ชีวิตอมตะเริ่มจากสุรากู่ที่ข้าสร้างเอง บทที่ 18 เปลวไฟวิญญาณ

“โอสถร้อยบุปผา... ไม่แปลกใจเลยที่สวนสมุนไพรของท่านผู้เฒ่าหลงจะปลูกแต่ดอกไม้ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”

ดวงตาของหลงเสวียนพลันสว่างวาบ เปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้น

“นักหลอมโอสถงั้นรึ...” เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะเผยรอยยิ้มบางๆ

เขาเพิ่งค้นพบว่า... ตนเองอาจมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเป็น ‘นักหลอมโอสถ’ อาชีพอันสูงส่งนี้ได้!

ด้วยตาทิพย์ที่สามารถมองเห็นได้ไกลร่วมพันลี้ ผสานกับความสามารถมองทะลุบางส่วน ทำให้มองเห็นกระบวนการหลอมโอสถของผู้เฒ่าหลงได้อย่างถ่องแท้ทุกขั้นตอน ถึงขั้นสามารถ ‘ลักจำ’ เคล็ดวิชาหลอมโอสถและจดตำราหลอมโอสถบางอย่างติดมือมาได้ด้วย

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้น

ในโลกใบนี้... “นักหลอมโอสถ” ถือเป็นอาชีพที่หายากและมีสถานะที่สูงส่งยิ่งกว่า “กู่ซิ่ว” เสียอีก

พวกเขาทั้งลึกลับ หวงแหนวิชา และไม่มีทางยอมถ่ายทอดความรู้ให้แก่คนนอกโดยง่าย ตำราโอสถหรือเคล็ดวิชาต่างๆ หายากยิ่งกว่าทองคำ แทบจะไม่มีทางหาซื้อในที่ใดได้เลย

นั่นจึงทำให้นักหลอมโอสถแต่ละคนล้วนมีตำราลับเฉพาะตนที่ล้ำค่า และสืบทอดกันในสายตระกูลหรือสำนักตนเท่านั้น ความเป็นเจ้าของวิชาเข้มข้นถึงขั้นไม่ยอมเผยแพร่ให้ใครแม้แต่น้อย

และวันนี้ เขาหลงเสวียน... กำลังยืนอยู่ตรงเบื้องหน้าประตูแห่งความลับนั้น!

แค่ได้โอกาสลอบเรียนก็เพียงพอให้หัวใจของเขาเต้นแรงตลอดทั้งวัน

ในโลกนี้ นักหลอมโอสถน้อยนักจะปรากฏตัว จึงมีฐานะที่สูงส่งและทรงอิทธิพลเหนือผู้ใด ทำให้ ‘โอสถวิเศษ’ (ยาวิญญาณ) ในโลกนี้กลายเป็นของล้ำค่าหายากตามไปด้วย ไม่เหมือนในโลกแฟนตาซีอื่น ๆ ที่โอสถดี ๆ มีวางขายดาษดื่น

โอสถวิเศษสามารถช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จให้กู่ซิ่วฝ่าด่านทะลวงขั้น รักษาบาดแผลร้ายแรง หรือแม้กระทั่งช่วยให้กู่บางตัวสามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ พัฒนาจากกู่ธรรมดาสู่กู่ระดับเทพได้

ด้วยเหตุนี้เอง กู่ซิ่วจึงพากันแย่งชิงและยอมสวามิภักดิ์ต่อนักหลอมโอสถทุกคน ขอสาบานชีวิตเพื่อแลกโอสถวิเศษ!

เหล่านักหลอมโอสถจึงมีเส้นสายกว้างขวาง มิตรสหายล้วนเป็นผู้ทรงอำนาจในแต่ละแคว้น ใครกล้าแตะต้องพวกเขาก็เท่ากับยกตนขึ้นเขียงให้บรรดายักษ์ใหญ่รุมฟัน

หลงเสวียนเองก็ไม่เคยเห็นโอสถวิเศษวางขายตามแผงลอย อาจเป็นเพราะสถานที่แห่งนี้ยากจนเกินไป โอสถแบบนั้นน่าจะพบได้เฉพาะในงานประมูลใหญ่เท่านั้น

หากเขาสามารถหลอมโอสถได้เอง และทำโอสถร้อยบุปผาออกมาได้จริง ต่อไปแค่กินยาก็อาจเร่งการฝึกฝนได้ถึงสิบเท่าเลยก็เป็นได้!

เขาที่เคยท้อแท้กับพรสวรรค์ของตนเอง บัดนี้เหมือนเห็นแสงสว่างอีกครั้ง — ‘ถ้าพรสวรรค์ไม่พอ ก็อาศัยทรัพยากรเข้าเสริมสิ!’

หากหาซื้อโอสถไม่ได้... ก็สร้างเองเสียเลย! เมื่อโอสถร้อยบุปผาใช้ไม่ได้ ก็คิดค้นโอสถพันบุปผา หมื่นบุปผา ต่อเนื่องไป!

หลังตัดสินใจได้แล้ว หลงเสวียนก็เร่งใช้นัยน์ตาฟ้าลิขิตสอดส่องอย่างตั้งใจ มองทุกขั้นตอนการหลอมของผู้เฒ่าหลงอย่างละเอียด ถึงขนาดขยายภาพให้ใหญ่ขึ้นเพื่อสังเกตจุดเล็กจุดน้อย พยายามลักจำเคล็ดวิชาให้เร็วที่สุด

เวลาผ่านไปหนึ่งวัน ผู้เฒ่าหลงก็เหน็ดเหนื่อยจนหมดแรง หมดวันก็ทิ้งตัวลงนอนกลิ้งบนพื้นแล้วหลับสนิท เสียงกรนนั้นดังสนั่นทะลุกำแพง ต่อให้หลงเสวียนอยู่ไกลยังได้ยิน

เขาจึงเก็บ ‘นัยน์ตาฟ้าลิขิต’ กลับอย่างอ่อนล้า แม้จะเหน็ดเหนื่อยแต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความปลื้มปิติ

“หนึ่งวันของการแอบมอง คุ้มค่าอย่างยิ่ง!”

หลงเสวียนรีบกลับไปที่โต๊ะ นำกระดาษกับพู่กันออกมา ขีดเขียนอย่างขะมักเขม้น

ผ่านไปไม่นาน กระดาษก็เต็มไปด้วยลายมือ และด้านบนสุดเขาเขียนคำว่า...

《เปลวเพลิงอสูรม่วง》

ในโลกของนักหลอมโอสถ ‘ไฟ’ ถือเป็นความลับสุดยอดที่ล้ำค่ายิ่งกว่าตำราหลอมโอสถเสียอีก

ไม่มีใครใช้ไฟธรรมดามาหลอมโอสถแน่นอน

หากหลอมโอสถระดับหนึ่ง อาจจะใช้พลังธาตุไฟของผู้ฝึกขั้นรวมพลังมาแทนได้

แต่ถ้าจะหลอมโอสถระดับสองขึ้นไป จำเป็นต้องมี ‘เปลวไฟวิญญาณ’ เท่านั้น ไม่มีทางเลือกอื่น

นี่คือกฎเหล็ก—ถ้าไม่มีเปลวไฟวิญญาณ ก็จะไม่มีทางหลอมโอสถระดับสูงได้เลยตลอดชีวิต

ในตำนานมี ‘เปลวไฟสวรรค์’ ที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ซึ่งหายากจนไม่ต้องพูดถึง

‘เปลวไฟวิญญาณ’ ที่นักหลอมโอสถส่วนใหญ่ใช้ สามารถหาได้เพียงสามทางเท่านั้น ได้แก่

• ‘ไฟ’ ใต้พิภพจากแหล่งภูเขาไฟหรือแม็กมา
• ‘ไฟ’ จากการฆ่าสัตว์วิญญาณธาตุไฟ
• ‘ไฟ’ ที่นักหลอมโอสถสร้างขึ้นมาเอง

เปลวไฟวิญญาณ คือลูกไฟที่นักหลอมโอสถสร้างขึ้นด้วยเทคนิคเฉพาะตัว ใช้วัสดุหายากและวิธีซับซ้อน สร้างเป็นเปลวไฟพิเศษเพื่อใช้ในการหลอมโอสถ เคล็ดวิชาการสร้างนั้นล้ำค่าหายากสุด ๆ

เคล็ดวิชาการสร้างเปลวไฟวิญญาณนั้นมีทั้งแบบเบาและแบบรุนแรง หากโชคดีก็อาจได้เคล็ดวิชาที่ไม่ด้อยไปกว่าเปลวไฟสวรรค์เลย

และในมือหลงเสวียนตอนนี้คือ เคล็ดวิชาลับของ ‘เปลวเพลิงอสูรม่วง’ ซึ่งเป็นมรดกตกทอดของตระกูลหลง ถูกเขาลักจำมาได้จากความสะเพร่าเกินไปของผู้เฒ่าหลงที่เอาออกมาจากถุงเก็บของโดยไม่ระวัง

เขาถือกระดาษในมือไว้แน่น ใจเต้นแรงไม่หยุด

หากมีเคล็ดวิชานี้ เขาจะสามารถหลอมเปลวเพลิงอสูรม่วง เพื่อใช้ในการหลอมโอสถ เพิ่มประสิทธิภาพโอสถได้หลายเท่า! การฝึกก็จะเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขารู้สึกปลื้มปริ่มจนแทบคลั่ง

แต่ในขณะที่หัวใจลิงโลด รอยยิ้มบนใบหน้าเขาก็พลันหายไป กลายเป็นความลังเลเยียบเย็น

“...ถ้าหากข้าถูกจับได้ว่าแอบขโมยวิชาเล่า?”

ในโลกนี้ การลอบขโมยวิชาคือบาปมหันต์ หากถูกจับได้มีสิทธิ์โดนฆ่าทิ้งทันที

แม้จะเก็บเงียบไว้ไม่ให้ใครรู้ แต่ทุกคนที่เคยคิดเช่นนี้... ล้วนถูกจับได้ทั้งนั้น!

เช่นเดียวกับ ‘ตำราหลอมกู่’ ของตระกูลใหญ่ ไม่สามารถขโมยมาใช้ได้ง่าย ๆ เนื่องจาก...

กู่ชนิดเดียวกันจะสามารถรับรู้ถึงกันได้แม้อยู่ไกลมาก

หากกล้าหลอมกู่ที่เป็นตำราลับเฉพาะของตระกูลใหญ่ ก็เตรียมตัวโดนตามฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ได้เลย

แล้วถ้า... เปลวไฟวิญญาณเองก็มีคุณสมบัติคล้ายกันล่ะ?

หากเขาเผลอสร้างเปลวเพลิงอสูรม่วง แล้วท่านผู้เฒ่าหลงจับได้ขึ้นมา...

“...ข้าคงถูกบั่นคอในทันทีแน่ๆ!”

แผ่นหลังของหลงเสวียนเย็นเฉียบ เขาสั่นศีรษะเบาๆ “...ข้าไม่กล้าเสี่ยง แม้เพียงหนึ่งส่วนร้อยก็ไม่เอา”

หากเดิมพันด้วยชีวิต ต่อให้โอกาสน้อยแค่ไหนก็ไม่ควรลอง

เขาสูดลมหายใจลึก “ถ้าอย่างนั้น... ข้าจะสร้างเปลวไฟวิญญาณของตัวเองขึ้นมา!”

เขาเผยรอยยิ้มอีกครั้ง ดวงตาสุกใสดั่งดวงดาว

หากไม่มีเคล็ดวิชาเปลวเพลิงอสูรม่วง เขาคงไม่รู้แม้แต่จุดเริ่มต้นว่าจะสร้างเปลวไฟวิญญาณได้อย่างไร

แต่ตอนนี้... เขามีต้นแบบแล้ว! มีรูปแบบ มีแนวทาง มีขั้นตอน! ขอเพียงดัดแปลง ก็จะได้เปลวไฟวิญญาณเฉพาะตัวในที่สุด!

แค่ต้องใช้เวลามากขึ้นเท่านั้นเอง!

ดวงตาหลงเสวียนเปล่งแสงเจิดจ้า หยิบกระดาษเปล่าขึ้นมาอีกแผ่น

ขั้นตอนแรกในการคิดค้นเปลวไฟวิญญาณ ก็คือ ตั้งชื่อและกำหนดคุณสมบัติของไฟ

และสิ่งแรกที่เขานึกถึงก็คือ ‘ไฟเย็น’ แบบที่เคยเห็นในนิยายของโลกเก่า ไฟที่ปล่อยพลังเย็นแทนความร้อน

ทว่านี่คือโลกจริง ไม่ใช่นิยาย มันจะมีไฟที่ปล่อยความเย็นได้อย่างไร?

โลกนี้ไม่เคยมีสิ่งที่เรียกว่า ‘เปลวไฟเยือกแข็ง’ มาก่อน

การเผาไหม้คือการปล่อยความร้อน หากไม่มีความร้อนก็เผาไหม้ไม่ได้ แนวคิดเรื่อง ‘ไฟเย็น’ จึงขัดแย้งกับหลักวิทยาศาสตร์

...แต่นั่นก็แค่หลักวิทยาศาสตร์ของโลกเก่า

เขาจะลองดูสักตั้ง!

อย่างไรเสียการสร้างสรรค์และทดสอบโดยใช้นิ้วทองคำก็ไม่มีค่าใช้จ่ายใด ๆ แค่เสียเวลานิดหน่อยเท่านั้นเอง

ใครจะไปรู้ เขาอาจทำสำเร็จขึ้นมาจริง ๆ ก็ได้?

หลงเสวียนตั้งชื่อเปลวไฟวิญญาณว่า《เปลวเพลิงเทพน้ำแข็ง》

ชื่ออันเยือกเย็นนี้เป็นการ ‘กำหนดโจทย์’ ของเขาเอง หากคุณสมบัติของไฟที่สร้างขึ้นไม่เกี่ยวข้องกับคำว่า ‘น้ำแข็ง’ หรือ ‘ความเย็น’ นิ้วทองคำของเขาก็จะไม่แสดงความคืบหน้าใด ๆ ทั้งสิ้น เพราะขัดแย้งกับชื่อ

การตั้งชื่อแบบ ‘กำหนดโจทย์’ ทำให้ยากขึ้นก็จริง... แต่เขากลับไม่หวั่น!

สิ่งแรกที่เขานึกถึงคือ ‘ดินประสิว’ ซึ่งในโลกเก่ามีคุณสมบัติทำให้เกิดความเย็น และที่นี่เองก็มีแร่ชนิดนี้อยู่ — แถมยังเต็มไปด้วยพลังวิญญาณอีกด้วย อาจมีประสิทธิภาพในการทำความเย็นดียิ่งกว่าของโลกเดิม

ดังนั้นเขาจึงเขียนคำว่า ‘ดินประสิว’ ลงไป พร้อมโน้ตว่า ‘ใช้จำนวนมาก’

จากนั้น... ตัวเลขบนกระดาษก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น —

[ความคืบหน้า: 0.1%]

“สำเร็จแล้ว...!” หลงเสวียนแทบระเบิดความดีใจออกมา

เขาเข้าใจทันทีว่า ความฝันที่เคยเห็นในนิยายอาจไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป