บทที่ 14 เก็บเกี่ยวกลับมา

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ณ ลานหน้าตระกูลฉี มีคนรออยู่เจ็ดคน

หวังจุนและหลิวเปียวก็อยู่ในกลุ่มนั้นอย่างเห็นได้ชัด

หลิวเปียวคนสมชื่อ เขาคือชายร่างกำยำสูงสองจั้งที่เหยียบหยางหวยจนตายบนเส้นทางภูเขาผู้นั้น

“ไฉนยังขาดไปอีกสองคนเล่า? ข้าจำได้ว่า ก่อนหน้านี้พวกเรามีเก้าคนมิใช่รึ?”

หลิวเปียวถามอย่างสงสัย

หวังจุนทอดสายตาลงต่ำ กล่าวเสียงเคร่งขรึม

“ผู้ที่ไม่มา ส่วนใหญ่คงจะตายไปแล้ว”

หากมิใช่เพราะเขาเอ่ยถึงการปรากฏตัวของฉีห่าวได้ทันท่วงที ในตอนนี้ศพของเขาก็คงจะเย็นชืดไปแล้ว

ผู้มีอำนาจของตระกูลเหล่านั้น ไม่ว่าปกติจะเมตตาธรรมเพียงใด แต่ขอเพียงเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของตระกูล การสังหารคนนอกสกุลอย่างพวกเขาย่อมไม่เห็นแก่หน้าอินทร์หน้าพรหมใดๆ

สีหน้าของหลิวเปียวแข็งทื่อไปทันที จากนั้นก็ถอนหายใจเบาๆ

“ต้องขอบคุณที่ข้าพูดได้ทันท่วงทีว่าข้ายอมสวามิภักดิ์ต่อคุณชายเขยแล้ว มิเช่นนั้น ข้าก็คงจะตายไปแล้วเช่นกัน ครั้งนี้ ข้าได้เห็นธาตุแท้ของจางเซิ่งเจ้าคนผู้นั้นแล้ว เมื่อคิดถึงการที่เคยขายชีวิตให้เขาในอดีต ช่างไม่คุ้มค่าเสียจริง”

หวังจุนยิ้มอย่างขมขื่น ไม่ได้กล่าวอะไรมาก

ตระกูลลู่และตระกูลจางไร้ซึ่งคุณธรรม แล้วการเปลี่ยนมาอยู่ใต้บัญชาของฉีห่าว จะดีไปกว่ากันได้สักเท่าใดเชียว?

อีกาทั่วหล้าล้วนสีดำ!

ในขณะนั้น ฉีห่าวก็เดินออกมาจากประตูทรงกลม

“พวกข้าขอคารวะประมุขตระกูลฉี ยินดีจะรับใช้ตระกูลฉีนับจากนี้ไป ขอประมุขตระกูลฉีโปรดรับไว้ด้วย!”

เมื่อทุกคนเห็นฉีห่าว ก็รีบโค้งกายคารวะพร้อมกัน ร้องเรียกออกมา

ฉีห่าวแย้มยิ้มจางๆ

“ล่วงเกินนิกายหลิงอู่ นายท่านก็ต้องการจะฆ่าปิดปากพวกเจ้า สถานการณ์ของพวกเจ้าในตอนนี้ ช่างไม่สู้ดีนักจริงๆ”

ใบหน้าของทุกคนกระตุกเล็กน้อย

สาเหตุที่พวกเขาต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ในปัจจุบัน ยังไม่ใช่เพราะฉีห่าวมอบให้หรอกรึ?

ทว่า ในยามนี้กลับไม่มีผู้ใดกล้ากล่าวคำพูดเช่นนี้ออกมา

“ไม่ว่าพวกเจ้าจะมาที่ตระกูลฉีด้วยจุดประสงค์อันใด แต่ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะเข้าใจได้ว่า บัดนี้คนที่สามารถรักษาชีวิตของพวกเจ้าไว้ได้ ก็มีเพียงข้าผู้เดียว”

ฉีห่าวหรี่ตาลงกล่าว

หวังจุนประสานมือกล่าว

“พวกข้าเข้าใจดี ขอเพียงประมุขตระกูลฉียินดีรับไว้ ชีวิตของหวังจุนผู้นี้ ต่อไปก็จะเป็นของประมุขตระกูลฉี”

ฉีห่าวยิ้มเล็กน้อย

“หากไม่ผ่านความเปลี่ยนแปลงบางอย่าง ใจคนก็ยากที่จะเปลี่ยนแปลงได้จริงๆ”

ใบหน้าของหวังจุนแดงก่ำขึ้นมา

เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน ฉีห่าวชักชวนเขา เขายังใช้เหตุผลเรื่องความจงรักภักดีต่อตระกูลลู่ปฏิเสธฉีห่าวไป

บัดนี้ เขากลับมาอ้อนวอนขอให้ฉีห่าวรับไว้

“เช่นนั้นก็จงอยู่ต่อไปเถิด อาหนัน ไปจัดหาที่พักให้พวกเขา”

ฉีห่าวแย้มยิ้ม พลางสั่งการอาหนันคนรับใช้ที่อยู่ข้างกาย

อาหนันรีบกล่าว

“ขอรับ ประมุขตระกูล”

“ทุกท่าน โปรดตามข้ามา”

หวังจุนและคนอื่นๆ คารวะฉีห่าวครั้งหนึ่ง แล้วเดินตามอาหนันไป

“ประมุขตระกูล พวกเขาล้วนเป็นคนของตระกูลใหญ่ต่างๆ ท่านรับพวกเขาไว้เช่นนี้ จะไม่มีปัญหาหรือขอรับ?”

อาเป่ยคนรับใช้อีกคนถามอย่างระมัดระวัง

อาหนันและอาเป่ยเป็นพี่น้องแท้ๆ

สองพี่น้อง คนหนึ่งอายุสิบห้า อีกคนอายุสิบสี่

ครึ่งปีก่อน หมู่บ้านที่พวกเขาอาศัยอยู่ถูกโจรภูเขาปล้นสะดม คนทั้งหมู่บ้านถูกสังหารจนหมดสิ้น

มีเพียงสองพี่น้องที่เข้าไปเก็บสมุนไพรในเขา จึงรอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้

สองพี่น้องเพื่อที่จะฝังศพญาติพี่น้องและชาวบ้าน จึงได้ขายตนเองให้แก่ตระกูลเหมิง

ฉีห่าวรู้สึกว่าสองพี่น้องคู่นี้มีน้ำใจ จึงได้รับพวกเขาไว้ใช้งานข้างกาย

ฉีห่าวแย้มยิ้มจางๆ

“แม้จะมีปัญหา ก็คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อันใด นายท่านไร้ซึ่งคุณธรรม ผลประโยชน์ล่อลวงใจคน เมื่อพวกเขาพบว่า สิ่งที่ได้รับจากข้า มีมากกว่าที่เคยได้รับจากนายท่านเก่า ขอเพียงไม่ใช่คนโง่ ก็จะรู้ว่าตนเองควรจะยืนอยู่จุดใด”

อาเป่ยเกาศีรษะของตน ไม่รู้ว่าเข้าใจหรือไม่ เพียงแต่ยิ้มออกมาอย่างเขินอาย

หวังจุนและคนเหล่านี้ พลังล้วนอยู่ในระดับอู่ซือขั้นหกขึ้นไป

พลังระดับนี้ ในเมืองหยวนหลิง ถือเป็นกำลังรบระดับกลางค่อนไปทางสูงแล้ว

ขอเพียงเขาชี้แนะเล็กน้อย การก้าวเข้าสู่ระดับจงซือก็ไม่ใช่เรื่องยาก

จุดที่สำคัญที่สุดคือ ไม่ว่าคนเหล่านี้จะติดตามเขาด้วยความจริงใจหรือไม่ แต่การที่ได้สังหารศิษย์ของนิกายหลิงอู่ไปแล้ว คนเหล่านี้ก็ไม่มีทางให้ถอยกลับอีกต่อไป

หวังจุนและคนอื่นๆ พักอยู่ที่ตระกูลฉีเป็นเวลาสองวัน ก็ไม่ได้รับการเรียกพบจากฉีห่าว และไม่ได้รับมอบหมายงานใดๆ

เรื่องนี้ทำให้หวังจุน หลิวเปียว และคนอื่นๆ รู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย

แม้ว่าไร้ตำแหน่งจะสบายกาย แต่การอยู่เฉยๆ เช่นนี้ เกรงว่าจะไม่ได้รับการจัดสรรทรัพยากร

เมื่อไม่มีทรัพยากร พวกเขาก็ไม่สามารถเพิ่มพูนพลังได้

“พี่หวัง ประมุขตระกูลไม่เชื่อใจพวกเราหรือไร หรือว่า พวกเราจะลองไปพบประมุขตระกูล แสดงความจงรักภักดีอีกครั้งดี?”

หลิวเปียวมาที่ลานบ้านของหวังจุน กล่าวด้วยใบหน้าที่กลัดกลุ้ม

หวังจุนกล่าวเสียงเคร่งขรึม

“ประมุขตระกูลไม่เชื่อใจพวกเรา ก็เป็นเรื่องปกติ ประมุขตระกูลแม้จะเยาว์วัย แต่ก็ใช่ว่าจะได้รับความไว้วางใจเพียงเพราะคำพูดแสดงความจงรักภักดีของเจ้าได้”

หลิวเปียวขยี้ผมอย่างแรง

“เช่นนั้นจะทำอย่างไรเล่า? พวกเราจะรออยู่เฉยๆ เช่นนี้ต่อไปรึ?”

หวังจุนพยักหน้า

“รอให้ประมุขตระกูลจัดการเถิด เมื่อมีภารกิจแล้ว ก็จงทำให้ดีที่สุดก็พอ เรื่องอื่นๆ ก็ปล่อยให้เป็นไปตามเวลา”

ในห้อง ฉีห่าวค่อยๆ ลืมตาขึ้น

สองวันนี้ เขาบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ ระดับก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

“ระดับต้าจงซือขั้นสี่แล้ว น่าเสียดายที่หินวิญญาณหมดไปอีกแล้ว ไม่คาดคิดว่าอันอวิ๋นเทาในฐานะผู้อาวุโสสายนอกของนิกายหลิงอู่ ในแหวนเก็บของจะมีหินวิญญาณเพียงสองแสนก้อน ช่างยากจนเสียจริง”

ฉีห่าวส่ายศีรษะอย่างจนใจ

ต่อให้เขามีเคล็ดวิชาไร้เทียมทาน แต่หากไม่มีทรัพยากรที่เพียงพอ การจะเพิ่มระดับอย่างรวดเร็วก็เป็นเรื่องที่ค่อนข้างยาก

“โชคดีที่หลี่จิ้น ฉินเจิ้น และคนอื่นๆ กำลังเดินทางกลับมาแล้ว”

ฉีห่าวหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง รอเพียงหลี่จิ้น ฉินเจิ้น และคนอื่นๆ กลับมา เขาก็ตั้งใจจะไปเยือนตระกูลหวงสักครั้ง

ขอเพียงจัดการเรื่องตระกูลหวงได้ ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพยากรในการฝึกฝนอีกต่อไป

ฉีห่าวลุกขึ้นเดินไปยังคลังสมบัติ

ในคลังสมบัติ มีตะกร้าหลายใบวางอยู่

ในแต่ละตะกร้า ล้วนบรรจุหินวิญญาณไว้

ฉีห่าวขมวดคิ้ว

“หินวิญญาณที่ส่งกลับมานี้ ไฉนจึงน้อยลงไปมากถึงเพียงนี้? ดูท่าแล้ว คงมีคนคิดไม่ซื่อเสียแล้ว!”

ภายใต้ชื่อของตระกูลเหมิง มีเหมืองวิญญาณอยู่ทั้งหมดเจ็ดแห่ง

ในจำนวนนั้นมีเหมืองเก่าสามแห่ง ผลผลิตไม่มากแล้ว แต่เหมืองใหม่สี่แห่ง ผลผลิตรายเดือนล้วนอยู่ที่หนึ่งแสนหินวิญญาณขึ้นไป

เช่นนี้แล้ว เหมืองวิญญาณทั้งเจ็ดแห่ง ผลผลิตเฉลี่ยต่อวันอย่างน้อยควรจะอยู่ที่หนึ่งหมื่นหินวิญญาณ

แต่บัดนี้หินวิญญาณในตะกร้าเหล่านี้ รวมกันแล้วยังไม่ถึงหนึ่งหมื่นก้อน

และนี่ ยังเป็นผลผลิตของห้าวัน!

“บังอาจแตะต้องหินวิญญาณของข้า ช่างหาที่ตายเสียจริง”

แววตาของฉีห่าวเย็นเยียบลง ส่งเสียงด้วยพลังวิญญาณ

“หวังจุน พาหลิวเปียวและคนอื่นๆ มาที่ห้องโถง!”

แววตาของหวังจุนสั่นสะท้าน รีบเรียกหลิวเปียวและคนอื่นๆ แล้ววิ่งไปยังห้องโถงอย่างรวดเร็ว

“โปรดประมุขตระกูลสั่งการ!”

หวังจุนรีบกล่าว

ฉีห่าวกล่าวเสียงเย็น

“บนเหมืองวิญญาณ ควรจะมีคนยักยอกหินวิญญาณ บัดนี้ข้าสั่งให้เจ้านำกลุ่มไปตรวจสอบ จงทวงคืนหินวิญญาณกลับมาให้ได้ และนำตัวผู้ยักยอก มาตัดศีรษะประจาน เพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง!”

“ขอรับ!”

หวังจุนและคนอื่นๆ รับคำสั่งทันที

หวังจุน หลิวเปียว และคนเหล่านี้ ล้วนเป็นคนเหี้ยมโหด อีกทั้งกับคนบนเหมืองวิญญาณเหล่านั้น ก็ไม่น่าจะมีความสัมพันธ์อันใดต่อกัน

อีกอย่าง หวังจุนและคนอื่นๆ ก็กำลังรีบร้อนที่จะแสดงผลงาน เพื่อให้ได้รับความไว้วางใจจากเขา

มอบหมายเรื่องนี้ให้พวกเขาทำ ก็น่าจะทำได้ดีไม่น้อย

หวังจุนและคนอื่นๆ เพิ่งออกจากประตูไปได้ไม่นาน หลี่จิ้น ฉินเจิ้น และคนอื่นๆ ก็กลับมาถึงจวน และมาหาฉีห่าวเพื่อรายงานภารกิจอย่างตื่นเต้น

“ประมุขตระกูล ตามแผนที่ที่ท่านให้มา หลายวันนี้พวกเราเก็บเกี่ยวได้มากมายจริงๆ ขอรับ!”

พอพบหน้า ฉินเจิ้นก็กล่าวอย่างตื่นเต้น

บัดนี้สมบัติวิญญาณที่อยู่ในมือของเขา มีมากกว่าสมบัติวิญญาณที่เขาเคยเห็นมาทั้งชีวิตเสีย

อีก!

แม้ว่าบนแผนที่จะมีจุดที่ทำเครื่องหมายไว้เพียงเจ็ดสิบสองแห่ง แต่ในบางจุด กลับปรากฏสมบัติวิญญาณเป็นกลุ่มๆ!

ขณะที่ฉินเจิ้นกล่าว ก็ยื่นแหวนเก็บของวงหนึ่ง ส่งให้ฉีห่าวด้วยสองมือ