บทที่ 49 - ซากุระน้อยสู่อ้อมกอด

บทที่ 49 - ซากุระน้อยสู่อ้อมกอด

◉◉◉◉◉

ปี 1989 เมืองฟุยูกิ

ผู้นำตระกูลมาโต้ หนึ่งในสองตระกูลจอมเวทที่ใหญ่ที่สุดในเมืองนี้

อารมณ์ของมาโต้ โซเคนในวันนี้ดูดีเป็นพิเศษ

ในเมืองนี้ ทุกๆ หกสิบปีจะมีการจัดพิธีกรรมทางเวทมนตร์ที่ไม่เป็นที่รู้จักของคนทั่วไป

โดยมีเจ็ดกลุ่มของมาสเตอร์และเซอร์แวนท์เป็นคู่ ต่อสู้กันเอง โดยใช้ผู้แพ้เป็นเครื่องสังเวย และในที่สุดก็จะอัญเชิญจอกศักดิ์สิทธิ์ในตำนานออกมา

แน่นอนว่าเป็นเพียงแค่ระบบพิธีกรรมที่จอมเวทสร้างขึ้นมา สิ่งที่อัญเชิญออกมาได้ แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นของศักดิ์สิทธิ์ของพระบุตรองค์นั้น

แต่ว่าฟังก์ชันการทำงานของมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าตำนานเลยแม้แต่น้อย ถึงแม้จะเป็นจอกศักดิ์สิทธิ์ทางเวทมนตร์ แต่ก็เป็นเครื่องขอพรที่สามารถทำให้ความปรารถนาทุกอย่างเป็นจริงได้

นับๆ ดูแล้ว สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่สี่ดูเหมือนจะใกล้เข้ามาแล้ว

ห่างจากวันเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ ก็น่าจะยังไม่ถึงหนึ่งปี

แต่สำหรับสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่สี่นี้ มาโต้ โซเคนก็ไม่หวังอะไรแล้ว

ตระกูลมาโต้ หรือจะเรียกว่าตระกูลโซลเกน ในฐานะที่เป็นคนนอกเข้ามายังเมืองฟุยูกิ

แต่ว่าด้านเวทมนตร์นั้นเกี่ยวข้องกับสภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตอย่างใกล้ชิด หลังจากที่ผ่านการเปลี่ยนแปลงมาหลายร้อยปี ในที่สุดในรุ่นนี้ก็เกิดปรากฏการณ์ที่ไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมขึ้นมา

ปัจจัยทางเวทมนตร์ของตระกูลเริ่มถดถอย

แต่ว่านี่ก็เป็นสถานการณ์ที่สมควรแล้ว

อย่างไรเสียในตอนแรก ก็ไม่มีใครคาดเดาได้ว่า ในช่วงเวลาหลายร้อยปีนี้ พิธีกรรมจอกศักดิ์สิทธิ์จะไม่เคยสำเร็จอย่างแท้จริงเลยสักครั้ง

ใช้เวลาไปนานขนาดนี้ แม้แต่สายเลือดจอมเวทก็ใกล้จะถึงขั้นที่ถูกตัดขาดแล้ว

ถึงกับว่าในรุ่นหลังจากลูกชายของมาโต้ โซเคนไปแล้ว ตั้งแต่เกิดมาวงจรเวทมนตร์ก็ถูกอุดตันไปแล้ว ไม่สามารถเป็นจอมเวทได้เลย

ดังนั้นสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งที่สี่นี้ ตระกูลมาโต้ไม่สามารถนำหมากตัวใหม่ออกมาได้ ก็ย่อมไม่สามารถเข้าร่วมได้

แต่ว่า โดยไม่คาดคิด ตระกูลโทซากะที่เป็นตระกูลจอมเวทเหมือนกับตระกูลมาโต้ และยังเป็นหนึ่งในสามตระกูลผู้ก่อตั้งพิธีกรรมจอกศักดิ์สิทธิ์ กลับมีทายาทที่ไม่เลวเกิดขึ้นมา

ลูกสาวสองคนของโทซากะ โทคิโอมิล้วนแต่เป็นจอมเวทที่มีพรสวรรค์ดีมาก แต่ว่าตราเวทมนตร์ของตระกูลโทซากะก็สามารถสืบทอดได้เพียงคนเดียวเท่านั้น

ดังนั้น เพื่อไม่ให้พรสวรรค์ของลูกสาวตัวเองต้องสูญเปล่า ประจวบกับที่สายเลือดของตระกูลมาโต้ขาดตอน โทซากะ โทคิโอมิจึงได้มอบลูกสาวคนหนึ่งของตัวเอง โทซากะ ซากุระ ให้กับมาโต้ โซเคน

ไม่สิ ตอนนี้ควรจะเรียกว่ามาโต้ ซากุระแล้วสินะ

“ทายาทของนากาโตะ กลับมีทายาทที่ไม่เลวเกิดขึ้นมานะ อย่างน้อยสายเลือดก็รุ่งเรืองขึ้นทุกรุ่น”

“แต่ว่าบางครั้งการที่เก่งเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี เจ้าว่าจริงไหม ซากุระ?”

ชายชราที่หน้าตาบิดเบี้ยวไปจนประหลาด มองไปที่เด็กหญิงตัวเล็กๆ ข้างๆ ตัวเอง บนดวงตาปรากฏแววพอใจขึ้นมา

เพราะกฎของโลกนี้ ความลึกลับจะดึงดูดความลึกลับ และซากุระที่มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมเกินไป ก็จะไม่มีวันหนีพ้นชะตากรรมแห่งความลึกลับได้

แต่ว่า ซากุระที่ตอนนี้ยังเป็นแค่เด็กหญิงตัวเล็กๆ ย่อมไม่เข้าใจเรื่องเหล่านี้

นางทำได้เพียงแค่เดินตามหลังมาโต้ โซเคนอย่างหวาดกลัว อย่างไรเสียนางก็ถูกพ่อแม่ของตัวเองทอดทิ้งแล้ว

“จิ๊ๆๆ~ ไม่ต้องกลัวนะ ซากุระ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปเจ้าก็คือหลานสาวของข้าแล้ว เชื่อว่าเจ้าจะชอบชื่อใหม่ของตัวเอง มาโต้ ซากุระนะ ฟังแล้วรื่นหูกว่าโทซากะ ซากุระเยอะเลย”

“แต่ว่า ก่อนหน้านั้น ข้าคิดว่าเรายังต้องทำพิธีกรรมเล็กๆ น้อยๆ กันก่อน”

มาโต้ โซเคนหัวเราะอย่างประหลาด แล้วดึงซากุระเดินไปยังส่วนลึกของคฤหาสน์ตระกูลมาโต้

เมื่อได้ยินดังนั้น ร่างเล็กๆ ของมาโต้ ซากุระก็อดไม่ได้ที่จะสั่นขึ้นมา หดตัวลงโดยไม่รู้ตัว แต่ก็เพราะนิสัยของตัวเอง บวกกับความไม่สบายใจและความกลัวอย่างรุนแรงในใจ ก็เลยหยุดการกระทำลงอย่างกะทันหัน ก้มหน้าลงอยู่กับที่

แต่ว่ามาโต้ โซเคนจะไปสนใจความคิดของซากุระได้อย่างไรกัน ภายใต้แรงมือที่แข็งแรงของเขา ถึงกับจับซากุระจนเจ็บ

สุดท้าย ซากุระก็ยังคงเดินไปจนสุดทาง

แต่ว่าท่าทีที่หยาบคายของมาโต้ โซเคน ก็ทำให้ซากุระรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นไปอีก

“ท่าน... ท่านปู่ เราจะไปไหนกัน?”

“ถึงแล้ว ซากุระ ไม่ต้องกลัว”

มาโต้ โซเคนปลอบด้วยน้ำเสียงที่น่าขนลุกอย่างยิ่ง ถึงแม้จะไม่ได้มีผลอะไรมากนัก ก็จะยิ่งทำให้ซากุระกลัวมากขึ้นไปอีกเท่านั้น

และหลังจากที่ได้เห็นทิวทัศน์ใต้บันไดแล้ว เด็กหญิงก็เบิกตากว้างขึ้นมาทันที ความกลัวก็เอ่อล้นออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

ถึงแม้จะไม่ได้มีการอธิบายเป็นพิเศษ ตราบใดที่ได้เห็นทิวทัศน์ข้างล่าง ใครๆ ก็ย่อมคาดเดาได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอีกสักครู่

นั่นคือแมลงนับพันนับหมื่นตัว

หลากหลายชนิด, บิดเบี้ยว, คลาน, กระดิก, ทำให้มนุษย์ทุกคนไม่สามารถยอมรับได้ทั้งทางร่างกายและจิตใจ สระที่เกิดจากการกองรวมกันของแมลง

น่าขยะแขยง?

นั่นมันเกินขอบเขตของความน่าขยะแขยงแบบง่ายๆ ไปแล้ว

“เอาล่ะ ซากุระ ลงไปเถอะ”

“เอ๊ะ?”

เมื่อได้ยินคำสั่งของมาโต้ โซเคน ซากุระก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง อาจจะเป็นเพราะตกใจเกินไป หรืออาจจะเป็นเพราะการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของมาโต้ โซเคน

ซากุระเพียงแค่หันข้างไปเล็กน้อย ก็พลัดตกลงไปโดยไม่ตั้งใจ

และข้างล่างนั้น ก็คือฝูงแมลงที่น่าสะพรึงกลัว

และขณะที่ซากุระกำลังจะตกลงถึงพื้น ทันใดนั้นก็มีร่างสีทองร่างหนึ่งปรากฏขึ้นมา

รับเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่พลัดตกลงมานี้ไว้ด้วยใบหน้าที่มึนงง

ซากุระน้อยเงยหน้าขึ้นมา มองไปที่คนที่อุ้มตัวเองอยู่ แล้วจับคอเสื้อของเขาแน่น ไม่ยอมปล่อย

“พี่... พี่ชาย อย่าโยนข้าลงไปได้ไหม?”

ซากุระกัดริมฝีปากตัวเองเบาๆ กลัวอย่างยิ่งว่าแม้แต่ความหวังสุดท้ายนี้ก็จะทอดทิ้งตัวเองไป

กลัวว่าตัวเองจะกลายเป็นของไร้ค่า ถูกโยนลงไปในฝูงหนอนสลักตราที่อยู่ข้างล่าง

“วางใจได้ ข้าจะไม่ทิ้งเจ้าไปหรอก”

“ถ้างั้นก็หมายความว่า ข้าถูกวาร์ปมาที่ไหนอีกแล้วเนี่ย?”

ซูเนี่ยนก็อุ้มเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ตัวเองรับไว้ด้วยความมึนงง แล้วลูบหลังของนางเบาๆ เพื่อปลอบใจ

“หือ? นี่มันอะไรกัน สกปรกชะมัด!”

ถึงแม้จะเป็นซูเนี่ยนก็ยังถูกหนอนสลักตราที่กระดิก, คลาน, บิดเบี้ยวจนมีรูปร่างคล้ายกับสิ่งที่ไม่สามารถบรรยายได้เหล่านั้นทำให้รู้สึกขยะแขยงไม่น้อย

กระทืบเท้าเบาๆ เปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ก็ลุกโชนขึ้นมาจากข้างเท้าของซูเนี่ยน ในชั่วพริบตา

เผาผลาญสิ่งสกปรกอย่างแมลงทั้งหมดรอบตัว และสิ่งมีชีวิตที่ทำให้รู้สึกไม่สบายทางกายภาพจนหมดสิ้น

“เจ้าหนอนแก่?”

ตราสลักที่น่าขยะแขยง, เด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่หวาดกลัว, และเจ้าแก่ที่ยืนพิงไม้เท้าอยู่ข้างๆ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายที่ทำให้คนอยากจะอาเจียนออกมา

ถึงแม้ซูเนี่ยนจะไม่ใช่แฟนพันธุ์แท้ของไทป์มูน เขาก็ตระหนักได้แล้วว่าตัวเองมาถึงโลกไหนแล้ว

“ไม่ทราบว่าท่านผู้ยิ่งใหญ่ที่อุ้มหลานสาวของข้าอยู่มีเรื่องอะไรหรือครับ?”

มาโต้ โซเคนมองไปที่ซูเนี่ยน ถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่แสดงสีหน้า

เปลวไฟเมื่อครู่ เขามองตรงๆ ก็ยังรู้สึกเหมือนกับว่าวิญญาณของเขาถูกเผาไหม้

แมลงทุกตัวบนร่างของเขากำลังเตือนเขาว่า หนีไป หนีไป เหมือนกับว่าตราบใดที่ซูเนี่ยนเพียงแค่เหลือบมองมา

พวกมันก็จะถูกเผาไหม้จนหมดสิ้น

“ในฐานะที่เป็นเซอร์แวนท์ของมาสเตอร์ การปกป้องมาสเตอร์ของตัวเองไม่ใช่เรื่องปกติหรอกรึ?”

ซูเนี่ยนปลอบซากุระน้อยไปพลาง สร้างเขตแดนไปพลางอย่างไม่ใส่ใจ

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]