ชีวิตอมตะเริ่มจากสุรากู่ที่ข้าสร้างเอง บทที่ 29 ตี้ซิน

พลังต่อสู้ของตัวเองยังอ่อนด้อย ทำอะไรก็ลำบากไปหมด หากเขาแข็งแกร่งมากพอ คงไม่ถึงกับต้องกลัวแม้แต่สุสานโบราณแห่งเดียว

ดังนั้น สิ่งที่หลงเสวียนต้องทำต่อไปก็คือ เพิ่มพลังต่อสู้ให้กับตัวเอง หากสามารถสร้าง ‘กู่นอก’ ที่ทรงพลังขึ้นมาได้ จะช่วยยกระดับความสามารถในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวของเขาได้อย่างมาก

หากจะถามว่าในโลกแห่งกู่ ระหว่างกู่นอกกับกู่ใน สิ่งใดแข็งแกร่งกว่ากัน—เป็นคำถามที่ถกเถียงกันมานานไม่รู้จบ กู่นอกใช้ในการต่อสู้โดยตรง ส่วนกู่ในจะเสริมพลัง มอบความสามารถพิเศษให้ตัวผู้ใช้ สองระบบนี้แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง จึงเปรียบเทียบกันได้ยาก

แต่ในขั้น ‘รวมพลัง’ อย่างไรก็ต้องยอมรับว่า กู่นอกเหนือชั้นกว่ากู่ในอย่างไม่ต้องสงสัย

เพราะในช่วงเริ่มต้นนั้น พลังวิญญาณในร่างของกู่ซิ่วมีอยู่อย่างจำกัด แม้กู่ในจะทรงพลังเพียงใด แต่หากไม่มีพลังวิญญาณเพียงพอ ก็ไม่อาจปลดปล่อยศักยภาพของมันได้ หรืออาจใช้ได้แค่ครั้งเดียว พลังวิญญาณก็เหือดแห้งหมดสิ้น บางทียังไม่ทันใช้ก็ไร้กำลังจะกระตุ้นมันเสียแล้ว

ดังนั้น ในช่วงต้นของเส้นทางฝึกฝน กู่ในจึงให้ผลตอบแทนต่ำกว่ากู่นอกเป็นอย่างมาก ไม่แปลกที่เหล่ากู่ซิ่วในขั้นรวมพลังหรือแม้กระทั่งขั้นชำระไขกระดูกส่วนใหญ่จะเลือกพัฒนา ‘กู่นอก’ เป็นหลัก เวลาต่อสู้ก็แค่หลบอยู่ด้านหลังแล้วใช้กู่นอกต่อสู้แทน

ด้วยเหตุนี้เอง หากต้องการเพิ่มพลังต่อสู้ในเวลาอันสั้น การหลอมกู่นอกจึงเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด

และนั่นก็เป็นเหตุผลที่ทำให้ ‘เสี่ยวเฉียงกู่’ ของหลงเสวียน เริ่มขายไม่ออกมานานแล้ว

กู่ซิ่วมีจำนวนค่อนข้างน้อย ตลาดทั้งตลาดก็มีคนเพียงหยิบมือ อีกทั้งยังมีข้อจำกัดที่ว่ากู่ซิ่วแต่ละคนสามารถครอบครองกู่แต่ละชนิดได้เพียงหนึ่งตัวเท่านั้น

เมื่อรวมกับความนิยมในการใช้งานกู่นอก ตลาดเสี่ยวเฉียงกู่จึงถึงจุดอิ่มตัว

เมื่อยอดขายตก หลงเสวียนก็ขาดรายได้ แผนการสะสมวัตถุดิบสำหรับ ‘เปลวเพลิงเทพน้ำแข็ง’ ก็ยิ่งห่างไกลออกไปทุกที

คิดถึงจุดนี้ ความสุขจากการรังสรรค์ ‘คัมภีร์สิบหายนะ’ ที่เขาเพิ่งประสบความสำเร็จไปก็พลันมลายหายสิ้น

อยากจะหลอมกู่นอก ต้องมีเงินก่อน

หลงเสวียนไม่มีทางเลือก จึงออกจากบ้าน เพื่อเริ่มภารกิจหาทางรวย

โชคดีที่ ‘จังหวะที่ดี’ มักมาพร้อมกับ ‘เวลาอันเหมาะสม’ เขาออกจากการปิดด่านได้ไม่นาน ก็พบว่าที่ตลาดมีข่าวลือว่า วันนี้จะมีการจัด ‘งานแลกเปลี่ยนสมบัติ’ ซึ่งจัดขึ้นเฉพาะสำหรับผู้ฝึกตนขั้นรวมพลังที่เป็นจอมยุทธ์อิสระ เท่านั้น

เมื่อได้ยินข่าวนี้ หลงเสวียนก็ดีใจยิ่งนัก รีบเดินตามฝูงชนไปทันที

งานแลกเปลี่ยนสมบัติแตกต่างจากการซื้อขายตามแผงลอยทั่วไปอย่างมากในแง่ของระดับและความปลอดภัย

ไม่มีใครกล้านำของล้ำค่ามาวางขายบนแผงลอยกลางตลาดอย่างเปิดเผย หากไม่อยากตายเร็ว ดังนั้นงานลับเฉพาะอย่างงานแลกเปลี่ยนสมบัติจึงถือกำเนิดขึ้น

แน่นอนว่า ไม่ใช่ใครก็มีสิทธิ์เข้าร่วม

ผู้เข้าร่วมต้องมีฐานะ มีชื่อเสียงดี และห้ามมีข่าวลือเรื่องฆ่าคนปล้นของ ผู้ที่มีนิสัยชอบฆ่าคนเพื่อชิงสมบัติจึงถูกกันออกไป เพื่อให้งานดำเนินไปได้

อีกทั้งยังมีข้อห้ามชัดเจน ว่าเมื่อจบงานแล้ว ห้ามเผยแพร่ว่าใครมีของเด็ด ของดีอะไร พวก ‘ปากพล่อย’ จะถูกกันไม่ให้เข้าร่วมงานในครั้งต่อไป

ด้วยข้อจำกัดเหล่านี้ คนที่เข้าร่วมได้จึงมีจำนวนน้อยมาก—แค่ห้องลับห้องเดียวก็พอรองรับได้หมด

คนกลุ่มนี้เป็นกลุ่มคนคุณภาพสูง แต่ละคนมีฐานะพอตัว สมบัติล้ำค่าหายากที่หาดูไม่ได้ข้างนอก จึงมีโอกาสสูงที่จะโผล่ขึ้นในงานนี้

แม้ไม่ได้อะไรกลับไปก็ถือว่าคุ้ม เพราะได้เปิดหูเปิดตา

และถ้ามีโชคจริง ๆ ก็อาจได้ของล้ำค่าในราคาถูก ซึ่งหลงเสวียนก็กำลังมีความหวังเช่นนี้อยู่เต็มเปี่ยม เขาอยากได้ของที่สามารถขายได้ในราคาหลายพันล้าน เพียงเพราะคนอื่น ‘ดูไม่ออก’ หากเป็นเช่นนั้นปัญหาเรื่องเงินทุนของเขาก็จะคลี่คลายลงทันที

ขณะจินตนาการถึงโชคดีเช่นนั้น หลงเสวียนก็เดินตามหลังกลุ่มผู้ฝึกตนหญิงเข้าสู่เรือนสองชั้น แล้วเดินลัดซ้ายเลี้ยวขวาจนถึงห้องลับแห่งหนึ่ง

ผู้เฝ้าประตูไม่ได้ขัดขวางเขาแต่อย่างใด

เนื่องจากตอนนี้ชื่อเสียงของหลงเสวียนโด่งดังไปทั่วตลาด เขาคือผู้คิดค้น ‘เสี่ยวเฉียงกู่’ ผู้โด่งดัง ซึ่งเคยขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

ในหมู่ฝึกตนอิสระที่ส่วนใหญ่ยังยากจน เขานับว่าเป็นคนที่มีฐานะโดดเด่นคนหนึ่ง ดังนั้นจึงมีสิทธิ์เข้าร่วมงานนี้อยู่แล้ว

เมื่อเข้ามาในงาน หลงเสวียนก็ต้องตะลึงในความหรูหรา แม้จะเป็นห้องใต้ดิน แต่กลับตกแต่งอย่างดี และมีแสงสว่างครบถ้วน

รอบห้องมีโต๊ะกลมประมาณสิบกว่าโต๊ะ แต่ละโต๊ะมีผู้คนล้อมรอบอยู่เต็มไปหมด บางโต๊ะเป็นกลุ่มคนที่รู้จักกันดี พวกเขานั่งล้อมวงดื่มชา กินผลไม้ พูดคุยหัวเราะเสียงดัง บางคนก็นำของล้ำค่าออกมาวางไว้บนโต๊ะเพื่อโอ้อวดหรือเสนอแลกเปลี่ยน

ประมาณด้วยสายตา คนในห้องนี้ไม่น่าจะเกินร้อยคน

ผู้ฝึกตนอิสระที่ร่ำรวยจริง ๆ ยังมีอีกมากที่ไม่ได้มา บางคนไม่ว่าง บางคนไม่สนใจ และที่สำคัญงานเช่นนี้ก็จัดอยู่เรื่อย ๆ ไม่ใช่โอกาสเดียวในรอบหลายปี

เมื่อหลงเสวียนมาถึง สายตาหลายคู่ก็หันมามองเขาทันที

“แขกคนสำคัญเลยนะนี่! ไม่นึกว่างานแลกเปลี่ยนสมบัติของข้าจะดึงเจ้าผู้รักสันโดษออกมาจากบ้านได้ เจ้าเข้าร่วมงานเช่นนี้เป็นครั้งแรกเลยล่ะสิ หรือจะมีสมบัติอะไรดี ๆ เอามาอวด?”

เสียงเอ่ยแซวของหญิงสาวคนหนึ่งดังขึ้นมาจากตรงมุมห้อง

หลงเสวียน ไม่ว่าจะชาติก่อนที่เป็นนักวิจัยแมลง หรือชาตินี้ที่เป็นกู่ซิ่ว ก็ล้วนเป็นพวกจมอยู่กับการวิจัย ไม่ออกจากบ้าน ไม่สนเรื่องภายนอก ช่างข่าวคราวโดยสิ้นเชิง

ที่ผ่านมาเขาไม่ได้ไม่อยากมา แต่ไม่เคยรู้มาก่อนว่างานแลกเปลี่ยนสมบัติจัดขึ้นเมื่อใด

หากรู้ เขาคงเลิกวิจัยชั่วคราวมาเข้าร่วมอยู่แล้ว เพราะมันคือโอกาสในการรวยทางลัดชัด ๆ และการวิจัยเองก็ต้องใช้เงินทุน

เขาหันไปตามเสียง พบว่าเจ้าของเสียงคือ สาวงามหน้าตาหยาดเยิ้มในชุดกระโปรงสีเหลืองสวมผ้าคลุมหน้า เขาจำได้แม่น — นางชื่อว่า ‘ตี้ซิน’

ไม่รู้ว่าเป็นธรรมเนียมอะไรของผู้หญิงโลกนี้ ทุกคนชอบสวมผ้าคลุมหน้ากันหมด

ถึงแม้หลงเสวียนจะไม่ค่อยตามข่าว แต่เขาก็รู้จักเธออยู่ดี

ในตลาดแห่งนี้ มีเพียงสามคนเท่านั้นที่ขายกู่เฉพาะตัวระดับสูง และนางคือนักขายที่ร่ำรวยที่สุดในบรรดานั้น

ที่สำคัญ นางยังเป็น ‘ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกล’ ซึ่งหาได้ยากยิ่งในหมู่จอมยุทธ์อิสระ

พวกจอมยุทธ์อิสระส่วนใหญ่ยากจน ไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่ง จึงไม่จำเป็นต้องซื้อ ‘ค่ายกล’ มาติดตั้งเพื่อป้องกันที่พัก ทำให้นางไม่ค่อยมีรายได้จากอาชีพนี้เท่าไร

ตี้ซินจึงใช้ความสามารถนี้ เข้าไปขโมยของในคลังสมบัติและสวนสมุนไพรของตระกูลใหญ่ ๆ แทน

พวกที่มีความสามารถถอดค่ายกลแอบเข้าไปขโมยสมบัติเช่นนี้ ถูกเรียกกันว่า ‘จ้านเค่อ’

จ้านเค่อเหล่านี้ใช้ทักษะทะลวงค่ายกลอย่างเงียบ ๆ แอบเข้าไปในคลังสมบัติของตระกูลใหญ่เพื่อขโมยของ เป็นพวกที่ทุกตระกูลเกลียดชังนัก

และ ‘ตี้ซิน’ ผู้นี้ก็คือหนึ่งในจ้านเค่อที่มีชื่อเสียง นางไม่ขโมยของจากผู้ฝึกตนอิสระทั่วไป แต่เน้นเจาะจงพวกตระกูลใหญ่เท่านั้น

สิ่งที่ทำให้หลงเสวียนจำตี้ซินได้อย่างแม่นยำคือ—นางกลัวแมลงสาบ

ด้วยเหตุนี้เอง จึงไม่ยอมซื้อ ‘เสี่ยวเฉียงกู่’ ของเขาสักที

ในทางกลับกัน หลงเสวียนเองก็เป็นคนเดียวที่ขาย ‘กู่ประเภทแมลงสาบ’ ในตลาด ดังนั้นนางจึงจำเขาได้ชัดเจนเช่นกัน

“ที่แท้ก็พี่ซิน! ข้าต้องขออภัยอย่างสูง ที่ผ่านมาข้าไม่ได้ไปร่วมงานพวกนี้เพราะไม่รู้ว่ามีจัดขึ้น แต่พอได้ยินว่าพี่ซินเป็นคนจัด ข้าก็รีบมาเลยทันที ขนาดนี้แล้ว ข้าจะกล้าพลาดหน้าพี่ได้อย่างไร”

แม้ความจริง เขาจะไม่เคยรู้เรื่องงานนี้มาก่อน แต่เขาก็รู้จักศิลปะการพูดเป็นอย่างดี รู้ว่าพูดอย่างไรถึงจะเข้าหูและสร้างความสัมพันธ์ที่ดี

ตี้ซินได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบาๆ ยกมือปิดปากแล้วกล่าวว่า

“ไม่นึกว่าข้าจะมีเกียรติถึงเพียงนี้ ดึงตัวเจ้าที่งานยุ่งจนหัวหมุนออกมาได้ งานของข้าครั้งนี้คงไม่ทำให้เจ้าผิดหวังแน่นอน”