ตอนที่ 6 องค์หญิงชาด

แม้จะไม่รู้ว่าเป็นกลุ่มโจรสลัดอะไร แต่ในเมื่อถูกพบตัวแล้ว ลู่เหลียง ก็ยังคงแจ้งเรื่องนี้ให้ชายชราทราบ อย่างไรเสีย นั่นก็คือกลุ่มโจรสลัด และการเตรียมพร้อมระวังตัวไว้ก่อนเป็นสิ่งสำคัญ

เมื่อได้รับคำเตือนจาก ลู่เหลียง แม้จะงุนงงว่า ลู่เหลียง ค้นพบโจรสลัดได้อย่างไร ชายชราก็ยังคงแสดงความรับผิดชอบในฐานะ กัปตัน เขาออกคำสั่งให้ลูกเรือเตรียมพร้อมรับมือในทันที และยังสั่งให้พลปืนเตรียมพร้อม คำสั่งของเขาเป็นระเบียบเรียบร้อย แสดงให้เห็นชัดเจนว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเจอสถานการณ์เช่นนี้ หลังจากออกคำสั่งเสร็จ ชายชราก็หันมาสนใจเด็กหนุ่มที่เขาช่วยชีวิตและนำขึ้นเรือมาได้ไม่นาน

“เจ้าหนู ถ้าที่นายพูดเป็นความจริง อีกไม่นานอาจจะมีการต่อสู้เกิดขึ้น นี่ไม่ใช่สิ่งที่เด็กอย่างนายจะเข้าร่วมได้ กลับไปที่ห้องของนายซะ”

เมื่อได้ยินชายชราพูดเช่นนั้น ลู่เหลียง ก็เลิกคิ้วขึ้นอย่างไม่พอใจ เขากอดอกแล้วพูดกับชายชราด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริงว่า “ตาแก่ ท่านจะให้ฉันไปซ่อนตัวในห้องเหมือนคนขี้ขลาด ตัวสั่นงันงก รอฟังข่าวจากพวกท่านงั้นเหรอ? ตลกสิ้นดี นั่นไม่ใช่สไตล์ของฉัน”

ครู่ต่อมา ลู่เหลียง ก็เดินออกมาจากห้องของชายชราด้วยรอยยิ้มกว้าง ในมือของเขาบัดนี้มีดาบอยู่หนึ่งเล่ม

ในห้องของชายชรา หลังจากที่ ลู่เหลียง จากไป ก็เหลือเพียงชายชราและชายร่างกำยำ ชายฉกรรจ์วัยกลางคนมองไปที่ชายชราและพูดด้วยความเป็นห่วงว่า “ท่านผู้เฒ่า ท่านคิดอะไรอยู่กันแน่? การที่เจ้าเด็ก ลู่เหลียง นั่นบ้าบิ่นก็เรื่องหนึ่ง แต่ท่านจะมาบ้าจี้ตามมันไปด้วยเหรอ?”

“บ้าจี้? ฉันไม่คิดอย่างนั้นนะ เด็กที่บ้าบิ่นคงใช้ชีวิตอยู่คนเดียวบนเกาะร้างมาเป็นปีไม่ได้หรอก หลังจากผ่านการทดสอบของทะเลอันยิ่งใหญ่นี้ เจ้าหนูนั่นถึงแม้จะอายุแค่ห้าหกขวบ แต่ก็—” ตรงนี้ ชายชราพูดด้วยน้ำเสียงชื่นชมอย่างสูงซึ่งหาได้ยาก—“ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เขาคือลูกผู้ชายตัวจริง และเมื่อลูกผู้ชายตัดสินใจแล้ว ตาแก่อย่างฉันคนนี้ก็ไม่สามารถและจะไม่หยุดเขา สิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือมอบกำลังของฉันเล็กๆ น้อยๆ เพื่อการตัดสินใจของเขา”

เมื่อได้ยินคำพูดของชายชรา ชายฉกรรจ์วัยกลางคนก็เงียบไป ครู่หนึ่ง เขาจึงพูดกับชายชราว่า “หาได้ยากจริงๆ! ท่านชื่นชมเจ้าเด็กนั่นมากขนาดนี้เลย ถึงขั้นยอมมอบ องค์หญิงชาด ให้มัน” เมื่อเขาเอ่ยถึง องค์หญิงชาด แม้จะเป็นคนที่มีนิสัยตรงไปตรงมาอย่างชายฉกรรจ์วัยกลางคน ก็ยังเผยให้เห็นความอิจฉาอย่างแรงกล้าในคำพูดของเขา “มันเป็นเจ้าเด็กที่โชคดีจริงๆ!”

“โชคดี? ใช่ เขาโชคดีจริงๆ” ชายชราพึมพำกับตัวเองด้วยเสียงต่ำ ไม่ว่าจะเห็นด้วยกับคำพูดของชายฉกรรจ์หรือด้วยเหตุผลอื่นใดก็ตาม

เมื่อกลับมาถึงห้อง ลู่เหลียง ก็ตรวจสอบดาบที่ชายชราเพิ่งมอบให้เขาอย่างละเอียด ใบดาบยาวประมาณสี่สิบเซนติเมตร สำหรับผู้ใหญ่แล้ว นี่อาจเป็นเพียงกริชสั้นๆ สำหรับต่อสู้ระยะประชิด แต่สำหรับ ลู่เหลียง ที่อายุเพียงหกหรือเจ็ดขวบ มันกลับเหมาะสมอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ลู่เหลียง ขาดแคลนอาวุธอย่างแท้จริง แม้ว่า ลู่เหลียง จะยังมี เนเนะคิริมารุ อยู่ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาก็ไม่สามารถชักมันออกมาได้เลย จึงทำได้เพียงใช้มันเป็นท่อนไม้เท่านั้น บนเกาะร้าง ลู่เหลียง ไม่รู้สึกว่ามันเป็นปัญหา แต่เมื่อต้องสู้กับโจรสลัด แค่นั้นมันยังไม่เพียงพอ ดังนั้น อาวุธชิ้นนี้จึงเปรียบเสมือนฝนทิพย์ชโลมใจสำหรับ ลู่เหลียง และเขาก็รับมันมาโดยไม่ลังเลเมื่อชายชรามอบให้

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูดาบคาตานะที่ส่องประกายในมือ ด้วยใบดาบรูปพระจันทร์เสี้ยวและลวดลายสีเลือดหมู ก็บอกได้ว่ามันไม่ใช่ของธรรมดา และมันก็ไม่ใช่จริงๆ ตอนที่ชายชรามอบดาบให้ ลู่เหลียง เขายังได้บอกชื่อและที่มาของดาบเล่มนี้ด้วย: องค์หญิงชาด แม้ว่ามันจะไม่ได้อยู่ในกลุ่มดาบมีชื่อทั้ง 83 เล่ม เช่น ดาบชั้นเลิศ (12 เล่ม) ดาบชั้นยอด (21 เล่ม) หรือดาบชั้นดี (50 เล่ม) แต่ชายชราก็ประเมินว่ามันไม่ได้ด้อยไปกว่าดาบชั้นยอดเล่มใดๆ เป็นรองก็เพียงแค่ดาบชั้นเลิศเท่านั้น

“เฮ้อ ตอนนี้แทนที่จะได้ตอบแทนบุญคุณ กลับเป็นหนี้บุญคุณเพิ่มขึ้นอีก” ลู่เหลียง คิดอย่างขมขื่นขณะเล่นกับ องค์หญิงชาด อย่างไรก็ตาม หากความคิดนี้เป็นที่รู้ถึงเหล่านักดาบที่แสวงหาดาบมีชื่ออย่างสุดชีวิตแต่ก็หาไม่ได้ พวกเขาคงจะหยิบดาบขึ้นมาสั่งสอน ลู่เหลียง เป็นแน่

จบตอน