ตอนที่ 39 วังวน

หลังจากการจับกุมตัว ราชาโจรสลรสลัด โกล ดี. โรเจอร์ ราชสีห์ทองคำ ชิกิ ก็ถูก พลเรือโท แห่ง กองทัพเรือ การ์ปหมัดเหล็ก และ เซนโงคุ จับกุมในข้อหาบุกรุก กองบัญชาการทหารเรือ และในไม่ช้าก็จะถูกคุมขังใน อิมเพลดาวน์ คุกที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ข่าวนี้แพร่กระจายจาก กองบัญชาการทหารเรือ และไปถึงทั่วทั้งทะเลอย่างรวดเร็ว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า กองบัญชาการทหารเรือ จงใจเผยแพร่ข่าวนี้ และวัตถุประสงค์ของมันก็เห็นได้ชัดเจน: เพื่อโจมตีกองกำลังโจรสลลัด

แน่นอนว่า ทหารเรือ ไม่ได้เปิดเผยว่า ราชสีห์ทองคำ ชิกิ ได้สังหาร ทหารเรือ จำนวนมากที่ มารีนฟอร์ด และการต่อสู้ของ การ์ป และ เซนโงคุ เพื่อจับกุม ราชสีห์ทองคำ ชิกิ ได้ทำลายเมือง มารีนฟอร์ด ไปเกือบครึ่งหนึ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว มันคงน่าอัปยศที่จะยอมรับว่ากองบัญชาการของพวกเขาถูกแทรกซึมและต้องใช้ต้นทุนมหาศาลในการจับกุมศัตรู เกียรติภูมิของ รัฐบาลโลก และ กองทัพเรือ ต้องการให้รายละเอียดที่น่าอับอายเหล่านี้ถูกระงับไว้

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า วัตถุประสงค์ของ กองทัพเรือ นั้นสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี

ชั่วขณะหนึ่ง กองกำลังโจรสลลัดลดลงอย่างรวดเร็ว และ ทหารเรือ ที่ไม่รู้ความจริงทั้งหมด ก็ได้รับกำลังใจอย่างมาก

กองกำลังโจรสลลัดได้รับความเสียหายอย่างใหญ่หลวง เนื่องจากทั้ง โกล ดี. โรเจอร์ และ ราชสีห์ทองคำ ชิกิ เป็นบุคคลสำคัญที่เป็นตัวแทนของโลกโจรสลลัด

แม้ว่าโจรสลลัดจะมีความสัมพันธ์ที่หลวมๆ มาโดยตลอด โดยส่วนใหญ่เป็นบุคคลที่ไม่เชื่อฟังและทะเยอทะยาน เหมือนหมาป่าที่จ้องมองเหยื่อของมัน

พวกเขากระหายในตำแหน่งของสามมหาโจรสลัดที่แข็งแกร่งที่สุดในทะเลนี้มาโดยตลอด: ราชาโจรสลรสลัด โกล ดี. โรเจอร์ หนวดขาว เอ็ดวาร์ด นิวเกต และ ราชสีห์ทองคำ ชิกิ

ตราบใดที่หนึ่งในสามแสดงความอ่อนแอหรือสัญญาณของการเสื่อมถอย พวกเขาก็จะไม่ลังเลที่จะเข้าแทนที่

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเรื่องจริงเฉพาะเมื่อพูดถึงคนนอก กองทัพเรือ

โจรสลลัดมีความเป็นปรปักษ์โดยธรรมชาติที่มีต่อ กองทัพเรือ และในทางกลับกัน

นี่คือความแตกต่างทางอุดมการณ์และความเชื่อ

ไม่มีช่องว่างสำหรับการประนีประนอมอย่างแน่นอน

มันคล้ายกับนโยบาย เจ็ดเทพโจรสลัด ที่ รัฐบาลโลก จะนำมาใช้ในอนาคตมาก

แม้ว่าโจรสลลัดส่วนใหญ่จะกลัวพลังอำนาจอันน่าเกรงขามของ เจ็ดเทพโจรสลัด

อย่างไรก็ตาม มีเพียงความกลัวเท่านั้น ความเคารพ หากมี ก็น่าจะน้อยมาก ไม่นับรวมคนในกลุ่มโจรสลลัดของ เจ็ดเทพโจรสลัด เอง

แน่นอนว่า หาก รัฐบาลโลก เต็มใจที่จะเชิญพวกเขาให้มาเป็นหนึ่งใน เจ็ดเทพโจรสลัด ก็น่าจะมีโจรสลลัดน้อยคนที่จะสามารถปฏิเสธสิ่งล่อใจได้

แต่จากสิ่งนี้ เราก็สามารถเห็นขอบเขตของความเป็นปรปักษ์ระหว่างโจรสลลัดและ กองทัพเรือ ได้เช่นกัน

ดังนั้น เมื่อโจรสลลัดได้รู้ข่าวว่า ราชาโจรสลรสลัด โกล ดี. โรเจอร์ ถูกจับกุมโดย กองทัพเรือ ก็ไม่ต้องสงสัยเลยถึงความตกใจและความเสียหายอันใหญ่หลวงที่พวกเขาได้รับ

และเมื่อโจรสลลัดที่ยังไม่ฟื้นตัวจากข่าวนั้น ได้ยินอีกครั้งว่าแม้แต่ ราชสีห์ทองคำ ชิกิ ก็ยังถูก กองทัพเรือ คุมขังในคุกใหญ่แห่ง อิมเพลดาวน์

“พวกเรายังมีอนาคตอยู่อีกไหม?”

นี่คงเป็นความคิดของโจรสลลัดส่วนใหญ่

ในบรรดาสามกองกำลังโจรสลลัดที่แข็งแกร่งที่สุด กัปตันของกลุ่มโจรสลลัดโรเจอร์ โกล ดี. โรเจอร์ ถูกจับกุมและในไม่ช้าก็จะถูกประหารชีวิต กัปตันของกลุ่มโจรสลลัดลอยฟ้า ราชสีห์ทองคำ ชิกิ ก็ถูก กองทัพเรือ คุมขังใน อิมเพลดาวน์ คุกใหญ่หมายเลขหนึ่งของโลกในเวลาต่อมา

ควรจะรู้ว่า อิมเพลดาวน์ มีชื่อเสียงว่าเป็นสถานที่ที่ไม่มีใครเคยหลบหนีออกมาได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง การที่ ราชสีห์ทองคำ ถูกคุมขังอยู่ที่นั่นก็แทบไม่ต่างจากการตายไปแล้ว

ดังนั้น สองในสามของยักษ์ใหญ่โจรสลลัดก็ถูก กองทัพเรือ กำจัดไปในทันที

แล้วโจรสลลัดกระจอกเหล่านี้จะหาเลี้ยงชีพได้อย่างไร? พวกเขากลับบ้านไปทำนาก็น่าจะดีกว่า

แน่นอนว่า คำกล่าวข้างต้นเป็นเรื่องตลก แต่ความรู้สึกของโจรสลลัดกระจอกเหล่านั้นก็ไม่ต่างกันมากนัก

วันรุ่งขึ้นหลังจากที่ ราชสีห์ทองคำ ชิกิ ถูกคุมขังใน อิมเพลดาวน์ นูระ ริฮัง ก็ได้รู้เรื่องนี้จากหนังสือพิมพ์ที่ซื้อมาจาก นกส่งข่าว

นูระ ริฮัง ไม่ได้ประหลาดใจกับการจับกุมของ ราชสีห์ทองคำ ชิกิ และเขาก็ไม่ได้มีความคิดเห็นใดๆ เป็นพิเศษเกี่ยวกับมหาโจรสลลัดคนปัจจุบันนี้

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ถูกคุมขังใน อิมเพลดาวน์ ไปแล้ว และครั้งต่อไปที่เขาจะปรากฏตัวก็คืออีกกว่ายี่สิบปีข้างหน้า ถึงตอนนั้น แม้ว่า นูระ จะอยู่ในสภาพที่แย่ที่สุด ด้วยพลังของ นูราริเฮียง เขาก็ยังสามารถเอาชนะชายชราที่สูญเสียขาทั้งสองและร่วงโรยอยู่ในคุกมานานกว่ายี่สิบปีได้…ใช่ไหม?

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของ นูระ ริฮัง อย่างแท้จริงคือบทวิจารณ์ของหนังสือพิมพ์เกี่ยวกับการจับกุมของ ราชสีห์ทองคำ:

“ตามรอย ราชาโจรสลรสลัด ราชสีห์ทองคำ ถูกจับกุมอีกครั้ง ยุคใหม่กำลังจะมาถึง และจุดจบของโจรสลลัดใกล้เข้ามาแล้ว”

เห็นได้ชัดว่า คนที่เขียนรายงานนี้คงไม่มีความรักต่อโจรสลลัดมากนัก

อย่างไรก็ตาม ยุคใหม่ จุดจบของโจรสลลัด?

เมื่อมองดูตัวอักษรขนาดใหญ่ที่โดดเด่นบนหน้าแรกของหนังสือพิมพ์

แววแห่งการเยาะเย้ยก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของ นูระ

ถ้าเขาไม่ใช่คนเกิดใหม่ต่างโลก เขาอาจจะเชื่อเรื่องไร้สาระในหนังสือพิมพ์ฉบับนี้จริงๆ ก็ได้

สิ่งที่หนังสือพิมพ์พูดไม่ใช่เรื่องผิด ยุคใหม่กำลังจะมาถึงจริงๆ

แต่นั่นจะไม่ใช่ “จุดจบของโจรสลลัด” หรืออะไรทำนองนั้น กลับกัน มันจะเป็นยุคทองที่แท้จริงของโจรสลลัด ยุคสมัยของโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่

และผู้ที่จะนำพายุคนี้เข้ามาก็คือ ราชาโจรสลรสลัด ผู้ซึ่งกำลังจะถูกประหารชีวิต ดังที่กล่าวไว้ในหนังสือพิมพ์

ด้วยคำพูดสุดท้ายของเขา เขาจะนำพายุคสมัยของโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่มาสู่โลกทั้งใบ

และสถานที่ที่ม่านจะถูกเปิดขึ้นก็คือเกาะที่ นูระ กำลังยืนอยู่นี่เอง

“เหลืออีกประมาณครึ่งเดือน?”

นูระ คำนวณเวลาอย่างเงียบๆ พลางคิดในใจ

“ฉันตั้งตารอคอยจริงๆ การได้เป็นพยานรุ่งอรุณแห่งยุคใหม่ การปรากฏขึ้นอีกครั้งของมหากาพย์ การจากไปของตำนาน”

บางทีอาจจะสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของเจ้าของ ชิงุเระ ที่เอวของ นูระ ริฮัง ก็สั่นอย่างต่อเนื่อง

แม้แต่ เนเนะคิริมารุ ที่เคยแกล้งตายและไม่แสดงการเคลื่อนไหวใดๆ ก็ยังขยับตัวอย่างผิดปกติอยู่ครู่หนึ่ง

แม้ว่าจะเป็นเพียงชั่วครู่ แต่ก็ไม่รอดพ้นการรับรู้ของ นูระ

รอยยิ้มที่มุมปากของ นูระ ริฮัง ยิ่งเด่นชัดขึ้น

“พวกแกสองคนตื่นเต้นมากเลยสินะ?”

นูระ พึมพำ พลางมองไปที่ดาบสองเล่มที่เอวของเขา

บางทีอาจจะเป็นการตอบสนองต่อ นูระ การสั่นของ ชิงุเระ ก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

ส่วน เนเนะคิริมารุ ก็ยังคงแกล้งตายตามปกติ

เป็นเวลาเกือบหกปีแล้วที่เขามายังโลกนี้ นูระ เปลี่ยนจากความสับสนในตอนแรกที่พบว่าตัวเองเกิดใหม่บนเกาะร้าง ไปสู่ความกลัวและความคาดหวังเล็กน้อยเมื่อได้เรียนรู้จากชายชราว่าเขาได้มาถึงโลกของ ราชาโจรสลลัด และจากนั้นก็มาถึงความรู้สึกเติมเต็มที่เขารู้สึกขณะที่เขาฝึกฝน ชิงุเระโซเอ็นริว อย่างต่อเนื่องกับชายชรา

จนถึงตอนนี้ นูระ ริฮัง ก็สามารถยอมรับความจริงของการเกิดใหม่ของเขาได้อย่างใจเย็น เขาจะไม่ประเมินตัวเองสูงเกินไป แต่เขาก็จะไม่ประเมินตัวเองต่ำเกินไปเช่นกัน

ต่อไป ก็ถึงเวลาที่จะทดสอบตัวเองในวังวนนี้ที่มีศูนย์กลางอยู่ที่การตายของ ราชาโจรสลรสลัด เพื่อดูว่าเขาได้ไปถึงระดับไหนแล้วจริงๆ

ดังคำกล่าวที่ว่า “วิชาดาบคือศิลปะแห่งการสังหาร”

หากปราศจากการหล่อหลอมด้วยเลือดและไฟ เขาก็จะไม่มีวันเติบโตเป็นผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง

จบตอน