บทที่ 50 - จอมอสูร

บทที่ 50 - จอมอสูร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เหล่าโจรสลัดที่กำลังต่อสู้กับภัยพิบัติทางธรรมชาติไม่รู้เลยว่า มีลูกมังกรตัวหนึ่งกำลังก้มหน้ามองดูพวกเขาอยู่บนท้องฟ้า หรือให้พูดให้ถูกคือ กำลังมองดูวงเวทของผู้ร่ายคาถา โดยเฉพาะอย่างยิ่งอัญมณีที่อยู่บนนั้น

อัญมณียังคงส่องสว่างแม้ในวันฝนตกหนักที่มืดครึ้ม แสงสะท้อนในดวงตาของลูกมังกรเป็นประกายระยิบระยับ

“อัญมณี เรือโจรสลัด...บนเรือลำนี้น่าจะมีสมบัติมากกว่านี้สินะ”

“ไม่อย่างนั้นจะเป็นโจรสลัดไปทำไม”

“อีกอย่าง ผู้ร่ายเวทบนเรือ หลังจากร่ายเวทที่ทำให้ผิวน้ำทะเลมั่นคงแล้ว ดูท่าทางจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่...”

ซากะอาบไล้ด้วยสายลมและสายฝน ลอยตัวนิ่งอยู่กลางอากาศ ปีกขยับเบาๆ พร้อมกับแลบลิ้นเลียริมฝีปาก

ท่านแม่มังกรแดงเคยสอนซากะไว้

“ถ้าเจอเรือในทะเล”

“โดยเฉพาะเรือโจรสลัด ที่ไม่ได้รับการคุ้มครองจากจักรวรรดิใหญ่ๆ มีกองกำลังมากมายแต่กระจัดกระจาย สามารถปล้นได้อย่างสบายใจ ถ้าสามารถฆ่าโจรสลัดที่แข็งแกร่งพอได้ ยังสามารถไปดูได้ว่ามีค่าหัวจากอาณาจักรหรือสมาคมนักผจญภัยหรือไม่ จะได้เงินรางวัลหลายต่อ”

“จำไว้ ประเมินความแข็งแกร่งและสถานการณ์ของอีกฝ่าย ฟังความคิดในใจของตัวเอง แล้วค่อยลงมือ”

เรือโจรสลัดเป็นแหล่งรายได้ที่ดีเสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเจอเรือโจรสลัดที่เพิ่งปล้นมาได้สำเร็จ แล้วไปปล้นต่ออีกที มักจะได้ผลตอบแทนงาม

เรื่องปล้นซ้อนปล้น ไม่ว่าจะเป็นมังกรชั่วร้ายหรือมังกรฝ่ายดี ก็ยินดีที่จะทำทั้งนั้น

อ้อ ในเผ่าพันธุ์มังกรโลหะ เรื่องนี้ไม่เรียกว่าปล้นซ้อนปล้น

แต่เรียกว่า กำจัดคนชั่ว ส่งเสริมคนดี ผดุงความยุติธรรม

ทันใดนั้น ซากะก็ลองฟังความคิดที่แท้จริงในใจของเขา

ในหัวของเขานึกภาพมังกรน้อยตัวหนึ่งที่มีเขางอกออกมาเหมือนปีศาจ กำลังตะโกนอย่างสุดเสียง กำลังคำราม

“ปล้น ปล้น ปล้น”

“สมบัติ สมบัติ สมบัติ”

ด้วยความเคารพต่อสมบัติ ซากะกางปีกออก ทะยานไปยังทิศทางของเรือโจรสลัด

“กัปตัน เหมือนมีอะไรบางอย่างบินมาทางนี้”

“เหมือนจะเป็นมังกรที่ประกอบขึ้นจากหยดน้ำฝน”

ลูกเรือร่างกำยำคนหนึ่งที่สูงถึงสองเมตรสังเกตเห็นซากะโดยบังเอิญ

ซากะรักษาสนามพลังบิดเบือนแสงไว้ ล่องหนซ่อนตัว แต่ลมและฝนที่ตกกระหน่ำไม่หยุดหย่อนก็ได้วาดโครงร่างของเขาขึ้นมา

ลูกเรือฝ่าพายุเข้าไปใกล้กัปตัน ตะโกนใส่หูกัปตันเสียงดัง

“อย่าละทิ้งตำแหน่งโดยพลการ”

“บ้าเอ๊ย เจ้าอยากจะจมลงไปในทะเลลึกหรือไง ข้าไม่อยากจะตายในท้องปลาโดยที่ยังไม่ได้สนุกให้เต็มที่หรอกนะ ต่อให้ต้องตาย ข้าก็จะตายบนท้องนุ่มๆ ของผู้หญิง”

กัปตันเรือหนวดเคราดกตะคอกเสียงดัง น้ำลายผสมกับน้ำฝนกระเด็นใส่หน้าลูกเรือ

“เดี๋ยวก่อน ท่านพูดว่าอะไรนะ”

“ข้าเหมือนจะเห็นมังกรตัวหนึ่ง มังกรที่ประกอบขึ้นจากหยดน้ำฝน”

ท่ามกลางเสียงลมพายุและฟ้าร้อง ลูกเรือตะโกนเสียงดัง

“ไอ้บ้า อะไรคือมังกรที่ประกอบขึ้นจากหยดน้ำฝน”

กัปตันเรือหนวดเคราดกพูด

“แต่ข้าเห็นจริงๆ นะ”

ลูกเรือร่างสูงใหญ่ที่ซื่อตรงรู้สึกน้อยใจ

“ถ้าเจ้ายังพูดจาเหลวไหลรบกวนการบัญชาการของข้าอีก ข้ารับรองได้เลยว่าเมื่อขึ้นฝั่งแล้ว จะเอากางเกงในของคุณย่าแมรีแอนของเจ้ามาตบหน้าเจ้าอย่างแรง”

กัปตันเรือหนวดเคราดกตะคอก

“กางเกงในของคุณย่าแมรีแอนสีอะไร”

ทันใดนั้นก็มีคำพูดแทรกเข้ามา ใช้ภาษากลางของทวีป ด้วยน้ำเสียงที่อยากรู้อยากเห็น

“สีแดง”

“เดี๋ยวก่อน ไอ้หนู เจ้าถามเรื่องนี้ทำไม”

กัปตันเรือหนวดเคราดกตะโกนออกไปโดยไม่รู้ตัว แล้วก็หันหน้าไปอย่างดุร้าย ตะคอกใส่ลูกเรือร่างกำยำเสียงดัง

“หัวหน้าเมื่อกี้ไม่ใช่ข้าถามนะ...”

ลูกเรือร่างสูงใหญ่น้อยใจ หดคอลง

เมื่อได้ยินดังนั้น กัปตันเรือหนวดเคราดกก็เบิกตากว้าง

ตามเสียงที่ได้ยินเมื่อครู่ เขาเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน

ท่ามกลางม่านฝนที่พร่างพรม ‘มังกรทอง’ ประหลาดตัวหนึ่งที่ทั่วร่างส่องประกายสีทองอร่าม เกล็ดราวกับเพชร ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นทีละนิด ในพายุฝนที่มืดครึ้ม ราวกับดวงอาทิตย์สีทองดวงเล็กๆ

สำหรับขนาดของมังกรแล้ว ‘มังกรทอง’ ตัวนี้ยังเล็กมาก แม้ว่าร่างกายที่หนักกว่าสิบตันของมันสำหรับมนุษย์แล้วจะเป็นสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาที่ไม่อาจมองข้ามได้

‘มังกรทองน้อย’ รวบขาทั้งสี่เข้าด้วยกัน หุบปีกลง อยู่บนเสากระโดงเรือด้วยท่าทางที่สง่างาม ดวงตาสีทองทั้งสองข้างสะท้อนภาพของผู้คนที่ทำสีหน้าแตกต่างกันไป

เมื่อเห็นซากะปรากฏตัว ลูกเรือบางคนก็เผยสีหน้าโลภ บางคนก็สงสัย บางคนก็เกรงกลัว บางคนก็ตื่นเต้น...ซากะมองเห็นสีหน้าของแต่ละคน

“มังกร มังกร มังกร มีมังกร”

ลูกเรือร่างสูงใหญ่ยืนไม่มั่นคง ล้มก้นกระแทกพื้น ตกใจกลัวซากะจนตัวสั่น

“ไอ้โง่ นั่นมันก็แค่ลูกมังกร เจ้าจะกลัวอะไร”

กัปตันเรือหนวดเคราดกเตะเข้าไปทีหนึ่ง พร้อมกับเงยหน้าขึ้นมองลูกมังกรน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยความโลภ

“เหล่านักรบแห่งกะโหลกดำ ลูกมังกรตัวนี้มาส่งถึงที่ พวกเราจะไม่รับไว้ได้ยังไง”

“ฮ่าๆ นี่มันเป็นสมบัติมหาศาล พวกเราจะรวยแล้ว”

เมื่อได้ยินคำสั่งของกัปตันเรือหนวดเคราดก ความโลภของลูกเรือแต่ละคนก็บดบังอารมณ์อื่นๆ ไปหมด ได้สติกลับมา

มีโจรคนหนึ่งแอบหยิบเชือก หน้าไม้ และอาวุธอื่นๆ ออกมา ยังมีระเบิดเหม็นที่ส่งกลิ่นเหม็นฉุน มีลูกเรือนักรบสองสามคนหยิบดาบใหญ่หรือขวานยักษ์ที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา ย่อเข่าเล็กน้อย พลังเวทเสริมสร้างกล้ามเนื้อ เตรียมพร้อมที่จะลงมือ

บนเรือลำนี้ มีนักรบทั่วไปที่มีพลังเหนือธรรมชาติมากกว่าสิบคน

ยังมีโจรและนักฆ่าอีกมากมายที่ซุ่มรอโอกาสอยู่

ยังมีจอมเวทน้ำอีกหนึ่งคน

ตัวกัปตันเองก็ไม่ใช่นักรบธรรมดา แต่เป็นนักรบคลื่นคลั่งที่ใช้พลังงานธาตุฝึกฝนตัวเอง เชี่ยวชาญทักษะพลังงานธาตุน้ำมากมาย กลิ่นอายไม่ธรรมดา สามารถเทียบได้กับหัวหน้าโทรลล์

หากต้องสู้กันจริงๆ ซากะยากที่จะรับมือกับผู้มีพลังเหนือธรรมชาติมากมายขนาดนี้ได้ในเวลาเดียวกัน

แต่ที่นี่คือมหาสมุทรที่ไร้ขอบเขต

ในสายตาไม่มีเกาะใดให้พักพิงได้เลย ห่างจากแผ่นดินใหญ่ก็ไกลมาก หากสูญเสียเรือไป ต่อให้เป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติเหล่านี้ ก็ยากที่จะเอาชีวิตรอดในทะเลได้ ในทะเลก็มีสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติมากมายนับไม่ถ้วน อันตรายมากมาย

ใบหน้ามังกรของซากะเผยรอยยิ้มที่สดใส

ในขณะเดียวกัน ในขณะที่ซากะกำลังพยายามสะสมทรัพย์สมบัติ

เกาะหนาม ภูเขาไฟอาคัน

หลังจากแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ครั้งหนึ่ง ท่านแม่มังกรแดงก็บินวนอยู่บนท้องฟ้าเล็กน้อย กดการเปลี่ยนแปลงของภูเขาไฟอาคันไว้แล้วบินเข้าไปในพระราชวังบนยอดเขา

พระราชวังแห่งนี้โอ่อ่า แต่สำหรับท่านแม่มังกรแดงแล้วก็ไม่ได้กว้างขวางนัก

หลังจากที่ท่านแม่มังกรแดงที่ยาวสามสิบหกเมตรเข้าไปในพระราชวัง พื้นที่ภายในก็ดูคับแคบไปบ้าง มังกรแดงยักษ์กวาดสายตามองไปรอบๆ เสาแต่ละต้นที่ตั้งตระหง่านและกำแพงรอบๆ หรือแม้แต่เพดานและพื้นดิน ก็สลักด้วยอักขระเวทมนตร์มากมาย และค่อยๆ ก่อตัวเป็นเส้นสายราวกับใยแมงมุม และที่ใจกลางของเส้นสายอักขระ ซึ่งก็คือตำแหน่งใจกลางของพระราชวัง มีสระลาวาอยู่

เมื่อมองไปยังสระลาวา ท่านแม่มังกรแดงก็หุบปีกลง กรงเล็บมังกรที่แข็งแกร่งและทรงพลังเหยียบลงบนพื้นพระราชวังที่ร้อนระอุ

ทันใดนั้น ท่ามกลางแสงจางๆ ที่ไหลเวียน

พร้อมกับก้าวเดินแต่ละก้าว ร่างกายของสัตว์ประหลาดมหึมาตัวนี้ก็เริ่มเล็กลงและเปลี่ยนรูปร่าง

แขนขาทั้งสี่ของนางกลายเป็นแขนที่ขาวเนียนและเรียวเล็กแต่แฝงไปด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัว และขาที่อวบอิ่ม เรียวยาว และแข็งแรง

เกล็ดของนางกลายเป็นชุดกระโปรงยาวสีแดงสดและสูงส่ง บนนั้นราวกับมีเปลวไฟลุกโชนอยู่

ใบหน้าของนางกลายเป็นใบหน้าของหญิงสาวที่งดงามและสง่างาม ภายใต้ขนตาที่หนาแน่น ดวงตามังกรของนางมองอย่างเหยียดหยาม ริมฝีปากสีแดงสดราวกับไฟหรือเลือด ราวกับเป็นจักรพรรดินีผู้สง่างามและเผด็จการ

เขามังกรของนางกลายเป็นมงกุฎที่ราวกับหนามแหลม สีแดงราวกับเหล็กเผาไฟ

ฟู่

ผมสีแดงราวกับน้ำตกยาวถึงเอว ภายใต้การรวบของมงกุฎหนามยังคงพลิ้วไหวและงดงาม

ราชินีมังกรแดงในร่างจำแลงมนุษย์เดินเข้าไปใกล้สระลาวาทีละก้าว

บุ๋งๆ ดูเหมือนจะรับรู้ถึงการเข้ามาใกล้ของราชินีมังกรแดง สระลาวาก็เริ่มเดือดพล่านลาวาประหลาดที่มีสีดำแดงอยู่ภายในนั้น แผ่กลิ่นอายชั่วร้ายออกมาอย่างรุนแรงอักขระเวทมนตร์ที่สลักไว้ทั่วทั้งพระราชวังก็สว่างขึ้นพร้อมกัน ราวกับโซ่ตรวนที่กดลงไปยังสระลาวา ทำให้ลาวาที่เดือดพล่านค่อยๆ สงบลง

ราชินีมังกรแดงลดสายตาลง มองไปยังสระลาวาสีดำแดงอย่างเงียบๆ

สายตาของนางมองทะลุผ่านลาวาสีดำแดงไปยังชั้นล่างของสระลาวา มองไปยังตัวตนที่แข็งแกร่งตัวหนึ่งที่ถูกนางสร้างขึ้นด้วยลาวาและเวทมนตร์มากมายกดทับไว้

นี่คือตัวตนที่ทำให้ผู้คนตกอยู่ในความหวาดกลัว

มันเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ มีผิวหนังสีดำแดงที่เต็มไปด้วยลวดลายราวกับรอยแตก ร่างกายแข็งแรงและบึกบึน กล้ามเนื้อใต้ผิวหนังนูนขึ้นเป็นมัดๆ บนหัวของมันยังมีเขาที่คดเคี้ยวและน่าเกรงขามคู่หนึ่ง ด้านหลังมีปีกที่คล้ายปีกค้างคาวพับเก็บไว้ จากกระดูกก้นกบยื่นออกมาเป็นหางที่เรียวยาวและปลายแหลมคม

นี่คือปีศาจ

นี่คือปีศาจชั้นสูง

นี่คืออสูรยิ่งใหญ่ที่โดยพื้นฐานแล้วมีอยู่แต่ในเรื่องเล่าสยองขวัญในตำนาน อสูรนรกโลกันตร์ที่ถูกสร้างขึ้นโดยผู้ปกครองนรกเก้าขุมด้วยตัวเอง

ดูเหมือนจะรับรู้ถึงการมาของราชินีมังกรแดง ปีศาจตนนี้ก็เงยหน้าขึ้น เปิดตาออก

“เรนาต้า ฮี่ๆ พลังของข้ากำลังค่อยๆ ฟื้นคืน”

“รอให้ข้าทำลายผนึกของเจ้าได้เมื่อไหร่ ก็ถึงเวลาที่จะฆ่าเจ้า ลากวิญญาณของเจ้าไปทรมานในนรก”

“ข้าได้กลิ่นของความหวาดกลัวแล้ว”

อสูรนรกโลกันตร์ที่ถูกจองจำตนนี้มีหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัว แต่ท่าทางกลับดูเยือกเย็น

มันยังมีอีกชื่อหนึ่งว่า ไบเออร์

ชื่อนี้ไม่ได้มีความพิเศษอะไร แต่ตราบใดที่เป็นนักวิชาการที่ศึกษาเกี่ยวกับนรก เพียงได้ยินชื่อนี้ ก็จะตกอยู่ในความหวาดกลัวจนตัวสั่นและไม่อาจหลุดพ้นได้

ไบเออร์ อสูรนรกโลกันตร์

การรวมกันเช่นนี้ในนรกมีเพียงหนึ่งเดียว

นรกขุมที่หนึ่งแห่งนรกเก้าขุม จ้าวแห่งอเวจี จ้าวแห่งปีศาจ จอมอสูรไบเออร์

ครั้งหนึ่ง

ราชินีมังกรแดงก็เคยทำพิธีบูชายัญต่อจอมอสูรไบเออร์ ทำพันธสัญญาเลือดปีศาจกับท่านพ่อมังกรทอง

พันธสัญญาเลือดนี้เป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้ราชินีมังกรแดงและท่านพ่อมังกรทองได้ครองคู่กัน ให้กำเนิดซากะและเยคาเทริน่า และยังเป็นจุดที่ทำให้จอมอสูรไบเออร์สังเกตเห็นมังกรทองในตำนาน และยังเป็นต้นเหตุที่ทำให้จอมอสูรไบเออร์ออกจากนรกมายังดาวเคราะห์เซย์กะ และผลสุดท้ายกลับถูกจองจำอยู่ในระนาบหลัก

[จบแล้ว]