน หญิงสาวที่ถูกนำมาก็เดินเข้ามาหา

“นายท่าน ข้าผู้นี้ชื่ออู๋หลิง ยินดีที่จะรับใช้นายท่านอย่างใกล้ชิด ขอนายท่านโปรดเมตตา”

หญิงสาวรีบเดินเข้ามาหาหลีจิ่วชิง จากนั้นก็ใช้ข้อได้เปรียบทางร่างกายทั้งหมดของเธอออกมา แม้ว่าหลีจิ่วชิงจะมองผ่านๆ ก็สามารถเห็นภาพที่น่าตื่นตาได้

หลีจิ่วชิงเดินทางข้ามโลกมา 15 ปี รวมกับอายุของร่างเดิม ตอนนี้หลีจิ่วชิงอายุ 20 ปีแล้ว ซึ่งถือว่าบรรลุนิติภาวะมานานแล้ว

“เงยหน้าขึ้นมา”

หลีจิ่วชิงเอ่ยปากช้าๆ อู๋หลิงเองก็ทำตาม ใบหน้าที่สวยงามและน่ามองก็ปรากฏในสายตาของหลีจิ่วชิง ดวงตาของหญิงสาวแน่วแน่ แม้จะตกอยู่ในสภาพที่ตกต่ำ แต่ก็ยังมีความรู้สึกที่สง่างาม

“ไม่เลว”

หลีจิ่วชิงยิ้มอย่างพึงพอใจ

“เจ้าต้องการอะไร?”

ในเมื่อเป็นการแลกเปลี่ยน หลีจิ่วชิงย่อมต้องถามให้ชัดเจน

“บ่าวอยากขอให้นายท่านมอบเคล็ดวิชาให้สักเล่ม” อู๋หลิงก้มหน้าลงกล่าว

“เคล็ดวิชา?”

“ฮ่าฮ่า เจ้าคิดว่าอาศัยแค่รูปลักษณ์ภายนอกของเจ้าเพียงอย่างเดียว จะสามารถแลกกับเคล็ดวิชาที่สามารถฝืนชะตาลิขิตได้เลยเชียวหรือ?”

เคล็ดวิชาเซียนนั้นถูกควบคุมอย่างเข้มงวดแม้แต่ในตระกูลเซียนอย่างตระกูลหลี่ หากหลุดรอดออกไปสู่โลกของมนุษย์ธรรมดา เพียงแค่คำว่า ‘เคล็ดวิชาเซียน’ ก็เพียงพอที่จะทำให้เหล่าขุนนางแย่งชิงกันจนหัวร้างข้างแตกแล้ว

“ข้า...จะทำให้นายท่านพึงพอใจ”

อู๋หลิงก้มหน้าลง เมื่อเห็นดังนั้นมุมปากของหลีจิ่วชิงก็ยกขึ้น เผยให้เห็นความอยากรู้อยากเห็นในดวงตา

“ก็ต้องดูความสามารถของเจ้าแล้ว”

สุสานตระกูลหลี่

โรงหิน

เสียงที่น่าหลงใหลดังผ่านสายลมเข้าสู่ป่า

เสียงนั้นแปรเปลี่ยนเป็นสายลม และสุดท้ายก็สลายไปในฟ้าดิน ราวกับไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน มีเพียงกลิ่นอายที่ยังไม่จางหายเท่านั้นที่บ่งบอกว่าทุกอย่างไม่ใช่ความฝัน

สิ่งที่ทำให้หลีจิ่วชิงค่อนข้างแปลกใจคือ เขาพบว่าเส้นทางที่น่าหลงใหลนั้นมีคนเดินผ่านมาไม่มากนัก และอู๋หลิงก็ไม่ทำให้หลีจิ่วชิงผิดหวัง นางยังทำให้หลีจิ่วชิงพึงพอใจจริงๆ ด้วย

หลังจากผ่านไปเกือบครึ่งชั่วโมง

หลีจิ่วชิงก็ลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า เดินไปที่หน้าประตูแล้วบิดขี้เกียจ ทำให้รู้สึกสดชื่นและกระปรี้กระเปร่า

ส่วนอู๋หลิงนั้นถือเป็นจุดที่ควบคุมไม่ได้สำหรับหลีจิ่วชิง

ดังนั้น บางครั้ง คนที่ยังมีชีวิตอยู่เท่านั้นจึงจะสามารถทำการแลกเปลี่ยนได้...

ใช่หรือไม่...

...

สามวันต่อมา

หลีจิ่วชิงปรากฏตัวที่เขตคนรับใช้อีกครั้ง และพบกับหลี่สี่

ดูเหมือนว่าเขาจะถูกหลีจิ่วชิงขู่จนกลัว ประกอบกับคนที่อยู่เบื้องหลังที่หลีจิ่วชิงสร้างขึ้นมา ทำให้หลี่สี่ไม่กล้าละเลยคำสั่งของหลีจิ่วชิงแม้แต่น้อย

“นายท่าน นี่คือสิ่งที่ท่านต้องการ ข้าน้อยได้พึ่งพาความสัมพันธ์มากมายจึงสามารถทำสำเนาออกมาได้”

ภายในลานบ้าน

หลี่สี่ยื่นสมุดเล่มเล็กให้หลีจิ่วชิง

หลีจิ่วชิงพยักหน้าแล้วรับมา จากนั้นก็พลิกหน้าอย่างรวดเร็ว ข้างในบันทึกชื่อของสายตรงและสายรองของตระกูลหลี่ โดยเริ่มจากเจ้าตระกูล

สามารถเข้าใจได้ว่าเป็นบันทึกตระกูลเล็กๆ

สิ่งนี้พูดได้ว่ามีค่าก็ไม่เชิงว่ามีค่ามากนัก แค่ค่อนข้างหายาก เพราะประวัติศาสตร์ของตระกูลหลี่เองก็อยู่ที่นั่น ตราบใดที่มีความตั้งใจก็สามารถตรวจสอบได้

หลีจิ่วชิงดูอย่างตั้งใจ พลิกหน้าแล้วหน้าเล่า และในที่สุดก่อนที่จะพลิกจนหมด หลีจิ่วชิงก็พบสิ่งที่เขากำลังมองหา

(หลี่เฟิงโป๋-บุตร หลี่ไป๋เฮ่อ-ภรรยา ตระกูลจางชื่อเย่ว์-บุตร หลี่หงเลี่ยง-ภรรยาตระกูลหลี่ชื่อซวง-บุตร หลี่กุ้ย)

สายตาของหลีจิ่วชิงหยุดอยู่ที่หน้านี้ หลี่สี่สังเกตเห็นได้อย่างแน่นอน

“นายท่าน ท่านกำลังตามหาหลี่กุ้ยผู้นี้ใช่หรือไม่? ข้าน้อยบังเอิญรู้จักคนผู้นี้”

หลี่สี่พูดกระซิบข้างหลีจิ่วชิง

“โอ้?”

หลีจิ่วชิงมองหลี่สี่ “คนผู้นี้มีสถานการณ์อย่างไรในตระกูลหลี่ตอนนี้?”

หลี่สี่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วรีบตอบว่า “หลี่กุ้ยผู้นี้ตอนนี้เป็นสายรองของตระกูลหลี่ และยังจัดอยู่ในกลุ่มที่ตกอับ ภายในบ้านมีเพียงมารดาของเขา ซึ่งเพิ่งเสียชีวิตไปเพราะโรคภัยไข้เจ็บ เขาเป็นประเภทที่ไม่มีใครพึ่งพา ไม่มีอำนาจและอิทธิพลใดๆ”

“ยิ่งไปกว่านั้น หลี่กุ้ยผู้นี้มีพรสวรรค์ธรรมดา อารมณ์ร้อน แถมยังเคยไปล่วงเกินคุณชายรองของตระกูลหลี่อีกด้วย ตอนนี้สามารถพูดได้ว่าเขาเป็นที่รังเกียจของทุกคนในสายรองของตระกูลหลี่ ในเวลาปกติยกเว้นภารกิจ เขาก็ไม่ค่อยปรากฏตัวในตระกูลหลี่นัก”

“โอ้” หลีจิ่วชิงสนใจทันทีเมื่อได้ยินดังนั้น จากนั้นเขาก็มองหลี่สี่ “ข้าต้องการข้อมูลโดยละเอียดของคนผู้นี้ ไม่ว่าจะเป็นที่พักปกติ เขาทำอะไรในชีวิตประจำวัน และตอนนี้เขามีระดับบ่มเพาะอะไร”

“ถ้าเจ้าทำสำเร็จ ข้าจะช่วยแนะนำเจ้าให้รู้จักกับท่านผู้นั้น และช่วยให้เจ้าก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนเหมือนข้า”

เสียงของหลีจิ่วชิงไม่ดัง แต่เมื่อเข้าสู่หูของหลี่สี่ มันกลับเหมือนฟ้าร้อง

“นี่ นี่ นี่นายท่านพูดจริงหรือ”

หลี่สี่ตื่นเต้นในทันที การที่เขาเป็นหัวหน้าใหญ่ของคนรับใช้ในตระกูลหลี่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่สามารถเข้าถึงเคล็ดวิชาฝึกฝนได้เลย แต่เป็นเพราะพรสวรรค์โดยกำเนิดของเขาแย่เกินไป หากไม่ใช่เพราะเขามีความสัมพันธ์และอำนาจบางอย่างในสายรอง หลี่สี่ก็คงไม่สามารถคว้าตำแหน่งหัวหน้าใหญ่ของคนรับใช้มาได้

“แน่นอน ก่อนหน้านี้ข้าเป็นอย่างไรเจ้าก็รู้”

หลีจิ่วชิงล่อลวงต่อไป

“ดี ข้าจะไม่ทำให้นายท่านผิดหวังอย่างแน่นอน!” สำหรับหลี่สี่ซึ่งแทบจะหมดหวังกับเส้นทางการฝึกตน คำพูดของหลีจิ่วชิงนั้นคือความหวังใหม่สำหรับเขา

ด้วยความคิดที่ว่าใครให้ผลประโยชน์ก็เป็นนาย หลี่สี่ผู้นี้จึงถูกหลีจิ่วชิงควบคุมไว้อย่างสมบูรณ์

“ไม่มีปัญหา”

“เชิญนายท่านรออยู่ที่นี่ คนอื่นข้าน้อยไม่กล้าพูด แต่ข้อมูลของหลี่กุ้ยผู้นี้ ข้าน้อยสามารถสืบหาให้ท่านอย่างละเอียดได้ก่อนพระอาทิตย์ตกดิน”

หลี่สี่พูดจบก็รีบจากไปภายใต้การชี้นำของหลีจิ่วชิง

(จบตอน)