บทที่ 18 - มังกรพลังงาน

บทที่ 18 - มังกรพลังงาน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ห่างออกไปสิบเมตร

ในชั่วพริบตาที่ค่ายอาคมปรากฏขึ้นที่ปากกระบอกปืนของนักกลไกเวทหญิง สัญชาตญาณอันแข็งแกร่งของมังกรที่แท้จริงก็ทำให้ซากะรู้สึกถึงอันตรายที่มองไม่เห็น

ดังนั้น มังกรน้อยจึงไขว้กรงเล็บทั้งสองข้างไว้ข้างหน้า

เกือบจะในทันทีที่ซากะยกกรงเล็บขึ้น กระสุนเวทมนตร์ลูกหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่หลังกรงเล็บที่เต็มไปด้วยเกล็ดมังกรละเอียด

กร๊อบ เกล็ดมังกรแตกสลาย กระสุนเวทมนตร์ฉีกผิวหนังของซากะ ติดอยู่ในกล้ามเนื้อ

กระสุนเวทระเบิดที่สามารถทุบหินให้แตกและระเบิดเหล็กกล้าได้ กลับทำได้เพียงแค่สร้างหลุมเลือดที่ไม่เป็นอันตรายบนกรงเล็บของอีกฝ่าย... เมื่อเห็นฉากนี้ ใบหน้าของนักกลไกเวทหญิงก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ถึงแม้กระสุนเวทระเบิดจะยิงเข้าที่ศีรษะของอีกฝ่าย ก็คงจะทำได้เพียงแค่สร้างบาดแผลระดับหนึ่งเท่านั้น หรืออาจจะทำได้ไม่ถึงขั้นบาดเจ็บสาหัสด้วยซ้ำ เว้นแต่จะยิงเข้าที่จุดตายอย่างดวงตา

"เป็นเพียงมังกรน้อยเท่านั้น แต่พลังป้องกันของมันกลับน่าเหลือเชื่อ... นี่คือสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ชั้นยอดที่สุดงั้นหรือ"

"เพียงแค่มังกรน้อยตัวเดียว ความแข็งแกร่งของเกล็ดก็เกินกว่าเหล็กกล้าแล้ว สามารถจัดการกับทีมผู้มีพลังเหนือธรรมชาติทั้งทีมของเราได้ด้วยตัวคนเดียว ถึงแม้เราจะค่อนข้างธรรมดา ไม่ได้เก่งกาจอะไร"

"มังกร... นี่คือมังกร ทำไมถึงมีสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวเช่นนี้อยู่ได้ ถึงแม้จะเป็นมังกรที่ธรรมดาที่สุด ก็ยังต้องใช้มนุษย์ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่ยอดเยี่ยมและเก่งกาจจึงจะต่อกรได้... ถ้าเป็นมังกรที่มีพรสวรรค์โดดเด่นอยู่แล้ว จะรับมือได้อย่างไร..."

ในม่านตาสะท้อนภาพของมังกรน้อยสีทอง ในใจของนักกลไกเวทหญิงก็จมดิ่งลงเรื่อยๆ ราวกับตกลงไปในห้วงทะเลลึกที่มองไม่เห็นก้น รู้สึกหายใจไม่ออก

นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เผชิญหน้ากับมังกรที่แท้จริง และก็ได้รับรู้ถึงความแตกต่างระหว่างมนุษย์กับมังกรอย่างลึกซึ้ง

หากจะเปรียบเทียบมนุษย์กับมังกร ตามเกมการ์ดจักรกลที่แพร่หลายในจักรวรรดิกลเวท ให้ค่าใช้จ่ายในการแลกการ์ดแทนตำแหน่ง แทนขีดจำกัดของพรสวรรค์ และให้ระดับดาวของการ์ดแทนระดับความสามารถในปัจจุบัน

ถ้าอย่างนั้น เทพมังกรก็นับเป็นการ์ดสิบแต้ม มังกรที่ธรรมดาที่สุดก็เป็นการ์ดห้าแต้ม แต่ทหารที่ผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวดมาอย่างดี ถึงจะสามารถไปถึงเกณฑ์ของการ์ดหนึ่งแต้มได้

ถ้ามนุษย์กับมังกรต่างก็เป็นหนึ่งดาว อยู่ในระดับชีวิตเดียวกัน

ถ้าอย่างนั้น มังกรที่เป็นการ์ดห้าแต้ม ก็สามารถบดขยี้มนุษย์ที่เป็นการ์ดหนึ่งแต้มได้เสมอ เว้นแต่จะมีคนจำนวนมาก หรือการ์ดหนึ่งแต้มได้ไปถึงสองดาวสามดาวแล้ว เกินระดับดาวของการ์ดห้าแต้ม หรือมีอุปกรณ์ป้องกันที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง จึงจะสามารถต่อกรกับมังกรได้

และซากะก็ไม่ใช่แค่มังกรธรรมดา

ตอนนี้ ทีมนักผจญภัยทั้งหมดที่นักกลไกเวทหญิงอยู่กำลังจะถูกทำลายล้าง ผู้ร้ายเป็นเพียงมังกรน้อยตัวหนึ่ง ซึ่งช่วงอายุเมื่อเทียบกับช่วงอายุของมนุษย์แล้ว ก็เหมือนกับทารกในผ้าอ้อมที่กำลังหัดพูด

พลังเวทของนักกลไกเวทหญิงเกือบจะหมดสิ้นแล้ว ยากที่จะรักษาไว้ได้ อาวุธรูปปืนใหญ่ก็กลับไปเป็นปืนพกลงอาคมสองกระบอกอีกครั้ง พละกำลังของนางก็ลดลงอย่างมาก ตอนนี้ขาทั้งสองข้างราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว การเคลื่อนไหวเชื่องช้าและช้าลง

อีกด้านหนึ่ง

ความเจ็บปวดที่ชัดเจนส่งผ่านมา กรงเล็บของมังกรน้อยสีทองเปื้อนเลือด แต่ร่างกายกลับไม่หยุดนิ่งเลยแม้แต่น้อย

มังกรมีความรู้สึกเจ็บปวด แต่ไม่ไวต่อความรู้สึก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจิตใจตื่นเต้น

ดังนั้นในการต่อสู้จึงมักจะไม่กลัวบาดแผล กล้าหาญอย่างยิ่ง

สิบเมตร เก้าเมตร แปดเมตร เจ็ดเมตร... นักกลไกเวทหญิงที่หมดหนทางแล้วมองดูมังกรน้อยที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ตื่นตระหนก รีบต้องการที่จะรักษาระยะห่าง

แต่ในวินาทีต่อมา ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นขนาดใหญ่จับร่างของนักกลไกเวทหญิงไว้ในทันที ทำให้นางหน้าแดงก่ำ ร่างกายราวกับจมอยู่ในโคลน เหมือนถูกกาวทาทั่วร่าง ก้าวเดินลำบาก

"ระบำปืนไฟของเจ้าทำให้ข้าพอใจ"

"เพื่อการนี้ ข้าขอมอบความตายให้เจ้า"

ในดวงตามังกรสีทองที่เริ่มมีแววสง่างามของมังกรน้อย สะท้อนใบหน้าของนักกลไกเวทหญิง

ฉึ่ก กรงเล็บมังกรที่เปื้อนเลือดจับศีรษะของนักกลไกเวทไว้ ห่อหุ้มไว้ทั้งหมด

"..."

นักกลไกเวทถูกซากะจับศีรษะ พาขึ้นไปในอากาศ ขณะเดียวกันก็รู้สึกหายใจไม่ออก ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

ซากะบีบอย่างแรง

ปัง

ราวกับแตงโมที่ถูกทุบจนแตก

ศีรษะระเบิด ของเหลวสีแดงขาวกระเด็นลงพื้น

บนพื้นดินก็พลันปรากฏดอกไม้เลือดที่งดงามขึ้นมา

ปืนพกลงอาคมสองกระบอกก็ตกลงบนพื้น โครงสร้างโลหะสีดำเย็นเฉียบเปื้อนเลือดของเจ้าของเดิม

ขณะที่เผชิญหน้ากับซากะ

นักกลไกเวทคนนี้ได้สวดอ้อนวอนต่อวิญญาณจักรกลแห่งจักรวรรดิอยู่ตลอดเวลา แต่ก็ไม่มีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น

ที่เรียกว่าวิญญาณจักรกลแห่งจักรวรรดิ คือสมบัติล้ำค่าที่เป็นรากฐานของจักรวรรดิกลเวท แต่รายละเอียดว่าเป็นอะไร ซากะก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก มรดกแห่งมังกรก็ไม่ใช่สารพัดนึก และเกาะหนามก็อยู่ห่างจากจักรวรรดิกลเวทมาก การที่ได้พบกับนักกลไกเวทถือเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจพอสมควร

"น่าเสียดาย หญิงงามผู้คล่องแคล่ว"

ปากพูดว่าน่าเสียดาย แต่การกระทำของมังกรน้อยเมื่อสักครู่กลับไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

เขามีฝีมือไม่เหนือกว่าคนเหล่านี้มากนัก ในการต่อสู้ที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วและไม่สามารถควบคุมได้ การที่สงสารศัตรูเพราะรูปลักษณ์ภายนอกหรือเพศหรือเผ่าพันธุ์ และยอมอ่อนข้อให้ ในสายตาของมังกรที่แท้จริงแล้วถือเป็นการกระทำที่โง่เขลาอย่างยิ่ง

ในตอนนี้ นักรบที่ใช้ดาบเหล็กกล้าขนาดใหญ่ค้ำยันอยู่ ชนต้นไม้หักไปหนึ่งต้น หน้าอกมีรอยกรงเล็บเป็นทางยาว บาดเจ็บสาหัส ก็พยายามลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล ฝีเท้าโซเซ

ซากะที่สังหารนักกลไกเวทด้วยการยิงหัวก็ลงมาถึงพื้นพอดี กล้ามเนื้อสี่ข้างเกร็งแน่น แล้วก็พุ่งเข้าใส่นักรบคนนี้อย่างดุดัน ใช้การพุ่งชนของมังกรยักษ์กระแทกเขาลอยขึ้นไปในอากาศสูงหลายจั้งแล้วก็ตกลงมาอย่างแรง เกิดเป็นเสียงทื่อๆ ฝุ่นดินกระจายเป็นวง

อุ่ก

อวัยวะภายในแตกสลายเป็นวงกว้าง นักรบที่ล้มลงบนพื้นปากก็พ่นฟองเลือดออกมา ทัศนวิสัยพร่ามัว

มังกรน้อยก้าวเข้ามาใกล้เรื่อยๆ เขามังกรบนศีรษะของมันเริ่มเผยความสง่างาม ความโค้งงออันตรายและเย็นชา ปลายแหลมคมดุจดาบ ขณะเดียวกัน เกล็ดมังกรรูปทรงผลึกหลายหน้าไม่สม่ำเสมอที่ฝังเรียงซ้อนกันอยู่ทั่วร่างก็ราวกับเพชรชั้นเลิศ หรืออัญมณีสีทองอร่าม ภายใต้แสงแดดที่สาดส่องลงมาเป็นประกายแวววาว ในสายตาที่พร่ามัวของนักรบราวกับความฝัน

มีเกล็ดหิมะเล็กๆ ไม่รู้ว่าตกลงมาจากฟ้าตั้งแต่เมื่อไหร่

ซากศพ เกล็ดหิมะ เลือดสด มังกร... ปัจจัยเหล่านี้ประกอบกัน เกิดเป็นภาพที่โหดร้ายแต่งดงาม

"เจ้า... เจ้า... เจ้าเป็นมังกรอะไร"

เสียงขาดๆ หายๆ ดังออกมาจากปากของนักรบ

ซากะพูดภาษามังกรได้ ขณะเดียวกันก็เกิดมาก็ฟังภาษากลางเข้าใจ และก็พูดภาษากลางได้

เมื่อเผชิญหน้ากับนักรบที่กำลังจะตายและสู้กับเขาอย่างไม่ถอย ซากะก็ให้คำตอบอย่างเมตตา

"ข้าคือ..."

เขาคิดจะตอบว่าเป็นมังกรแดง

แต่พอคิดอีกที อีกฝ่ายคงจะไม่เชื่อคำพูดของเขา

เพราะความสามารถที่เขาแสดงออกมานั้นไม่เกี่ยวข้องกับมังกรแดงเลยแม้แต่น้อย และรูปลักษณ์กับสีก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

"ถ้าอย่างนั้นคำถามก็คือ"

"ข้าควรจะเป็นมังกรอะไรดีนะ"

ในฐานะที่เป็นมังกรกลายพันธุ์ ซากะคิดว่าเขาควรจะตั้งชื่อเผ่าพันธุ์มังกรใหม่ให้ตัวเองดีไหม เพราะตอนนี้ถ้าจะบอกว่าเป็นมังกรแดง แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังเชื่อได้ยาก

เกาเขามังกรบนศีรษะของตัวเอง มังกรน้อยก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซากะก็คิดว่า ในเมื่อเขาได้ตั้งชื่อให้พลังงานประหลาดที่เขาควบคุมได้ว่าพลังอำนาจแล้ว ก็เอาชื่อนี้มาเป็นชื่อเผ่าพันธุ์มังกรใหม่เลยดีกว่า เรียบง่ายและตรงไปตรงมา

"มังกรพลังงาน"

ท่ามกลางสายตาที่อ่อนแรงของนักรบที่บาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย ซากะก็พูดด้วยภาษากลางอย่างช้าๆ

ในตอนนี้ ขณะที่ได้รับคำตอบจากมังกรน้อย นักรบที่บาดเจ็บสาหัสก็สิ้นลมหายใจสุดท้ายพอดี

ฟู่

ลมหนาวพัดกระโชกแรง พัดพาเกล็ดหิมะที่เปื้อนเลือดสองสามเกล็ดลอยผ่านหน้ามังกรน้อยไป สะท้อนอยู่ในดวงตาสีทองทั้งสองข้าง

ลมหนาวพัดกระหน่ำไม่หยุด

มังกรน้อยอาบไล้ด้วยลมหนาวเย็นและเกล็ดหิมะละเอียด ยืนนิ่งเงียบ

ณ จุดนี้ ทีมนักผจญภัยทั้งหมดก็ถูกกำจัดสิ้น

พลังอำนาจของพลังงานเริ่มเผยเค้าลาง

ในขณะเดียวกัน ในอนาคตชื่อเสียงที่จะดังก้องไปทั่วพหุจักรวาลอันไร้ขีดจำกัด มังกรพลังงานเผ่าพันธุ์ในตำนาน ก็ได้ปรากฏตัวขึ้นเป็นครั้งแรกในวันนี้

น่าเสียดายที่ ไม่มีใครรู้

[จบแล้ว]