บทที่ 50 - คู่แข่ง

ขณะที่ดวงตาสีดำของลีโอจับจ้องไปที่ดวงตาสีทองของซูหยาง การต่อสู้แห่งเจตจำนงที่ไม่มีคำพูดก็เกิดขึ้นระหว่างพวกเขา

การจับมือของซูหยางกับลีโอนั้นมั่นคงและไม่สั่นคลอน—แต่เมื่อวินาทีผ่านไป เขาก็บีบมันแรงขึ้นอีก ใช้แรงกดอย่างช้าๆ และจงใจ

มันไม่ใช่แค่การจับมือ มันคือการทดสอบ

การทดสอบความอดทน ความสงบนิ่ง

นักเรียนรอบๆ ตัวพวกเขาเฝ้าดูด้วยความเงียบงันที่ตึงเครียด ผู้ที่มีประสบการณ์มากกว่าก็รู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น

ลีโอรู้สึกถึงการบีบรัดที่คมกริบบริเวณนิ้วของเขา วิธีที่ซูหยางเปลี่ยนแปลงแรงกดอย่างละเอียดเพื่อหยุดการไหลเวียนของเลือดขณะที่บดขยี้เส้นเลือดฝอยที่เล็กที่สุดใต้ผิวหนังของเขา มันเป็นการใช้กำลังอย่างช้าๆ แต่ก็ผ่านการคำนวณมาอย่างดี—ไม่แรงพอที่จะหักกระดูก แต่ก็เพียงพอที่จะส่งข้อความ

แต่ถึงกระนั้น สีหน้าของลีโอก็ไม่เคยสั่นคลอน

การจับมือของเขายังคงมั่นคงเหมือนตอนเริ่มต้น เขาไม่สะดุ้ง เขาไม่ตอบสนอง

และซูหยางก็สังเกตเห็น

รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นเมื่อในที่สุดเขาก็ปล่อยมือ ถอยหลังไป

"น่าสนใจ..." เขาครุ่นคิด พลางสบัดมือของตัวเองเล็กน้อยราวกับจะคลายความตึงเครียด เสียงของเขาแฝงความขบขันอย่างแท้จริง

เสียงพึมพำดังขึ้นในฝูงชนที่รวมตัวกันอยู่ ตอนนี้เองที่พวกเขาได้เห็นผลลัพธ์ของการเผชิญหน้า—ฝ่ามือของลีโอแดงระเรื่อเล็กน้อย มีรอยคล้ำเริ่มก่อตัวขึ้นในบริเวณที่ถูกกดแรงที่สุด

ซูหยางได้สร้างความเสียหายมากพอที่จะทำให้เกิดรอยช้ำภายใน แต่ลีโอกลับไม่แสดงอาการไม่สบายใดๆ

เขาไม่สะดุ้ง เขาไม่เกร็งนิ้วเพื่อหาทางระบายความเจ็บปวดเมื่อซูหยางปล่อยมือ เขาไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว ราวกับว่าความเจ็บปวดไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขาเลย

และนั่น มากกว่าสิ่งอื่นใด ทำให้ซูหยางประทับใจ

"ฉันชื่อ ซูหยาง" ในที่สุดเขาก็แนะนำตัวเอง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ "ฉันคือนักเรียนที่จะยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโรโดวาในปีนี้"

คำพูดเหล่านั้นลอยอยู่ในอากาศราวกับความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

แต่ถึงกระนั้น—

ลีโอก็ไม่ตอบสนอง

ไม่มีร่องรอยของความรำคาญบนใบหน้าของเขาเมื่อซูหยางอ้างเช่นนั้น ไม่มีประกายของอัตตาเช่นกัน

สายตาเย็นชาของเขายังคงเฉยเมยเช่นเคย ราวกับว่าเขากำลังถามซูหยางเงียบๆ ว่า 'แล้วไง?' ราวกับว่าเขาไม่สนใจความทะเยอทะยานของเขาเลย

รอยยิ้มของซูหยางกระตุกเล็กน้อย

'ไม่แม้แต่จะกระตุกอารมณ์เลยเหรอ? จิ๊ ปัจจุบันนี้ความหยิ่งยโสแบบนี้หาได้ยากจริงๆ' ซูหยางตระหนัก ดวงตาสีทองของเขาเป็นประกายด้วยความทึ่งขณะที่เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย

"นายไม่ต้องการที่จะท้าทายฉันเหรอ? นายไม่ต้องการที่จะยืนยันอำนาจของนายเหรอ คุณนักเรียนอันดับหนึ่ง?" ซูหยางกระตุ้น เชิดคางขึ้นเล็กน้อย

แล้วเขาก็ยิ้มกว้าง พลางแตะกรามของตัวเองอย่างเยาะเย้ย

"มาเลย ต่อยมาสิ ฉันท้านายเลย สั่งสอนฉันให้อยู่ในที่ในทางของตัวเอง—ถ้านายทำได้"

เสียงสูดลมหายใจแผ่วเบาดังขึ้นในฝูงชน

เขาเชิญลีโอให้โจมตีเขาอย่างจริงจังงั้นเหรอ?

นักเรียนบางคนเอนตัวเข้ามาเล็กน้อย คาดหวังว่าจะเกิดการระเบิดความรุนแรงในทันที

แต่ลีโอไม่ขยับ

เขายังคงสังเกตการณ์ต่อไป

นิ่ง ไม่สะทกสะท้าน ไม่หวั่นไหว ขณะที่บรรยากาศรอบตัวเขาหนาแน่นขึ้นด้วยความตึงเครียดที่ไม่มีคำพูด

แล้ว—

ซูหยางถอนหายใจ

"ช่างเป็นคู่แข่งที่น่าเบื่อจริงๆ" เขากล่าวอย่างดราม่า ส่ายหัวด้วยความผิดหวังจำแลง "ไม่แม้แต่จะถูกล่อให้เผชิญหน้ากันอย่างเหมาะสม..."

เขาเดาะลิ้น ก่อนที่จะปล่อยให้รอยยิ้มขบขันของเขากลับมา

"ให้ฉันบอกอะไรนายหน่อยนะ สกายชาร์ด"

เสียงของเขาดูยิ่งใหญ่ขึ้น เกือบจะเหมือนละคร ขณะที่เขาชี้ไปยังนักเรียนที่รายล้อมพวกเขาอยู่

"ถ้านายต้องการที่จะยืนอยู่บนจุดสูงสุดของสถาบัน นายต้องมีเหล็กที่คำรามดังก้องไปทั่วเส้นเลือดของนาย"

เขาหันไปเล็กน้อย กำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดขึ้นขณะที่เขากล่าวกับไม่ใช่แค่ลีโอ แต่ทุกคนที่รวมตัวกันอยู่

"นายต้องยืนยันอำนาจของนายอย่างดังและกล้าหาญ เพื่อให้คนข้างล่างนายไม่เคยเข้าใจผิดว่าตัวเองเท่าเทียมกับนาย"

นักเรียนสองสามคนกลืนน้ำลายอย่างประหม่า รู้สึกถึงน้ำหนักที่มองไม่เห็นของคำพูดของเขาแล้ว

"นายต้องบดขยี้การแข่งขันที่อ่อนแอกว่าอย่างสิ้นเชิงและทั่วถึง เพื่อที่พวกเขาจะไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองนายอีกเลยยกเว้นด้วยความกลัวหรือความเคารพ"

สายตาของเขาเหลือบกลับมาที่ลีโอ คมกริบราวกับใบมีด

"นายเย็นชาเกินไป สกายชาร์ด ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป แต่ด้วยทัศนคติแบบนั้น นายจะไม่มีวันเป็นผู้นำได้"

รอยยิ้มของเขาลึกขึ้น

"นายถูกลิขิตให้เป็นคนโดดเดี่ยวไปตลอดชีวิต"

คำพูดเหล่านั้นมีน้ำหนัก แต่ลีโอยังคงไม่ไหวติง

ซูหยางหัวเราะเบาๆ

"ปล่อยให้เหล็กในเส้นเลือดของนายคำรามสิ แสดงให้พวกพรสวรรค์ด้อยกว่าเหล่านี้เห็นว่านายกับพวกเขาไม่เหมือนกัน"

เขาก้าวเข้ามาใกล้ขึ้น ลดเสียงลงเล็กน้อยเพื่อให้เพียงลีโอเท่านั้นที่ได้ยินคำพูดต่อไปของเขา

"มิฉะนั้น...พวกเขาจะลากนายลงไปสู่ความธรรมดาสามัญพร้อมกับพวกเขา"

แล้ว—เขาก็ถอยหลังไป

ด้วยการแตะไหล่ของลีโอเพียงครั้งเดียวอย่างสบายๆ เขาก็หันจากไป

"ไว้เจอกันนะ สกายชาร์ด ฉันว่าเราจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันได้" ซูหยางกล่าว เสียงของเขาแฝงไปด้วยความพึงพอใจอย่างไม่อาจปฏิเสธได้

วันนี้เขาไม่ได้รับการตอบสนองที่เขาต้องการจากลีโอ

แต่ในที่สุดเขาก็จะได้

และนั่นคือความแน่นอน

(มุมมองของซูหยาง)

ระหว่างทางกลับหอพักของตัวเอง รอยยิ้มที่พอใจค่อยๆ จางหายไปจากริมฝีปากของซูหยาง

เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในโรโดวา เขาพบว่าตัวเองรู้สึกถึงบางสิ่งที่ไ่ม่คุ้นเคย

ไม่ใช่ความรำคาญ ไม่ใช่ความโกรธ

ความทึ่ง

'เขาอันตราย' ซูหยางสรุป ดวงตาสีทองของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

มีบางอย่างเกี่ยวกับ ลีโอ สกายชาร์ด ที่ทำให้เขากระสับกระส่าย—ไม่ใช่ในทางที่ทำให้เขารู้สึกถูกคุกคาม แต่ในทางที่ทำให้สัญชาตญาณของเขาตื่นตัว

ความอดทนต่อความเจ็บปวดของลีโอ สายตาที่ไม่สั่นคลอนของเขา การขาดปฏิกิริยาตอบสนองอย่างสิ้นเชิง—มันไม่ใช่แค่ระเบียบวินัย

มันเป็นบางสิ่งที่ละเอียดอ่อนกว่านั้นมาก บางสิ่งที่ได้รับการบ่มเพาะมานานหลายปีของการฝึกฝนที่ไม่ได้มีไว้เพื่อการแสดง แต่เพื่อความอยู่รอด

'การควบคุมตนเองของเขามันน่าเหลือเชื่อ'

นักรบส่วนใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนหนุ่มสาว มักจะมีไฟในตัว—การตอบสนองทางอารมณ์เมื่อถูกท้าทาย แม้แต่ผู้ที่มีระเบียบวินัยที่สุดในหมู่พวกเขาก็ยังอย่างน้อยก็ต้องเยาะเย้ยหรือแสดงประกายของความภาคภูมิใจออกมาบ้าง

แต่ลีโอ?

ไม่มีอะไรเลย

ไม่แม้แต่จะกระตุกด้วยความรำคาญ ไม่แม้แต่ประกายของการแข่งขัน

ไม่แม้แต่ความขบขัน

มันไม่ใช่ความหยิ่งยโส มันไม่ใช่ความมั่นใจ

มันคือความเฉยเมย

และนั่น มากกว่าสิ่งอื่นใด คือสิ่งที่รบกวนซูหยางมากที่สุด

คนที่ไม่ทะเยอทะยานไม่ทำให้เขากังวล

คนที่ทะเยอทะยานเกินไปนั้นง่ายต่อการควบคุม

แต่คนอย่างลีโอ? คนที่แรงผลักดันอ่านไม่ออก?

นั่นเป็นปัญหา

'เขาเพอร์เฟกต์' ซูหยางคิด พลางหมุนไหล่เล็กน้อย 'ฉันไม่สามารถทำให้เขาเสียสติด้วยการเยาะเย้ยได้ และดูเหมือนว่าเขาจะไม่ใช่ประเภทที่จะลุกขึ้นสู้เพื่อคนอื่นหรือสร้างมิตรภาพที่ลึกซึ้งเช่นกัน เขาเป็นนักรบที่จริงจังที่สุดเท่าที่ฉันเคยพบมา'

สำหรับคนอย่างซูหยาง ที่สร้างชื่อเสียงของเขาขึ้นมาจากเสน่ห์ การครอบงำ และสงครามจิตวิทยา—ลีโอ สกายชาร์ด เป็นความผิดปกติ

เป็นคนนอกคอกโดยสิ้นเชิง

และเขาเกลียดคนนอกคอก

เพราะคนนอกคอกไม่สามารถคาดเดาได้

ถ้าลีโอจะเป็นคู่แข่งของเขา เขาต้องการที่จะรู้ว่าจะกระตุ้นเขาในการต่อสู้ได้อย่างไร จะกดปุ่มของเขาอย่างไรเพื่อชิงความได้เปรียบทุกอย่างที่เขาสามารถทำได้เมื่อพวกเขาเผชิญหน้ากัน แต่ ณ วันนี้ เขาไม่พบอะไรที่จะกระตุ้นผู้ชายคนนั้นได้เลย

"จิ๊ ช่างมันเถอะ พอถึงการต่อสู้จริง ฉันจะได้เห็นว่าเขาเป็นสัตว์ร้ายประเภทไหน—" ซูหยางพึมพำกับตัวเอง ขณะที่รอยยิ้มก็กลับมาปรากฏบนริมฝีปากของเขาอีกครั้ง ขณะที่เขาเปิดประตูห้องของเขา

'ฉันวางแผนที่จะใช้เวลาเพลิดเพลินกับการไต่เต้าสู่จุดสูงสุดในปีนี้ แต่บางที...การมีใครสักคนพยายามที่จะตามทันฉันอาจจะทำให้มันสนุกยิ่งขึ้น'

ด้วยความคิดนั้น เขาก็ก้าวเข้าไปข้างใน ปิดประตูตามหลังเขา

ลีโอ สกายชาร์ด อาจจะไม่ได้ตอบสนองต่อการยั่วยุของเขาในวันนี้

แต่ซูหยางรู้ดีกว่าใคร—

ความภาคภูมิใจของนักรบจะปรากฏออกมาในการต่อสู้เสมอ

และเขาแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นมัน

ในเมื่อคู่แข่งของเขาน่าสนใจขนาดนี้ เขาก็แทบรอไม่ไหวที่จะท้าทายเขาในทุกโอกาสที่เป็นไปได้