ตอนที่ 12 หน้ากากที่แตกร้าว

“รู้สึกยังไงกับที่นี่บ้าง?”

ขณะที่ ลู่เหลียง ผลักประตูเข้าไป เสียงของชายชราก็ดังมาจากในห้อง

“ไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลย ตาแก่ ขอยกเลิกได้ไหม?”

ลู่เหลียง พูดกับชายชราในห้อง กึ่งติดตลกกึ่งรำคาญใจ ลืมไปสนิทว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเขาคือผู้ใหญ่และอาจารย์ที่อายุมากกว่าเขามาก

อย่างไรก็ตาม ชายชราไม่ได้โกรธเคืองกับคำพูดของ ลู่เหลียง กลับกัน เขากลับหัวเราะเบาๆ เห็นได้ชัดว่าเขาคาดเดาปฏิกิริยาของ ลู่เหลียง ไว้แล้ว

เขาไม่สนใจความไม่เคารพของ ลู่เหลียง และกลับลุกขึ้นยืน ร่างกายที่โค้งงอของเขาเดินมาอยู่ข้าง ลู่เหลียง ด้วยสีหน้าที่ใจดี เขายื่นมือขวาที่เหี่ยวย่นออกมาแล้วลูบศีรษะเล็กๆ ของ ลู่เหลียง

“ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ เจ้าหนู”

มือขวาที่เหี่ยวย่นซึ่งลูบศีรษะของเขาไม่ได้ให้ความรู้สึกสบายเลยแม้แต่น้อย ออกจะน่าอึดอัดเสียด้วยซ้ำ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ลู่เหลียง กลับรู้สึกถึงความอบอุ่นอย่างน่าประหลาด สิ่งนี้แสดงออกมาบนใบหน้าของเขาเป็นรอยยิ้มที่สงบและพึงพอใจซึ่งหาได้ยาก แทนที่สีหน้าปกติของเขาที่มักจะดูก้าวร้าวหรือไม่แยแส ราวกับเด็กหลงทางที่ได้กลับบ้านในที่สุด

“อบอุ่นจัง นี่คือความรู้สึกของบ้านงั้นเหรอ? เป็นความรู้สึกที่แปลก แต่ก็ไม่ได้ไม่ชอบนะ”

สำหรับ ลู่เหลียง ซึ่งอยู่คนเดียวมาตั้งแต่ชาติที่แล้วจนถึงชาตินี้ “บ้าน” เป็นคำที่ไม่คุ้นเคย ในชาติที่แล้ว ลู่เหลียง เติบโตขึ้นมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและได้เรียนรู้คำกล่าวที่ว่า “ในโลกนี้ไม่มีความรักใดที่ได้มาโดยไม่มีเหตุผล” ดังนั้น ลู่เหลียง จึงเรียนรู้ที่จะถอดรหัสเจตนาของผู้อื่น เอาใจพวกเขาในขณะที่มุ่งมั่นเพื่อให้ได้ผลประโยชน์สูงสุดของตนเอง แต่ ลู่เหลียง ก็เกลียดแง่มุมนี้ของตัวเองเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงตั้งใจเรียนอย่างหนัก โดยหวังว่าการเรียนรู้จะทำให้เขาแข็งแกร่งพอที่จะไม่ต้องจงใจเอาใจใคร

อย่างไรก็ตาม กว่าจะเติบโตขึ้น ลู่เหลียง ก็ตระหนักว่าการเรียนรู้ไม่ได้ทำให้เขาหยุดเอาใจผู้อื่นได้ แม้ว่าผลการเรียนของเขาจะดีที่สุดในชั้นเรียน โรงเรียน เมือง จังหวัด หรือแม้แต่ทั้งประเทศก็ตาม ด้วยเหตุนี้ ลู่เหลียง จึงสิ้นหวัง ภายนอก เขายังคงเป็น ลู่เหลียง ที่เชื่อฟัง เป็นที่ชื่นชอบ และเรียนดีเลิศ ที่บ้าน เขาหมกมุ่นอยู่กับโลกที่เรียกว่า “มิติที่สอง” อย่างสมบูรณ์ เพราะมีเพียงในโลกนั้นเท่านั้นที่ ลู่เหลียง จะสามารถหลีกเลี่ยงการเอาใจผู้อื่นและแสดงบุคลิกและตัวตนของเขาออกมาได้อย่างเต็มที่

เขาชอบ อิจฉา และปรารถนาในตัวละครในอนิเมะ ผู้ซึ่งใช้ชีวิตอย่างอิสระเพื่อความฝันและสายสัมพันธ์ของพวกเขา โดยไม่จำเป็นต้องเอาใจใคร บางทีอาจเป็นเพราะเขาไม่สามารถทำได้ด้วยตัวเอง เขาจึงชอบและปรารถนาในตัวพวกเขามากขนาดนั้น

และเมื่อมาถึงโลกนี้ ปีแรกก็ใช้ชีวิตอยู่คนเดียวบนเกาะร้าง ดังนั้นจึงไม่มีการพูดถึง “บ้าน” เลย

อาจกล่าวได้ว่าการกระทำนี้ของชายชราทำให้ ลู่เหลียง ที่ปกติแล้วจะเยือกเย็น ต้องเสียอาการ

ครู่หนึ่ง ลู่เหลียง ก็ได้สติ เขาก้าวถอยหลังทันที หลุดพ้นจากสัมผัสที่ปลอบโยนของชายชรา และพูดกับชายชราด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก: “ตลกน่า ตาแก่เหม็นๆ! มีแต่ผีเท่านั้นแหละที่อยากได้ โดโจ ทรุดโทรมแบบนี้เป็นบ้าน! ฉันมาที่นี่เพื่อเรียน เคนโด้ จากท่านเท่านั้น และเมื่อฉันเรียนจบแล้ว ฉันจะไปทันที”

ทันทีที่พูดจบ ลู่เหลียง ก็รีบออกจากห้องไป ราวกับว่ามีบางสิ่งในห้องกำลังไล่ตามเขาอยู่

เมื่อก้าวออกจากห้อง สิ่งแรกที่ ลู่เหลียง เห็นคือโลลิตัวน้อยผมบลอนด์ในชุดตะวันตก กำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างบันไดอย่างเบื่อหน่ายและมองไปรอบๆ

เมื่อเห็น ลู่เหลียง ออกมา เธอก็กระโดดขึ้นอย่างตื่นเต้นทันที

“ศิษย์น้องเล็ก ในที่สุดเธอก็ออกมา!”

เอเวลิก้า วิ่งมาอยู่ข้าง ลู่เหลียง อย่างมีความสุข

“เธอยังอยู่ที่นี่อีกเหรอ?”

ลู่เหลียง ถามโลลิตัวน้อยผมบลอนด์ที่สูงกว่าเขาสองช่วงศีรษะ

“ฉันยังต้องพาศิษย์น้องเล็กไปที่ห้องของเธอนะ!”

พูดจบ เธอก็กระโดดโลดเต้นนำทางไป

ลู่เหลียง เดินตามหลัง เอเวลิก้า ไปอย่างเงียบๆ บางครั้งก็เหม่อลอยไปกับความคิด

ร่างเล็กๆ ทั้งสอง ส่องสว่างด้วยแสงแดด ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ และยังเพิ่มชีวิตชีวาให้กับ โดโจ ที่ทรุดโทรมแห่งนี้

บางทีแม้แต่ ลู่เหลียง เองก็ยังไม่รู้ตัวว่านับตั้งแต่ที่เขามาถึงโลกนี้ หน้ากากของการเป็นคนเชื่อฟัง มีเหตุผล และเป็นที่ชื่นชอบ ซึ่ง ลู่เหลียง ได้สร้างขึ้นมาด้วยตัวเอง กำลังค่อยๆ แตกสลายลง แทนที่ด้วยตัวตนที่แท้จริงของ ลู่เหลียง ซึ่งอาจจะไม่เป็นที่ชื่นชอบนัก แต่ก็เป็นตัวตนที่แท้จริงที่สุดของเขา

จบตอน