บทที่ 3 ก้าวแรกบนเส้นทางใหม่
บทที่ 3 ก้าวแรกบนเส้นทางใหม่
ฉีหยวนขนกระเป๋าเดินทางไปยังอพาร์ตเมนต์เล็กๆแห่งหนึ่งโดยรถยนต์ อพาร์ตเมนต์นี้อยู่ไม่ไกลจากโรงเรียนมากนัก พูดได้ว่าเป็นที่พักในเขตการศึกษาก็ว่าได้ รอบๆมีทั้งมหาวิทยาลัย โรงเรียนประถม โรงเรียนมัธยม โรงพยาบาลและรถไฟใต้ดิน การคมนาคมและสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆถือว่าครบครัน
ตอนที่เขาซื้ออพาร์ตเมนต์นี้มาใหม่ๆ ฉีหยวนเองก็แทบไม่ได้มาอยู่จริงจังนักแต่กลับเอาไว้ให้เพื่อนร่วมชั้นของเขามากกว่า
สาขาที่เขาเรียนคือการออกแบบแต่ความจริงแล้วฉีหยวนไม่ค่อยชอบเข้าชั้นเรียนสักเท่าไรนัก มักจะแอบโดดเรียนอยู่บ่อยๆทว่าเขาไม่เคยกังวลว่าจะสอบตกเลยเพราะในสาขาของพวกเขานั้น นักศึกษาแทบไม่ต้องเครียดเหมือนสาขาอื่นๆเนื่องจากหัวหน้าชั้น กรรมการวิชาการและเพื่อนๆอีกหลายคน ต่างก็เก่งและมีความสามารถกันทั้งนั้น
ถึงช่วงสอบปลายภาค เหล่ากรรมการห้องก็จะนัดหมายกันไปพบอาจารย์ทีละวิชา แม้แต่อาจารย์ที่ขึ้นชื่อว่าดุเข้มงวดนักหนา ปกติถ้าไม่ถึง60คะแนนก็จะไม่ให้ผ่านแต่เมื่อเจอแรงตื้อและความกระตือรือร้นของกรรมการห้อง ก็ยังยอมใจอ่อนลงมาได้
นอกจากนี้ กรรมการห้องยังมักจะเอ่ยเรียกชื่อฉีหยวนอยู่บ่อยๆเวลาเขาเดินผ่าน แค่ยืนอยู่ใกล้ๆยิ้มบางๆพวกเพื่อนๆก็พากันตั้งใจเรียนขึ้นมาทันที
ด้วยรูปร่างหน้าตาของฉีหยวน เวลาที่เดินไปในโรงเรียน มักจะมีคนสารภาพรักกับเขาอยู่บ่อยๆแต่ความจริงแล้วไม่ค่อยมีใครเข้าใจนิสัยของเขานัก หากได้รู้จักกันจริงๆจะรู้ว่าเขาเป็นคนที่ใจแข็ง ไม่ค่อยผูกพันหรืออ่อนไหวกับใครอาจเพราะตั้งแต่เด็ก เขาได้รับการตามใจมาตลอด ดวงตาจึงมักมองตรงขึ้นสูง เหมือนไม่แยแสใครแต่ก็ไม่ได้แปลว่าเขาดูถูกผู้อื่น
แท้จริงแล้ว ฉีหยวนไม่ได้มองคนอื่นต่ำต้อยหรอก มันเป็นเพียงนิสัยส่วนตัวมากกว่า สำหรับเขา ทุกคนก็คือคนแปลกหน้า ต่อให้ไม่ใช่คนแปลกหน้า หากอีกฝ่ายไม่ได้ทำอะไรให้เขาโดยตรง หากไม่มีประโยชน์อะไร เขาก็จะไม่เสียเวลาส่งยิ้มให้
ผู้คนที่คุ้นเคยกับเขา ต่างก็ชอบใบหน้าของเขาเช่นเดียวกัน
ดังนั้นเวลาให้ไปยืนหน้าห้อง ยืนสวยๆเป็นเหมือนแจกันและได้ประโยชน์จากอาจารย์ในช่วงสอบ ฉีหยวนก็จะไปทุกครั้งที่ถูกเรียก ไม่เคยปฏิเสธ
แต่เมื่อฉีหยวนมาถึงอพาร์ตเมนต์และเปิดประตู เขาก็นึกขึ้นได้ทันทีว่า ห้องนี้เพิ่งถูกใช้โดยรองหัวหน้าห้องนี่เอง…
รองหัวหน้าห้องเป็นคนดังในชั้น ทุกคนรักใคร่ ส่วนฉีหยวนกลับไม่ค่อยมีใครชอบ เขาไม่ค่อยร่วมกิจกรรมของห้อง ทั้งเวลาเรียนและหลังเลิกเรียนจึงแทบไม่ค่อยได้เจอใคร แต่รองหัวหน้าห้องไม่เคยถือสา มักคอยแจ้งข่าวสารเรื่องของห้องให้ฉีหยวนตรงเวลา หากฉีหยวนไม่สะดวกทำ เขาก็ช่วยจัดการให้อย่างใจดี
ฐานะครอบครัวของรองหัวหน้าห้องธรรมดา ไม่ได้ยากจน แต่ต้องทำงานพิเศษและรับงานช่วงปิดเทอมอยู่เสมอ
อพาร์ตเมนต์ของฉีหยวนมีรหัสประตูที่เพื่อนร่วมชั้นหลายคนรู้ พอเขามาถึงหน้าห้องจึงพลันคิดได้ว่ารองหัวหน้าห้องอาจยังอยู่ข้างใน ขณะที่ลังเลว่าจะกลับไปนอนโรงแรมต่อดีไหม ประตูก็เปิดออกพอดี รองหัวหน้าห้องแต่งตัวเตรียมออกไปกินข้าว เมื่อละสายตาขึ้นก็เห็นฉีหยวนยืนอยู่หน้าห้อง
เห็นฉีหยวนลากกระเป๋าใบใหญ่สองใบ รองหัวหน้าห้องชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบก้าวเข้ามาช่วยยกและลากเข้าไปในห้องโดยไม่ต้องเอ่ยปาก
เรื่องที่ฉีหยวนเป็นคุณชายตัวปลอม เขาไม่ได้บอกเพื่อนร่วมชั้น แต่ก็มีบางคนที่รู้ ทั้งหมดพยายามไม่พูดถึงต่อหน้า เพราะต่างเดาได้ว่าฉีหยวนคงรู้สึกไม่ดีนัก
พอเห็นท่าทีคล้ายเพิ่งย้ายออกจากบ้านตระกูลฉี หวังเหยียน รองหัวหน้าห้อง ก็ยิ้มถามว่าเขาตั้งใจจะกลับมาอยู่ที่นี่หรือเปล่า
ฉีหยวนพยักหน้า พลางเอ่ยด้วยความรู้สึกขอบคุณว่าหวังเหยียนอยู่ต่อได้ เดี๋ยวให้เขาไปนอนโรงแรมเอง
ก่อนที่จะย้อนกลับมาคราวนี้ ตอนนั้นที่รู้ว่าตัวเองตั้งครรภ์ หลายคนเริ่มมองฉีหยวนต่างไป แม้ไม่มีใครพูดออกมาตรงๆ แต่สายตาที่ฉายชัดก็ทำให้เขารู้ดี ทว่าหวังเหยียนกลับไม่คิดเช่นนั้น เขาไม่เคยทำให้ฉีหยวนรู้สึกว่าตัวเองแตกต่าง บอกเพียงให้ดูแลตัวเองและยังบอกด้วยว่าไม่ว่าลูกของฉีหยวนจะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง ก็คงต้องสวยหรือหล่ออย่างแน่นอน
"ไม่ต้องหรอก ที่นี่เป็นที่ของนาย พอดีกับงานพาร์ตไทม์ของฉันกำลังจะจบลงพอดี ฉันว่าจะกลับไปอยู่หอที่โรงเรียน"
"การมาอยู่ที่นี่ตั้งแต่แรกก็เป็นเพราะทำกับข้าวเองได้ หอในโรงเรียนทำอาหารไม่ได้"
"ห้องอาจจะรกไปหน่อยนะ เดี๋ยวฉันเก็บให้ เจ้าของห้องกลับมาแล้ว ฉันก็ต้องคืนห้องให้นายสิ"
ฉีหยวนมองแผ่นหลังที่กำลังยุ่งกับการจัดของ อยู่ๆฉีหยวนก็เอ่ยถามว่า"รองหัวหน้าห้องเคยซื้อกองทุนไหม"
"กองทุนเหรอ" หวังเหยียนกำลังจะกวาดพื้น พอได้ยินคำถามก็หันมายิ้มเจื่อน "เคยลองแต่ฉันใจไม่แข็ง คราวนั้นซื้อไปไม่กี่วันก็เสียไปพันกว่าหยวน เลยหยุดดีกว่า เห็นคนอื่นได้กำไรแล้วตามเขาไป สุดท้ายพอเงินก้อนเล็กๆหายไป ใจก็ไม่ไหว สู้ทำงานหาเงินแบบมั่นคงดีกว่า ไม่เล่นแล้ว นายเล่นอยู่เหรอ"
แม้ฉีหยวนจะเป็นคุณชายตัวปลอมแต่ต่อให้คุณชายตัวจริงกลับมาแล้ว นามสกุลของเขาก็ยังเป็นฉี ครอบครัวฉีก็ยังเมตตาต่อเขาเต็มที่ เพียงแค่ว่าฉีหยวนเองเหมือนจะรับความเปลี่ยนแปลงไม่ค่อยได้ ไม่กี่วันก่อนยังเกือบก่อเรื่องใหญ่ โชคดีที่ในฐานะเพื่อนร่วมชั้น หวังเหยียนไม่รู้รายละเอียดมากนัก เรื่องของตระกูลมั่งคั่งซับซ้อนเหมือนในละคร
"ไม่เล่นทีแต่ฉันตั้งใจว่าจะเริ่ม ฉันมีลางว่าจะทำกำไรได้มาก"
พูดคุยกับเพื่อนร่วมชั้นอย่างหวังเหยียน ทำให้หัวใจที่ขวนขวายน้ำตื้นของฉีหยวนค่อยๆสงบลง เพียงได้กลับมาอยู่ใกล้บรรยากาศในโรงเรียน ใจก็เหมือนตั้งหลักได้
หวังหยานรีบเตือน “นายมีเงินก็จริงแต่ควรระวังไว้ อย่าเล่นมากเกินไป ถ้าเสียทีละหลายหมื่นล่ะก็ แทบล้มละลายได้เลยนะ”
“พูดเหมือนเป็นแม่ยายฉันเลยนะ” ฉีหยวนแกล้งเย้า ทั้งคู่หัวเราะไปด้วยกัน ทำให้บรรยากาศในห้องอบอุ่นขึ้นอย่างที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นกับฉีหยวนบ่อยขึ้นนัก
ต่อมา ฉีหยวนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเช็กบัญชี เขายังมีเงินเก็บหลายล้านติดตัว อีกทั้งยังได้รับค่าใช้จ่ายรายเดือนจากตระกูลฉีอย่างต่อเนื่อง แม้จะไม่ได้เป็นบุตรชายที่แท้จริงแล้วก็ตาม
เขาเคยนึกอยากตัดขาดจากครอบครัวบุญธรรม ทว่าพอนึกถึงภาพแม่บุญธรรมที่ยังจับมือเขาไว้ในโรงพยาบาลเมื่อชีวิตก่อน เขาก็ไม่อาจทำใจได้ ถึงแม้เขาจะทำผิดมามากมายแต่พวกเขาก็ยังไม่เคยทอดทิ้งฉีหยวนจริงๆจังๆ
ฉีหยวนจึงตัดสินใจว่าจะไม่หันหลังให้ครอบครัวบุญธรรม เขาจะยังคงนับถือพวกเขาเป็นผู้ใหญ่และในชีวิตใหม่นี้ เขาจะไม่ทำให้พวกเขาผิดหวังอีก
เขามีเวลาเจ็ดเดือนก่อนที่เรื่องราวจะเข้าสู่โศกนาฏกรรมตามความทรงจำเก่าและเจ็ดเดือนนี้… ก็คงเพียงพอแล้วที่จะเปลี่ยนอนาคตใหม่ทั้งหมด พูดถึงตรงนี้ ก็นับว่าเพียงพอแล้ว
ในชาติก่อน หลายครั้งเงินที่อยู่ในมือของฉีหยวนไม่ได้ถูกใช้เพื่อตัวเองแต่กลับถูกใช้ไปกับคนอื่น สิ่งสำคัญก็คือถึงเขาจะใช้เงินเหล่านั้นแต่เขากลับไม่ได้รับสิ่งดีๆตอบแทนกลับมามากนัก แถมยังถูกมองว่าเป็นคนโง่ที่ถูกเอาเปรียบอยู่ลับหลัง
ฉีหยวนจึงเลิกติดต่อกับคนกลุ่มนั้นไปเลยเพราะถ้าจะบล็อกตรงๆก็ดูยุ่งยากเกินไป เขาเลยเลือกเปลี่ยนเบอร์โทรศัพท์แทนเขาคิดว่าจะออกไปซื้อโทรศัพท์เครื่องใหม่ในภายหลัง
ฉีหยวนมองดูหวังหยานแล้วรู้สึกว่าเขาขยันขันแข็งมาก เขากวาดพื้น ถูห้องนอนและห้องนั่งเล่นจนสะอาดเรียบร้อย ห้องพักนี้เป็นอพาร์ตเมนต์แบบยูนิตเดียว ถึงแม้จะไม่กว้างมาก แต่พื้นที่ถือว่ากว้างพอสมควร หลังจากทำความสะอาดเสร็จ ของใช้ส่วนใหญ่ของหวังหยานก็ยังอยู่ที่หอพักโรงเรียน ที่ห้องนี้มีเพียงเสื้อผ้าไม่กี่ชุดที่ถูกเก็บใส่ถุงไว้
หลังจากพูดคุยกับฉีหยวนเสร็จ หวังหยานก็กลับไปมหาวิทยาลัยก่อน ส่วนฉีหยวนก็นั่งลง วางโทรศัพท์แล้วถามขึ้นว่า
“นายกินข้าวแล้วหรือยัง?”
หวังหยานชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มแล้วตอบว่า “ยังเลย”
“งั้นออกไปหาอะไรกินด้วยกันเถอะ” ฉีหยวนลุกขึ้น ทิ้งกระเป๋าเดินทางไว้ตรงนั้น ยังไม่อยากเก็บให้เสร็จในตอนนี้
“อยากกินอะไร?” หวังหยานถามขึ้น เพราะแถวๆนอกมหาวิทยาลัยเขาค่อนข้างคุ้นเคยดี
“เผ็ดๆหน่อย” ฉีหยวนอยากกินอาหารที่มีรสจัดเพราะในชาติก่อน ตอนที่ต้องอยู่โรงพยาบาล ร่างกายของเขาอ่อนแอมาก กระเพาะก็เปราะบาง ทำให้ไม่ได้แตะต้องพวกพริกมานานมากแล้ว
“กินหม้อไฟไหม?” หวังหยานเสนอขึ้น
“ก็ได้” แค่คิดถึงรสชาติของหม้อไฟ ปากของฉีหยวนก็เริ่มรู้สึกหิวขึ้นมาแล้ว
พวกเขาไปเจอร้านหม้อไฟที่อร่อยอยู่นอกมหาวิทยาลัยและลงมือเตรียมน้ำจิ้มกันเอง ฉีหยวนปรุงเองทั้งหมด ใส่พริกจำนวนมากและเทน้ำส้มสายชูใส่ลงไปพร้อมกัน
หวังหยานถึงกับได้กลิ่นฉุนของน้ำส้มสายชูแรงๆตั้งแต่ระยะไกลเลยทีเดียว
ทั้งคู่กำลังนั่งอยู่บนโต๊ะอาหาร ฉีหยวนก้มมองน้ำจิ้มที่เต็มไปด้วยพริกกับน้ำส้มสายชูอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถามเสียงเบาๆว่า
“บอกฉันหน่อยสิ ถ้าฉัน… มีลูก นายคิดว่าจะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง?”
สีหน้าของหวังหยานเปลี่ยนไปทันที เขารู้สึกว่าฉีหยวนวันนี้แตกต่างจากปกติมากเพราะโดยปกติฉีหยวนแทบจะไม่พูดอะไรเยอะ และก็ไม่เคยหัวเราะแบบนี้ด้วย หวังหยานไม่สามารถอธิบายรอยยิ้มที่เห็นบนใบหน้าของอีกฝ่ายได้เลย มันเหมือนรอยยิ้มที่ซ่อนความสูญเสียเอาไว้ ลึกๆแล้วเขากลับรู้สึกว่าฉีหยวนอาจร้องไห้ออกมาได้ทุกเมื่อ
“ฉีหยวน… นายมีปัญหากับครอบครัวใช่ไหม?” หวังหยานถามอย่างระมัดระวัง
ฉีหยวนคีบถั่วทอดเข้าปากก่อนจะตอบเรียบๆว่า “เปล่านี่ ทำไมนายถึงถามแบบนั้น?”
“เพราะนายดูไม่ค่อยดีเลย”
หวังหยานจ้องมองฉีหยวนอย่างจริงจัง ความเย็นชาและคมกริบในแววตาของฉีหยวนที่เคยมี กลับดูเหมือนค่อยๆเลือนหายไป เหลือเพียงความอ่อนโยนที่ยากจะจับต้องได้
“ฉันคิดได้เองแล้วและมันก็ควรจะเป็นแบบนี้แหละ” ฉีหยวนพูดเสียงเบา หวังหยานถอนหายใจ “ฉีหยวน รู้ไหมว่าหลายคนอิจฉานายน่ะ? นายทั้งหล่อ แล้วยังเกิดมาในครอบครัวที่ร่ำรวยอีก”
แม้ว่าฉีหยวนจะเป็นเพียงคุณชายตัวปลอมแต่ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา เขากลับได้ใช้ชีวิตดีกว่าใครหลายคนเสียอีก แม้แต่ตอนนี้ เขาก็ยังมีฐานะและสิ่งที่หลายคนเอื้อมไม่ถึง
ในขณะที่เพื่อนคนอื่นๆที่หลังเรียนจบต้องออกไปหางาน หาเงินหลักพันต่อเดือน เพื่อซื้อบ้าน ซื้อรถ แต่ฉีหยวนกลับมีทุกอย่างอยู่แล้ว
หวังหยานมองฉีหยวน แล้วก็ชะงักความคิดลงทันที ใช่ ฉีหยวนมีทุกอย่าง ยกเว้นสิ่งทีปรารถนาที่สุด… ก็คือ“ครอบครัวที่อบอุ่น”
หวังหยานไม่ควรตัดสินฉีหยวนจากมุมมองของตัวเอง
“นายพูดถึงลูกเหรอ… ถ้ามีพ่อแม่เป็นเหมือนนาย เด็กคงจะน่ารักมากๆแน่”
ฉีหยวนหัวเราะเยาะกับตัวเองเบา ๆ “น่ารักที่ไหนกัน นิสัยฉันเป็นแบบนี้ ใครจะชอบ?”
หวังหยานส่ายหน้า “ไม่หรอก ฉันกลับคิดว่านิสัยนายก็ดีออก นายไม่สุงสิงกับใครก็จริงแต่คนเราต่างคนก็ต่างใช้ชีวิตเป็นของตัวเอง จะสนใจสายตาคนอื่นไปทำไมล่ะ?”
ในสายตาของเขา ความไม่แคร์โลกและเป็นตัวของตัวเองของฉีหยวน กลับเป็นสิ่งที่น่าสนใจที่สุด
ฉีหยวนหรี่ตา มองหวังหยานอย่างพยายามจับผิด “นาย… คงไม่ได้มองฉันผ่านฟิลเตอร์บางอย่างหรอกใช่ไหม? คนอย่างฉัน มันน่ารู้สึกดีด้วยงั้นเหรอ?”
แต่หวังหยานไม่สนใจสายตานั้น เขาเพียงก้มลงจัดอาหารที่สุกแล้วใส่ชามของฉีหยวน ดูแลเขาอย่างใส่ใจราวกับเรื่องนั้นไม่มีความหมายอะไรเลย
ฉีหยวนแทบไม่แตะผักเลย กินแต่เนื้อและกินมากจนท้องแน่นตึง เขายกมือลูบท้องของตัวเอง ก้มหน้าลงพร้อมรอยยิ้มจางๆ
หวังหยานมองภาพนั้นแล้วไม่เข้าใจนักแต่ก็ยิ้มตามเล็กน้อย
หลังจากกินเสร็จ ฉีหยวนก็แยกไปซื้อโทรศัพท์มือถือใหม่ด้วยตัวเอง ไม่ยอมให้หวังหยานตามไปด้วย
เขาซื้อโทรศัพท์ใหม่พร้อมซิมการ์ดใหม่ แล้วส่งข้อความไปหาแม่บุญธรรมเพียงสั้นๆว่า “นี่คือเบอร์ใหม่ของผม”
ไม่กี่นาทีถัดมา แม่บุญธรรมก็โทรกลับมาแต่ฉีหยวนเลือกที่จะไม่รับและหลังจากนั้นก็ไม่มีสายเข้ามาอีกเลย
หัวใจของฉีหยวนขมขื่น เขาบอกกับตัวเองว่าครั้งนี้เขาจะไม่เลือกทางผิดอีกต่อไปแล้ว
ครั้งนี้ เขาจะต้องก้าวเดินบนเส้นทางที่ถูกต้องให้ได้