บทที่ 12 - พันธสัญญาร่วมเป็นร่วมตาย

บทที่ 12 - พันธสัญญาร่วมเป็นร่วมตาย

◉◉◉◉◉

ในที่สุดหลินฉางชิงก็บรรลุระดับบำเพ็ญเพียรชั้นสาม วันรุ่งขึ้นในห้องลับของบ้านท่านปู่ หลินฉางชิงและท่านปู่นั่งหันหน้าเข้าหากัน

“ชิงเอ๋อร์ เจ้าคิดจะทำอย่างไร จะรอให้ระดับบำเพ็ญเพียรชั้นสามมั่นคงกว่านี้อีกหน่อย หรือว่าคิดจะทำพันธสัญญากับเมล็ดปราณนั้นเลย”

หลินฉางชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ข้าแล้วแต่ท่านปู่จะจัดการ”

ท่านปู่ยิ้มแล้วพยักหน้า “ข้าเป็นห่วงอยู่เสมอว่าระดับบำเพ็ญเพียรของเจ้าจะต่ำเกินไป จะทำให้ทำพันธสัญญาไม่สำเร็จ ตอนนี้เจ้าเพิ่งจะเลื่อนระดับ จะรอให้เจ้าสร้างความมั่นคงอีกสักพัก รอจนเจ้าเองรู้สึกว่าไม่มีปัญหาแล้ว ค่อยมาทำพันธสัญญากับมันดีหรือไม่

ตอนนี้วิชาบำเพ็ญเพียรเร่งกำเนิดของเจ้าคงไม่มีปัญหาแล้วสินะ”

“ไม่มีปัญหาขอรับ เมื่อคืนข้าร่ายต่อเนื่องสามครั้งก็สำเร็จทั้งหมด”

“เช่นนั้นก็ดี งั้นเจ้าก็ไปที่หอจัดการทั่วไปเพื่อเปลี่ยนป้ายหยกแสดงตนเสีย ที่นาปราณ 10 หมู่ที่ตระกูลให้มานั้น เจ้าคิดจะทำอย่างไร”

“เรื่องนี้รอข้าทำพันธสัญญากับเมล็ดปราณแล้วค่อยว่ากัน อาจจะไม่เลือกที่ยอดเขาหลัก ข้าอยากจะบุกเบิกที่นาปราณด้วยตนเอง ถึงตอนนั้นจะได้บุกเบิกได้มากขึ้น”

“ถ้าไม่เลือกที่ยอดเขาหลัก ก็จะลำบากหน่อยนะ เจ้ายังไม่ถึงระดับบำเพ็ญเพียรชั้นสี่ ใช้คาถาเหินศาสตราไม่ได้ งั้นเจ้าก็พยายามอย่าเลือกที่ไกลเกินไป”

“ข้าเข้าใจขอรับ ท่านปู่ จะไม่ไกลเกินไป”

ออกจากบ้านท่านปู่แล้ว ก็เดินตรงไปยังหอจัดการทั่วไป หอจัดการทั่วไปอาจกล่าวได้ว่าเป็นสถานที่ที่คึกคักที่สุดในตระกูล

การประกาศภารกิจของตระกูลก็อยู่ที่นี่ การส่งผลงานหลังจากทำภารกิจสำเร็จ การมอบรางวัลก็อยู่ที่นี่ การแลกเปลี่ยนหินปราณ โอสถปราณ ศาสตราเวทก็อยู่ที่นี่เช่นกัน

มาถึงหอจัดการทั่วไป ปกติแล้วจะเป็นสถานที่ที่คึกคักมาก วันนี้กลับไม่ค่อยมีคน โชคดีที่ผู้อาวุโสสี่หลินฝานเซิ่งมีเวลาว่าง ไปหาท่านเพื่อเปลี่ยนป้ายหยก

“คารวะท่านปู่สี่ ข้ามาเปลี่ยนป้ายหยกแสดงตนขอรับ” หลินฉางชิงกล่าว

“เป็นเจ้าชิงน้อยรึ เร็วเพียงนี้ก็ระดับบำเพ็ญเพียรชั้นสามแล้ว ไม่เลว ต้องพยายามต่อไปนะ วิชาบำเพ็ญเพียรเร่งกำเนิดฝึกเป็นอย่างไรบ้างแล้ว”

“ไม่มีปัญหาแล้วขอรับ ข้าร่ายให้ท่านดูเลยดีหรือไม่”

“ดี งั้นก็ร่ายใส่ต้นพุทราปราณสองต้นหน้าประตูนั่นแหละ”

หลินฉางชิงร่ายคาถาบำเพ็ญเพียรเร่งกำเนิดใส่ต้นพุทราปราณหน้าประตูต้นละหนึ่งครั้ง พฤกษาปราณแต่ละต้นสามารถรับวิชาลับได้เพียงครั้งเดียวในช่วงเวลาสั้นๆ หากมากกว่านั้นจะทำลายแก่นแท้ของพฤกษาปราณได้

ผู้อาวุโสสี่สังเกตต้นไม้ปราณทั้งสองต้นแล้วพยักหน้า “ไม่เลว เป็นผลของวิชาบำเพ็ญเพียรเร่งกำเนิดจริงๆ”

เขาหยิบป้ายหยกเดิมของหลินฉางชิงไป เปลี่ยนอันใหม่ให้ หลินฉางชิงหยดเลือดลงไปหนึ่งหยดอย่างชำนาญ

เห็นว่าบนป้ายหยกมีอักษรเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งแถว คือ ปรมาจารย์พฤกษาปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำ คะแนนสมทบเพิ่มขึ้นมาอีกสองร้อยคะแนน ตอนนี้มีคะแนนสมทบ 280 คะแนนแล้ว

“จะยื่นขอที่นาปราณด้วยเลยหรือไม่” ผู้อาวุโสสี่ถาม

“ขอบคุณท่านปู่สี่ ยังไม่ต้องก่อนขอรับ รออีกสักพักค่อยว่ากัน” หลินฉางชิงตอบ

หลังจากกล่าวอำลาผู้อาวุโสสี่แล้ว หลินฉางชิงก็ไปที่สวนโอสถปราณเพื่อเก็บเนื้อแมลงบางส่วน แล้วก็กลับบ้านบำเพ็ญเพียรต่อ

ตอนนี้ที่สำคัญคือต้องเร่งสร้างความมั่นคงให้กับระดับบำเพ็ญเพียรชั้นสาม อย่าให้ดูเหมือนว่าพลังปราณไม่เสถียร

หลินฉางชิงกลับเข้าสู่จังหวะการบำเพ็ญเพียรและการเรียนรู้ที่คุ้นเคยอีกครั้ง

ความพยายามย่อมได้รับผลตอบแทน สามเดือนผ่านไป หลินฉางชิงรู้สึกว่าระดับบำเพ็ญเพียรของตนเองมั่นคงอย่างสมบูรณ์แล้วและยังมีความก้าวหน้าอีกเล็กน้อยด้วย

ชูอีก็มีขนขึ้นเต็มตัวแล้ว สามารถบินได้อย่างอิสระแล้ว

ต้องยอมรับว่าอสูรปราณนั้นมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งจริงๆ นำชูอีไปไว้ในสวนพฤกษาปราณ มันก็จะหาแมลงกินเองได้แล้ว

บอกมันว่าห้ามแตะต้องโอสถปราณและผลไม้ปราณข้างใน มันก็ฟังเข้าใจ ไม่เคยแตะต้องเลยสักครั้ง ฉลาดมากๆ ตอนนี้สามารถช่วยท่านปู่และท่านป้าจับแมลงได้แล้ว

วันนี้ ในห้องลับของบ้านท่านปู่ หลินฉางชิงและท่านปู่นั่งหันหน้าเข้าหากัน

“ชิงเอ๋อร์ ตัดสินใจแล้วใช่หรือไม่ว่าจะทำพันธสัญญากับมัน”

“ขอรับ ท่านปู่ ข้าคิดว่าไม่มีปัญหาแล้ว”

ท่านปู่พยักหน้า แล้วพูดว่า “ตามข้ามา”

เขานำหลินฉางชิงมายังห้องบำเพ็ญเพียรห้องหนึ่ง ค่ายกลพันธสัญญาชีวันนี้เตรียมไว้สองเดือนแล้ว

เขาตบถุงเก็บของของตนเองครั้งหนึ่ง นำกล่องหยกออกมา ส่งกล่องหยกที่บรรจุเมล็ดปราณนั้นให้หลินฉางชิง การทำพันธสัญญาชีวันห้ามถูกรบกวน เดี๋ยวเจ้าก็ปิดห้องบำเพ็ญเพียรเองแล้วกัน

พูดจบก็เดินออกไป พอถึงหน้าประตูก็หันกลับมาเทหินปราณสามพันก้อนไว้ข้างค่ายกลพันธสัญญา แล้วกล่าวว่า “เดี๋ยวอย่าฝืน หากทำพันธสัญญาไม่ได้ก็อย่าบังคับ”

“ข้าทราบแล้ว วางใจเถอะท่านปู่”

หลังจากท่านปู่ออกไปแล้ว หลินฉางชิงก็ปิดห้องบำเพ็ญเพียรอย่างดี อารมณ์รู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์

เขานั่งขัดสมาธิอยู่กลางค่ายกลพันธสัญญา เปิดกล่องหยกออกมา ผ่านไปกว่าสองปีแล้ว ในที่สุดก็ได้เห็นวงแหวนแสงหลากสีสันสวยงามนี้อีกครั้ง

หลินฉางชิงตั้งสมาธิ เริ่มร่ายเคล็ดวิชาทำพันธสัญญากับพฤกษาปราณประจำตัวในเคล็ดวิชาสืบทอดปรมาจารย์พฤกษาปราณ หลังจากร่ายเคล็ดวิชาที่ซับซ้อนชุดหนึ่งจบแล้ว ก็สลายหายเข้าไปในเมล็ดปราณ หลินฉางชิงยังหยดเลือดแก่นแท้ลงไปสามหยด ก็ถูกดูดซึมเข้าไปในเมล็ดปราณอย่างราบรื่น น่าจะสำเร็จแล้ว ในใจแอบดีใจ

ทันใดนั้นเมล็ดปราณก็เริ่มดูดกลืนพลังปราณของหลินฉางชิง และความเร็วก็เร็วมาก หลินฉางชิงตกใจ รีบหยิบโอสถฟื้นฟูปราณออกมากินหนึ่งเม็ด ในไม่ช้าพลังปราณก็ถูกดูดกลืนไปจนหมดสิ้น กินไปอีกหนึ่งเม็ด ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม

โอสถฟื้นฟูปราณทั้งขวดกินหมดแล้ว พลังปราณก็ยังไม่เพียงพอ หลินฉางชิงเริ่มตื่นตระหนก อยากจะโยนเมล็ดปราณในมือทิ้งไป แต่เมล็ดปราณกลับเหมือนงอกติดอยู่บนมือ สลัดเท่าไหร่ก็ไม่หลุด หลินฉางชิงกลัวอย่างที่สุด

หลินฉางชิงรู้สึกว่าตนเองกำลังจะถูกดูดจนแห้ง ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าตนเองยังมีผลไม้ชาดร้อยปีอยู่อีกลูกหนึ่ง รีบนำออกมากินสามสองคำก็หมด รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

แต่ก็ยังไม่เพียงพอ ทันใดนั้นแรงดูดมหาศาลก็ส่งผ่านมา หลินฉางชิงทนไม่ไหวอีกต่อไป สลบไปในที่สุด ทั่วทั้งร่างถูกดูดจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก

หินปราณสามพันก้อนรอบค่ายกลพันธสัญญาก็กลายเป็นเถ้าถ่านไปทั้งหมด พลังปราณทั้งหมดถูกดูดกลืนโดยเมล็ดปราณ ทันใดนั้นเมล็ดปราณก็กลายเป็นลำแสงหลากสีสันสายหนึ่ง พุ่งวาบหายเข้าไปในทะเลจิตสำนึกของหลินฉางชิง

และในขณะนี้หลินฉางชิงกำลังยืนอยู่ในความว่างเปล่า ที่ห่างไกลออกไปสามารถมองเห็นกลุ่มหมอกดาวฤกษ์เป็นกลุ่มๆ กำลังหมุนอย่างช้าๆ ราวกับกาแล็กซีทางช้างเผือก

หลินฉางชิงขยี้ตา ตนเองอยู่ที่ไหนกันแน่ หรือว่าจะข้ามภพอีกแล้ว ความเมตตาของท่านปู่บิดามารดายังไม่ทันได้ตอบแทนเลย นี่ก็ข้ามภพอีกแล้วรึ

ทันใดนั้นต้นหลิวขนาดมหึมาที่แผ่กิ่งก้านสาขาไปทั่วทั้งกาแล็กซี รากของมันเชื่อมต่อกับกาแล็กซีนับไม่ถ้วน ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า กิ่งก้านของมันไหวเบาๆ เมื่อเห็นมันหลินฉางชิงก็ตกตะลึงจนความคิดหยุดชะงักไป ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่จึงได้สติกลับมา พระเจ้า นี่สิถึงจะเป็นรากปราณแห่งฟ้าดินที่แท้จริง

ทันใดนั้นต้นหลิวยักษ์ทะลุฟ้า ลำต้นของมันก็ปริออกเป็นรอยแยก จากข้างในก็พุ่งออกมา กลุ่มแสงหลากสีสันมากมาย พุ่งกระจายออกไปสี่ทิศแปดทาง ในไม่ช้าก็หายลับไป

ในจำนวนนั้นมีกลุ่มแสงกลุ่มหนึ่งพุ่งตรงมาทางหลินฉางชิง พอเข้ามาใกล้ จึงพบว่าเป็นเมล็ดปราณที่มีวงแหวนแสงหลากสีสันนั่นเอง พุ่งวาบหายเข้าไปในสมองของหลินฉางชิง

“ตูม” เสียงดังสนั่นราวกับฟ้าดินเปิดออก อักขระโบราณตัวหนึ่งก่อตัวขึ้นในสมอง น่าอัศจรรย์ที่หลินฉางชิงกลับเข้าใจความหมายของอักขระตัวนี้ พันธสัญญาร่วมเป็นร่วมตาย

เสียงที่กึกก้องไปทั่วสมองพร้อมด้วยอำนาจอันไร้ขอบเขตดังขึ้น “เจ้า ยินยอมหรือไม่”

หลินฉางชิงเข้าใจในใจว่านี่คือเสียงของเจตจำนงแห่งฟ้าดิน ทันใดนั้นก็พูดออกมาโดยไม่รู้ตัวว่า “ตกลง”

อักขระโบราณตัวนั้นดัง “ตูม” ขึ้นมาเสียงดัง ระเบิดออกในสมอง

เสียงดังขึ้นอีกครั้ง “พันธสัญญาสำเร็จ ประทานพร”

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลินฉางชิงจึงได้สติกลับมา ส่วนใหญ่แล้วเป็นเพราะเสียงนั้นสั่นสะเทือนจิตวิญญาณอย่างรุนแรง

มองไปยังต้นหลิวยักษ์ทะลุฟ้า ต้นหลิวยักษ์ทะลุฟ้าก็ยิ้มให้หลินฉางชิงเล็กน้อย หลินฉางชิงก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงรู้ว่านี่คือรอยยิ้ม รู้สึกอบอุ่นและสบายใจอย่างยิ่ง เหมือนกับอยู่ต่อหน้ามารดาของตนเอง

หลินฉางชิงเข้าใจแล้วว่า มันฝากลูกของมันไว้กับหลินฉางชิง และก็มองหลินฉางชิงเป็นลูกของตนเองด้วย

นี่คือความรักของแม่ที่ยิ่งใหญ่หาใดเปรียบ ที่ข้ามผ่านจักรวาลนับไม่ถ้วน ข้ามผ่านกาลเวลานับไม่ถ้วน

เมื่อเห็นว่าหลินฉางชิงเข้าใจความหมายของตนเอง ต้นหลิวยักษ์ทะลุฟ้าก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง กิ่งก้านของมันไหวเบาๆ หลินฉางชิงรู้ว่านี่คือการบอกลา

รู้ว่าการจากลาครั้งนี้อาจจะไม่มีวันได้พบกันอีก ในใจอาลัยอาวรณ์อย่างยิ่ง ในดวงตาก็เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา

[จบแล้ว]